序章
少女佇立在水晶之森。
宛如來到幻想森林摘花，在溫暖陽光照耀下，不自覺小睡片刻那樣。
她在玻璃打造的森林之中，倚著樹幹，靜靜閉上眼睛。
嘴角帶著微笑，彷彿作著美夢。
她是楚楚可憐的女孩。
微風輕輕吹拂她的嫩頰。
栗色秀髮飄舞，露出的臉龐……
沒有右臉。
胸前被人挖出一個虛無空洞。
是的，她……
泉秋院拉薇妮亞她……
那天在戰鬥中身亡了。
高潔、溫柔、比任何人都率直，一直奮力抵抗命運。
她是這樣一個女孩子。
這是描述她的死在身後眾人心裡留下的爪痕……
……與眾人為了克服傷痛而戰的七月故事。
回首過往者‧停下腳步者‧邁步前進者
「我聽颯拉說了。這是為什麼？」
對方不回應。
「我……討厭這樣。來栖會長與茸味同學就這樣結束，我不能接受。來栖會長太過分了。明明一直獨占茸味同學。如今卻這樣……茸味同學太可憐了。」
千美繪在門外繼續說道。然而她的話沒有傳進雪拉心裡。
「我討厭這樣。現在的來栖會長非常不像樣……現在的來栖會長沒有資格喜歡茸味同學。」
雪拉不回答。
千美繪這番話大概是她竭盡所能的挑釁，就為了打動雪拉的心。
然而雪拉的時間依然靜止不動。
沉默一分一秒過去，最後腳步聲遠去。
沒有任何感慨。人離開了，就只是這樣而已。
所以雪拉低著頭，一動也不動地抱著大腿。
拉薇妮亞和喬戰鬥那天之後，過了整整兩天。
既是姊妹、也是摯友，一頭栗髮的她已經不在世上。
對，不在了。
就像是要證明命運鏡射理論一樣，拉薇妮亞死了。
因為名為水脈的少女是在十八歲時死去，所以擁有相同靈魂的拉薇妮亞也會在十八歲時死去──班內特女士提倡的瞎猜推論，殺死了拉薇妮亞。
粗暴的理論殺了她。
雪拉不相信。
雪拉不想相信。
根本沒有理由相信。
因為拉薇妮亞連十八歲都還未滿，不是嗎？
沒錯，雪拉一心以為拉薇妮亞還沒迎接十八歲生日就可以放心。明明毫無根據，雪拉卻深信著，既然兩人決定要一起度過這一年，而且離拉薇妮亞生日還有四天，一定不要緊的。
當初應該看緊拉薇妮亞的。
名為喬的少女前來挑戰時，應該強行阻止拉薇妮亞的。
不應該讓拉薇妮亞獨自去應戰的。
早該發覺，暮春淨水……名為喬的少女就是帶走拉薇妮亞性命的死神。
結果雪拉沒能保護拉薇妮亞。
雪拉把自己關在房裡，這兩天不曾踏出房門半步。
……茸味對這樣的雪拉很溫柔。
他在緊閉的門外，一直靜靜地、耐心地等雪拉出房間。
茸味明明應該也很傷心才對，卻沒有叫喊或呼號。
起初茸味試著和失去拉薇妮亞的雪拉一起克服悲傷。雪拉感覺得到茸味一邊斟酌話語，一邊遲疑地要開口安慰雪拉。
然而……
……雪拉拒絕了茸味。
「你別再來了。」
雪拉用一句話就趕走了茸味。
「我會再來的。請妳不要放棄。」
茸味只留下這句話，就離開了來栖家。
但是從此沒有下文。
再也沒有。
雪拉再也沒有與茸味手牽手同行。
兩人再也沒有恢復情侶關係。
這是因為……拉薇妮亞死去那天，雪拉看見了。
茸味露出畏懼的眼神看著雪拉。
茸味來回看著拉薇妮亞露出機械框架的屍體與雪拉的臉，也不回應雪拉的呼喚，反而推開雪拉逕自嘔吐。
雪拉再也無法相信了。
茸味今後一定還會露出那種表情。就像其他人會見風轉舵區隔人類與雪拉她們機器人那樣，每當雪拉展露與人類不同的一面，茸味也會露出和那些人一樣的眼神……
他今後一定會用異樣的眼神看待雪拉。
雪拉受不了。
她無法忍受茸味用那種眼光看她。
被最喜歡的男孩子用「妳終究是異物」的眼光看待，不可能不當一回事。
所以她害怕見茸味。
她害怕看到茸味的臉，害怕從他的眼神發現任何一絲恐懼或輕蔑。
不對……正確而言，這是雪拉從以前就一直害怕的事情。
雪拉想相信自己喜歡的男孩子是特別的，想相信茸味就是那個特別的男孩子，不會區隔超鋼女與人類。正因為如此，她內心某處一直害怕事實證明：茸味其實一點也不特別，那只是她一廂情願的想法。
所以雪拉不想被茸味看到。
所以雪拉一直避免讓茸味進拉爾夫的研究棟。整備時也不讓茸味在場，像這樣避免讓茸味看到超鋼女不同於人類的機械內部，一直隱瞞至今。
所以，那時候……明明拉薇妮亞死了，雪拉卻沒有先趕到拉薇妮亞身邊，反而先阻止茸味看到拉薇妮亞暴露出內部機械的模樣。那時候雪拉之所以要擋住茸味的視線，是為了自己。
可是，雪拉發覺了。
她發覺茸味終究還是和其他人一樣。
她還發覺自己如此渺小，眼看親愛的手足死去，卻優先考慮自己。
……真是差勁透頂。
她厭惡茸味。
自我厭惡。
她懷疑茸味。
自我懷疑。
她欺瞞茸味。
自我欺瞞。
結果剩下的是名為喪失的空白。
如今雪拉失去拉薇妮亞，與茸味共度的幸福時光不過短短三個半月，就不堪一擊地化為泡影。
沒有先設法急救拉薇妮亞、反而先擔憂被茸味討厭的雪拉，就連本來應該很重視的那份心──那份珍惜拉薇妮亞的心，都被她自己否定扼殺了。
雪拉殺了自己。
所以雪拉已經一無所剩。
雪拉不知道該怎麼辦才好。
明明這種時候她最希望找拉薇妮亞傾訴，最希望拉薇妮亞安慰。
可是──
那個明明十全十美、卻偏愛找雪拉麻煩，最寶貝、最親愛的妹妹卻已經不在了。
請妳不要放棄──
茸味這麼說了。
就算他這麼說，但現在的雪拉就連到底不該放棄什麼都不明白。
難不成……
茸味真的以為，拉薇妮亞只是被拔掉霍森傳動裝置而已，只要裝回去就能夠復活了吧？
假使真是那樣，那簡直……
噁‧心‧透‧頂。
那就表示，在茸味的認知裡，雪拉她們和壞掉也能修好的機械是一樣的東西。
既然壞掉了，只要修理不就好了嗎？
那麼，雪拉學姊也一樣，壞掉時只要修理就行了吧。
反正是機械嘛。
那就跟直接這麼說是一樣的。
雪拉想作嘔。
不管是世界、茸味、還是自己……她都再也無法相信了。
既然如此，她什麼也不要了。
◆
隔天……茸味一早就蹺課，騎腳踏車外出。
他在途中稍微繞遠路。然後停下腳踏車，仰望一棟住家。
雪拉房間的粉紅色窗簾依然緊閉。
茸味最喜歡的雪拉學姊還待在那裡。
黑髮學姊應該還在那間昏暗緊閉的房間裡獨自抱著大腿才對。
從那天之後，茸味就沒見過雪拉。
那天……
『別討厭我們』
雪拉這麼說道，拚命遮擋拉薇妮亞的身體不給茸味看到。然而茸味還是看到了拉薇妮亞遭到破壞的身體……然後忍不住嘔吐了。
他覺得自己錯了。
可是，目睹親友死亡，茸味實在無法忍受。
後來雪拉始終不肯正眼看茸味。
也不給茸味機會交談。過了一天以後，茸味從門外呼喚，想和關著不肯出來的雪拉談談。
沒有回應。
不對……雪拉只說了一句話。
「你別再來了。」
從此沒有下文。
茸味內心受創，難過得要命。拉薇妮亞死了，雪拉也討厭他了，老實說就連他自己也覺得，他在那之後簡直滿身瘡痍。
不過，茸味確定了一件事。
茸味最希望……
雪拉保持笑容。
茸味不會說他痛切明白雪拉失去拉薇妮亞的悲傷。不管再怎麼想，茸味懷抱的悲傷都遠比不上雪拉才對。所以茸味知道，就算他再怎麼想像，也絕對不可能切身了解。
但是，茸味想找回雪拉的笑容。
不光是這樣……
拉薇妮亞死後，茸味周遭都變了色彩。
千美繪哭得教人痛心。
絢乃絲毫不掩不悅。
佩姬甚至不曾現身。
只有颯拉看起來一如往常……不對，只是看似如此而已。
茸味看得出來。颯拉一直要求自己堅毅不撓……她以就算想哭也哭不出來的笨拙為盾牌，保持不變的自己。
──夜晚終究會迎接黎明。
然而世界已經失去了光明，連那種安慰都沒有半點意義。
那麼，茸味在失去光明的世界該做什麼呢？
幾經煩惱後找到的答案就在心中。亡父丈二在茸味心裡留下的意志就是答案。
『保護女孩子是本分。』
所以……
全部都不能放棄。
所以他再也不會低頭不前。
這兩天，因為失去拉薇妮亞而悲嘆不已、因為被雪拉拒絕而絕望不堪……茸味已經沮喪夠久了。
接下來是前進的時候了。
然後，思考該怎麼做時，茸味還明白了另一件事。
我一無所知──