轟…傳來一股震動。
這股震動，剛好在走上由四樓通往五樓的手扶梯之時傳來。
如今回想起來，當時其實早已察覺到上面的樓層，似乎顯得格外吵鬧。
不過ＪＲ七夕山車站的車站大樓，也堪稱是這座小小地方都市的中心地帶。裡面算得上是一間小小的購物中心，在學校放學後及週末例假日，附近的國、高中生都會結伴來此逛街遊玩。
而其中完全不懂得遵守公共秩序的人，當然也不佔少數。
簡言之，每次來都一定會碰到這種吵吵鬧鬧的遊客。
所以並未特別在意。
頂多只會告誡自己，眼神盡量別跟這種人對上就好了。
書籍賣場是她這次前來的主要目的地。
搭乘手扶梯來到五樓，再一邊斜眼瞥視著ＣＤ賣場，一邊繞向手扶梯的相反側，便可抵達設在此區內側的書籍賣場。她是因為接到電話，告知她所預定的推理小說已經到貨，才會前來車站大樓。
她訂的書，乃是大瀧俊一的『真名川警部補系列小說』的最新作品。
她伸手摸了摸牛仔褲的後側，確認自己確實有將錢包放進口袋裡。為了這本最新作品，她可是省吃儉用地將零用錢全都存了起來。因為大瀧俊一的作品總是格外厚重，所以明明採用※新書判格式（日本戰後興起的書本尺寸，173×105mm），卻開出將近兩千元的昂貴售價。
換句話說，每本書都能花上很長一段時間，細細品味享受箇中內容。
內心逐漸浮現出開懷喜悅的笑容，不過卻如往常一般不形於色的她，舉步踏上手扶梯。
從一樓搭至二樓、二樓搭至三樓、三樓搭至四樓。
緊接著，從四樓搭至五樓…
途中，她整個人晃動了一下。
她心想：是地震嗎？
她之所以反射性地抬頭仰望正上方，或許是因為她的直覺告訴她，這陣晃動並非地震所引起也說不定。
此時，剛好有個不明物體，從上方垂直往下掉落。
一個細細長長，不過看起來好像格外沉重的…巨大物體。
當她驚覺那是頭上…從五樓通往六樓的手扶梯底座之時，這巨大的金屬鐵塊已經快要掉到她身上，將她壓成碎片。
她反射性地緊緊閉上雙眼。
她心想：完蛋了。
短短十六年又數個月的人生，如今即將宣告結束。遭到手扶梯與手扶梯用力一夾，噗滋一聲化為肉醬，生命隨之喪失。
我快完蛋了。
想著想著，睦美對“自己能還動腦思考”這項事實，感到十分訝異。
她緩緩睜開雙眼，小聲咕噥了一番。
她並沒有被鐵塊壓扁。
睦美還活著。
但這卻也是接下來降臨於她身上的巨大災難，對她所造成的第一擊。
１
「這是…什麼狀況？」
內海睦美跌坐在四樓．婦女服裝賣場的地板上，宛如呻吟般自言自語起來。
她擺出雙腳伸直，幾乎平貼著地板的姿勢。她清楚看見在自己那套在牛仔褲管之中，並穿著白色運動布鞋的雙腳平放於油布地毯上。
前方，則冒出漫天飛舞的大量灰塵。
她花了好幾秒鐘的時間，才得以理解究竟發生了什麼事。
在大量塵埃形成的霧膜另一側，所能看見的物體乃是手扶梯。
而且是兩座手扶梯疊在一起。
只見在四樓通往五樓的手扶梯上面，有另一座手扶梯重疊於其上。連原本隱藏於地板下面，平常根本看不見的巨大黑色馬達，都滾落到四樓的地板上。
這是掉落下來的…
從樓上。
那是從五樓昇向六樓的手扶梯…也就是在短短一瞬之前，理當掉落至睦美頭上的那座手扶梯。
「這是…什麼狀況？」
睦美再次呻吟般自言自語起來，所說的還是同一句話。
「到底是怎麼一回事啊…？」
“糟糕了。”
加以回應的，是男性的「聲音」。
“沒想到差距竟然這麼小，實在太出乎我意料之外了…”
這陣低沉悅耳的聲音，並非從耳朵外部傳入，而是如同直接在耳中輕聲響起一般。
同時在視野一角，出現了一片飄動的黑布。
那是一塊綻放著光澤、既大又厚重的布料。邊緣破破爛爛，還留有好幾個像是被燒焦所造成的小洞。可是這塊布看起來不僅一點都不寒酸，甚至還隱含著一股極為穩重的威嚴氣勢。
置身於陷入一片嘩然的購物客群之中，睦美依舊坐在地板上，並轉頭望向背後。
出現在睦美正後方的男子，宛如保護著睦美一般單膝著地，雙眼筆直注視著前方…那座由樓上塌陷下來的手扶梯。
“看樣子，還是快點逃命比較妥當一點…”
男子隨即對睦美露出微笑。
“站得起來嗎？”
睦美邊伸出手指將滑落至鼻頭附近的眼鏡推回原位，邊向男子點了點頭。
像這種『男子』的容貌，她至今從未曾見識過。
該以“工整”這個字詞來形容才對呢？
還是應該更直截了當一點，以“美麗”來加以表現呢？
鼻樑直挺的鼻子，雖然很高…卻不會惹人討厭。
嘴唇雖薄，但也沒有薄得十分誇張。
長度足以遮住右半邊面容的頭髮，呈現出淡淡的褐色，且如同經過細心研磨的金屬一樣，充滿亮麗光澤。
還有眼睛。
眼神明明極為銳利，但他那深藍色的眼瞳之中，卻隱含著宛如寶石般深邃的光輝。
但…他只有左眼而已。
半邊隱藏於頭髮下方的右眼，被一片金屬製的黑色眼罩所覆蓋住。
“很好”
男子的笑容，看起來就如同在溫柔態度之中，暗藏著某種獰猛意圖…是一種別有用心的笑容。
“那就快站起來，馬上逃離此地吧”
睦美如同硬是被這段與俊俏面容完全不搭調的粗魯語句拉起來一樣，從地板上起身，隨後她目瞪口呆地張大嘴巴。
與她一同站起來的男子，擁有將近兩公尺的高佻身材。不過令睦美感到瞠目結舌的，並不是他的身高。
而是服裝。
他身上的黑色皮革衣著，如同一套上下合一的服裝，看起來又很像是一件皮製的機車騎士服。或許是因為男子手戴黑色手套、腳穿黑色皮靴，才導致睦美產生這種印象。
不過，問題在於那塊從肩膀一路覆蓋住背部的黑色厚重布料。
…不，不對。
那並不是布，連那也是一塊皮革。那是一片既輕薄又寬大的黑色皮革。
這片皮革蓋住男子的肩膀，以及他直挺的背部，並從背後繞至正面。若面對面觀視這名男子，會發現他的手腳都隱藏在這片皮革下面，連看也看不見。
這是一件披風。
還是一件斗篷呢…？
店內早已因著這驚人的騷動，而使得為了觀看這場突發事故而聚集的人潮，以及持相反想法，希望能夠盡量遠離事故現場的人潮，呈現出互相推擠的狀態。
睦美與男子則剛好位於事故現場旁邊，擺出站立在混亂局面最前線的姿態。
“咱們走”
「啊，是。」
回答的話語才剛說出口，睦美的肩膀已被男子伸手抱住。
被他那出人意料的結實手臂，連同發出“啪沙”聲響的黑色斗篷。
接踵而來的『移動』則是…
「哇！」
簡直就像是在空中飛躍一般。
宛如溜冰一樣，從擁擠的人群當中穿梭而過。在人數如此眾多的人潮之間，卻能夠在不撞上任何一人的狀況下，時而轉向右邊、時而轉向左邊，持續穿越人群而出。
雖以全力奔馳般的速度前進，但是睦美卻一點也不覺得難受。她確實感受到自己正在奔跑，然而她整個人卻以更快的速度穿越了整個四樓樓層，並沿著逃生階梯往樓下跑去。
當她回神之時，她已經從一樓出口逃至大樓外面。
鼻子裡留有一絲香水味，正是她剛剛曾經通過一樓化妝品賣場的最佳證據。不過她卻幾乎不記得自己到底是怎樣通過一樓的化妝品品賣場。
「……咦？」
不僅跑遍整棟車站大樓，內海睦美甚至還穿越了人潮洶湧的車站大廳，佇立在車站入口的正前方。
環狀交叉路口出現在眼前，還有數輛計程車及市營公車停靠在路旁。往來於大馬路上的行人們，似乎都尚未察覺到發生在車站大樓當中的事故。話雖如此，這陣不知由巡邏車或消防車發出的警笛聲，之所以會逐漸自遠處靠近車站，大概是因為有人及早通報所致吧。
「那個…」
睦美想起自己還沒向那名黑衣男子致謝，於是轉身望向背後。
不過…
「咦？」
不見了。
「騙人的吧…」
他那隻手的觸感，還清晰地殘留在她肩上。
連隔著Ｔ恤觸碰她肩膀的每一根手指頭，她都能很清楚地回想起來。當然了，因為在短短數秒鐘之前，他還緊緊地抱著睦美，保護了她的生命安全。
然而。
他卻不見了。
「…怎麼會？」
睦美像是個笨拙的舞者一樣，轉了整整一圈。
那名男子的裝扮如此醒目，就算睦美的視力再怎麼差，也絕不可能看漏。只是…她尋遍各個角落，還是沒能發現那名穿黑斗篷的男子身影。
唉…睦美十分失望地嘆了一口氣。
就在這個時候，突然又傳來了一陣驚人的爆炸聲。
聲音從上面傳出。
睦美跟其他往來於大馬路上的行人們，一同舉頭仰望天空。
同時，她看見了。
一個未曾看過的白銀色物體，正朝著空中飛舞而去的光景。
２
內海睦美十分清楚，自己是個『格格不入的存在』。
既不聽偶像歌手ＣＤ也不看漫畫更不看電視。對好萊塢電影沒興趣也不玩電玩更不會上網。重點是，她家也沒有電腦給她用。
她從未在便利商店買過零食及雜誌，文具及生活用品都只會前往百元商店購買，身上穿的衣物不是超市品牌，就是清一色的ＵＮＩＱＵＯ。
學校制服也一樣，既不會將運動上衣或裙子的長度捲短一點，不管是在學校或是家裡，所戴的眼鏡也都是同一款銀框眼鏡。雖然頭髮留得很長，不過上學時卻一定會把頭髮綁成三條髮辮。
所以，內海睦美並沒有任何朋友可言。
這並不代表她在校內受到同學們的欺凌，純粹只是她跟其他同學沒有共通話題可聊罷了。
實際上，當她在學校上課的時候，也只有在每堂課開始及結束時，叫同學們起立向老師敬禮，以及上課中被老師點到要求發言時，她才會開口講話。
最重要的事實，就是她本人完全不會為這種狀況感到苦惱難過。
既沒有願意陪她一同上學的同學。
下課休息時間若不是獨自一人預習下一堂課的內容，就是安安靜靜地看書。
到了午休時間，也是獨自一人靜靜吃著自己所準備的便當。
而在放學之後，她依然獨自一人回家，途中也不會刻意繞到其他地方逛逛。
平平淡淡地一再重覆上演…這就是睦美的『日常生活』。
至少在那一天來到之前。
「聽說有個二年級的學長，從頭到尾都看見了耶！」
才剛走進教室，班上男同學們的興奮討論聲隨即迎面而來。
「嗯，這我知道。據說是棒球隊的高橋，對吧？」
「他說他看見了一架好像機器人的玩意喔。超經典的啦──！」
這裡是坂榮第一高中．一年Ｃ班的教室。這天早上，班上將近三十名的學生們通通沒有遲到，並在教室裡熱烈地討論著同一個話題。
一開始，睦美完全聽不懂班上同學到底在討論些什麼。
她也並不打算主動關心這個話題的內容。
因為現在她完全沒那種心情管別人閒事。
昨天，回到自家公寓的睦美，在伸手想拿出房間鑰匙之際，才發現自己居然一直抖個不停。她一股腦兒鑽進被窩裡面，之後再次回過神時，天色早已完全變暗。
看樣子她似乎是在不知不覺中睡著了…
由於發抖的症狀已經消退，於是她便起床開始準備這頓時間較晚的晚餐。原本她打算打個電話給老家的姐姐，後來還是決定作罷。
她只煮了些白飯，再加上咖哩口味的調理包，簡單打發掉這頓晚餐。
之後她做完作業及預習的功課之後，再次鑽進被窩，然而這次卻遲遲未能成眠。
只不過到後來還是進入了夢鄉，而這次的睡眠只維持了短短三小時，之後就被鬧鐘給吵醒了…
內海睦美的座位，在第一橫排的正中央，也就是教師講桌的正前方。
她就座之後，將第一節課的課本拿出來放在桌上。
不過她手部的動作卻戛然而止，因為她聽見了一句令她感到十分驚訝的話。
「還把整棟車站大樓都搗毀了，這叫我們以後該怎麼辦啊？」
車站大樓？
該不會是指七夕山車站的車站大樓吧？
在比平常還要喧鬧的教室當中，不管男同也好，女同學也罷，都分成由數名同學所組成的小團體，窩在教室的各個角落閒聊。她雖然察覺有半數以上的小團體，都在討論著同一個話題，不過直到此時，睦美總算才理解到…班上同學所談論的話題，乃是發生在車站大樓的意外事故。
將物理課本放至桌上的睦美，維持著同樣的姿勢，開始凝神傾聽同學們的談論內容。若換成平常的她，絕不可能做出這種事。
「聽說手扶梯整個掉了下來，是真的嗎？」
「有人說那是一場很難相信居然沒有出現任何傷亡人員的重大事故耶。」
「當時我人剛好在二樓說。」
「這是施工偷工減料所引起的嗎？」
「機器人？怎麼可能啦──！」
將這些情報片段彼此組合起來，睦美得以了解這個話題的大致內容。
簡言之，在那座手扶梯從樓上墜落之際，有許多人目擊到一個被形容成『機器人』的不明物體。
睦美也回想起她昨天所看見的光景。
一個朝著車站大樓正上方飛縱而去的…銀白色物體。
一個細細長長，好像是噴射機、又很像是飛彈的…總而言之，就是一個不明物體。由於她抬頭觀看時，天空剛好形成了背景，因此也不太能看出不明物體的實際大小。而無論那是噴射機也好、是飛彈也罷，之所以會覺得它的長度看起來大概有兩公尺左右，八成是因為距離感產生混淆所致。
只是，不管再怎麼想，那個物體根本就不像是機器人。
那麼…那到底是什麼東西呢…？
此時，又有其他相關情報，鑽進差一點陷入沉思的睦美耳中。
「我猜那一定跟出現在商店街的那玩意有關！」
商店街？
是指車站大樓旁邊那條商店街嗎？
「嗯，聽說有飛彈一路追著逃亡的機器人呢。」
飛彈？
「才不是咧，應該是超小型的噴射機才對吧？」
噴射機？
「這兩個不明物體，好像還互相展開攻擊耶。」
這算什麼？
機器人跟噴射機互相發動攻擊？在商店街裡面？
…簡直亂七八糟。
睦美深深嘆了口氣，並放棄繼續收集相關情報的動作。
３
升學，是內海睦美決定離開父母的照顧，來到七夕山開始過著獨居生活的理由。
對希望將來能考上城北大學的她而言，就讀城北大學錄取率最高的坂榮第一高中，可說是最為恰當的選擇。
她的決定並未遭到父親反對，不過要說服母親接受，卻花了她一番工夫。至於姐姐，則是浮現出略帶感傷的笑容對她說。
好好加油吧。
她本就有此決心。
所以她向來都不打算多費精力去處理用功讀書以外的雜事。只有閱讀大瀧俊一的『真名川警部補』系列作品，是她生活中唯一的樂趣。
來回於學校的路上，她也不會繞往其他地方閒逛。購物則是利用週六或週日，一次買齊一星期份的生活用品。
然而今天，她卻破天荒地第一次繞道而行。
目的地是商店街。
平常她總是橫越學校正面的大馬路，並穿越住宅區，直接來到ＪＲ鐵路的正對面，不過今天她卻轉向前往商店街。
在學校蔚為話題的『事件』始末如下。
昨天有真面目不得而知的某種物體撞破牆壁，侵入了位於車站大樓內的購物中心六樓。其外觀看起來像是『沒有手腳的機器人』，以及數顆『金屬球』。
機器人與金屬球一邊破壞手扶梯、一邊往下方樓層的四樓移動，而睦美差點遭到波及的塌陷事故，似乎就是在此時發生。
之後，機器人利用逃生階段移動至屋頂，不過有證言指出，此時機器人好像是正在追著一名看似高中生的少年。
據說就時間點而言，機器人八成是在抵達屋頂之後，才移動至商店街。它的移動過程是先撞碎遮雨棚，隨後幾乎跑遍了整條商店街。
而最具爭議，不知是『飛彈』或『噴射機』的物體，直到此時才粉墨登場。
這兩個不明物體，在商店街上演了一場『戰鬥』…對於這個看法，似乎沒有任何反對意見，甚至還有人說看起來好像是飛彈在追擊機器人。
好幾間店面遭到這場戰鬥的波及，據傳最後撞毀家電用具行的機器人與飛彈，又再次撞穿遮雨棚，並一同消失於空中。
之後再也沒人看見到底發生了什麼事，只知聽見一聲類似爆炸的驚人巨響，隨後一切便劃下句點。
「簡直像個傻瓜嘛。」
她嚐試小聲咕噥了一句。
混在放學回家的學生人潮當中的她，以身旁的人都無法聽見的聲量。
「這種無稽之談，哪有辦法做出一個合理的說明？」
話雖如此，但這句話絕無任何侮蔑之意。
當時確實發生過某種相當異常的事態，這點睦美本身也相當清楚。同時，她也很希望能夠知道究竟發生了什麼事。她自認已做好心理準備，即便事實內容有點荒誕無稽，她也可以很圓融地加以認同、接受。
不過，將這麼多支離破碎，且意義不明的情報陳列在一起，只會讓她越來越摸不著頭緒。
或許…她心想。
如果有他在的話…
她通過寬廣的行人穿越道，來到國道另一側之後，再往前直走即可抵達商店街。
在尚未走完行人穿越道之前，就已有異常的光景映入她的眼簾之中。
有好幾個紅色的警告錐，並列於距離商店街入口不遠處。彼此相鄰的警告錐，全都用黃色與黑色相間的虎紋繩索綁在一起，所代表的意義自是一目瞭然。
也就是『禁止進入』。
走在她前面的學生們，都會在警告錐前面放慢步調，眺望過『禁止進入』另一側的狀況後再行離去。而對面有一間麵包店，有三名看似家庭主婦的女性站在店門口，一邊看著設有『禁止進入』標誌的這一側，邊七嘴八舌地討論閒聊。
走近一看，
「…嗚哇…」
睦美不禁發出驚嘆聲，怔然停下腳步。
這裡是家電用具行。
店舖本身的面積並不算大，不過卻是時常出現在電視廣告上的某大企業加盟連鎖店。當從外地搬至七夕山時，睦美就是在這間店購買了延長線。
而今，這間店已化為一堆瓦礫。
外觀還勉強保留著店面的形狀，不過店內卻呈現出極為零亂的狀態，似乎是一樓天花板連同二樓做為住家的地板一併被鑿穿。衣櫃與摺疊床等傢俱，就這麼夾雜在洗衣機、電視及電腦的殘骸之中，散落於一樓地板上。
「這是…什麼狀況…」
面對這句輕聲咕噥，
“是戰鬥的痕跡”
那個聲音做出了回應。
一陣低沉、宛如在耳中輕聲細語，不過卻不會令人感到絲毫不悅的…不可思議的聲音。
她回頭一看，頓時嚇了一大跳。因為聲音的主人就站在她的正後方。
也就是他。
“妳…該不會已經知道了吧？”
邊說邊以單眼露出笑意的他，身上穿著跟昨天一模一樣的服裝。也就是…黑得發亮的皮革套裝，加上黑色皮製斗蓬，以及臉上的眼罩。
而且是在太陽高掛的商店街當中！
「咦…知道什麼？」
“不要隨便跑來這種鬼地方閒逛，快點回家去吧妳。”
「這是怎麼回事？」
“妳以為待在這種地方，我還能慢條斯理地說明給妳聽嗎？”
他這樣說也對，她心想。
麵包店前面的三名婦女，也正在看著她這邊，而且她們好像看見精神異常的人一樣，臉上都浮現出充滿憐憫的表情。
當然啦，睦美也一定會跟著被她們誤認為是他的『朋友』。
「真是的…」
睦美轉身背對男子，快步向前走去。她原本打算抄小路前往市民公園，因為她心想：在公園西側的運動場後面，就不會有什麼行人經過。
「我們走吧。」
然而。
“等等。”
她回頭一看，只見男子的雙眼，正筆直觀察著倒塌的家電用具行。
不…不對。
應該說他正
“不要走那邊。”
「什麼？」
“那邊人太多了。”
話剛說完，男子隨即採取行動，就跟昨天一模一樣。
「呀！」
睦美整個人被發出“啪沙”聲響的黑色披風罩住，然後就此硬是被男子拉著走。
她想起來了。
她總算是回想起來了。
昨天也是這樣，就是連同混凝土石塊一起掉落的手扶梯，即將壓死她的那個時候
男子並非只帶她離開車站大樓而已。
在那之前，他已先救睦美逃過被壓死的劫數。在她心想“我完蛋了”的下一瞬間，及時現身的男子一把抱起睦美，並縱身躍至後方。
現在，被男子摟住腰間的睦美，雖然被拉進店舖與店舖之間的小巷道，不過她卻朝著與原本打算前往之處的相反方向一路前進。從狹窄小巷道左右兩側逼近的牆壁，以相當驚人的速度不斷往後方飛逝。
這根本就是雲霄飛車嘛！
睦美的腳雖然拼命地踹著地面，不過或許是因為受到男子的支撐，所以她一點也不覺得累。
「你…」
睦美終於開口詢問。
這算是她本來應該在昨天說出口的其中一句話。
「你…到底是什麼人？」
穿越小巷道，離開了商店街後巷，並如風一般從溜狗的中年男性面前橫越而過。當再次穿越下一條小巷道之時，一片樹叢隨即出現在眼前。
通過樹叢的瞬間，視野突然變得相當開闊。
「這…不行！」
抱著睦美的男子，絲毫沒有再放慢速度的跡象。再這樣下去，兩人將會一同躍入國道當中。
這是一條交通流量不大的國道，但是縱然如此，睦美也不認為這樣突然衝進國道，是一種很安全的行為。
「行人穿越道…！」
就在前面那邊…這句話才剛說了一半。
只是…
“沒有必要。”
話剛出口，一股來自出人意表之方向的重力加速度，將睦美的身體整個往上提。
「呀！」
提向上方！
兩人一同飛向天空，畫出一條弧度並不算大的拋物線。這是一記具有令人難以置信之飛行距離的跳躍。
「騙人的吧！這是怎麼一回事！」
被男子摟住腰間的睦美，只能死命勾住對方的脖子，而且學校書包還差點掉到馬路上。
左右兩側都只有雙線道的國道公路，從睦美眼下飛掠而過。在國道的另一側，則有一片尚未著手進行開發的雜木林。
「你到底是什麼人啊！」
睦美不自覺放聲發出的悲鳴，
“亞席克！”
換來男子的回應，而這也是他對睦美這個問題所做出的回答。
是個名字。
他的名字。
…亞席克？
外國人嗎？
應該說…那是名字嗎？還是姓氏呢？
只是對現在的睦美而言，根本沒有從容的心情能夠繼續向他發問。
「呀！」