序曲 詰難者
水滴啵嗒地落在臉頰上。
不出片刻，耳畔便響起大雨淅瀝淅瀝地打在地面上的聲音。
我目不轉睛地直視立於正面的男人，並且緩緩開口：
「……想不到你竟然會做這種事。」
「…………」
「即使如此，我還是試著信任你。我始終認為，你不可能會是犯人。只是事到如今，你應該也已經沒有任何辯解的餘地了吧？」
「…………」
細屋不發一語。同窗的臉上少了平日活潑開朗的笑容，取而代之的則是不帶任何感情，如同面具般的撲克臉。
用咄咄逼人的態度面對曾經是朋友的對象絕非一件愉快的事，然而即使如此，我仍不打算做出任何讓步。
因為眼前這個人錯誤的所作所為，都已是再明確不過的事實了。
「喂，細屋──」
我提高音調，語氣強硬地發問：
「──你所做的事，等於否定並且蹂躪了人類的一切，你瞭解嗎？」
為何會演變成如此劍拔弩張的情況呢？
──我想將時間回溯至幾天之前，從頭開始說明事情發生的經緯。
第一章 某個夏日的時光
七月上旬，一個略嫌悶熱的下午。
我陪著一個身穿女僕裝的小女孩，走在前往超市的路上。
「你的心情好像很好呢──天人先生。」
走在我身旁的烏爾莉卡說道。
「看得出來嗎？」
我露出一抹得意的微笑。
考試的壓力在今天總算獲得了解放。在這個炎炎夏日即將到來，內心不爽指數也蠢蠢欲動地準備飆昇的時期，期末考告終一事，著實稱得上是個能讓浮躁的心靈稍獲緩和及滋潤的欣慰消息。
順帶一提，我的總成績還算是中段班的前頭。雖然有些學科的成績只能勉強低空掠過，但根據自己計算分數的結果，這次考試的成績應該足以讓我逃過強制暑修才對──應該吧，如果我沒算錯的話。
算了，反正現在再怎麼擔心也無濟於事。等到考卷發回來後，再讓自己的心情隨著分數起伏就行了。
從今天起到開始放暑假為止，學校的課都只有半天。也因此我才能有這種閒情逸致利用傍晚的特賣時間好好地採購一番。
基本上我已經鎖定了一部分預定採買的物品，因此接下來只需確認當天價格的波動狀況，並且從食材來編列接下來幾天的晚餐菜單，再進行金額的概算即可。最後只要我的頭腦裡的審查委員判定ＯＫ，我就可以將手裡的物品捧到收銀台結帳。從以前住在老家的時候開始，包括打點柴米油鹽醬醋茶在內的所有家事就是由我一手包辦，因此精打細算對我而言自然是毫不陌生，不如說這件事已經昇華成了我的興趣之一。
「好──我們就盡情地買個過癮吧！」
「盡情買──買個過癮──」
我們兩人就這樣並肩踏入了超市裡。
我的名字是名塚天人，是個半天使。目前是曙光山學園高中部的一年級學生，同時也是個對於家庭主夫的技能略有自信的宿舍雜務負責人。雖然我自負是個能力尚稱卓越的人材，但宿舍裡的居民們對我的評價卻不外乎是「天人啊──我覺得你好像個老媽子喔──啊，不過你別誤會，我沒有不好的意思喔」，因此目前我仍持續地徵求著比老媽子再稍微好聽一些的讚美詞句。
「來，這個還有這個給妳拿。這個袋子裡面放著雞蛋，所以要小心一點喔！」
結完帳後，我將裝得滿滿的環保袋交給烏爾莉卡。只要自行帶著購物袋到這間超市消費，每次結帳時就能夠獲得相當於消費五元的會員卡點數。如此划算的優惠當然得好好利用才行。
「好的，我會小心拿的──」
烏爾莉卡朝氣十足地回答著，並且將袋子扛在兩側的肩膀上。
之所以會買這麼多，理由在於我必須把九位宿舍居民的食物以及日用品全數買齊才行。然而我雖然擁有較常人更強的力氣，但光憑兩隻手要搬運所有的物品有時還是有些困難。另外，當碰上「每一個人限定購買○個」等限量銷售的商品時，也必須得更有效率地進行採購才行。因此每當我要外出採買時，都會盡可能地帶著幫手一同前往，藉此為自己分憂解勞。
而大多數的情況下，擔任幫手的都是宿舍裡時間最為寬裕，並且力量遠遠駕凌在我之上的烏爾莉卡。她那一頭蓬軟飄逸的金髮和惹人憐愛的表情，加上平易近人的開朗個性，都使得她在短時間內就成了超市的店員們之間熱議紛紛的人氣女孩。
「──啊，糟了！」
結束採買步出店外後，忽然想起某事的我不自覺地低聲自語。
上學時使用的筆記本已經用到一本不剩了。和宿舍相關的採買工作明明就能夠毫無遺漏地確實完成，但自己需要的物品卻經常被我拋到腦後，說起來還真是本末倒置。由於有些科目被要求得提交考試結束後的訂正版本，因此得事先買好筆記本以備不時之需。
雖然在一般的便利商店或學校的福利社也都能買得到，但這些以零售形式販售的通路多少還是會賣得比較貴一些。相較之下，一次購買五本甚至十本，但卻有折扣的筆記本才是我鎖定的目標。
沒辦法，只得再跑一趟了。
我嘆了口氣，拜託烏爾莉卡幫忙看著採買的物品後，便一個人走回了店裡。
所謂的「老媽子個性」指的應該就是我此刻的舉動吧。我一邊如此想著，一邊找出十本裝的特價筆記本。既然東西的品質相同，能以愈便宜的價格購入自然愈是划算。我想，如此明白不過的道理應該不只適用於老媽子身上才對。
結了今天的第二次帳之後，我步出店外，正準備叫住烏爾莉卡時──映入眼簾的景象卻令我不禁蹙起了眉頭。
「這個人偶爾會出現在這一帶呢──」
「喂，妳該不會是老外吧？」
「說兩句英文來聽聽吧，像是Hello之類的──」
臉上露出些許難色的烏爾莉卡身邊圍著七、八位少年。看起來像是正在放學回家路上的小學生。
最近的小鬼真是糟糕呢……應該說，你們的所作所為簡直就像是毫無自覺地將手伸進了猛獸的嘴裡一樣。不過話說回來，烏爾莉卡可是個包容力過人的女孩，只要對方不要做得太過分，應該不至於發生什麼難以挽回的慘劇才是。
但話說回來，我也不能就這樣袖手旁觀。於是我向前跨出一步，準備將這群小鬼趕跑。
「欸──妳的頭髮原本就是這個顏色嗎？還是染過的？該不會是假髮吧？」
其中一個身高高人一等的少年用力地拉住了烏爾莉卡的瀏海。
「啊、請、請不要這樣──」
正當烏爾莉卡也忍無可忍地發出抗議的聲音時──少年竟忽然朝一旁飛了出去。
其他的少年甚至包括我在內的所有人，全都為眼前突如其來的這一幕驚訝地張大了嘴。
「還不住手！你們在對小女孩做什麼啊！」
紮實地踹飛了仗勢欺人的壞小孩的，竟然是個和他們年紀相仿的女孩。看上去雖然身材並不高大，但雙手插腰地瞪著少年們的模樣卻是魄力十足。
「和、和妳沒關係吧！」
重重地摔倒在地的少年一邊狼狽地起身，一邊回嗆著對方。
「和我沒關係？」
女孩的神色毫無動搖，只是目不轉睛地凝視著比自己還高出一個頭的少年。
「你還搞不清楚狀況嗎？在我的地盤裡鬧事，你竟敢說和我沒關係？這種歪理我可聽不進去。只要看到有人敢以大欺小，就算要我出手毆打對方，我也要阻止這種情況繼續下去。因為這種場面我不但看不下去，而且還會讓我覺得一肚子火。你有意見嗎？如果你想要說自己是無辜的，那就立刻從我的視線裡消失吧！」
看來眼前的女孩除了話鋒犀利之外，用詞遣字更是辛辣無比。而少年集團此時則是明顯地面露懼色。
接著，女孩的後方又有另一個人站了出來。
「不好意思，那個女孩是我們宿舍裡的人，可以請你們不要再繼續騷擾她了嗎？」
一頭短髮加上清秀的容貌，加上超齡的成熟語氣和表情──又是一張我再熟悉不過的臉龐。
「啊，是耕太耶──歡迎妳回來唷──」
烏爾莉卡興奮地說著，並且不停地揮著小手。
和泉耕太。曙光山學園小學部的六年級學生，同時也是和我住在同一間宿舍裡的居民。那中性的臉蛋和說話方式，加上以牛仔褲為中心的穿搭常令人難以斷言性別，但她確實是個如假包換的女孩。
「還是說這個女孩子做了什麼失禮的舉動嗎？如果真的是這樣的話，那就由我來代替她向你們道歉，這樣如何？」
「……無聊死了，我懶得理妳們！」