＃０１【突然音訊全無，真糟糕】
◆ ｏｎ－Ｌｉｎｅ ◆
「都是因為太不用心了，才會變成現在這個樣子！」
有具屍體很不高興地說道。
一般而言，屍體不會開口說話，也不會感到不開心，不過在線上遊戲的世界裡就不一樣了。
此時，公會的五名成員像圍成一圈似地，倒在混合著碎石的冰冷泥土上。每個人的背上，都飄浮著一個彷彿蟬衣般半透明的幽靈。
在ＭＭＯＲＰＧ【傑克斯貝魯特】的世界裡，玩家死掉後會變成幽靈，而且行動會受到限制，只能待在原地。不過成員之間還是可以彼此交談。
而我們一行人現在正處於死亡狀態。
方才開口說話的是倒在我身旁、角色名為【白兔公主】的【公主】。
她是擁有一對尖耳和一頭金髮的精靈，職業是盜賊。
公主責罵的對象，是倒在她正前方的黑髮少女，即職業為馴獸師的【雫】。
「妳是在說我嗎？」
「除了妳還有誰啊！」
聽到公主這麼說，化為幽靈的雫忍不住環顧了四周。
「如果要說誰不用心的話，應該是莉艾兒吧！」
「咦咦咦咦咦!?」
在毫無預警下突然被點名，我不禁吃驚地大叫。
莉艾兒就是我──鷺宮慧太在遊戲中的身分。
雖然聽起來像是自誇，但我在遊戲裡可是個美少女喔……至少我自己這麼覺得。而我選擇了聖職者，行事十分低調。
我以網路人妖的姿態，和她們保持著女性朋友的情誼，是我唯一的樂趣。今天也應該悠閒地享受網路人妖生活才對呀……
「才沒有那回事呢！回復系的工作我可是善盡職責了喔！也照著雫的指示，輪流向全員進行【治療】了啊！」
「我的確是這麼指示過妳，但我也交代妳要視情況隨機應變了吧？」
「我確實依情況採取行動了呀……？」
「是嗎？哼，根本是胡說八道。剛才我明明已經瀕臨死亡了，妳卻對我視若無睹，不是嗎？」
「雫哪算是瀕臨死亡呀，明明ＨＰ還是所有人中最高的！而且不是也撐到最後一刻了嗎？可不要怪我治療不力喔！」
「妳在說什麼啊，我所需要的可是『愛的治療』呀！」
「嗄──!?」
「我需要更多莉艾兒的愛！所以才會那麼奮力地用全身去迎接妳的治療啊……」
經她這麼一說，我終於想起來剛剛在戰鬥中，我死命地想對垂死的同伴們施加治療，但每次我一施展魔法，雫就會從旁邊闖入我的視線。
在遊戲世界裡，只要將武器的前端指向想要施加魔法的玩家或怪物，就可以啟動自動鎖定目標的機能，頭頂的名字上便會顯示出游標。
也因此，施加魔法本身並不是件困難的事。然而，雫不停地在我眼前晃來晃去，害我受到干擾，導致失誤連連，結果我們一下子就死光光了。
真是的……累死人了……
看我露出疲態，身旁的公主生氣地說：
「都是妳那些莫名其妙的舉動，害我們變成這樣啦！」
「少囉嗦！妳那張簡直媲美嚇人的惡意程式的臉，才沒資格說我！」
「惡、惡意程式!?什麼意思啊妳！妳是說玩家看到我的臉，就會受到衝擊而死亡嗎？怎麼？我的臉又怎樣啦??」
「抱歉，我說錯了。不是妳的臉，是妳全身都很嚇人！」
「妳說什麼──!?」
別管她們了，她們老是這樣。總之──
我們就是這樣死掉的。而至於為什麼平常幾乎不參與冒險的我們，會來到這個放眼望去除了石頭之外別無他物的荒涼地帶呢？我來解釋一下原因。
哎，說到底，就是她們得了什麼『公主症候群』啦。
那就是引發這一切的元凶。
她們都渴望能有個白馬王子守護著自己，而希望跟『騎士大人』──我在遊戲世界裡的另一個身分──在線上舉行婚禮。然而能跟『騎士大人』結婚的只有一人，於是她們展開了激烈的爭奪戰。
不只是結婚，她們的目標是在大聖堂舉行『特別婚禮』。但為了贏得『特別婚禮』的權利，公會等級必須從目前的Ｆ級提升到Ｃ級，也就是說公會成員必須增加到三十人才行。
結果，現在每次上線，都在進行招募新成員的活動罷了。
我們用盡各種方法……但缺乏社交能力的我們，要招募新成員簡直難如登天。
招募活動一點進展也沒有。
今天雫又提出了一個新點子，
那就是提升公會的名聲。
所謂的名聲，當然是指世間的名譽或評價。不過，在傑克斯貝魯特世界裡有一套標記名聲度的評量表。
上頭會顯示各個公會參與了哪些探險任務，或是參加了哪些活動等等。
除了名聲度，還會根據公會的活動模式，為公會加註別稱，例如『王國的勇者們』或『屠龍部隊』等等。
而我們公會的別稱則是『繭居族集團』。
咳咳……先別管這些了……
總之，如果能挑戰高難度的任務，提高名聲度，公會的評價也會扶搖直升，自然會有玩家想要加入我們公會了呀──雫如此提案。
想和騎士大人舉行特別婚禮→公會等級必須達到Ｃ級→必須增加公會成員人數→提高公會名聲，吸引玩家加入公會→公會等級提升→喲嗬！
以雫而言，這算是非常正經的提議了。
因此，我們決定挑戰高難度的任務，而來到這座偏遠的【亞克多斯山脈】。
達成目的對我沒有半點好處，所以我希望盡可能不要有任何進展。
那麼我為什麼要參加呢……
哎……因為我……我也沒其他事可做呀…………
欸…………嗯……對了，我來說明一下這次挑戰的任務吧！
任務的設定是受到山麓下居民的委託。
群聚在山上的魔物，最近頻頻入侵城鎮，已經造成多人死傷，因而希望我們能找出元凶並一舉殲滅。
聽起來像是極為普通的討伐任務。
然而至今為止仍未有玩家挑戰成功過。
這樣的話，就更能提高我們的名聲啦──雫這麼說道，其他人也都興致勃勃的。
結果就變成現在這樣了。
我們全體遭到殲滅。
敵人是大量的史萊姆，而且是蓄積了負面情感的黑色怪物【阿古力史萊姆】。雖然牠們個別的力量並不強大，但數量實在多得驚人。
在牠們圍攻之下，我們幾乎被淹沒，毫無招架之力地滅亡了。
這個任務適合等級二十以上的玩家，以我們公會成員的平均等級來看，應該能輕鬆應付才對呀……但是，就結果看來，這並非光靠等級就可以攻略成功的。
話說，這次是我們第十二次挑戰這項任務。
十二次都在同樣的地方慘遭殲滅。
但這並不是因為雫胡鬧的關係。之前的十一次挑戰，每個人都可說是卯足了全力。
她們對結婚的執著實在嚇人！
不過結還是失敗。看樣子，這個任務果然如傳聞所言，是個大難關呢。
「那我們接下來該怎麼辦喵？」
在雫身旁的銀髮貓耳少女幽靈問道。
那是煉金術士【莉可塔】。
我想不需要多做解釋了，她的正體就是我的親妹妹鷺宮理央。
「我們還要再從山腳下的城鎮走到這裡來喵？」
「這真的好累人喔……連我也受不了了……」
公主也已經筋疲力盡了，她無力地環顧著四周說道：
「而且這是怎麼回事啊？這裡居然一個人都沒有？好歹也要有個可以施展【復活】魔法的玩家常駐在這裡嘛！」
公主又開始語無倫次了。
不過我們屍體四周的確異常寂靜。原來數量驚人的史萊姆，一見我們全部倒下便瞬間散去，而這裡也似乎不是個吸引人的狩獵場，完全不見其他玩家的蹤影。
在ＭＭＯ上，偶然經過的玩家好心地為其他玩家施展復活魔法的情形並不少見，但在這個杳無人跡的地方，恐怕很難期待什麼了。
不過公主的發言也未免姿態太高了。
對於公主一貫的大小姐態度，我選擇保持沉默，不過雫卻哼笑了一聲。
「這點小事就抱怨個沒完，真是笑死人了，大小姐未免太嬌滴滴了吧！」
「是啊，本小姐可是很嬌柔的，別把我和妳這種平民百姓相提並論，我從沒拿過比刀叉更笨重的東西呢！」
「這不是什麼值得驕傲的事好嗎！」
「少囉嗦！小心我用【必中射擊】射穿你喔！」
我才小小地吐了一下槽，公主就大發雷霆。
「啊，既然說到刀叉，你們有誰吃過鵝肝醬嗎？想必是沒有吧，畢竟都是些平民嘛，真是可憐哪，我可是每天吃呢！」
「哼，天天吃那種高脂肪的東西，對身體也不好吧！」
公主一臉不高興地望向雫。
「我看妳是因為吃不到，而產生酸葡萄心理吧！」
「別笑死人了，我只是不想變成妳那種身材罷了。」
「什麼!?」
明明只是虛擬人物（而且還是幽靈）的身體，公主卻緊張地審視著自己的身體。