Prologe 序章
這個故事的核心是誰？
如果有人這麼問，我一定會這麼回答：
『紅条巴是這一切的核心』
就是這樣。
但是，這個意思卻不代表她就是主角。
許多事物也是如此，真正的核心都是會受到周圍情況捉弄的命運。無論是起點或是核心，並非都是完全不動的。所有的情況下，只要人類的思維以及時代的潮流持續在流動，固定的那一個點也會隨之改變。
這就好比颱風的動向一般。激烈狂野的暴風中心，隨著強勁的氣旋流動，無時無刻地變化著自身的位置。
而紅条巴自己身處的環境，原本就不像颱風眼般那麼的安穩平靜。
她被以『命運』為名的暴風捉弄，被妄念所束縛，是一個可憐的囚徒。因此，她即使遍體鱗傷也從不放棄繼續抗爭。身處於故事核心的她，在內心的更深處，存在著更嚴苛、更缺少寬容的…宛如刀刃般尖銳的自我。
紅条巴一直忍受著自己內心那把鋒芒盡露的刀。
她就宛如在驚濤駭浪中航行的小船，那把刀子也會傷害到她自己。她美麗的身體隨波擺盪，刀刃每經一處，就切裂穿刺著她的軀體，因此她總是一直流著血。
即使如此，現在的她依然無法放開那把刀。就算雙刃的刀口持續在她握緊的掌心中造成傷害，但她染滿血跡的手仍舊不會鬆開。
究竟，那是最好，又或是最糟的選擇，我卻完全沒有頭緒。
但是，我──紅条敬一郎所能說的只有一個。
就是因為有那把真紅的刀刃，她才能繼續站著，而同時也是因為如此，她才會被迫站立在故事的核心當中。
※ ※ ※
外面流過的景色曝曬在毒辣的陽光下，讓人忍不住想翻翻日曆，確認現在的季節。雖然今年的夏天被稱為冷夏，但正因為現在是殘暑時節，所以太陽反撲的力道十分強勁。從八月下旬以後，最高氣溫的記錄不斷在更新當中。只要想到開學典禮竟然是這種天氣，我就感到視野一片漆黑。在有冷氣的車子裡，只有那短暫的──正確來講是11分鐘──的救贖。
在強光反射的柏油路面以及流過視野的住宅區為背景之下，映著一個一張臉要死不死的少年──就是我本人。
刺刺且剛硬的頭髮展延成半長不短的長度，前面的頭髮因此遮住了眼睛。從髮絲間透出的瞳眸裡，帶著一點自傲，又一點煩躁的情緒，結果莫名地呈現出半瞇的形狀。嘴唇的顏色很淡，給人感覺頗為涼薄。
一副討人厭的模樣。
但是，其中的特殊涵義又是……
「──太浪費了吧！」
「呃？」
我的面前坐著堂妹光瀨灼，她抬起頭看向正抓住吊環站著的我，接著開口說著。
即使透過鏡片，仍可看出那是一對犀利的眼瞳，再加上她精實的說話口氣， 灼就是給人一副資優生的印象。雖然她實際上也是資優生，不過同時也是一個充滿人味的少女。跟她相處了十二年，這點我當然很了解。
「眼睛。雖然被前面長長的頭髮遮住了，可是哥哥的眼眸，顏色應該很漂亮吧。」
灼說完後便一直盯著我眼瞳瞧。
接著她又指了指自己的眼睛。
這對讓灼稱讚的眼瞳．顏色比一般人還要輕，點綴著淡黃的虹彩。說不出究竟是屬於何種顏色的眸子，隨著光影的變化，有時是枯葉色，有時又是金黃色。
這是一雙遺傳自母親的眼眸。
「哥哥的臉長的也不錯，如果能稍微打扮點就好了……」
「要是我真的變成會打扮的男生，不小心交到女朋友的話怎麼辦？」
我的話才說完，灼果然皺起整張臉，輕輕呻吟道：
「嗯，這個就……」
「上次也是說了一堆，最後還不是變得不高興嗎？」
我安撫似地摸了摸灼的頭髮。灼有點自然捲的頭髮梳理得很整齊，所以摸起來觸感很好。
「別擔心，在妳交到男朋友以前，我也不會交女朋友的。」
「唉唷──不要一直把我當小孩子啦！」
灼鼓起腮幫子把我的手揮開，不過她瞇起的雙眼卻帶著笑意。
就在我們無聊打鬧的時候，不知不覺便到達了目的地。才看到車門打開，我就覺得提起腳步的力氣彷彿瞬間蒸發了。
跟我穿著同樣制服的高中生也陸陸續續地走出電車。我就讀的縣立高中就位在這個幾乎全自動化的簡樸車站前面。學校所位在的市與縣同名，因此這裡是一間普普通通、校名也沒特別取過，不過算是縣內有名的升學學校。
先穿過比校舍還要新的大門，再走到各個班級固定的更鞋區前面，這就是我每天的例行公事。
「拜拜！」
「拜。」
與灼分開後，我走向鞋櫃，上面貼著一張頗具古典感覺的名牌。我從貼著『紅条』這個姓氏名牌的鞋櫃中取出室內拖鞋，然後朝前面走去，爬上三樓。
第二學期的開學日，校園裡混雜著剛放完假後的倦怠，還有迎接新節目的期待這兩種截然不同的氣氛。學生們吵雜的聲音，感覺上比平常還要空曠大聲。我無視於這些吵雜，朝著反而變得比較容易通過的樓梯和走廊中間繼續前進。在穿過敞開的教室門以後，接著便在正中間那排最後的位子上坐了下來。
「早安，紅条。」
「早安。」
與幾個同學互相打完招呼後，我早上的工作便就此告一段落，不過今天的狀況卻硬是跟平常不一樣。坐在旁邊的增田跟我打完招呼後，便這開始跟我聊了起來。
「欸，你知道那件事嗎，紅条？」
「『欸，你知道那件事嗎』這句話是增田的口頭禪。愛講八卦又會製造氣氛的增田總是會用這句話當開場白。
「今天有一個轉學生要來耶！」
「轉學生？」
「對呀，而且聽說是個大美人哦！還是二年級的耶！」
這樣也可以讓他這麼激動嗎？我雖然心裡這麼想，不過還是配合地點點頭。這種回應至少我還做得出來。因為我多少能了解轉學生這三個字所代表的特殊意義。
不過這個消息他到底是從哪裡聽來的？
「從放假來團練的體育社那邊聽到，在暑假時有舉行分班考試哦！還要他們如果有事來學校，就要保持安靜！另外連來上特別輔導的三年級學生也有被叮嚀！會來的應該只有C班跟E班吧！也有人說是因為考量到全體人數的分配。」
連沒問出口的事情增田也碰巧一起說了。他這種人為什麼總是連這種程度的資訊（甚至有點多餘）都喜歡挾帶著一併說出來呢？我的口才很差，幾乎可以說是沉默寡言，每次只要有他這樣的人出現在我的面前，都會讓我覺得有一點點羨慕。但就只有一點點而已。不過羨慕歸羨慕，我還是覺得不用特別努力要跟他一樣用這種氣魄來表達自己。
接下來的一段時間，我就聽著增田一直重複地說著沒什麼營養的話題，然後馬上就到了上課的時間。預備鈴聲在校園裡響起，聚集成一塊塊的學生們就彷彿被哈默林的笛聲（註：格林童話裡「吹笛手」故事中，吹笛人用笛聲操控老鼠離開城鎮）所指引一般，各自回到自己的位子。當最後一名學生剛坐好時，正式鐘聲響起，同時能見老師也正好走進教室。這四個月以來，學生與老師間已經互相了解對方的行為步調，而在這種步調裡，『轉學生』就宛如香辛料一般，具有些許微薄的價值，也能帶給人高度的期待感吧。教室裡的學生（有少數例外）幾乎都引頸期盼地盯著滿臉嚴肅的班導師。
「──今天的課表就是這樣。另外，還有一名轉學生將成為我們班上的一員。因為是從其他縣轉來的學生，所以請各位多多給予協助──進來吧！」
能見老師對著走廊方向叫喚後，教室裡頓時因為期待而陷入一片安靜，接著教室的拉門被開啟，發出一陣大大的滾輪滑動的聲音。看到進來的學生後，教室裡立刻開始熱鬧了起來。不意外，因為進來的人是女生，而且也是一名美女。
我第一個想法就是──她走路的姿勢真是優美。宛如動作嫻熟的日本舞伶般的那種優雅從容的神態。
她的個子嬌小，從夏季制服中露出來的手腳看起來十分纖細，再配上她合宜的舉止和自然的律動，就好像體內有一個支配中樞的感覺一樣。
她在講台前站定，規矩地旋轉45度角，轉過身來。齊肩的美麗髮絲輕輕地搖擺，稍稍看得到她形狀姣好的耳朵。
當她轉向正面之後，再次讓教室裡泛起了漣漪。
是一張宛如千金小姐般，品德端正、高貴清雅，的臉龐。
臉蛋的輪廓以及鼻樑，刻畫著讓人不禁想要用手指在上面留連的線條。若有削好的鉛筆，或許真是這樣吧……這樣說好像太誇張了。
她的雙眼聰慧晶亮，左眼眼角還有一顆小小的愛哭痣。所以當她柔和地微笑時，笑容乍看之下總覺得帶著些微的哭意。
她敬完禮後，便轉身面向黑板拿起了白色粉筆。乾澀的聲音響起，她用心情很好似的節奏，一比一劃地刻寫著。
當她寫出姓氏的時候，我不禁『咦』了一聲。並不是特別稀奇，甚至還很常見。
「我叫做紅条巴，請多多指教。」
在黑板上寫完名字的少女──紅条巴完成了她的自我介紹。
教室裡頓時有幾道目光轉向我這裡。