序章 逐漸逼近的黑影
橫亙大陸北部的森林地帶，人跡罕至的原始叢林。
這裡看不到人類的蹤影，也不受大陸女王的管轄。
森林地帶的北方，是萬年永凍的寒冰世界。
這片森林為每一種生物提供安全的庇護，不分軒輊。
森林的支配者擁有優於人類的壽命、保持人類喪失已久的魔力、繼承了失傳已久的技術，堪稱是充滿神祕色彩的美麗種族。
那就是綿延不絕的精靈。
重視傳統的精靈只跟少部份的人類進行交易，除此之外不跟其他勢力互相往來，因此保有最原始的風貌。
精靈居住的森林是不容侵犯的。
不慎闖入精靈的森林之後，不但會遭遇宛如迷宮般的小徑以及猙獰猛獸的襲擊，人類肉眼可視的唯一精靈——森林的守護者也會隨之出現，命令入侵者立刻離去。
不聽從命令的入侵者，都會遭到無情的打擊。
擅自闖入精靈的森林，無疑是跟死神打交道的行為。
然而人類的所作所為，卻只能以向天借膽來形容。
為了取得稀有的草藥、或是藉著獵捕奇珍異獸一夕致富，人類還是前仆後繼的闖入精靈的森林。
「呀！」
中氣十足的吆喝劃破森林的寂靜。
噹！
「不夠快！」
木棒撞擊的悶響伴隨著尖銳的斥責，響徹森林的某個角落。
身穿橘色戰鬥服的少女正與手持戰杖的精靈戰士展開對峙。
「腰部都是破綻，60分。」
戰士正在替少女的戰鬥技巧評分。
「好，下一招。」
「是的，戰士長！」
清澈響亮的聲音在森林中迴響，白色的日光透過樹葉與樹葉之間的縫隙映射而入，在地面形成一個又一個的光點。
為了展現出外修行的成果，她正在戰鬥教官雅蓮面前施展旅途中習得的絕技。
『出外增廣見聞，學習各地流傳的戰鬥技巧。』
在雅蓮的指示之下，諾娃離開精靈的森林，與散居各地的女王之刃參賽者展開決鬥，足跡甚至還遠達南部的沙漠地帶。
女王之刃。
四年一度的大型武鬥會。
年滿十二歲的女性都可參加，不限種族、只限性別。
凡是居住在大陸地區的種族，都有可能成為至高無上的支配者。
大會的優勝者，可以獲得與現任女王雅德拉一決勝負的權利。
贏得決鬥之後，挑戰者將成為新任女王，獲得往後四年統治全大陸的資格。
「戰士長，這樣如何？」
「嗯……」
相當不錯。
數百年來培養出無數戰士的雅蓮早已發現了隱藏在諾娃體內的天賦。
無論是絕技的殺傷力也好、速度也罷，諾娃都已經超越了森林警備隊的水準。
「要在女王之刃當中取得優勝，似乎也不是夢想吧？」
諾娃的輕佻之言不禁讓雅蓮皺起了眉頭。
「驕兵必敗，我不是說過好幾次了？」
「對不起，戰士長。」
諾娃的笑容頓時蒙上一層陰影。
不過陰影很快就消失了。
「不過相信自己的力量，也是致勝的不二法門。」
雅蓮的第二句話再度讓諾娃展開了歡顏。
想不到半精靈的妳居然會成為我最得意的弟子，想想也真是諷刺。
嘴裡喃喃自語的雅蓮強忍著輕撫諾娃的衝動。
「是！諾娃會相信自己的力量，一舉拿下優勝！然後永遠待在戰士長的身邊，守護森林的和平！」
說話的同時，諾娃還不忘握拳向天。
「既然如此，就讓我見識妳的實力吧！」
雅蓮揮舞手中的戰杖。
諾娃的優勝之路並不好走，途中至少會碰上人稱大陸四強的女傑之一，因此她必須具備相當的實力，才有可能在一連串的決鬥當中脫穎而出。
百戰傭兵艾基德娜。
武器屋卡特蕾爾。
雲雷之將克蘿蒂德。
這三人都明確的表示出參戰的意願，不過四強之中的最後一人、也就是戰鬥教官雅蓮卻遲遲未曾表態。
或許雅蓮的參戰可以替諾娃清除部份的障礙，至少也能收到削弱敵人戰力的效果。不過……。
「諾娃。」
「嗯？」
諾娃不禁回頭看著雅蓮。
「吱！」
為了抵擋如鬼魅一般欺上身來的戰杖，攀附在諾娃身上的粉紅色小猴躬起了上半身。
「嗚哇！」
面對排山倒海而來的衝擊波，諾娃顧不得裙底的外洩春光，連忙往後翻轉了好幾圈。
「謝謝你，路……」
輕撫替自己擋下攻擊的小猴，諾娃的視線回到手持戰杖的雅蓮身上。
只見雅蓮皺起眉頭，神情十分不悅。
「動不動就要路替妳解圍，扣20分！」
「是，對不起！」
「妳應該隨時與對方保持距離，讓空間成為妳最大的助力。」
即使是在激烈的戰鬥當中，粉紅色的小猴子也能藉著硬質化的身體保護諾娃，發揮護具的效果。
在路的協助之下，諾娃不知道躲過了多少次致命的攻擊。
就算對方的攻擊來自出乎意料之外的方向，也躲不過路的第六感。
發現自己在不知不覺當中將路的協助視為理所當然之後，諾娃不禁羞紅了雙頰。
「採取行動之前，應該假設路不在身邊才對！」
「是，戰士長！」
諾娃的聲音十分洪亮。
先前的忸怩早已不見蹤影。
這種不拘小節的個性，正是諾娃的優點之一。
「好，今天的練習到此告一段落，現在……」
話說到一半，雅蓮突然噤口。
諾娃正凝視著森林的中心地帶，默默不語。
她感到有點不對勁。
晨練結束之後，照理說應該都會吹起涼爽宜人的西風，今天卻連半點風也沒有。
甚至連樹梢的沙沙聲都清晰可聞。
莫名的寒意更讓諾娃打了一個冷顫。
「妳也有所感覺？」
「是的，這種感覺很不舒服。」
說完之後，諾娃俯視著腳下的陰影。
從林木的倒影來判斷，現在應該聽得見早晨的歌聲。
「戰士長，今天早上還沒聽見歌聲呢。」
「唔……」
雅蓮的雙耳一動，凝神傾聽。
精靈之森的早晨總是伴隨著評議會成員的歌聲降臨大地。靈樹接收她們所詠唱的聖歌之後發出強大的波動，淨化森林的生命。基本上這就是精靈之森多年來得以長治久安的關鍵之一。
今天卻沒聽見精靈的歌聲。
「聽不見歌聲確實不太對勁。」
不對勁的地方還不只如此，森林的中心地帶也正散發出一股難以言喻的詭異氣息，令人渾身不舒服。
這種彷彿在夜半時分造訪古戰場的感覺，讓雅蓮的臉上浮現出驚訝的神情。
「戰士長……？」
長治久安的森林不應該出現這種氣息。諾娃眉頭一皺，難掩內心的狐疑。
「妳在這裡待命。」
說話的同時，雅蓮從自己的戰杖取下一個圓環。
「把這個帶在身上，非到緊要關頭不要輕易使用。」
隨手將圓環丟給諾娃之後，雅蓮雙腳一蹬，飛上了樹梢。
諾娃本來也想追上去，心中卻浮現出一個念頭，只好停下了腳步。
身為森林守護者的諾娃並不是純種的精靈，不得踏入評議會的領域。
任意闖入的話，反而會連累戰士長。
「萬一我沒回來的話，妳就自己看著辦！」
囑咐站在樹下的諾娃之後，雅蓮像一陣風似的消失無蹤。
「是，戰士長。」
萬一戰士長沒有回來，表示精靈之森出現了連她也對付不了的強敵。
這時就必須對外求救。
諾娃相信這就是戰士長的話中含意。
只見她緊咬著下唇，抬頭看著不遠處的樹上都市。
＊
大陸北部的要衝、自由都市榭爾敦。
位於邦斯伯爵和女王領地中間的榭爾敦是北部海域的吞吐港，擁有許多大型的港灣設施。
白天的榭爾敦充滿了活力，旅行商人和船員充斥其中，入夜之後更是人聲鼎沸，盛況空前。
一輪明月高掛天際，港邊船帆櫛比鱗次，不遠處突然傳來清脆的金屬聲響。
樂器的高亢、音樂的節奏。
演奏的樂器是一把長劍，演奏的人則是一名戰士。
亮麗的金髮在夜色中閃閃發光，身穿亮藍色盔甲的豐腴女戰士正在跟一名披著白虎長袍的藍髮少女執劍而戰。
刀刃交鋒之後，寂靜籠罩四周。
現場的觀眾只有帆船的留守人員，以及剛巧經過的醉漢。
手持武器的兩名女戰士互相對峙，同時在心中估算對方的實力。
「如果妳是向流浪戰士蕾娜挑戰，我願意接受。拿出妳的水晶球吧！」
無視於金髮女戰士的提議，藍髮少女舉起手中的短劍。
「看來她似乎沒那個意思。」
躲在蕾娜身後的白衣少女——也就是菲歐喃喃自語。
「蕾娜，妳認識她嗎？」
「我沒得罪過這號人物。」
蕾娜還沒說完，少女就刺出了短劍。
動作十分敏捷。
可是對蕾娜而言，卻還不是無法反應的速度。
只見蕾娜好整以暇的躲過攻擊之後，一腳踢向錯身而過的少女。
速度非常快，少女根本無法反應。
就算勉強躲過，身體勢必會失去平衡，無法立刻還手。
「！」
少女輕噫一聲，縮起身子躲過蕾娜的攻勢。
「有一套！」
藍髮少女宛如貓咪一般輕巧靈活的身手，讓蕾娜大為激賞。
「妳倒是很有自信。」
藍髮少女恨恨的吐出一句之後，縮起的身子突然像彈簧似的展開，朝著躲在蕾娜身後的白衣少女直衝而來。
從防禦模式切換到攻擊模式的動作實在是相當的迅速。
即使不是格鬥技的行家，也看得出來少女的每一個動作都十分精簡，沒有一絲的多餘。
「啊！」