第一章 穿越時空
「……如果我也這麼強的話……」
穿著制服的少年抬頭仰望比自己還要高出許多的兩塊岩石。比較大的那一塊差不多是成年人的兩倍高，上面還插著一根棒狀物體；比較小的那一塊則是撐著棒狀物體的另一端，乍看之下似乎是比較小塊的岩石將棒狀物體刺入比較大塊的岩石。
少年正站在山丘之上林木圍繞的小小廣場。櫻花已經凋謝了，不過還是春暖花開的季節，草木無不吐出鮮綠的嫩芽，將小山丘點綴得綠意盎然。
「可惡，又是亞軍。」
咚。
少年朝著比較小塊的岩石揮拳，頹然的嘆了口氣。
亞軍是指前幾天舉行的劍道大會。少年從小就立志成為劍道家，過去從未嚐過敗績的他，這陣子卻陷入了低潮期，每次比賽總是跟冠軍擦肩而過。年輕氣盛沈不住氣，或許是與冠軍無緣的主因，然而對一個少年來說，看似簡單的道理卻顯得深奧了許多。
「唉……」
少年嘆了口氣之後，倚著小塊的岩石坐了下來，然後抬頭看著天空。佔據視野的蔚藍天際，飄浮著幾朵白雲。
「到底要怎麼做，才能跟你一樣百戰百勝？」
就在看著天空的少年喃喃自語的時候。
「圭介，你怎麼又跑到這來了！」
中氣十足、卻又略帶點稚嫩的女聲。
「春乃……妳怎麼知道我在這裡？」
「你跑到這來的時候一定會關手機，我一猜就猜到了。這裡很危險，我不是說過很多次了嗎？」
名為春乃的少女，出現在抬頭看著天空的少年——也就是河野圭介的視線之中。
少女叫做水際春乃，是圭介的兒時玩伴，兩人都是十五歲。春乃今年春天才考上高中，身上的水手服顯得有些不合身。
「我知道啦，又是封印對吧？」
「既然知道，那你還跑到這來幹嘛！」
春乃的兩頰漲得鼓鼓的，氣呼呼的瞪著圭介。
「因為我也知道妳對『勇者大人』一往情深。」
圭介開了春乃一個玩笑之後，伸手敲敲身後的岩石。
「你……！」
春乃的臉上泛起了紅暈。
「你有病啊！」
「沒什麼好害羞的，他可是犧牲自己保護大家的勇者大人呢。」
「他、他才不是那樣呢！」
「而且我也想跟這個人一樣的厲害。」
說完之後，圭介又敲敲身後的岩石。
勇者大人、這個人。
從兩人的用詞看來，這塊岩石好像是個活人似的。
「……就憑你這個萬年亞軍也想成為百戰百勝的名劍士？算了吧！」
——如果跟他一樣的厲害，或許可以改變我跟春乃之間的關係。
春乃的消遣不禁讓圭介有感而發。兒時玩伴向來不將圭介放在眼裡，每次都拿『勇者大人』對他冷嘲熱諷。
「我知道，他是民間故事裡面家喻戶曉的大英雄嘛。」
不過圭介也不得不認輸。畢竟那個人打退水際村惡鬼的傳說，就是讓圭介立志成為劍道家的動機。
「那才不是民間故事。」
「妳當然不希望自己愛上的對象只是民間故事裡面的人物囉。」
說完之後，圭介還不懷好意的笑了幾聲。春乃傾心於過去被封印在此地的劍士，這已經不是什麼新聞了。她總是試著描繪劍士的外貌，陷入患得患失的戀愛情結，這也加深了圭介不為人知的煩惱。
「要、要你管啊！」
「對了，什麼時候啊？已經決定了嗎？」
圭介輕浮的語氣雖然讓春乃有些不悅，不過這確實是個改變話題的好材料，於是她老實的點點頭，回答圭介的問題。
「下個月，預定在黃金週期間解除封印。」
「這麼趕啊？」
「我也覺得有點趕，不過也沒辦法。之前請人檢測的結果，發現神劍的力量大幅衰退，即使不採取因應措施，大概也會在年底自動解除封印。」
「原來如此。與其等待不確定的覺醒，妳寧願選擇把他叫起來囉？」
「就是這麼回事。」
春乃點點頭。
「而且你不想安心的迎接夏季慶典嗎？」
「這倒是。」
夏季慶典是地方上歷史悠久的傳統活動，也是一年一度的盛事，如果讓封印在夏季慶典的時候解除，勢必會影響到慶典的進行，造成全體居民的不安。
「看來還是在慶典之前，把暑假作業做完好了。」
「你每次都拖到暑假的最後一天，才在那邊臨時抱佛腳。」
春乃終於笑了出來，圭介也跟著露齒傻笑。
「要妳管啊，真是。不過……這下子總算能見到他了。」
圭介有感而發的凝視身前的岩石，目光依舊落在比較小的岩塊。或許是感受到圭介的肅然起敬吧，春乃也收起了笑容。
「見到祖先之後，你有什麼打算？」
「當然是向他學習劍術囉，妳也知道我正處於低潮期嘛。」
「……說的也是。」
春乃也站在圭介的身邊，仰望眼前的岩石。
「水際傳說中的名劍士，打倒的魔物不計其數，深得村民的愛戴，封印之後也成為大家信仰的對象……說不定還蠻適合當你的劍術老師呢。」
「或許吧。對了，叫什麼來著？」
「嗯？」
「這個人的名字。」
圭介朝著比較小的岩石戳了兩下。
「流哥哥。」
「流……」
「水際流，神社中最有名的祖先。」
春乃露出自豪的微笑。
◇
大約十五年前，水際神社發現封印的力量出現衰退的情況。春乃也剛好是在那一年出生的。
以結合雷射測定儀以及反靈力震動子所組成的靈力感知器，清楚的測量出封印術以及神劍的靈力明顯的呈現衰退。兩者衰弱的比例雖然不高，然而以這種速度繼續減少下去，封印大概在二十年之內就會失去作用。
水際神社的封印，已經有四百年的歷史了。
根據神社的記錄，封印的存在是為了對抗危害鄉里的強大魔物。
以龍或是麒麟為代表的超常生物如今已十分少見，不過四百年前的日本是超常生物充斥的年代，其中與人類敵對的生物又被稱之為魔物、惡鬼或是惡魔。
過去的宗教團體擔負起捍衛人類不受魔物侵犯的工作。在惡魔或是魔物確實存在的情況下，必須有人負責擊退這些威脅，保障全體居民的安全才行，因此所謂的法術、神術之類的神蹟，就是守護人類的必要手段。
水際神社正是長久以來捍衛地方和平的象徵；然而在四百年前的某一天降臨人間的魔物，卻擁有了讓神社一籌莫展的強大魔力。
傳說中被稱為黑海山荒野之鬼的一隻惡鬼。
這種可怕的惡鬼居住於人跡罕至的黑海山，向來與人類毫無瓜葛。人類也不會主動接近黑海山，兩者之間維持著互不干涉的關係。
有一天惡鬼突然下山，襲擊人類的村落。惡鬼下山的原因不明，只知道他的下山替安詳的村落帶來前所未有的空前危機。
水際神社當然立刻採取行動，卻奈何不了這隻可怕的惡鬼。巨大的身軀所產生的怪力、刀槍不入的皮膚、靈敏迅捷的行動力，甚至還具備輕易消解人類方術的靈力。再加上擁有大量製造分身的能力，毀滅整個村子簡直就是易如反掌。
眼見死傷者陸續增加，惡鬼卻絲毫沒有就範的跡象，水際神社的神職人員決定施展最後的殺招。
那就是以先民的遺物封印惡鬼。
遺物，就是暗藏靈力的一種物體。
通常暗藏靈力的物體共分為三種，分別是魔法道具、工藝品以及先民的遺物。相較於前兩種的魔法物品，無論是屬性或是特質，後者都顯得十分特殊。
先民的遺物不是人為的成品，而是在代代相傳的過程中，累積該地域多人的意念而形成的天然物品。
舉例而言。
假設有一把平凡無奇的日本刀好了。當這把日本刀經過歷代名劍客的傳承之後，周圍的人自然會產生以下的想法。
“這是歷代劍客所使用的武器，一定是一把神劍。”
於是眾人的意念逐漸蓄積，最後這把平凡無奇的日本刀，自然就擁有超凡絕俗的力量。先前是刀因人而貴，如今順序倒反，變成人因刀而貴。
“既然使用這把神劍，表示那個人一定是個名劍客。”
在意念的運作之下，日本刀將己身的能量回流劍客，於是劍客的劍技逐漸提升，最後成為名劍客。
類似的過程不斷重複之後，傳說於焉而生，這就是遺物的本質。
也因為如此，大部分的遺物本身都擁有強大的力量。同樣的道理也適用於魔法道具，愈是強力的道具，就愈容易創造傳說。
不過水能載舟、亦能覆舟，遺物的優點有時也會成為缺點。
首先遺物是可遇而不可求的，而且需要長時間的培育，才能擁有強大的力量。期間若失去人類的支持，遺物就會跟著失去力量。擁有者一但做出有違傳說的行為，甚至還會讓遺物遭到長期冷凍，逐漸被人們所淡忘。就以先前的日本刀為例，一但劍客放棄戰鬥、甚至是敗北的話，日本刀也會跟著失去力量。人類畢竟是現實的動物，向來吝於對失敗者給予鼓勵與支持。
當然，擁有負面傳說的遺物也不在少數，狂戰士的盔甲就是一例。遺物的能力未必都是正面的、良善的，傳說也是好壞參半，這就是遺物的特色。
水際神社所供奉的日本刀，也是遺物的其中之一。
自從刀銘為白來光芳的這把神劍入祀神社之後，代代都由劍技最強的神職人員擁有。多年來與神職人員共同捍衛這塊土地的日本刀受到村民的信任與期待，蓄積了許多強大的力量。
遺物的力量比較接近形於外的精神力，即使是刀槍不入、法術不侵的黑海山惡鬼，遇上了遺物也是要忌憚三分。只是想要打倒惡鬼，光靠一把神劍還是力有未逮。
於是束手無策的神職人員想出了最後的殺招，那就是透過唯一能突破惡鬼防禦的白來光芳，施展封印之術。
插入惡鬼體內的神劍提供施術的管道，然後釋放神劍的力量，束縛惡鬼的行動，再趁隙施展封印之術。這就是他們最後的作戰計畫。
如果是以打倒惡鬼為目的，封印之術當然不是最好的選擇；然而這個計畫會讓發動攻擊的劍客深陷其中，兩相權衡之下，只好選擇封印之術。
水際神社的封印之術可以讓對方的時間完全停止，遭到封印的對象會陷入永無止境的長眠。他們打算以封印之術爭取時間，等到做好了萬全的準備之後，再解開封印打倒惡鬼。
然而他們的希望卻沒有實現。
封印雖然成功了，隔年的飢荒以及魔物的侵擾卻讓他們疲於應付，根本無暇進行解印前的準備。
幾年之後，動亂逐漸平息，村民以及領主卻也失去了先前的熱誠。
好不容易才得以喘口氣，又何必自討麻煩去解除封印呢？礙於村民的心聲，水際神社的神職人員只好將解救同志的計畫暫時擱置。
這一擱置，就是四百年的歲月。
如今神劍的力量逐漸衰退，封印的解除才重新獲得大家的重視。