序章 女王之刃
金戈劍戟的撞擊響傳遍整個荒野。
第一回合，金屬互相撞擊的清脆聲響。
第二回合，金屬物體被彈了開來，在半空中劃出一陣淒厲的聲響。
第三回合，金戈劍戟的撞擊聲嘎然而止，取而代之的是男子的哀號。
「勝負已分。」
銀色的髮圈箍著金色的長髮，女戰士手中長劍一指，失去武器跌坐在地的男子不禁為之膽寒。
女戰士獨自一人力戰群雄，保護著馬車上的旅人。
高貴英挺的氣質，讓戰敗的男子氣勢頓失。
覆蓋在金屬護甲之下的長靴。
左手拿著一副宛如利爪的盾牌，手臂和手腕的部份也包覆著一層護甲。
重裝備僅止於此。或許是基於行動方便的考量，右手以及頸部的護具只纏了幾圈的皮革。
胸腹的護具，只有一件輕薄短小的迷你甲冑，女戰士豐腴飽滿的胸部呼之欲出。
明亮如鏡的盔甲，映射出失去武器之後狼狽不堪的男子。
「你走吧！」
女戰士的長劍殺氣騰騰地指著男子的鼻尖。朝著男子身後看了一眼之後，女戰士開口說話。
「你的夥伴已經跑光了。」
發現一起攻擊馬車的夥伴棄自己而去之後，男子不禁頹然地坐倒在地。
「……妳不殺我？」
男子有氣無力地開口詢問。
「我不想取你的性命。」
湛藍的瞳孔流露出無窮的鬥志，同時也映射出男子垂頭喪氣的模樣。
「既然勝負已分，你我沒有再戰的必要。」
女戰士語氣堅定，完全沒有轉圜的餘地。男子看看女戰士，又看看跌落身邊的長劍。
是戰是逃，男子猶豫不決。
「我再說一次，你走吧！」
女戰士的長劍又往前逼近少許，彷彿在強迫男子立刻做出決定似地。
「再不走的話，休怪我改變心意。」
「等、等一下，我認輸就是了。」
不敵女戰士的威脅，男子連地上的長劍都來不及拾起，就夾著尾巴逃之夭夭。
「呼……」
等到男子的背影消失在地平線的彼端之後，女戰士這才鬆了口氣。
「沒、沒事了嗎？」
解除戰鬥狀態的女戰士身後，傳來怯生生的說話聲。
「已經沒事了。帶頭老大被修理得那麼淒慘，應該不敢再來了才對。」
女戰士看著倖免於強盜洗劫的眾人，說出自己的判斷。
「太感謝妳了，這下子總算可以平安無事的越過國境。」
一名壯年男子代表大家，向女戰士致謝。
「本來想表示一點心意，無奈身上的盤纏實在是捉襟見肘。再加上團中人氣最旺的當家花旦又另行單飛……」
從壯年男子口中的『當家花旦』來判斷，女戰士得知自己所拯救的這群男女，正是輾轉各地巡迴演出的旅行藝人。
「沒關係，施恩本來就不圖報。」
女戰士的語氣，透露出高貴的氣質。
「您客氣了。如果有什麼我們幫得上忙的地方，請儘管吩咐。」
壯年男子的臉上浮現出為難的神情，似乎真的很想報答女戰士的救命之恩。
「先前似乎提到要越過國境……」
「是的，預定前往自由都市謝爾敦。」
「既然如此，還請讓我與各位同行。我的要求不多，這樣就夠了。」
「當然沒問題，不過真的這樣就行了嗎？」
壯年男子笑逐顏開。
「嗯。其實，我一直在傷腦筋，不知道該如何越過國境呢。」
女戰士也微笑以對。
「請教尊姓大名？」
「蕾娜……流浪戰士蕾娜。」
※
成千上萬的人將圓形競技場的觀眾席擠得水洩不通。
在觀眾歡呼聲中，競技場擂台之上的魔方陣突然發出光芒。
「巴御前！巴御前！」
即使只是正式比賽之前的前哨戰，武者巫女的名字依然響徹雲霄，受歡迎的程度可見一斑。
今天的比賽，是由來自日之本的武者巫女巴御前出戰神祕的少女愛莉。
巴御前已經在這個競技場經歷十場比賽了，今天即將面臨的是一個完全陌生的對手。
前哨戰，Pre-order Battle。
女王之刃正式決賽的組合名單公佈之前的比賽，都稱之為前哨戰。
前哨戰的對戰組合，由參加者自行決定。
也就是說參賽者可以自行挑選比賽對手。
為了在正式比賽之前試探彼此的實力，參賽者無不卯足全力與他人展開對戰，幾乎已經到了人人都是敵人、處處都是戰場的地步。
這裡就是藉著前哨戰迅速發展的都市。
自由都市謝爾敦位於大陸西部邦斯伯爵的領地及大陸北部自由都市聯合的中央位置，自古以來就是貿易與交通的要衝都市。
女王之刃前哨戰的規則只有一條。
不許傷害無辜的市民。
違反規則的人，將會以擾亂市區治安的罪名遭到緝捕。
最保險的辦法，就是選在不受他人干擾的地點展開對戰。
謝爾敦的競技場，正是絕佳的地點。
因此，想要在女王之刃正式決賽中嶄露頭角的女性，自然會聚集在競技場，尋找各自的對手。
對於一般觀眾而言，競技場也是他們可以在最安全的狀況下欣賞女戰士相互較勁的場所。
於是在前哨戰進行的期間，謝爾敦的競技場幾乎無時無刻都處於人滿為患的狀態。
「巴御前！巴御前出場了！」
觀眾的情緒為之沸騰。
緩緩旋轉的魔方陣釋放出刺眼的光芒，緊接著一名女戰士的身影自光芒中出現。
異國的戰士現身在歡聲雷動的競技場上。女性特有的纖細肢體披著白色的上衣，以及暗紅色的褲裙。
她就是來自遙遠的東海，代表神祕國度日之本參加比賽的武者巫女巴御前。
有別於大陸女戰士注重身體自由度的服裝，巴御前的衣著十分保守；然而，外表穩重的她卻偏好大膽創新的戰術，互相矛盾的元素結合在一起，讓她成為謝爾敦家喻戶曉的人氣戰士。
這一個月來，巴御前總共參加了10場比賽。
平均每三天一場，頻率不可謂不高。
原因很簡單，因為在這10場比賽當中，她從未受過任何的致命傷。
10戰8勝1和，1敗。
高達8成的勝率，證明了她的確擁有挑戰最終決賽的實力。
只是巴御前對於最終決賽並不感到興趣，今天她之所以來到競技場，純粹只是為了享受格鬥的樂趣。
「我還是不怎麼習慣這種入場方式。」
巴御前瞇起雙眼，緩緩地自腰間抽出長刀。
當著觀眾的面前耍了一輪刀術，確定自己的身體並無異狀之後，巴御前將長刀收入刀鞘。
然後收斂心神，作好戰鬥的準備。
巴御前從懷中取出兩張護符，隨手拋向空中。
護符在兩團鬼火的加持之下，分別在巴御前的兩側靜止了下來。
「無論對方使出什麼手段，我一定必勝無疑。」
向自己信奉的平將門祈福之後，巴御前喃喃自語。
今天的我格外的多話。
巴御前發現自己陷入前所未有的緊張中。
因為今天的敵人似乎不同以往。
魔方陣再度旋轉，準備將對戰選手傳送至場中。
這種有點小題大做的出場方式，據說是為了防止第三者誤入賽局。
「嗯……」
對戰選手現身眼前之後，巴御前不禁露出微笑。
對方並未穿著護具。
只穿著一套女傭的制服。
單色系的服裝，裙襬甚短，便於行動。
手上拿著一把巨大的鐮刀。
短柄，應該是近身肉搏用的改裝武器。
「妳好，武者巫女。我叫做愛莉，是帶領妳前往幽冥地府的使者。」
對手捏著短裙的裙襬，朝著巴御前微微頷首。
愛莉的肢體語言，引起觀眾席的一陣騷動。
隨著裙襬的晃動，白色長襪以及迷你裙之間的白皙大腿就不經意地展現出撩人的風采。這種若隱若現的誘惑，反而勾動了全場觀眾的遐思，所有人的注意力都集中在愛莉的雙腿之間。
稚氣未脫的少女舉起手中的武器，等待巴御前的回應。
女王之刃的參賽資格是十二歲以上的女性。
因此遇上這種稚氣未脫的對手，並不足以為奇。
巴御前睥睨著眼前的對手，眼神透露出一股殺氣。
有如菜市場一般喧鬧不休的競技場，突然在一瞬間鴉雀無聲。
「日之本的武者巫女巴御前，今日特來討教！」
小小的水晶球從巴御前的掌中射出。
「隨時候教！」
愛莉也祭出一顆水晶球。水晶球停在半空中，映射出一段魔法文字。
「Pre-order Battle成立！」
負責主導比賽進行的宮廷魔術師大喊一聲，正式宣佈比賽開始。
水晶球釋放出來的光芒，逐漸凝聚成一具抱著長劍的女性石像。
那就是負責裁定勝負的審判。
「希望雙方秉持著公平、公正的原則，進行一場沒有遺憾的比賽。」
平靜穩重的女性說話聲從審判像中傳出，終結了現場觀眾的沈默。
猶如地鳴一般不絕於耳的喧鬧中，巴御前舉起了長刀，殺氣騰騰的凝視著對方。
「我可不會手下留情。」
「求之不得。」
愛莉也不甘示弱地回答。
不須第三者發號施令，兩人同時展開了行動。
掄起手中的武器，朝著對方直衝而去。
卡！
長刀與鐮刀互相撞擊，火花四散。
愛莉的鐮刀高高彈起，略顯頹勢。
可是兩人都毫髮無傷。
巴御前舉起手中的長刀，準備發動下一波攻勢。
「妳不是活人吧？」
鬼火的亮度突然增強了好幾倍。
這就是對方並非活人的直接證明。
「我是死靈，帶領妳前往幽冥地府的使者。」
露齒而笑的愛莉揮舞手中的鐮刀，攻擊巴御前的雙腳。
巴御前早就看穿了愛莉的意圖，以長刀化解對方的攻勢。
「攻擊下盤，果然不是正人君子的手法。」
左手往刀身一彈，巴御前向場邊的觀眾做出勝利宣言。
「一刀！我只需要一刀，就可以把妳送進幽冥地府！」
場邊觀眾的高昂氣氛頓時為之沸騰。
「這麼有自信？」
愛莉以微笑面對巴御前的勝利宣言。
「鏟妖除魔本是武者巫女的責任！覺悟吧！」
巴御前的長刀搭著忽明忽暗的鬼火，在半空中快速的旋轉。曾經在日之本誅殺無數妖怪的必殺迴旋斬，眼看著就要將愛莉砍成兩半。
「不是對手。」
巴御前的劍風未至，愛莉就伸出了左手。
「！」
愛莉的手指就像透明的觸手似的往前延伸，試圖捕捉巴御前。
「哇！」
冰冷的指尖劃過肌膚的觸感，讓巴御前不禁大叫一聲。
愛莉透明狀的手指穿透了巴御前的巫女服，越過了護符所佈下的防線，直接碰觸到她的肌膚。
可怕的還在後頭。
透明的手指在身上蠕動的同時，巴御前驚覺自己的體溫突然急速下降。
相較於直打冷顫的巴御前，愛莉的雙頰明顯的紅潤了起來。
「感覺真好。」
愛莉露出微笑，俯視著縮成一團的巴御前。
「妳、妳這個怪物！」
巴御前不停的掙扎，試圖掙脫愛莉的掌握，結果腳下一個踉蹌，反而將自己毫無防備的狼狽模樣展現在對方面前。發下豪語要一刀解決對手的人，反而給了對方一個解決自己的絕佳良機，巴御前不禁閉上雙眼，等候最後一刻的來臨。
可是愛莉並未發動攻勢。
「真是太美妙了。妳的生命力，比我想像的還要可口。」
愛莉非但沒有了結對手的意思，反而以陶醉的神情俯視著巴御前。
「再讓我享受一下吧。」
愛莉的話聲甫落，巴御前再度感到自己的體力正不斷的流失。
「嗚！」
身體一震，握著刀柄的手指失去了知覺。
愛莉則是紅光滿面，雙眸盈盈，彷彿是沐浴在小陽春之下的美麗花朵。
「啊……太美妙了……難以言喻的舒暢……」
「可惡的妖怪！」
憤怒的巴御前失去了理智。
可是被憤怒衝昏頭的巴御前，卻無法掙脫愛莉的觸手。
「太美妙了，實在是太美妙了。妳的精氣填滿了我的身軀……直到滿溢……」
雙膝不停的顫抖。
不能再讓她予取予求了。
巴御前凝視著眼前的愛莉。
「呵呵呵，太可口了。真不愧是主人所選出的戰士，不但滿足了我，還賜予我用之不竭的鬥志……」
愛莉不停地吸取巴御前的精氣，臉上還露出陶醉的神色。
「到此為止了。」
巴御前轉動手中的長刀，試圖砍斷攀附在身上的指尖。
不知道終結了多少魔物的長刀砍斷了愛莉的魔手，讓巴御前重獲自由。
「啊～人家還要……」
被切斷的手指重新再生，愛莉的語氣充滿了遺憾。
「妳沒有資格吸收我的精氣。」
「有沒有資格，應該由我來決定。」
愛莉再度伸出左手，巴御前則是忽左忽右的閃避對方的攻勢，乍看之下就像一個跳舞的人偶。
「看妳還能躲到什麼時候。」
愛莉完全不把巴御前放在眼裡。
事實上，之前巴御前也沒把愛莉當回事，兩人可說是半斤八兩。
「說得也是，一味的閃避也不是辦法。」
巴御前呼出一口氣之後，舉起手中的長刀，朝著對方直劈而下。
「喝啊！」
強勁的劍風化成利刃，毫不留情地逼近愛莉。
「呀！」
過於輕敵的愛莉躲不過這記殺招，倒臥在擂台之上。
她錯估了巴御前的行動，完全沒料到對方居然會在這個時候施展必殺技。
「結束了。」
巴御前收起長刀，睥睨著躺在地上動也不動的愛莉。
「即使妳是吸取精氣的妖怪，這一刀也夠妳受了。乖乖的認輸吧。」
審判像不發一語，默默地觀察局勢的演變。
看來審判像似乎認為比賽尚未結束。
滿心以為勝券在握的巴御前，繼續催促愛莉認輸投降。
「不，沒有認輸的必要。」
倒在地上的愛莉，露出燦爛的微笑。
「既然如此，我只好痛下殺手了。」
就在巴御前舉起長刀的那一瞬間，怪事發生了。
「妳……？」
愛莉的衣服逐漸變成半透明的狀態，最後消失不見。
衣服消失之後，緊接著貼身衣物也跟著消失不見，只剩下全裸的愛莉站在場上。一段時間之後，甚至連愛莉的身體都逐漸透明化。
「呵呵呵呵，好戲才正要開始呢。」
等到身體完全消失之後，愛莉興奮的開口說話。
「說來說去，我還得謝謝妳給我這個展現實力的機會。」