壹◆劍之新娘
1
「這！……是、什麼！」
突然抓狂大喊的人是幸村。她的雙眼凝視桌上型電腦的顯示畫面。
這裡是柳生道場的別室。幸村和又兵衛平時住在這裡，是一個約莫兩個房間大的草庵。
熱風從開放式的邊廊吹入。現在已經是越來越熱的季節了。可是，滴落於幸村眉間的汗水，並非是氣溫造成的。
「這、這是什麼、這是什麼！……股市暴跌！從大江戶開始，連倫敦、紐約市場也……道瓊平均指數整個掉了一半！到底發生什麼事了……什、什麼？美國的禮萬兄弟公司聲請破產（譯註：作者在此影射雷曼兄弟（Lehman Brothers）事件。雷曼兄弟事件發生後，全世界掀起一場金融風暴，造成景氣全面性衰退。）！這、這樣的話……！」
被幸村玲瓏小巧的手握住之後，看上去顯得很大的老鼠型畫面指示裝置，俗稱「鼠盒」。儘管她在情急下按錯了好幾次，螢幕上還是繃出了數個情報視窗。
「完、完了……這個也是……！呃，這也不行……現、現在到底是……這樣的話……」
那些被開啟的視窗，有的是條狀圖，有的是一堆數字，幸村每看完一個，表情越來越僵硬，充滿了絕望之情。
這樣的程序大概持續了十分鐘之久。
握著書桌上鼠盒的手鬆開了。在此同時，幸村啪的一聲地躺到地板的榻榻米上。
「被擺了一道……這下子，妾身的軍事資金全都……」
她以發楞的表情仰望著天花板。眼角明明流下了一行眼淚，本人卻連這一點都沒察覺到。
那一天，是平誠二十╳年的夏天。之後，被稱之為禮萬風暴的金融風暴，襲擊了整個世界。
從美國的大型投資銀行──禮萬兄弟公司實際破產開始，它所引發的信用不安，瞬間在全美國以及全世界延燒起來。
因此，各式各樣的債券、股票、其他金融商品全都一起暴跌。世界金融體系面臨崩壞危機。日後，在列強諸國的合作下，事態才得以收拾，金融體系得以重建。
可是，目前的世界卻還處於混亂與恐慌的漩渦之中。
而在這一天，幸村先前十幾億元的投資資金，在電腦網路上完全消失。不用說也知道，那些錢都被世界金融大恐慌給吞噬了。
剩下的一些債券，實際價值也大幅下降，與外匯的損失等抵銷之後，手上剩下的錢便……
「這根本就是……歸零了嘛……在一夜之間變得身無分文了啊……」
她像在說夢話般的自言自語。
幸村當然也掌握到禮萬兄弟公司危機的情況，可是……
「在妾身的計算中，最少還有幾天……應該還可以撐一個星期才對……然而，卻……」
其中似乎有天才軍師也無法掌握的政治性判斷存在。
可是，用不著去責怪幸村的誤判。
在這場恐慌中，連世界性的大企業都被逼到面臨破產的危機；地方自治體就更不用說了，甚至還出現了財政發生破綻的國家，所以，像幸村這樣一個投資者的失敗，也是很普通的……
「妾身的軍事資金……唉，不只是那樣而已，這個道場的……」
當幸村注意到這一點而臉色發青，不斷冒出新的冷汗時候，她聽見從自己頭的方向，傳來了啪噠啪噠的奔跑聲。在此同時──
「小幸～！欸欸欸，我要進去囉──！」
一道影子從邊廊衝了進來。想也知道：
「什麼嘛，十兵衛，妳總是很吵鬧耶。」
那人是柳生十兵衛。她一進入房間，便併攏雙膝，在幸村的旁邊一屁股坐了下來。
「嗯！咦，小幸妳在工作嗎？」
十兵衛探出了頭，想看桌上型電腦的畫面。幸村連忙說：
「不、不是！唔。喂，妳不要擅自偷看！妾身現在正在進行重要的股市投機戰。妳快說妳要幹嘛！」
幸村用手遮住畫面後，緊張地回望十兵衛。十兵衛偏了偏頭，但很快就又笑開地說：
「那個啊，買東西的時間到了哦。十兵衛要和兵又去買晚餐，所以，可不可以把卡借給我啊？」
她伸出了手。
卡。事後付款的卡。用英文來說的話，就是ＣＲＥＤＩＴ ＣＡＲＤ（信用卡）。
柳生道場所有要買的東西，都是用幸村負責管理的卡來支付的。根據幸村的說法，她的理由是：
『把現金帶在身上的話，很危險，而且又不帥氣。況且，卡越用越多，就越能累積購物點數耶！』
真是一個讓人意外的小氣……呃，很實際的理由。
「買東西？知道了，知道了。欸，拿去吧。啊，妾身話先說在前頭，不可以亂花哦。不論你們買了什麼，妾身用這台電腦立刻就知道了。」
幸村說完便從懷裡拿出卡片，交給了十兵衛。那是上面漆了金箔，毫無意義地閃閃發光的卡片。十兵衛很開心地接過了它。
「了──解！對了，我可以買冰嗎？」
「冰？妳是說冰淇淋啊。算了，妳買吧。妾身要波源屋的草莓口味。」
「哇，好高級哦。拿那個錢去買十兵衛喜歡的超乳杯的話，可以吃兩個了耶。」
「哼。那不過是普通的乳冰（譯註：指乳脂肪含量在10%以下的冰品，如雪糕、甜筒等等。）吧。說到乳冰的話，當然就是冰淇淋啊。只有在類別寫著「冰淇淋」的那種，乳脂肪含量才……不對，妾身幹嘛說明給妳聽啊，無所謂啦，妳快點買東西啦！妾身可是……很、很忙的耶！」
「好！吵到妳對不起哦，小幸。冰的上面要寫著冰淇淋三個字嘛。那，我出門囉～～！」
說完這句話之後，十兵衛就和來的時候一樣，啪噠啪噠的在走廊上跑走了。
「啊，等等！又來了……唔，總覺得，好像忘記告訴她什麼重要的事……算了。不過，她那個胸部要是吃了真正的冰淇淋，不就會變得越來越大了嗎？我應該別教她乳脂肪含量多少之類的比較好。……不對！現在不是想這種事的時候了！不是這種時候……但是，到底該怎麼辦才好呢……」
幸村果然還是無力地垂下了肩膀。
2
平誠二十╳年。
大日本國在德川幕府的統治下，度過四百年以上無為而治的平靜日子。
在明治大改革之後，封建制度遭到廢止，武士和商人的地位也被改變了。政府制訂憲法、設立議會，看起來就像是民主主義的世界已經到來一樣。
不過，德川將軍和幕府以內閣身份，獨佔壓倒性的權力，議會根本只是空有其名而已。要是沒請示幕府，他們根本什麼都做不了。
現在的將軍是第二十五代將軍德川義康。
在乍看被歌頌為自由平等的社會裡，幕府的要職卻依舊被德川家與其親藩（譯註：江戶時代的諸侯分類之一，為德川家族的直系親屬。）、譜代（譯註：江戶時代的諸侯分類之一，指關原之戰前便一直跟隨德川的諸侯。）的家臣們獨佔。
其結果，不但造成了社會發展停滯，還讓人民的不滿日漸高升。這些情況隨著抵抗運動的發展，全都指向了幕府與德川將軍。
面對這種事態，集權的幕府擺出強硬的態度，強力鎮壓人民的抵抗。他們毫不留情地捉拿參與反幕府活動的人，把那些人抓去坐牢。其中還陸續出現失蹤的人。幕府的這種做法，反而更燃起了人民的抵抗意識。
在民眾之中，潛藏著一個傳說。
豐臣期待論。豐臣政權在桃山時代達到全盛時期，要是持續下去的話……要是在關原之戰裡，豐臣家沒落敗的話……要是在大坂之陣裡，豐臣家沒有滅亡的話……豐臣那相異於德川的富庶天下，不就能夠持續下去了嗎？
那或許接近白日夢吧。但是，對執政時間過長的德川政權感到厭膩、倦怠、渴求出口的人民，自然會受到可稱之為反德川象徵的豐臣家，或者曾經受豐臣家關照的武將們所吸引。
反抗運動者或許也意識到人民對於豐臣的期待，他們以豐臣家的名號作為象徵旗幟，讓豐臣家和己方搭上關係。
於是，在不知不覺間，自稱為反德川的人們，便被稱之為「豐臣派」了。
武應學園。
它是為了培育未來的大日本領導階層，由幕府開設的武士學園。
雖然身份制度上的武士階級已經消失，但是能進入這所學園的，僅限於武士門第的子女而已。彷彿像是要證明這點似的，學生帶刀是受到允許的；如果合乎武士道的話，認真的決鬥、報仇等等也都是受允許的。
廣大的總校舍，位於富士山下的原野，從國中部到研究所全都設置在一起。除此之外，他們在全國都有小學部、幼稚園和托兒所。
換句話說，唯有在小學部的競爭中勝出的菁英，才能聚集在這間總校舍裡，可說是個讓人憧憬的校舍。
總校舍實施的是全體住宿制，不只是學生們而已，基本上，連教職員們也都過著住宿生活。儘管國中部、高中部各有各的學生會，但是以總學生會的角色管理學園的，卻是高中部裡通稱為「旗本學生會」的組織。