幕間「來自彼岸」
四周一片幽暗。
這裡是大圖書館中閒人禁止進入,位於地下深處的書籍保存空間。可能損害書籍的日照被完全阻斷,就連溼度與溫度也保持恆定。
然而,如此本來應該不會有任何移動物體的空間,現在卻出現了某人的蹤影。
侵入者打開入口的門時,原本似乎對踏入這片昏暗與靜謐感到躊躇不安。但沉吟了半晌後,儘管依舊畏畏縮縮,侵入者還是抱著明確的意志踏出了這一步。
陳舊的地板嘰軋聲四起,在寂靜的空間中聽起來分外響亮。
侵入者屏住氣息,彷彿害怕自己腳步所發出的聲音。等到這座幽暗的地下空間再度回歸寧靜,侵入者才開始探索牆壁。
「……有了。」
一陣四處摸索之後,侵入者按下好不容易找到的照明開關。
書庫的天花板上,燈光一閃一爍地亮了起來。光線將室內染成一片黃,雖然照明微弱到與太陽光完全不能相比,但對眼睛已適應黑暗的侵入者來說,足以使其皺起雙眉。
「……嗚哇。」
忍住刺眼光線環顧室內的侵入者發出感嘆。舉目所及,盡排列著高度遠遠超越其身高的巨大書架。對這種宛若身處遺跡當中的光景,侵入者不禁嚥了一口唾沫。
「快,趕快行動吧。」
背後的友人對侵入者說道。儘管侵入者點頭同意,但依然一動也不動,友人不禁再度發出焦急的聲音。
「沒問題啦。不是說這裡的書已經安全了嗎?」
既然如此,那你就別躲在別人後面,站在前面當先鋒如何──侵入者心中這麼想,但卻沒開口,只是不太甘願地走進並排站立的書架間隔裡。
侵入者儘量不接近書架,小心翼翼地在通路中央走著。這種舉動貌似膽小,但對收納在這裡的大量魔導書來說卻是必要的態度。除了每本書都擁有驚人的魔力外,如果讓書本之間相互產生干涉,後果更可能不堪設想。
「真了不起呀。」
「嗯。」
侵入者感到脖子後方的寒毛直豎,並點頭同意友人的話。四周的書都是有生命的。這並非比喻,而是積蓄在其中的言靈給了書本生命。
「……咦?」
突然一陣風吹動兩人的頭髮。位於地下的書庫不可能會有自然風。侵入者過了片刻才察覺出這個事實。
一股奇妙的氣息逐漸填滿了書庫。就在兩人滿腹狐疑時,這股氣息仍然不停地在周圍膨脹擴大。
「魔導書的內容要跑出來了!?」
書庫的寂靜被打破。強忍住的竊笑聲以及沙沙的蠢動聲此起彼落。
「怎麼會?我明明聽說這裡的書已經很安全啦!」
現在說這些已經太遲了。「總之我先讓書安靜下來」──侵入者向友人吼道,並將意識集中在左手的刻印。
隨即一根手杖出現在侵入者手中。侵入者直到最近才終於被允許擁有這根手杖,且還被警告如果沒有監督者在旁的話嚴禁使用。但現在已經不是在意這些規定的時候了。
侵入者輕輕閉起眼睛,將意識集中在手杖上。只要把精神的一部分轉移到手杖上,手杖就能變成身體的一部分。侵入者以手杖為觸角,探索混雜在空氣中的魔力流動。
在無數滿溢亂竄的魔力當中,有一股特別明顯而巨大。
侵入者睜開眼睛並以視線掃過書架。藉由手杖感受到的魔力流動與視覺疊合在一起。那本書就在附近。侵入者的目光迅速停留在某一本書上。
就是它!
侵入者跑上前去,將手擱在放出強大魔力的這本書上。產生魔力流出現象的根本原因就是這本書。只要能抑制住它,接下來再設法於房間內佈下結界的話應該可以解決問題吧。
但仔細再想想,自己的行動似乎考慮欠周詳。至少以徒手去摸流出魔力的魔導書就已經是一大失策了。
「好痛!」
這種感覺就像觸電,侵入者不自覺把手掌下的書給撥落。結果魔導書便啪沙一聲,正面翻開掉落在地板上。
侵入者表情痛苦地按住手,眼前魔導書的頁面正啪啦啪啦地翻動著,隨著書頁的翻動,所放出的魔力也愈加驚人。看來,翻動書頁跟詠唱咒文應該有同樣的效果吧。
「糟……!」
侵入者咋舌並舉起手杖。在手杖所刻的魔術當中,侵入者急忙尋找可以壓制魔導書的咒文。然而,咒文還沒有找到之前,魔導書便開始發出光芒。
「是轉移陷阱!?快逃!」
友人發出慘叫。轉移術本身雖然沒有殺傷力,但如果被轉移過去的地點不好,還是有可能送命的。
沒問題,如果轉移術還沒發動我可以壓制住它──侵入者本想這麼解釋,但聲音卻被高亢刺耳的噪音給蓋過。緊接著,四周便閃起一道白光。
「……!」
侵入者隱約聽見友人呼喚自己的名字,但還來不及確認,意識便被一片白色的幽暗給吞噬了。
第一章「欄杆之上」
一
「我想要先回原點試試看。」
一大早,來自異世界的魔女剛與自己碰面便如此宣示道。
「原點?」
一沙疑神疑鬼地俯視著伊吹的臉龐,不知對方又想玩什麼把戲。
「沒錯,原點。我覺得踏實地收集情報還是很重要的。」
伊吹轉著食指,以理所當然的語氣繼續說道。
「我分析過上次的失敗原因了,就是出在為了省事而沒有仔細收集情報。」
「嗯,我大致了解妳的意思……」
昨天會發生衝突的起因,便是由於沒有確切證據就把五十鈴視為犯人,還企圖儘速出手解決。果然,根本不應該隨便懷疑他人。
「所以囉,我想回到一開始遇到一沙的地點……也就是回到學校重新調查一遍。」
「啊,這麼說來,妳最先掉進這個世界的地點還沒調查呢。」
「……咦?」
伊吹瞪大雙眼,原本轉動的食指也停了下來。
「找妳的身體時我有提過吧。我應該是在理科實驗大樓的屋頂被妳附身的……之後在匆忙間就忘了這件事,不過如果要找線索的話應該先從那邊找起吧。」
「……我怎麼會忘了這點呢?」
伊吹頓時渾身僵硬,隨即又搥胸頓足道。
「一開始應該先檢查那個地點才對呀……唉,搞不好線索都已經不見了呢。」
她仰天長嘆。
「沒關係啦,既然好不容易才想起來。現在不妨回去試試?」
一沙覺得這點自己也有錯。他為了多少拂去心中的罪惡感便如此提案道。
於是兩人便來到了實驗大樓的屋頂。
一沙感慨頗深地環顧這個數日未造訪的休憩場所。如果那時候自己沒在這裡睡午覺的話,就不會被如此奇妙的事件捲入了。
「啊!一沙,你看這裡。」
伊吹悠閒的語調打斷了他的感慨。
「怎麼了嘛。」
一沙不禁邊嘆氣邊向招手的伊吹走去。
「這個這個。」
在屋頂的水泥地板上,殘留著些許白線的痕跡。如果不注意看的話還不會發現,不過一旦察覺到了,便可看出白線在整片屋頂地板上畫出奇怪的圖樣。
「這是什麼?有人在這裡跟外星人交流嗎?」
「這是魔法圓呀。」
伊吹完全不理會一沙的推測,她瞇起一隻眼檢查地板上的圖樣。
(P13頁插圖1)
「應該,在這附近吧……」
伊吹喃喃道著,一直走到屋頂的欄杆處。她用指甲刮起了某樣物體。
「那是什麼?」
「蜜蠟……應該是蠟燭的痕跡吧。」
伊吹以指尖將蜜蠟揉成一團並答道。接著,她又向四周環顧了一圈。
「如果以那邊的魔法圓為中心,周圍有蠟燭立著,那香爐大概就在這個位置,這邊是小刀,那裡放手杖,這邊是酒杯……」
她邊指著屋頂上的各處邊解說道。
「……抱歉,請妳直接說結論吧。總之,這到底是怎麼回事?」
每次伊吹的說明都很拖泥帶水。因此一沙只好強制打斷她的喋喋不休。
「也就是說,有誰在這裡進行過魔術儀式的意思。」
話說到一半被打斷的伊吹,看起來並沒有不高興。她繼續以指甲敲著屋頂上的地板。
「而且,這還是規模很大的魔術呢。範圍不光是這所學校,而是更大的……例如說,可以把整座小津市都捲進來的魔術。」
「那到底是為了什麼?」
「我想想,應該是……從這整個魔術儀式來看,應該是以整座小津市為召喚陣,想召喚出某種東西吧。」
伊吹一邊歪著頭思考一邊說道。
「某種東西……是什麼呢?」
雖然一沙有點不敢問,但既然已經提到了也不得不開口。
「恐怕是異世界的神或靈之類的……總之應該是想召喚出真正的惡魔吧。」
伊吹的答案與一沙預想的完全相同,問了也是白問。
「真正的惡魔啊……」
伊吹還特別加上『真正的』幾個字,恐怕不是像她這種普通的異世界居民,而是某種超乎常理的恐怖存在吧。
「為什麼要把那種東西召喚出來……」
「如果想要獲得力量,跟惡魔訂下契約就是最快的方法了。不過,這種事也不稀奇啦。」
「……然後?」
對這種把一沙認為匪夷所思的事以一句「不稀奇」來帶過的異世界魔女,他也只好以輕描淡寫的語氣回應了。
「然後,那本魔導書在回應這次召喚時,正好把位於附近的我捲入了。」
「那傢伙還真會惹麻煩啊。」
儘管一沙不清楚是誰幹了這件好事,但還真害慘了自己。
「不過,倘若如此的話,搜索範圍就不只這裡,而要擴大到整個小津市才行了……」