第一章 大遠征的準備
佛爾提亞斯大陸，是全世界面積最大、擁有亞爾康海這座廣大內海的環狀大陸。
它的東方，受到大陸最大宗教──索爾提斯教的統治。為數眾多的國家，結成王國聯合同盟，整合為一個大帝國。
作為帝國核心的帝都，建造環狀大陸的外側，是位於蒼之山脈南坡的宗教都市沙庫拉斯。但是，現在的沙庫拉斯不復往日的熱鬧。由於受到西大陸龍族奇襲，城內許多主要設施都已化為瓦礫。就連曾是帝國象徵的聖沙庫拉斯大聖堂，如今也只存崩塌的殘骸。留在城內的的修道者與市民們，正一點一滴地展開修復工程。
帝國的宗教中樞以及王國聯合政府，目前暫時遷移至沙庫拉斯遙遠的南方。搬遷地點是南亞爾提斯地區的皮斯克平原，上有大河佛雷齊河蜿蜒流過。大河四周有無數湖泊散佈，個個都是建造成長方形的人工湖，而且全都以一大一小為一組。
平原上有座由五角形防壁環繞的大城，名叫拉庫斯。這裡是南亞爾提斯的臨時首都，擁有巨大圓頂型大聖堂的聖拉庫斯教會聳立於都市中央。從空中望去，可以看到環繞教會的大街描繪出一顆大星星。
大批的市民聚集在拉庫斯教會四周。
『來到廣場上的市民們，以及正在某處聽我說話的民眾們，我是經過漫長的神諭儀式，獲選為大司教的艾爾皮斯五世。』
他們矚目的焦點，是站在大聖堂陽台上身穿氣派僧衣的白髮老人。
當他一開口說話，聚集在廣場上的市民們轟然發出歡呼。
等到大家的歡呼聲平息後，新大司教靜靜開始訴說。
『由於西大陸的奇襲，前任大司教在壯志未酬之際不幸過世。』
他的話語自麥克風透過電線，傳向教會周邊和帝國許多以電線連結的地區。市民們一臉嚴肅地聆聽演講。
『我也和各位一樣，對此憾事深感憤怒。不過，我在政治方面是個外行人，沒有足夠的知識、經驗、能力與才能作出該如何處理事態的結論。我能夠做到的，只有以宗教領袖的身分從旁守望而已。』
面對麥克風的新大司教，望向聚集在此的市民們。
『借用這個場合，向大家報告我想到的最佳方法。首先，我想賦予我最信賴的人物足以跨越這個難題的必要權限，好讓他充分發揮所能。如果結果造成任何問題，責任一切由我背負。』
新大司教的語氣在說到「一切」時轉強。他的魄力，令在場的大批市民們變得鴉雀無聲。
『如今的我能夠做的，就是背負起一切的責任，不讓獲得授權者因為責任太過沉重而退縮。』
就像在對市民們傾訴般，他再度以沉靜的語氣開口。
『面對此困難局面，帝國議會決定將一切都託付給某位年輕的聖女，反攻先發制人的西大陸。相信大家也都知道那位聖女是誰吧。她正式停止連綿數世紀之久的南亞爾提斯內戰，接著阻擋西亞爾提斯的侵略，前陣子甚至在岸邊擋下西大陸大艦隊攻勢的聖修女梅貝兒。』
新大司教的一句話，再次讓市民們歡聲雷動。
『我不知道，她接下來將會引發什麼樣的奇蹟。身處在大司教的立場，使我獲得見證這些的光榮。很巧的是，出於神諭的指示，我得到代表希望的艾爾皮斯為稱號。我擅自認定，這指的是她將拓展出的、充滿希望的未來。』
新大司教揮手示意眾人安靜，繼續往下說。「沒錯！」廣場上的市民之間對他的發言傳出贊同之聲。
『各位，我想專注於宗教領袖的職責，在盡力協助她之餘，見證她將後將引發的奇蹟。當然，人人都能平等地擁有作為奇蹟證人的光榮。如果有人想坐在特等席上觀看這場奇蹟，那請不惜餘力地幫助她吧。我答應各位將不吝辛勞，在這方面多所融通。』
大司教最後以強而有力的台詞作了結尾，在麥克風前握起拳頭。
對於他這番話，市民們再度插入「我們知道！」的叫喊，以及掌聲。
『以上內容雖然簡短，但已表明我的信念。願各位受到神明庇佑。』
新大司教說完最後的台詞，展開雙臂朝廣場高高舉起。
廣場上的市民們發出歡呼，不知何時才會結束鼓掌聲一直延續下去。
在新大司教演講中被稱為引發奇蹟之聖女的年輕修女，人在距離拉庫斯西方一百二十公里遠的南亞爾提斯第四大都市賽利亞。
聖女名叫梅貝兒•瓦伊斯。除了穿著聖女用的黃色修道服以外，她只是個隨處可見的普通修女。可是，年僅十七歲的梅貝兒卻身兼南亞爾提斯共和國的大總統與西亞爾提斯公國的女王，成為王國聯合帝國的重要人物之一。
現在，她正在帝國議會由帝都沙庫拉斯遷至賽利亞歌劇院後使用的小會議室內，和帝國的執政幹部們討論今後的作戰方案。
「我才不會引發奇蹟啦。真是的，大家都期待過頭了♠」
不過，在會議室裡透過有線廣播聽到新大司教的演講，讓她如此抱怨。
「唉～該怎麼送大批的軍隊過去～……」
梅貝兒喃喃低語，抱住腦袋趴在桌上。
帝國的執政幹部議員們聚集在小會議室裡，商量如何應對與西大陸之間的世界大戰。帝國勉強撐過了西大陸的大規模襲擊，現在正是要派出遠征軍反擊之時，然而……
他們正在煩惱，找不出方法送關鍵的遠征軍過去。
「不能用船運輸嗎？就算一趟送不完，只要分成數次……」
「這只是紙上空談。雖然已先準備船隻，但若用船分批運送，先上岸的軍隊在等待後續部隊時就會被敵人打敗。」
梅貝兒依然趴在桌上，否決一名幹部議員的發言。
「是嗎？只要不被對方察覺……」
「人少時或許還藏得住，當士兵達數千人之多，還有地方可以藏身嗎？你認為如果帝國內藏有一隻數千人的軍隊，我們會沒發現嗎？不可能，倒不如說被發現才是當然的。這樣一來，對方當然會盡快發動攻擊排除敵人吧？問題在於……到時候送去的部隊數量是否足以自衛。」
梅貝兒還是趴著不動，提出問題癥結。
「在戰爭中分批投入部隊，的確是最糟的愚行。既然決定派兵，盡可能一口氣送出大規模的軍隊可說是鐵則。」
此時，一名幹部議員開口。
「雖然運輸數量得依船隻大小而定，不過考慮到要一起運送的物資，一艘船頂多只能載數百名士兵吧？與龍族交戰需要數萬人規模的兵力，也需要飛機和戰車。要使用飛機，建造機場的工兵以及建設機器也不可或缺，要運輸這一切，到底需要多少船隻呢……」
另一名議員也提出意見。
「即使不用船，兩片大陸的土地也相鄰接。在北方或南方搭建陸橋不就好了？」
「說是簡單，但北方和南方都是交通不便的地區啊。」
面對輕率提案的議員，另一人拋出反對意見。
「北邊的迴廊隔著狀似脊椎的脊梁山脈，以北是冰天雪地的酷寒丘陵，以南是山脈直逼海岸附近的險峻土地。南邊的迴廊則是被深邃叢林覆蓋的未開發地區，兩方在進軍上都有困難。」
他說出走陸路的問題。
「在此，果然還是要借用聖女大人的智慧……」
「我就是想不出好點子，才會煩惱。」
梅貝兒最後再度接到話題，微微抬起頭吐露不滿。
雖然擔任幹部議員的人，都是跨越貴族與平民籓籬、自全帝國選出的菁英，但似乎無人能解決這個難題。看來最後的希望都在梅貝兒身上。
「我是想過用飛機跨越北邊的陸橋，已安排每隔一千公里就設立機場和補充燃料的港口。可是……」
至於梅貝兒，她喃喃說到這裡，再度趴在桌上。
「飛機的運輸人數比船隻更受限制。總之，若要派兵，必須派出起碼能自衛的人數。這樣的話，到底需要幾千、幾百艘船……」
她嘴裡唸唸有詞，開始動腦。
鄰座那名蓄著八字鬍的男性，看向陷入思緒的梅貝兒。他是王國聯合帝國中掌握最大實權的阿奇羅凱巴斯爵士。
「梅貝兒，北極海到了隆冬會結冰，將海面凍成一片冰原。那大陸東端距離西大陸就只有五千公里左右。」
爵士提出意見。
「冰原……橫越浮冰上方嗎？那得走五千公里，光是跨越大陸就要花五個月。這段期間不但完全沒有糧食補給，而且時間花費太久，在半途中就會進入夏季融冰。」
她喃喃回答，緩慢地抬起頭。
「嗯，是這樣嗎？」
「就是這樣～比起搭船渡海更困難。」
說到此處，梅貝兒嘆口氣托住臉頰。
「跨越冰原要花五個月嗎。要是進入夏天冰層融化，那可不是開玩笑的。如果士兵們搭上的冰塊能碰巧順著潮流漂到西大陸就好了。」
「哈哈，哪有這麼巧的事……咦!?冰塊順著潮流……漂走？」
她突然雙眼圓睜，直盯著阿奇羅凱巴斯爵士。
「哎呀，怎麼啦？」
「……沒有。冰……」