第一章 不請自來的客人
佛爾提亞斯大陸是世界最大大陸，也是擁有亞爾康海這個廣大內海的環狀大陸。
在它的東方，有個由大陸最大宗教統一而成的帝國。其宗教名為索爾提斯教，該教義認為抽籤是神的旨意，每當碰到迷惘或重大事件時便會以抽籤來決定。
這個宗教的中心地建造在一道位於環狀大陸外側的山脈南坡。那個城市名為宗教都市沙庫拉斯，同時也是王國聯合帝國的帝都。
東大陸以沙庫拉斯為首，有許多國家與都市聚集在環狀大陸的外側，鄰接拉托斯大洋與沙那雷南洋的這一邊。
相對的，居住在環狀大陸內側，臨亞爾康海地區的人口就比較少了。
東大陸面對亞爾康海，北方有龍之山脈如高牆般聳立，南方則有超多雨量地區的叢林延展開來。
亞爾康海與龍之山脈間的地區受到海流影響，終年維持固定的氣溫，亦即是個不分季節的區域。拜此所賜，那裡對無法調節體溫的山脈龍而言是個適合居住的地方。不過卻也因此而不利於植物生長，幾乎長不出樹木，成為一片荒涼的草原地帶。所以當地的居民稀少，只有零星的漁村。當然也沒有大城。
相反的，南側地區的氣候則是高溫潮濕，樹木茂密，整面被叢林佔據。但由於被夾在亞爾康海與南方的沙那雷南洋之間，以致終年多雨，不適合農耕。因此這個地區的人口也不多，一樣沒有大城。
距離亞爾康海最近的大都市，是西亞爾提斯的首都桑烏努茲。位於大河普拉席德河河口上溯約八百公里處。
一架大型的雙引擎機在桑烏努茲的上空飛行著。
「梅貝兒，可以看見大波斯菊宮了。」
負責駕駛的納巴爾‧佛爾指著已可望見的大型建築物。
受群山環繞的盆地呈現微幅的起伏。粉紅色的大波斯菊宮就座落在盆地北西方的略高山丘上，是一座被花叢包圍的宮殿。從空中往下望去，只見庭園內盛開的花朵排列成鮮豔的幾何圖案。
「那就是來自西大陸的船隻嗎？相當大呢。」
身穿黃色修道服的梅貝兒‧瓦伊斯坐在後座，將目光投向流經首都郊外的河川。一條大河由都市西側流過，那是注入亞爾康海的大河普拉席德河。三艘架著大桅杆的帆船，此時就停泊在岸邊的港口裡。
「隨便一算也有八十公尺耶。」
梅貝兒依照港口行駛的箱型火車比例，算出了船隻的大小。
帆船船身很寬，而全長只有寬度的四倍左右。與東大陸長度大約有寬度六到十倍的船隻相較，給人相當粗壯的印象。
「梅貝兒～裝在船側的東西是砲門嗎？」
坐在她身旁的芭希拉‧亞維西絲，發現船側有無數狀似閘門的物體。其中有幾扇還是打開的，從裡頭伸出粗棍。雖然裡面藏著大砲也不奇怪，但那似乎是巨大的弩弓。由武器對準城鎮方向這點，可以看出對方想要進行砲艦外交的企圖。
飛機在帆船上空盤旋了一番之後，再度回到大波斯菊宮上空。
「哇～有好多龍耶。」
副駕駛座上的藍衣修女夏洛兒‧法蘭克，看著環繞宮廷的庭園喃喃說道。
總共有五頭體型龐大的龍站在五彩繽紛的庭園裡。每一頭體色都泛綠，腳邊還有色彩鮮艷的小生物在躍動著。
「那不是山脈龍吧。硬要說的話，反而還比較像天空龍……」
夏洛兒望著地面，似乎對那些龍是什麼種族很感興趣。
「牠們好像是西大陸的森林龍，據說是以外交使節的身分前來。」
後方的梅貝兒一臉嚴厲地判斷出龍的種族。
「牠們腳邊那些顏色顯眼的生物……到底是什麼啊？」
飛機低空切過庭園上方。
庭園內的龍族紛紛一臉稀奇地仰望著飛機。其中一頭龍甚至還飛上天空，緩緩盤旋靠近飛機。那頭龍只有腹部一帶為淺灰色，其餘全都是暗綠色。
「那麼，我來向牠們打個招呼吧。」
納巴爾配合那頭靠近的森林龍的方向，大幅迴旋機體。最後龍與飛機並肩飛行，飛在旁邊的龍興致盎然地看著飛機。梅貝兒笑著朝那頭龍揮揮手，對方見狀也模仿她的動作揮了揮小手。
「要降落囉。」
納巴爾先通知一聲再讓機體輕輕迴旋，朝那頭龍露出機腹並急速下降。他將機首轉向大波斯菊宮旁邊的機場，靜靜地在跑道上着陸。飛機就這麼在跑道上滑行，進入設置於大波斯菊宮附近的停機坪。
『梅貝兒女王陛下已經抵達。全體職員立刻到正門前集合。』
大波斯菊宮裡傳來這樣的宮內廣播。梅貝兒聽到廣播後，疑惑地歪著頭。
「勇者大人，今天請直接將飛機開進宮庭前廣場。」
這時候，手持小旗的引導員向正要在停機坪上停好飛機的納巴爾這麼指示。
機場與廣場之間有鐵柵欄相隔，今天卻有一部分打開了。引導員揮舞旗幟，通知他可以從那裡進入廣場。
「直接到正門去嗎？」
納巴爾提升引擎的迴轉數，改變機體方向朝廣場前進。
一如所料，守衛們站在正門前大幅揮手，似乎是叫他把飛機停在那邊。
察覺對方的意思後，他直接將飛機開到正門前停下。
「請問，這是怎麼回事？」
梅貝兒下了飛機，看到整然列隊的職員們後不禁畏縮地發問。
他們隔著由正門通往大波斯菊宮的道路排成兩排，衛兵與侍從們站在內側，排在正門側的衛兵，動也不動地保持舉槍的動作。至於園丁和行政人員等職員則是排在後方。
一名上了年紀的總管越過列隊的職員間前來迎接。
「聖女大人，歷經這麼漫長的旅途，想必您一定很疲憊吧。」
他向梅貝兒深深低頭行禮。
「請問，這是……怎麼一回事？」
梅貝兒壓低音量重新問了一遍。
「非常抱歉，我很清楚聖女大人不喜歡大張旗鼓的儀式。但因為今天要顧及外交上的顏面，還請您見諒……」
總管像在說悄悄話似的回答，接著朝庭園方向瞥了一眼。
「也就是說，這是做給外人看的？」
「是的，正是如此。」
總管這麼回答她的確認後，誇張地鞠了個躬。
梅貝兒已大致了解情況，並大大的嘆了口氣。看到她的反應，職員間傳出一陣竊笑聲。
在總管的催促下，梅貝兒帶頭往前走去。除了舉槍的衛兵之外，其他人全都同時彎腰行禮。
她一邊在迎接的行列間前進，一邊轉頭看向庭園。
四頭龍在庭院中看著梅貝兒，不知在商量什麼。此時另一頭龍從天而降，是剛才靠近他們搭乘的飛機的那頭龍。
龍的四周那些色彩顯眼的小生物紛紛四處逃竄免得被踩到。雖然被迎接的人牆擋住看不清楚，但數量似乎相當的多。
「在龍腳下的那些生物，難不成也是龍？」
走在梅貝兒後方的夏洛兒似乎想到了同樣的事。
龍族腳邊那些色彩顯眼的生物，好像是小型的龍。大小和人類相仿或更矮一點，雖然用雙腳站立但並非直立，而是呈略微前傾的姿勢。再加上圓嘟嘟的胖模樣，簡直就像大鳥。這樣一看，白色的就像雞、黑色的則是像火雞吧。
「梅貝兒～那種龍族……身上的顯眼體毛，是天生的嗎？」
走在後面的芭希拉小聲地詢問。
「那些體形較小的客人，據說是西大陸的羽龍。覆蓋身軀的不是體毛，和鳥類一樣是羽毛。」
總管代替梅貝兒回答，表示那些色彩顯眼的生物──名叫羽龍。
這段期間，梅貝兒一行人已經穿越迎接隊伍。
總管示意走進庭園，他們跟著改變方向。隨著這個信號，迎接的群眾一起抬起頭。
乍看之下，羽龍就超過了二十頭。有雪白的、黃色帶醒目黑線的、天藍色而頭部像雲朵一樣白的、黃綠色但手臂呈灰色的、渾身鮮艷紅黃花紋的，每一隻的外貌都充滿個性多采多姿。
龍族們所在的庭園裡放著長桌，桌上則是擺滿了料理。
只見一頭羽龍從桌上拿起一隻烤全雞，一頭紫紅色的羽龍從牠的背後探出頭來，旁邊好像還有另一頭。統計起來到底有多少呢？
「喔喔，梅貝兒，我們等妳好久了。」
本以為旁邊那頭也是羽龍的身影，對她開口說道。
「克、克利普頓爵士!?」
向梅貝兒搭話的正是擔任西亞爾提斯執政者的大貴族──克利普頓爵士。他正式的名字叫巴隆•梅克里歐•帕萊納•德•克利普頓•艾爾阿爾提斯。因為體形圓滾滾，以至一時難以和羽龍作區別。
「你、你也到了嗎？」
「是啊。妳沒住意到嗎？」
面對一臉吃驚的梅貝兒，爵士以一如往常的親切態度回答。她差點脫口說出「我沒辦法分辨你和羽龍」，趕緊把到口的話又吞了回去。
『抱歉，吾輩來遲了。』
一個聲音響起，兩頭山脈龍從天而降。說話的是住在龍之山脈的龍族長老──卡姆•柯普。另一頭則是少頭目。