小刺與詛咒之家
一
晴空萬里的七月天空，緩緩升起一陣白煙。
「失火啦││！」
起火地點是鎮上雜亂街道旁的一棟兩層樓建築。一名被煙嗆得上氣不接下氣的中年大嬸從門口衝出，眼眶泛淚地向逐漸聚集的附近鄰居哭訴。
「咳、嗚咳……佛、佛壇的蠟燭…！」
「這下可糟啦！」「快聯絡消防隊！」「滅火器！」「先拿水桶應應急！」
在紛亂交錯的嚷叫聲中，有個充滿氣勢的聲音忽地切了進來。
「讓開讓開讓開！哪裡失火啦││？」
一名騎著腳踏車的年輕少女，勇往直前地飆至火災現場。
「什、什麼，咦……？」
聚集在現場的鄰居們，一個個張大嘴巴傻傻地望著眼前的少女。
這名少女，活生生地被串刺著。
只見一把充滿魄力，像是從彌生時代的遺跡所挖掘出的利劍，不偏不倚地刺過少女的胸脯，劍刃自背部穿出。那把劍的長度，連劍柄算來約有一公尺長。背後的劍身收於塑膠製的劍鞘之中。
「是咒感者！」「這詛咒也太可怕了……」「佛祖保佑呀……」
看熱鬧的群眾逐漸聚集，交頭接耳，好奇地看著眼前這名串刺少女。
不過，少女似乎完全不介意旁人的眼光，她以凝重的神情望向起火的住宅，靈巧地穿越過週遭的人群。
腳踏車前的籃子裡，擺了一個像是拿來裝小點心的聖誕靴。從那靴子口露出臉來的黑貓娃娃，輕嘆著氣說道：
「小刺，就算我想阻止妳也沒用吧？」
「那當然！夏羅，這事兒也少不了你的份！」
強勢地拋下這句話，串刺少女小刺隨即將腳踏車停在起火的住宅旁。
旁觀的左鄰右舍們喧嚷不休，時不時地瞟著那把劍，並逐漸向後退。
小刺輕盈地從腳踏車座墊上跳下，跑向著火的建築。
聖誕靴裡的貓咪夏羅，也繃繃跳跳地跟在小刺身後。
「午安！火勢好像滿嚴重的，我來幫忙吧！」
當小刺這麼一說，望著她直發楞的鄰居們才總算是清醒了過來。
「啊，火災……」「不說我都給忘了！」「消防栓！」「水桶！水桶！」
眾人這才有些不好意思地繼續手邊原本的消防工作。
一位老先生朝剛從火場逃出來的大嬸問道：
「對了，阿米上哪兒去啦？」
「奶奶……？啊！她在二樓睡午覺！」
「什麼？」「那阿米……她人還在裡面……？」
失火的住宅門口，冒出了陣陣濃烈的白煙。
「這點小事就交給我吧！」
小刺就這樣衝進了眼前的煙霧之中，夏羅也立即隨後追了上去。
二
夏羅迅速地跳向小刺的前方，以炫耀的口氣說道：
「雖然不是自願的，但我終究還算是妳的監護官，也是騎士。開路的任務就交給我吧！」
「那可幫了我大忙啦！呵……不過，這煙還真濃，我完全看不到前面！」
小刺邊用手遮著口鼻，奮力前進，打算在濃煙之中開出一條路。
喀鏘！嘰．嘰……
「嗚呃？太、太窄了……！動不了……咳、咳……」
小刺背上的劍身，不時撞上周圍的牆壁和家具，發出尖銳刺耳的聲響。
「冷靜點，小刺，彎下腰走就行了。」
「我知道啦！」
小刺深深彎下腰，讓劍鋒指向天花板。這麼一來，穿過狹窄地方時也不會被身上的劍絆住腳步了。
「雷達有生命體反應，那位叫阿米的婆婆應該還在二樓。」
夏羅望著自己掌上的小肉球，邊向小刺說道。
肉球上浮現了清晰的雷射影像，雷達畫面上的光點，正迅速擴大中，瞬間變化成一位看起來十分慈祥的老婆婆的立體影像。
「往這邊，小刺！今天特別允許妳抓我的尾巴。」
聽夏羅這麼說，小刺兩手向前，抓住了從聖誕靴的鞋跟處露出的細長黑尾巴。
「感恩啦！」
小刺一路隨著夏羅的腳步，維持著鞠躬的姿勢，步上一段狹窄的階梯。
二樓也充滿嗆鼻的濃煙。夏羅確認過掌中的雷射影像後，向小刺說道：
「阿米婆婆就在那個正中央的房間，動作快！」
「知道了！嘿呀啊││！」
啪哩啪哩啪哩！唰唰！
小刺一頭衝破紙門，因為用力過猛，整個人趴倒在房間的塌塌米上。
「呀啊啊！」
一陣尖叫聲馬上從旁邊傳來，小刺睜開眼睛，望向濃煙後的人影。
只見阿米婆婆抱著一本老舊的相簿，倒在榻榻米上瑟縮著身體。驚魂未甫地伸長脖子打量著小刺，嘴裡邊唸唸有詞。
「啊啊，天國的老伴兒，你終於來接我啦……」
「傻瓜！既然有我小刺在，怎能讓妳過奈何橋！」
說著，她撐起四肢打算站起身。
這麼一來，那把串刺之劍就變成劍鋒朝上地高高聳立在瀰漫的煙霧當中。
「嗚啊啊啊││？唔、唔……」
阿米婆婆一看，嚇得昏厥了過去，小刺見狀不禁冒起一陣無名火。
「搞什麼嘛？把救命恩人當成從地獄來的鬼使神差？」
「這也不是人家的錯啊。來，這邊，從窗戶跳出去吧。」
在夏羅的催促下，小刺打開了二樓的窗戶，下面是條狹小的巷子。
「叫我從這裡跳下去？」
「妳抱著她有辦法下樓梯嗎？」
「吵死了，船到橋頭自然直！」
小刺從房間的壁櫥中隨手找出一大疊棉被，將它們全扔出窗外。
然後將阿米婆婆整個人扛在肩上，「嘿呀！」一聲，跳了下去。
沒想到這麼一跳，背後的劍鋒剛好刮過屋子的外牆。
「嗚哇？」
小刺的身軀在半空中向前翻轉，她馬上用兩手抱住阿米婆婆，試圖保護她。
咚碰！
「噗喔喔？」
小刺面朝下，整個人結結實實地摔在棉被上。
恰好屁股著地的阿米婆婆嚇了一跳，趕緊睜開眼睛。
一看，那把串刺之劍又不偏不倚地高舉在她眼前。
「呀啊啊啊？救命哪││││！」
「喔？太好了，妳還這麼有精神呀？」
小刺只能趴著苦笑，夏羅隨後輕巧地跳至她身旁。纖細的尾巴緩緩伸到靴子裡，拿出一只懷錶，並朝錶面瞄了一眼。
「這下妳滿意了吧，小刺？話說回來，現在早超過約定的時間囉。」
「嗚喔？糟了！」
小刺急忙打算站起身來，劍身卻又猛地撞上小巷的牆壁，害她又向前仆倒在棉被上。
「嗚喔喔……？」
「真慘……」
還緊抱著那本相簿的阿米婆婆，望著搖頭嘆息的夏羅，感到十分不可思議。
消防車警笛聲由遠而近，附近的鄰居們也喧嚷著陸續跑進小巷裡。
「奶奶││！太好了，太好了……！」
剛才先從門口逃出的那位大嬸率先跑來，緊緊抱住阿米婆婆。
其他的大叔大嬸們也不約而同地聚集在狹小的巷道中，七嘴八舌地議論道：
「真了不起啊，這位小姐。」「幹得好！」「該好好表揚她才是。」
小刺這時卻慌張地大叫著。
「不好意思，借過一下！工作……我遲到了啦││！」
聽到她這麼說，圍觀的群眾都驚訝地面面相覷。
「工作……？」「妳說妳？」「被詛咒了還……？」
小刺挺起胸膛，堂堂報上了自己的大名。
「佐佐岡支惠，十八歲，咒感者等級．菊。派遣管家的工作資歷已經快兩年了。我從今天開始，會在離這兒不遠的童子守封太郎老師府上工作。還請各位多多照顧││！」
周遭的鄰居們這下看起來更困惑了。
「童子守……」「是那位老師吧？」「妳要去那間被詛咒的宅邸工作？」
「詛咒的宅邸，那正好！這種時候就需要我出馬啦││！」
小刺充滿自信地回答。夏羅在旁默默地盯著懷錶，淡然說道：
「不過妳都已經遲到二十分鐘了說……」
「嗚喔？」