「我爸好過分喔。昨天居然把茸味的照片拿去藏起來……真是的，都幾歲了還這樣……茸味？這一點也不好笑喔？」
「啊……對不起。不過……」
黑髮的學姊不以為然地鼓著腮幫子。身為她男友的少年一面道著歉，卻一面噗哧笑了出來，看樣子是真的忍不住，卻也顯得他格外地開心。
「誰叫拉爾夫先生真的好像漫畫或連續劇裡面的爸爸喔。」
忍俊不住的茸味，與稍微擺出臭臉卻難掩幸福的雪拉──
看著這幅光景，千美繪咬緊嘴唇。
她覺得他們真的很登對。
來栖雪拉是眾人景仰的學姊。眉清目秀，成績優良。她是謳夏高中學生會長……真實身分是機娘。
瀨戶茸味是千美繪喜歡的男孩子。相貌平凡，成績普通。但他有著過人的勇氣，敢於挺身而出、保護他人，是個與眾不同的男孩子。
雪拉和茸味──
他們是彼此一見鍾情的情侶。
是一廂情願認定『非對方莫屬』而開始交往……不止如此……現在兩人都知道這個直覺是正確的。
他們能夠彼此信賴。
換句話說……
──無論何時都會保護我，專屬於我的王子。
──總是聰明伶俐又可愛，專屬於我的學姊。
他們之間的羈絆，就連千美繪都看得見。
她根本無法裝作看不見。
那是紅線……不對，那根本就是鋼索。
千美繪不得不承認他們之間根本就沒有單戀的她介入的餘地。
她忍不住要嘆氣，卻硬是嚥了回去。
她已經下定決心了。說好不再嘆氣安慰自己，或是拿無心當藉口去依賴別人。
自從喬……那個紅頭髮的女孩子說她在依賴別人那天起，千美繪就下定決心要變得更堅強。
她深呼吸一口氣。
一定要告訴他『我喜歡你』。
如果想站上起跑點，就必須向茸味表明自己的心情。
會被甩掉吧。茸味一定會苦著臉，像是在違背良心一樣跟她說「對不起」吧。
他一定會說，現在他眼中只有雪拉，今後也只有雪拉。
儘管如此，千美繪還是非說不可。
被甩並不等於落敗。
被甩以後才要開始。
沒錯……
千美繪必須要有所開始。
然後，必須讓茸味更加在意自己這個女孩子。
戀愛的輸贏一定就是從這裡開始的。
「怎麼了，千美繪？」
或許是千美繪若有所思的樣子引人關注，走在她身旁的嬌小女孩抬起頭來問道。少女頂著玫瑰金色的柔軟短髮，戴著與她十分相稱的貝雷帽，是千美繪的朋友。
千美繪朝這個宛如穿戴著春色的楚楚少女投以微笑表示沒事。
「別擔心。沒事、沒事。」
她搖搖手。
少女颯拉發出沒什麼抑揚的聲音回答：「是嗎，那就好。」臉轉回正面。
最近都是這四個人一起回家。
千美繪和茸味，以及雪拉和颯拉。
一個男孩子和三個女孩子。
茸味應該沒發覺，在場所有的女孩子都喜歡茸味。
──瀨戶同學好像青少年小說還是遊戲的男主角。
千美繪稍微笑了出來。
到了前面的公車站以後，雪拉要一個人搭公車回家。
之後到茸味家之前就剩他們三個人一起走。
就跟他告白吧。
她已經不想再隱瞞下去了。
她要告訴他，「我喜歡瀨戶茸味這個男孩子。」「這份心意絕對不輸任何人。」
車站前的圓環。對面就是公車站。等走到那邊以後，到時候一定……
「……雪拉學姊！」
（!?）
茸味意外的聲音，將千美繪沉浸在思考的意識拉回現實。
身旁的颯拉拉著千美繪的手衝了過去。千美繪也跌跌撞撞跟著趕到茸味和雪拉身邊。
只見──
本來應該在茸味身旁微笑的雪拉，居然趴在地上。
千美繪還搞不清楚發生了什麼事。耳邊只有茸味朝倒在地上的雪拉不斷呼喚的聲音。
等到茸味的呼喊開始引來旁人聚集圍觀，千美繪才從茸味驚慌失措的樣子掌握大致的情況。
現在根本不是煩惱告不告白的時候。
──雪拉『突然』倒下來了。
倒在地上的黑髮少女動也不動。
她閉著眼睛，眼皮毫無動靜。甚至連代表「呼吸」的胸部起伏都沒有，意謂著完全停止。
千美繪眼中的雪拉……已經毫無生機了。
◆
來開始真正的超鋼機武鬥會吧。
珍重日常的少年少女。
如果奪去他們的安穩就能夠拯救『東北』這片大地的未來，我會在所不惜，將之破壞殆盡。
來開始真正的超鋼機武鬥會吧。
在和平安逸中成長的少年少女。
如果奪去他們的未來能夠拯救『東北』這片大地的未來，我會不惜給予助力，光耀當下。
究竟是哪一方的心願能夠拯救這片大地？
為了敬愛的女王，為了引導人民。
來，真正的超鋼機武鬥會……
──開始吧。
──來開始吧。
學姊？‧幼女？‧會長加油！
薰龍＝ＥＸ.Ｑ＝林布隆走過水晶長廊。
走在泛青的寶石長廊上的少女只有帽檐及過膝長靴是黑色，銳利的眼神就像是紅寶石，除此之外，她全身上下從肌膚到長髮都是白的。
一身裝束宛如軍裝──尤其是那條仿效巫女袴、在腰際兩側開衩的馬褲風長褲顯得最具特色──的嬌小少女一言不發地通過女王宮的長廊。
女王宮本殿總是充滿寂靜。
換句話說就是缺乏生命的氣息。
此處出沒的人只有來謁見女王──如今是來請求會見神官長──的高位神官而已。本殿與月光之森入口所在的外宮相隔不過幾個小時的路程，卻和熱鬧的外宮截然不同，是個充滿寂靜與聖謐的空間。
這條長廊寬敞而漫漫，是無數水晶圓拱接連而成的隧道。
薰龍快步向前。
神官長直屬的聖葬卿在今早下達緊急召集令。她從派駐的仙台月光之森排除萬難趕回蒼森月光之森，在剛才抵達了森林最深處的女王宮。
目前除了據守山形森林的蟲葬卿以外，全員應該已經在騎士廳到齊。這也沒辦法，由於距離和超鋼機性能的緣故，薰龍就是註定遲一步赴命。
「嗨，薰薰。」
就在水晶長廊盡頭處隱約透出騎士廳燈光之際，有人出聲叫住她。
薰龍＝ＥＸ.Ｑ＝林布隆於是停下腳步，轉過那張要說是臭臉也未免太過楚楚可憐的秀氣臉龐，一對紅寶石從軍帽漆黑的帽檐下，朝聲音的方向投以不悅的視線。
她就像貓在凝視空無一物的地方一樣，不發一語地注視著水晶柱的影子。
視線所注視的柱子陰影傳出了聲音。
「我聽說囉，妳居然讓盜墓者給逃了，而且還是三個人。」
倚靠著柱子的女孩一面挪開背，一邊嗤之以鼻地發言。雖然在陰影中難以辨別，那個女的果然也是一身類似薰龍的軍服風裝束。她衣服的腰際並未開衩，顏色也是深藍，不過看得出是同樣款式下去量身打造的服裝。
少女手上的帽子別著跟薰龍一樣的青銅色徽章。
齒輪及貫穿闊葉樹的劍──
這代表兩個人都是位居聖葬騎士團頂點的八位聖葬卿之一。
這個女孩……鳥葬卿露出了揶揄的笑容，從陰影中探出頭來湊近薰龍的臉。
「妳打算怎麼負起責任啊？居然讓接近葬都的傢伙給逃了。這次召集我們（聖葬卿），該不會就是要討論撤換掉薰薰的事？」
「……」
「搞清楚？卿的候補人選要多少有多少，妳還真從容耶。」
嬌小的純白少女‧薰龍依然沉默以對。站在柱子陰影的深藍少女似乎是替她感到無可救藥，從鼻子發出冷笑。
「妳沒有危機意識嗎？妳是因為至今都表現得非常完美，所以自信滿滿嗎？也不想想自己這次一口氣就創下最糟的記錄？」
薰龍閉上眼睛搖搖頭。
接著她迫於無奈地開口了：
「這次召集是為了神官團內的反叛分子，況且……」
薰龍嘆了一口氣。
「最糟記錄保持人還是妳……鳥葬卿。」
「我放走的總計才兩個，薰薰是三個。」
「我是初犯。請不要把我，和即將列入查看的妳相提並論。」
真不愉快……薰龍悄聲喃喃自語。
「我現在心情不好。」
薰龍改口這麼說完，再度走向大廳。深藍的鳥葬卿也逐陰影而行，跟在她後頭。
「……唉，算了。」
鳥葬卿聳聳肩，在笑容中摻雜些許嚴肅，提出了疑問：
「話說妳是輸在誰手下？」
「對方是逃走。我根本就沒輸。」
薰龍把話先說在前頭，然後──
「妳。」
「我？」
「不對，是妳那一團的末席『春日井絢乃』。還有人葬卿管轄的『暮春淨水』……」
「我屬下的……春日井？這……抱歉。」
「不必道歉，其實那並不是什麼大問題，問題在於她們的超鋼機。」
「比我們的秘葬機還強嗎？」
薰龍搖頭。
『秘葬機』是賦予她們這些女王直屬聖葬卿的超鋼機。這些機體肩負著保護那些稱為『葬都』的聖域之『都』的任務，所運用的技術跟其他超鋼機截然不同。
連同整個整備小組都借給這些卿……『秘葬機』就是那樣的機體。雖然統稱為超鋼機，其機體性能跟民間超鋼機不可相提並論。
所以──
「並不在我們之上。話雖如此，搭載女王爐的超鋼機過於異常。就算是我的龍血樹，要同時對付兩架，實在不勝負荷。」
「女王爐？……啊，對喔，說到暮春淨水，就是瑪格麗特卿那邊的伊莉莎白（貝絲）。」
兩人不發一語地走向大廳。