春風輕拂的寧靜午後。
在市場外的鍛冶屋，一名店員女孩朝向正徬徨尋找歇息場所的蝴蝶叫道。
「過來這邊──」
蝶並沒有停留在她伸出的手上，而是降落於女孩在輕風吹拂下有如徐徐燃燒般的紅髮上。
「……真是的……」
女孩以磨亮的鍋底充當鏡面，想看看頭上蝴蝶的身影，但難以如願。
「嘿嘿嘿……我給你看個好東西。」
語畢，她從圍裙口袋中取出一捆厚紙製成的圖畫卡，從其中抽出蒲公英的圖案，將它置於她坐著的木箱邊緣。
「看，這個很棒吧？你就降落在這裡嘛。」
蝶在飄搖的紅髮與圖畫卡間來回了幾趟，最後降落在圖畫卡上。
「別動唷，我會把你畫得很漂亮的……黃色的……翅膀上……有圓形的點點，一、二……啊，等一下……」
追向如被微風吸引，舞空而起的蝴蝶，女孩抬起頭來，因天空的美麗遼闊發出驚嘆聲。
「哇啊……」
西方的天空重疊幾道薄絹般的雲朵，從間隙之中透出的陽光隨風搖曳。飄揚在空中的光之薄紗，輕柔地包裹著遠方森林、與往來於街道上的商隊行列，流雲飄逝而過，光線又再度輕灑而下。
「哥哥，天空好漂亮喔。」
時時刻刻變換模樣的美麗天空，她想告訴仍未留意到的人們，不過，又想一個人獨占這份美景……女孩小小聲地對著身後的帳篷叫道。
哥哥似乎沒有要從裡面出來的樣子，不過，從其中傳出的鐵鎚聲嘎然止息。
「蘇，這麼美麗的天空，我也是第一次看到……另一邊也看得到像這樣的天空嗎？」
在西方邊境討生活的人們，將難以流通往來的大陸中央區域稱為「另一邊」。在跟哥哥一同踏上旅程之前，八歲的小女孩只見過自小生長之地的天空──對蘇來說，那甚至是個無從想像的遙遠異境。
止息的擊槌聲又再度輕快地響起，蘇也拿起了手邊仍未研磨完成的鐵鍋，朝它吹著氣，繼續工作了起來。
蘇的哥哥是名技巧純良的鍛冶工匠，但沒有固定的營業店鋪，四處流浪──是名被喚作逐風者的鍛冶工匠。
逐風者這個稱呼，是追求知識與技術而浪跡天涯的人們的總稱，尋求更高深技術的專家、挖掘埋沒於歷史中的真相的學者、探究真理的賢者等等，這世上存在著各式各樣的逐風者。
相信在流逝而去的輕風前端，有著他們所追求的事物，夢想著總有一天終將抵達。
「哥哥，鍋子磨好了喔。蘇沒有其他能做的工作了嗎？」
蘇在雙親過世之後，開始與身為逐風者的哥哥共同流浪的生活。雖然離開故鄉是令人寂寞的，但她心中並未感到不安。或許因為幼小的她還不懂得四處旅居的辛苦之處，但能跟最喜歡的哥哥一起生活，比什麼都令她感到高興。
這種旅居生活已過了一年，抵達位於西方邊境最東側，聖亞爾傑王國的聖都，也過了一個多月。她瞭解到天空比想像中的還要遼闊，並有著各種不同的姿態。
「要是不在這麼邊邊的地方，找更顯眼一點的地方開店就好了……」
只有那頂破舊的帳篷、和蘇所坐的──原本放置在市場的木箱，是店內的裝潢。她也知道店舖在街道算不上顯眼，令人忍不住想發發牢騷。
「人家才不羨慕他們呢！哥哥是全大陸最厲害的鍛冶工匠！」
將研磨布扔向一旁的蘇，望著傍晚時分攤販上的熱鬧人潮，哼地一聲別開了小臉；但卻又因飄散而來的陣陣香味，忍不住又盯著攤販的方向。
「哎呀哎呀，這模樣看來還真是嘴饞哪。」
在聖都玻璃工坊工作，名喚米娜的女子，看著臉跟身體各轉向不同方位的蘇，不禁發出了感嘆聲。
「歡、歡迎啊，米娜阿姨。」
邊拭著口水，轉過頭來的蘇，望向了從米娜頸上掛下的布帶。
「這孩子直到剛才都還醒著，可以再讓他多睡一下嗎？」
望著可惜似地將戳向小嬰兒臉頰的手指收回的蘇，米娜將藏在身後的鍋子遞給她。
「這鍋子是從我祖母那代就傳承下來的東西，也是我的嫁妝喔。用它燉出來的濃湯可說是極品哪，我也想煮給這孩子吃……」
「哇啊──破破爛爛的……手把也掉了……唔哇！還有個洞！」
透過老舊鍋底的破洞望出去，蘇對上看似有些抱歉且羞愧的米娜的眼光。
「咳嗯，呃……雖說是破洞，也不過只是個食指大小的洞而已……啊、沒事，話不是這麼說對吧。蘇想說的只是……這麼個破破爛爛的鍋子已經沒救了，應該也不是……是該說很少見，還是第一次看到的關係……？」
這真是阿姨長久以來愛用的鍋子呢。蘇想這麼安慰她，但越是焦急，就更加難以解釋，兩人被一股尷尬的氣氛所包圍。
「這樣啊，已經沒救了……提出這種任性的要求，真是抱歉。」
米娜將鍋子拿回手上時，蘇的背後響起一陣滋滋聲，那是熾熱金屬浸泡到水中的聲音。
「我也想嚐嚐呢，米娜拿手的濃湯。蘇呢？」
從帳篷處冒出的蒸氣，參雜著說話聲。
像是對應哥哥所說的話，蘇將破了個洞的鍋子從米娜手中接回來，雙手環抱著。
「真、真的能幫我修好它嗎？」
「是的，明天傍晚前就能修好了。」
蘇介入兩人透過帳篷相互交會的對話。
「來，這是保管證。」
米娜收到的牌上，畫著一隻以兔子來說眼神太過凶惡，但那雙伸得直直的大耳朵，卻又主張著自己是隻兔子的動物。
將保管證從號碼牌換成圖畫卡的構想，是蘇想到的。姑且不論圖畫得如何，「總比無趣的號碼牌要來得好多了」，獲得相當大的好評，下次會拿到什麼樣的圖案？也有抱著這樣的期待而數度前來的客人。
「這個，趁冰的時候快吃吧。」
對打算遞一整籠李子過來的米娜，蘇搖了搖頭。
「哥哥之後才會收修理費的。而且……」
三十個銅幣──是包含材料的修理費最高金額，哥哥不會再收更多錢了。要是收下這滿滿一籠的李子，也就等於賺不了錢。
「這跟修理費沒關係的，別客氣了，快收下吧。不然在另一個世界見到祖母時，我可是會被罵一頓的啊。」
正因喜愛才會如此長期使用，這是對他們爽快答應幫她修理這舊到不能再用的老鍋，所表現的感謝心情。
當對方想籠子還給她，米娜更堅定地推了過去時，聲音又從帳篷中傳了出來。
「蘇，記得留幾個給哥哥啊。」
方才遺憾似地將籠子推了回去的蘇，臉上忽地現出愉快的神情。
「可以收下嗎？」
「要好好跟人家道謝喔。」
「嗯！」
蘇咬了口熟得正好的李子，透心涼的味覺令她整個人縮了一下。
「哎唷──酸酸甜甜的──！」
看著表情多變的蘇，米娜露出了滿足的笑容。
「不過還真是可惜啊，要什麼時候來才見得到你哥哥呢？」
默默支援於市場外開店的逐風者鍛冶工匠的人們之間，現在十分盛行某個話題。
那就是，誰也沒見過蘇的哥哥──凡的身影。即便如此，有關於凡的傳言卻是與日俱增。
相隔一層薄薄的布簾，反而使人感到在意，不由得對他的真面目感到好奇。
米娜也沒那種閒暇時間等凡走出帳篷，就算每次都挑在不同的時段來訪，仍未能見上他一面。
「我聽人家說啊，昨天你不是掉到河裡去了嗎？」
「那件事，可希望米娜別繼續為我宣傳了。」
「是這樣嗎，如果肯讓我見上一面，我或許可以考慮一下。」
從他沒有否認這件事看來，傳聞似乎是事實。但到底是誰目擊的，又為何知道落水的人就是凡，米娜感到更加困惑了。
「哥哥，李子好好吃喔，要吃嗎？」
蘇揭開了帳篷的小窗，米娜也趁機蹎起腳尖想一窺究竟。
她越過小小的背影，看到從小窗中伸出的右手。「再裡面一點點」，正當她伸長脖子往裡瞧時，與突然回過頭來的蘇眼光撞個正著，感到一陣心虛。
「嘿嘿嘿，已經看不到囉。」
關於凡的傳聞，一天比一天還要熱門的原因，似乎就是始自於蘇的身上。
「小蘇還真是會做生意呢。話說回來，凡，你今年幾歲呀？」
無可奈何地舒了口氣的米娜，放棄打探凡的模樣，轉變了話題。
「……今年二十一，怎麼了，突然這麼問？」
「真不錯，還真巧呢。你沒有在城裡開店的打算嗎？」
「不可能的，我是逐風者啊。」
雖說是位於邊境的國家，只要是能振興國庫收入與領民生活的產業，都擁有相當完善的公會。像凡這樣的逐風者工匠則是其中的例外，要從事工作，就必須得到公會的認可。遵從細部的規則，繳納一定的金額，以及，必須在公會以外的地方──也就是城鎮外做生意。
「我．說．啊──」
對於意料中的回答，米娜臉上浮現略有深意的微笑，無視於兩人間帳篷的阻隔，向身在其中的凡眨了眨單眼。
「我有個姪女叫做法兒瑪，年紀跟你差不多。她可是個好女孩呀，雖然以外型來看算是普通，不過很勤奮工作的。怎麼樣啊？」
「怎麼樣？就算妳這麼說我也……」
「哎，就是前天我帶來的那個女孩子呀。啊啊，凡沒見到她是吧……真傷腦筋。」
「跟我和米娜比起來，那位女孩應該更傷腦筋吧。」
「不過啊……我姪女說你的聲音很溫柔，好像挺中意的樣子。挑你有空的時間就行了，跟她見一次面看看吧？」
蘇聽著兩人的對話邊啃著李子，在旁幫著腔「嗯，哥哥很溫柔的唷」。
「對了，小蘇。妳還記得前天的那個大姐姐吧？就是，栗子色的頭髮編著麻花辮，眼睛大大的那個姐姐。」
蘇「嗯──……呃──……」地傾著頭，邊依序翻弄著手中的圖案卡。
「啊！就是這個，鼯鼠的大姐姐！」
心中閃過一絲不安，米娜忍不住再度詢問道。
「呃……小蘇，大姐姐的事……妳想起來了嗎？」
「嗯、嗯！一點點……她眼睛大大的。」
「還、還有呢？」
「……眼睛……大大的。」
米娜一手按著額頭，嘆了口氣。
「總、總而言之，凡。我覺得這也不是什麼壞事呀，跟我家姪女在一起的話，能加入聖都的公會，也可以找到可以發揮你手藝的工作。逐風而居的生活很辛苦的吧？」
最後的那句話，是朝著蘇說的。米娜過去也曾是一名逐風者。
希望能自由自在地過生活，誰都曾有過這樣的黃金歲月。
生長在這城鎮上的人們，每到一定的年紀就會像得麻疹似地，任何人都曾嚮往過逐風者的生活。但是，只知曉城鎮中夜晚的人們，是不會知道闇夜真正的可怕之處。在荒郊野外，因來自野獸的氣息而懷抱著恐懼度夜，才會驀然驚覺到，城鎮中的夜晚，帶著屬於人群的溫度。
「蘇完全不覺得辛苦唷。」
對逐風生活沒有絲毫的不安與疲憊，她小小的笑臉抬頭仰望著米娜。
「是因為跟最喜歡的哥哥在一起嗎？」
「嗯！跟妳說喔，到夏天的時候，蘇就要去另一邊，叫做自由都市的地方了。米娜阿姨有去過那裡嗎？」
洋溢著與名字相同的氣息，自由都市位於大陸偏中央的位置。參雜自大陸各地聚集而來的人群所導入的文化和風俗習慣──可說是整個大陸的縮圖。種族、民族、國家、宗教……正因融入了所有不同的價值觀，才能成為不偏袒任何一方，無所束縛的獨立都市。在這樣一個地方，成熟的藝術與文化日漸培育，長年成為大陸各國的精神指標。
「哎呀？我沒跟你們說過嗎？我是在自由都市出生的，那兒真是個好地方。一定有醫生能把蘇的腳治好的。再怎麼說，那可是擁有最高深的知識和技術的都市呢。」
米娜已微微察覺到蘇總是坐在木箱上的理由，以及他們即將前往「另一邊」的原因。蘇的雙腿，似乎只有在自由都市才能夠治癒。
「你們出發時可要告訴我一聲呀，我會祝你們一帆風順的。」
悄聲來到此地，卻又靜靜踏上旅途的逐風者。雖生活於這座城鎮，卻仍舊擁有逐風者之心的米娜，將不捨地挽留這對兄妹的話語又吞了回去。
再度空閒下來的蘇，將咬到小得不能再小的李子丟進嘴巴裡，靈巧地操作一根前端彎曲的手杖，將包包拉近身旁。細心地在圍裙上擦乾被果汁沾濕的雙手，再將她的寶物──望遠鏡取了出來。
閃耀著沉靜的光芒，黃銅製的望遠鏡是為了不讓整日待在木箱上的蘇覺得無聊，哥哥特別做給她的。
（──嗯？）
口中翻弄著李子的果種，邊四處遠望的蘇，在往西邊延伸而去的街道上，發現閃耀著亮眼光芒的物體，她將望遠鏡拉近。
（啊！）
散發出耀眼光芒的，原來是一名乘在馬背上的女性的頭髮。隨風搖曳的金髮，與飄揚於西方天空的光之薄紗一樣美麗。
「喂、喂──呀啊？」
看到這前所未見的光景，蘇在試圖叫喚哥哥時，差點把嘴裡的果種給吞了下去。
「怎麼啦？」
「天、天空的『化身』……」
噗地一聲把種子吐了出來，她向哥哥說道，鐵鎚聲並為之止息。
「……『化身』？妳說像『火焰化身物語』的那種『化身』？」
「嗯，對呀。」
兄妹倆的雙親也是鍛冶工匠。正確來說不只是他們的雙親，往昔以來，一直以鍛冶為職的代代血脈，由凡與蘇繼承了下來。
對鍛冶工匠來說，火是神聖的存在，也是創造的象徵。但是，若使用不當，徹底將街道與生命燃燒殆盡的火燄，也代表了破壞的象徵。父親除了將代代傳承的知識與技術教導給兩人，也數度教誨火所持有的雙面性。以幼小的蘇所能理解的說故事方式……
由於哥哥沒有出帳蓬來看的樣子，蘇哼地一聲鼓起了臉頰。
「人家才沒有說謊，是真的啦，像剛才的天空那樣，看起來閃閃發亮的人。」
女性毫不遜色於遍染金色的美麗天空。不只是那頭光采奪目的秀髮，全身還不住散發著光芒。
「啊啊？」
在圓圓的視野當中，那名疑似天空化身的女性打了個呵欠。手不掩口地大大張開嘴的模樣，絲毫不若神靈應有的氣息。靜下心來仔細看看，包裹著女性的光芒，不過是她身著的鎧甲反射出的夕陽餘暉。
「什麼嘛，真無聊……」
「別失望了啦，天空的化身，遲早有一天會見到的。」
「嗯，對呀。不過，她的眼睛好漂亮喔。用那麼藍的眼睛看天空，會不會看起來更藍呢……」
比起蘇所認識的天空、漂渡而來的湖水都還要深的藍色雙眸，宛如水蒼玉。
「蘇的琥珀色眼睛，也跟媽媽的一樣漂亮呀。」
「嘿嘿，跟妳說喔，蘇長大以後，就會變成像媽媽那樣的美女。」
「是啊……蘇也一定會變成大美女的，不過，媽媽可不是普通的美女喔，所以可沒那麼簡單的。」
「……是這樣嗎？媽媽是怎麼樣的美女？」
在這七年之間，蘇與雙親共度的歲月就只有像現在這樣的時刻。在哥哥的記憶中留存著自己所不知道、所想不起來的雙親身影。在哥哥告訴她這些的時候，總能稍稍緩和心中的寂寥之情。
「這個嘛……總而言之，她比任何人都還溫柔。」
「嗯！媽媽是個溫柔的美女。」
緊緊抱住她的雙臂，雖然有時令人感到透不過氣，但那柔軟的胸脯所傳出的溫暖，與散發出的微微香氣，都是她最喜歡的。
「不只是這樣喔。雖然是媽媽先愛上爸爸，不過她是名聰明的女性。」
「……哥哥，『聰明』是什麼？」
「嗯……就是能清楚分辨好的事情、跟不好的事情。」
「這樣我也可以，蘇已經夠聰明了呢。」
「是嗎，蘇已經很聰明了呀－－這樣應該不會一直偷偷摸摸盯著人家看，做出沒禮貌的事吧？」
「嗚嗚，哥哥就愛欺負人！」
「妳也不要太誇張嘛。」
「我知道啦──」
在以前路過的城鎮中，蘇曾偷偷地觀察某位阿姨，結果被狠狠地罵了一頓。想到偶爾會還出現在夢裡的阿姨，她禁不住打了個寒顫。
「咦？不見了？」
用力地揉了揉眼睛，蘇再度瞄向望遠鏡的另一端。
「哥哥！那個人果然是天空的化身啦，她不見了？」
「……妳睜眼看看自己擋住的地方吧。」
臉一紅，將眼睛移開望遠鏡的蘇倒抽了一口氣。
（她、她在看這邊……）
在木箱上逃也不是、躲也不是的蘇，只能低下頭去，心裡暗自祈禱那名女性能夠路過此地。
「聽好啦，蘇。有著金髮碧眼，看起來就是會比一般人漂亮個兩成，妳可不能就這麼被騙過去囉。」
雖然不覺得哥哥的聲音能傳到街道那端，蘇的嘴角仍微微顫抖。她抬起頭瞄了一眼，女性的雙眸依然望向這邊，並細細地瞇了起來。
「喂，妳有沒有在聽？想想那時候被妳惹生氣，那位穿著華麗到嚇人的阿姨吧。不管是衣服和裝飾品都很高級、美麗，但卻完全不適合她對吧？所謂的美，其實就是協調……」
「噓──哥、哥哥，噓──……」
蘇已經沒有再度抬起頭的勇氣了，她將食指壓在嘴前，如唸咒文般地重覆著「噓──、噓──」。
「嗯？妳想尿尿？忍耐一下啊，等焊接好馬上帶妳去……妳到底吃了幾個李子啊？」
「笨蛋！哥哥你這個笨蛋──！」
頭垂得更低的蘇現在唯一能做的，只有拿圍裙蓋住自己整張臉了。