所謂的地獄，究竟是什麼模樣呢？
不管是誰，都至少想過一次這樣的問題。而地獄的模樣，一定就是眼前的光景。
痛楚哭叫的人、哀求救助的人、怨恨自己命運的人。
在各式各樣的狀況中，拚命呼喚著自己重要人們名字的人。
直到幾個眨眼前仍寧靜安祥的街道景色，因烈火、閃光、爆炸的黑煙，轉變成神愁鬼哭的世界。
從手不可及的極高之處無情落下的塊狀殺意不停地製造轟然巨響。每當爆炸聲響起，便有許多人的生命平等地、連回顧人生都來不及地消失了。
「瑪麗亞──！辛西亞!!」
這個男人的吶喊聲也是其中之一。
俯拾皆是的人生之一。
誕生於那日那夜的，數不清的絕望之一──
序章
剛出爐的麵包香，是幸福的香味──
那句話到底是誰說的呢？
這天，位於某座小型礦業城鎮，奧岡貝爾茲一隅的某間小麵包店，托卡麵包坊中，也同樣充滿了那種「幸福的味道」。
「來，快點吃看看吧。」
麵包店的年輕老闆將剛烤好的新作品分送給兩名小小的訪客試吃。
「這……該怎麼說呢，看起來真漂亮啊。」
小小訪客之一的雅科布端詳著橫切面宛如寶物盒般色彩斑斕的麵包，讚嘆道。
「這是堅果葡萄乾黑麥麵包。本來只是在黑麥麵包裡加入胡桃和葡萄乾而已……不過我又加入了覆盆子、櫻桃和橘子之類的乾果。」
彷彿在名為黑麥麵包的畫布上著色似地，麵包上方到處都是紅、紫、橘等色彩，不僅賞心悅目，水果的香氣也令人食指大動。
「我咬……唔嗯！這、這……真好吃啊……」
咬下第一口麵包的瞬間，雅科布驚訝地睜大眼睛。
「甜而不膩的口感。本來以為水果的氣味會很嗆人，沒想到卻是優雅的甘甜……可是餘味又完全不會太強烈，甚至讓人覺得很清爽！」
有如絕世美女演出的華麗舞蹈。
美味到吃完後會發出嘆息的程度。
「是嗎？」
雅科布毫不吝嗇地讚美著，可是年輕老闆卻完全不為所動。
不僅如此，他甚至還不悅地繃起臉，露出凶狠的神情──
「能聽到你這麼說，我就滿足了。」
──原本是如此以為的，但其實這已經是這男人能展露的，最最最高興時的表情了。
托卡麵包坊的年輕老闆，路特?蘭加特。
個性溫和敦厚到前面要加上「超級」兩個字，認真誠懇到有股傻氣的男人。
對他來說，生命中最快樂的事莫過於他人願意吃自己做的麵包，並因此展露笑容。
是個打從骨子裡善良正直的好人。
不過，他有個非常大的缺點。
就是長相凶惡。
銳利如刀的眼神、總是抿成一條直線的嘴唇。
左半邊臉上的十字疤痕。
再加上，即使在骨架粗大的威爾提亞人中也特別壯碩的體格。
樹幹般粗實的雙腿、就算穿著工作服也看得出極為厚實的胸膛。
粗壯的手臂和巨大的手掌，彷彿連撥火棒能啪地一聲輕鬆折斷似地。
這樣的他，最不擅長的事就是──
「呃～～看來你很高興呢。嗯嗯嗯。」
反正已經司空見慣，雅科布連傻眼都懶了，直接點頭肯定他的反應。
乍看之下，如鐵片般死板的臉皮雖然沒什麼變化，不過略顯急促的呼吸是他精心烘焙的麵包被稱讚時歡喜若狂的訊號。
沒錯。路特最不擅長的就是「笑」。
他並非天生就面無表情。
剛出生時，也是個會笑會哭的人。
可是，過去發生了太多事，導致他在二十歲出頭時，再也無法在有意識的情況下露出笑容了。
託福，直到幾個月前為止，這間托卡麵包坊一直面臨著倒閉危機。
有這種相貌凶狠的壯漢在店裡接客，心臟不好的老人家可能一推開店門就心臟病發了吧。
「米莉，妳覺得呢？」
路特轉頭向另一名小訪客──住在山丘上孤兒院中的少女，米莉問道。
「嗯嗯嗯……嗯嗯嗯……」
特徵是雙麻花辮的少女正忘我地吃著黑麥麵包。
「看樣子根本沒空說話呢。」
比米莉小好幾歲的雅科布以對待小朋友似的眼神看著她，聳肩說道。
「啊!?」
直到現在，米莉才終於察覺兩人的視線。
雖然外表比實際年齡稚氣，不過她已經十四歲了。
對於逐漸開始產生淑女意識的她來說，吃麵包吃到忘我似乎是件非常丟臉的事。
「白痴！你們在看什麼啦──!!」
她漲紅著臉大叫。
「對、對不起……呃，味道如何？好吃嗎？」
「還、還……算有過及格線啦──」
路特趕緊道歉。米莉不高興地將頭撇向一旁回道。
考慮到這少女直到幾個月前還總是苛刻地大叫「誰要吃你這種人做的麵包！」，現在這樣的回答已經是非同小可的讚美了。
「是嗎～～……那應該就沒問題了吧。」
這天，路特做了新作品，請兩名小小的熟客雅科布和米莉試吃。
並非沒有其他可以幫忙試吃的人。
之所以找他們，是因為路特想知道這兩人，這樣年紀的少年少女的感想。
「這是用來對付那個的策略嗎？」
「嗯，是啊……小孩子果然會喜歡甜一點的食物吧？」
路特嚴肅地沉聲回應雅科布的問題。
原本就很有重量感的表情，變得更沉重了。
「……怎麼了嗎？」
「對了，妳不知道呢……那個啊，最近店裡拿到了小學營養午餐麵包的生意哦。」
個人經營的麵包店，光靠賣產品給散客，獲利是很有限的。
特別是路特，除了創業資金外又長期經營不良，背負了相當高額的貸款，因此非常需要更多大訂單的客戶。
「連營養午餐都有了啊……真好。」
米莉小聲地自語道。
她唸書時是財政有危機的沛爾費共和國時代，政府沒有多餘的心力顧及孩童的營養狀況。
因此，這政策可說是沛爾費被威爾提亞合併後帶來的少數好處之一。
「才不呢～～哪有什麼好的，麵包又硬又臭又難吃，爛死了。」
「哦……那八成是用放很久的麥子隨便亂磨的麵粉做的麵包吧。想壓低成本、提高利潤的話，用便宜原料是最快的方法。」
雅科布回想起過去的營養午餐，不悅地大搖其頭。
「應該是用很低的價錢大量買進戰時儲備的麥子來用吧。真過分。」
「沒錯沒錯──拿那種用爛麵粉做的麵包給我們吃，我們也是很痛苦的啊。」
之前與奧岡貝爾茲的小學簽約的麵包業者，唯一的優點就是便宜，說不上是什麼有良心的店家。
「我不是那個意思啦──……」
但是，米莉說的「真好」似乎不是指那個部分。
「嗯？不然是什麼意思呢？米莉？」
「你很煩耶！不要一直問啦！」
路特不解地問道，但不知為何卻被米莉大聲回嗆。
「唔，到底是怎麼回事……」
「哦哦，然後啊，現在的麵包換成路特做的呢。」
雅科布以帶著深意的笑容看了米莉幾眼，繼續說道：
「像我這年紀的孩子啊，還算撐得住，因為已經有點習慣了。可是低年級的小孩們好像就不行了～～」
路特送貨到學校時，小學生們聞到從箱子裡散發出來的麵包香氣，高興地叫嚷起來。
聽到那些欣喜的叫聲，路特反射性地回過頭。
讓孩子們看到了他那張假如在夜晚的路上撞見，即使是成年人也會嚇到腿軟的凶神惡煞般的臉。
「我說啊～～……將近四十個小孩同時放聲大哭，真的很壯觀哦？連我的教室都聽得到那哭聲呢。」
「我……居然做了那種事……」
要是路特和平常一樣，以緊繃的、有點生氣似的僵硬表情看向孩子們，說不定還好一點。
可是，那時的路特為求多少展露笑容而「努力」了。
動員臉部所有肌肉，以求創造出「看起來像是在笑」的表情。
「到、到底是什麼表情，才能把那些小孩嚇成那樣啊……」
米莉有點傻眼地道。
「唔唔～～妳聽過『橋下的食人巨怪』那個故事吧？」
「哦──小時候瑪蓮娜有唸給我們聽過。」
橋下的食人巨怪──是這地區的孩子們都曾聽大人唸過的，繪本的固定班底故事。
「聽說那時候路特的臉和繪本裡食人巨怪吃掉旅人時的臉一模一樣呢。」
「食人巨怪出現了！」小孩子們哭喊不已，陷入輕度的集體歇斯底里狀態。
甚至還有孩子嚇到失禁。
「所以啊～～後來校方說，以後要改成由路特之外的人送麵包去學校。」
「啊，所以『那傢伙』才不在啊……」
米莉明白了為何見不到原本應該在店裡的「她」。
「就是這樣～～所以妳也能比較自在地過來，對吧？」
「你……到底想說什麼……」
「沒沒沒啥都沒。」
米莉臉上略帶紅霞地瞪著雅科布。不過雅科布裝傻地回道。
「總之就是這麼回事。所以路特大受打擊呢。」
「我只是，單純覺得很高興而已…………」
路特是純粹地感到高興。