代替序章的開場白
神明大人也懂得及時行樂。
神無年正是神明大人放下重擔輕鬆享樂的時節。
因此，祂們需要出遊用的交通工具。
在日本，這種交通工具稱為「天之浮舟」，就類似七福神所乘的「寶船」。
而西洋神明，雖然也有交通工具，但同乘共遊的情形卻很罕見。
不過像寶船這種平底船，已是流行於數百年前的產物了。
時至今日，各種不同設計的「船隻」可說是層出不窮。
廢話少說，言歸正傳吧。
第1章 說到穿長靴的貓吶
☆
襲擊山區的暴風雨總是來勢洶洶、陰陽怪氣，讓人的內心感到惶惶不安。
在平地或海洋上，多少還有點空間能讓暴風雨盡情舒展手腳；可一旦發生在山區，暴風雨每每便與「災害」兩字密不可分。也許是因為待在山區裡，面對暴風雨的肆虐時往往無處可逃吧。
對於某間坐落於深山的神社，眼前正遭逢如此的窘境。
疾馳而過的狂風吹得樹木嘎吱作響，昏暗的天空中，還依稀可見低雲一邊以令人無法置信的速度變形，一邊被疾風吹向遠方，與平常好天氣的光景簡直不可同日而語。
然而，厚重濃密的黑雲卻怎麼吹也吹不盡，好似有隻看不見的巨人之手，不知從何處持續補充生力軍，將雲層不斷膨脹擴展一樣。
在日本關東地方與東北地方接壤之處的某座山頂上，矗立著一間不為人知的巨大神社。
這間神社的紋所圖樣非常奇特，是一隻烏鴉向著巨大的菱形。然而，這也說明了該神社同時奉祀兩位神明的罕見事實。
神社的佔地寬廣，地面除了鋪有巨大的長方形石塊外，角落還放了幾塊形狀宛若倒置的「L」字，似乎是作為船隻繫泊柵的大石頭。
……在石頭的空隙間，則鋪灑著些許白色小碎石。仔細想想，這或許是要提醒人們，這座神社的境內其實是充當「港口」使用吧。
一般來說，神社裡的佈置所要表達出的是一種「異界」的氣氛，也就是迥然於滾滾紅塵的典雅景色。
然而，若以這間神社原本所「保管」的東西來考量，上述的觀點更是無庸置疑了。
但倘若不透過肉眼，而是以通常顯現在額頭上的「心眼」來觀察這座神社呢。
一條白色的粗大纜索，在這顆外型酷似船隻繫泊柵的大石頭上，打了一個簡單而堅固的繩結。
至於纜索的末端，往天空綿延而去…………則與「船」緊緊相繫著。
「船」一共有七艘。
其中有古代江戶時期作為貿易用途、被稱作千石船的平底船。也有體積大於前者數倍，疾駛時揚起如山高的巨帆，在大航海時代運送紅茶用的高速船。此外，就是外觀幾乎與現今仍於美國密西西比河上行駛之船隻一模一樣的舵輪船。
甚至，現代常見的客輪也混雜在裡頭。
至於其餘幾艘，則是外型帥氣，現身時定能引起眾人一陣騷動的傢伙。
那是在現代軍事產業中，幾乎僅在與軍事相關的史料裡，伴隨著懷舊與苦澀氣氛才會被記載到的「戰艦」。
而且它還是二十世紀初，由英國代為打造的古舊船隻。
這艘船的本尊目前仍然保存在橫須賀。
它，就是戰艦三笠號。
當年曾是舊日本軍聯合艦隊的旗艦，也曾以「T字戰法」的妙計，奇蹟般地逆轉戰勝帝俄波羅的海上艦隊。
三笠號正是一艘以煤炭驅動蒸汽引擎前進，利用黑色火藥發動攻勢的舊時代產物。
總之，這裡一共綁著七艘「船」。
當中的一艘…………也就是化身為現代客輪的「船」上，似乎有兩個人正在交談。
「我說啊，那種事情根本不用擔心嘛。」
少年一邊說道，一邊單手拿著手電筒在「船」上走來走去。
「纜索已經綁得很牢了，我家大人跟蛇神大人也都說，這種規模跟威力的颱風根本不必擔心，不是嗎？」
少年約莫是國中生的年紀。
他理著平頭，粗眉，看起來就像個頑皮好動、運動神經發達的孩子。
此時，一位比他高出一個頭的女性也跟著現身了。
「嗯……可是呀，這種時候人家會有不好的預感，一定就是──那個沒錯吧──」
這位身材高佻、火辣的女性，以傻裡傻氣的語調答道。比起眼前她身上這一襲裝飾華麗而花俏的打扮，套裝似乎更適合她。
「妳說的『那個』是指什麼，講話拜託別模稜兩可的。」
少年偏著頭，持續對船隻進行檢查。
這七艘船，本來就不是打造給人類乘坐的。
當「神明」要享受久違的「神無年」時，這是讓祂們前往會議場所搭乘的遊覽船…………以前也被稱為「天之浮舟」。
話說回來，光靠兩個人要對這艘寬闊的船隻進行徹底檢查也未免太耗費時間了。
少年從牛仔褲口袋裡取出數十根烏鴉羽毛，吹了一口氣後便灑在四周。
當這些黑色羽毛正要旋轉落地前的瞬間，突然發出「砰」的可愛聲響，幻化為二頭身的烏鴉天狗。
這群天狗對其主人──也就是少年回眸一顧後，便喀喀喀地足蹬單齒木屐，向船隻內部四散跑開了。
「阿真，對不起嘛──。」
打扮花俏的美女邊在少年背後核對檢查表，邊如此說道。
剛才放出去的烏鴉天狗們正一隻隻停在她的肩上對她竊竊私語，接著又依序跳下地板。
「可是，不知道為什麼，人家就是有不好的預感呀──」
「好啦，我知道，狹霧妳的預感往往都很準確。」
少年只好苦笑著勸慰道。
從旁觀者的角度來看，會覺得這兩人的年齡立場似乎顛倒了，但對當事者來說，這種相處之道才是稀鬆平常的狀態。
過了大約十分鐘，檢查表上的項目才全部勾選完畢。
「好，最後就剩下三笠號了……」
少年話說到一半，突然有道人造光線投射至他的側臉上。
「！」
在恣意呼嘯的狂風中，傳來了蒸氣引擎發動的聲響。一道道燈火也被點亮，透過船隻的窗戶發出亮光。
「啊…………」
難道有人在裡面操縱「船」嗎？
兩人不由得定睛凝視。
狂風吹得船身緩緩地向側面移動。
當他們察覺出戰艦型的天之浮舟纜索已被切斷時，又聽到了令人更毛骨悚然的聲響。
那是金屬機件相互咬合、摩擦的聲音。
前、後方各一門的二連裝主砲正對兩人進行瞄準。
「糟了！」
少年邊喊道，邊站在那位名叫狹霧的女性面前，張開雙手護住她。
此時，他背後伸出一對全黑的羽翼。
那可不是普通的翅膀。
少年擁有由「神明」授與，可直接與神明溝通的「神通力」。而翅膀正是發動這種力量的系統。
少年對系統下了「完全防禦」的指令。
然而在系統尚未完全發動前，「三笠號」那座四〇口徑、三十公分的主砲已經噴出了火光。
在一陣閃光與轟隆作響之中，少年等人所位處的操舵室整個被炸飛。因撞擊力道而碎裂的纜索，就像扭曲的蛇身般揮擊神社境內的白色小碎石。
白色小碎石被打得四散飛濺，掠過庭院內石燈籠上的罩子，擦出激烈的火花。
接著，主砲又再度發出怒吼。
☆
數日後。
颱風一過，天氣隨之風和日麗…………這種景色在沖繩還真是相當罕見。
「颱風終於走了啊。」
垣華優踩著拖鞋來到庭院前，她邊感嘆邊「嗯──」地伸了個大懶腰。
托暑假前夕連續三個颱風來襲的福，沖繩周圍方圓四百公里內似乎已沒有任何一個低氣壓存在了。
優站在異常清澈的藍天之下，環顧久違三天的自家庭院。
空氣中帶有雨過天青後特有的清爽感。
颱風帶來的過量風雨，讓原本沖繩委靡不振的綠意逐漸恢復生機，這到底該算是福還是禍呢？
「至少颱風在暑假前造訪，算是萬幸了。」
優喃喃自語著。
「哎呀，整整三天被關在屋子裡，還真難受吶。」
這時，二頭身的虎型PVC玩偶「小虎」，以及平時躲藏在其中的「虎神大人」也來到了優的身旁。
由於在颱風來襲期間，讓「虎神大人」待在組合屋裡可能會有諸多不便，因此這幾天祂一直留在主屋中避難。
「嗯…………現在應該可以出門了吶。」
「虎神大人」模仿優伸了個懶腰後，便開始「一二、一二」地做起收音機體操。
玩偶「小虎」也在一旁做出完全一樣的動作。
「不過，連續三個颱風就算了，其中竟還有兩個去侵襲本島，真討厭啊。」
不知為何，優也跟著對方做起收音機體操。
總之經過颱風這一鬧，第一學期也只剩下一個禮拜了。
「嗯，不過這是大自然的現象吶，我也莫可奈何。」
做完屈伸運動後，「虎神大人」張開雙手，大口大口地吸氣、吐氣。
祂身旁的「小虎」也跟著用力點頭。
「耶？」
優瞠目結舌，因為她這時才察覺到，本來以為自己一個人就無法動彈的PVC玩偶「小虎」，現在卻在她眼前自己動了起來。
「裡面沒有人也能動啊…………」
面對少女目瞪口呆的感言，「小虎」抓抓頭，做出「哎，真不好意思」的動作。
「怎麼吶，妳以前都沒發現嗎？」
「虎神大人」也一臉驚訝。
「之前它不是也常跟在我後頭踱步嗎？」
「不，我以為那只是一種類似自動追蹤的功能，不知道它也有獨立意志呢……」
「嗯唔，原來被妳誤解了呀。」
「虎神大人」與「小虎」對看了一眼，露出「人世間還真複雜吶」的表情。