第一章 略現曙光
佛爾提亞斯大陸，是一片從北半球極地地帶一直延伸到南半球寒帶，中央擁有宛如大洋般巨大內海的超級大陸。
從內海往東側的地帶，位於王國聯合帝國的支配下。王國聯合帝國是橫跨東西三千公里、南北超過一萬公里的大帝國。而大陸最大宗教–索爾提斯教，將帝國整合為一體。因為這個緣故，統領帝國的皇帝一職，由索爾提斯教的大司教擔任，政治中心也設置在位居大陸東方的宗教都市中。因此，帝國也以帝都之名命名，人稱『沙庫拉斯帝國』。
不過，大司教雖然兼任皇帝之職、被賦予教皇的地位，卻沒有任何龐大的權限。由聯合王國代表們所組成的帝國議會，才是帝國實質的支配者。
作為帝國核心的帝都沙庫拉斯，以索爾提斯教的總會–聖沙庫拉斯教會為中心向外擴展。位於帝都中心地帶的聖沙庫拉斯教會，由白色的圍牆環繞著。教會區域正中央建有一座天頂高聳的大聖堂。與事務相關的設施，設立在大聖堂東側一角。一名戴著眼鏡、臉有點圓的少女，此刻正走進其中一棟建築物裡
少女身穿淺灰色短袖修道服，是見習修女的夏裝。她的左袖上戴著一枚金色鑲邊的袖章，袖章上畫著一對在盤子上交錯的刀叉。
「不好意思，今天也有梅貝兒寄來的信嗎？」
少女走入建築物中，向正在櫃檯內工作的職員開口詢問。
她進入的地點，專門處理聖沙庫拉斯教會和帝國議會郵件的收受與遞送。
有人已經比少女早一步來到了櫃檯前。那是一名給人某種輕浮印象的近衛隊青年士官。
「喔，這不是梅貝兒的友人Ａ嗎？真巧啊。」
那名青年士官一邊說著，一邊走向少女。
「咦？克勞先生。有什麼事嗎？」
「身為帝都的治安守護者，我剛好巡邏經過這裡。是巡邏喔……」
青年士官爽朗地朝少女露出閃閃發光的白牙，回答她的問題。
少女抬起眼珠子，直直注視著他。
「對了，克勞先生。我的名字叫作芭希拉．亞維西絲，請別老是叫我友人Ａ。不然的話，我也要用克勞．阿奇羅凱巴斯來喊克勞先生唷。」
「哇！請別用那種平民的稱呼叫我！」
少女芭希拉的反擊，讓克勞擺出一副彷彿要暈倒般的動作。接著，略微端正了一下姿勢之後，
「我可是擁有羅德．克勞．阿思皮司．里．佛羅雷思．德．阿奇羅凱巴斯．尤貝拉斯這麼氣派的名字。身為貴族，出於尊嚴，可不能隨便省略掉稱謂啊。」
他對芭希拉如此說道。克勞是王國聯合帝國最大貴族—尤貝拉斯公國阿奇羅凱巴斯公王的三男，也是守護帝都的近衛騎兵隊小隊長。
「原來如此…妳對於老是被稱作友人Ａ感到不滿是嗎？因為友人Ａ是連個名字都沒有的登場人物，所以妳覺得不滿意嗎？」
「請問～登場人物是指……？」
克勞意義不明的發言，讓芭希拉露出傻眼的表情。只見克勞拍了拍手，轉向芭希拉。
「我明白了。那麼，我就按照妳的期望，改變稱呼吧。就改稱妳為友人Ｐ……」
「叫我友人Ａ就可以了……唉～……」
克勞的話讓芭希拉敗下陣來。她頹然垂下肩膀，就像要做給他看似的，吐出了深深的嘆息。
「哎呀，芭希拉。我正想著妳差不多也該來了。」
這時候，一個金髮紅眸的少女抱著帳簿走了過來。
少女身穿見習修女的灰色服裝，左袖佩有金色鑲邊的袖章，袖章上畫著一幅羊皮紙的圖案。羊皮紙圖案的袖章，代表負責事務工作的書記組。而她的袖章上，還加了個類似羽毛筆的圖形。
「今天也有收到梅貝兒寄來的信唷。我已經替妳收下來了。」
少女這麼說著，將手中的帳簿放在櫃檯上攤開，帳簿紙頁之間夾著一封信。少女抬起頭來。
「在這之前…克勞，你怎麼還在這裡？你差不多也該回到崗位上了吧？」
她對克勞冷冷地說道。
「雷吉娜，我身為帝都的治安守護者……」
「那麼就別在這裡打混，快到街上去巡邏不是更好嗎？」
少女──雷吉娜對克勞的藉口拋出合理的意見。眼見無法反駁這點，克勞的臉頰開始痙攣。接著，就像是故意要作給克勞看一般，雷吉娜以手指夾著信封，在他面前晃來晃去。
「如果巡邏是你在這裡真正的理由，那你現在立刻就到街上去巡邏吧。還是說，你有其他的理由呢～？」
她臉上浮現了惡作劇的表情。
「對不起。其實我是想看梅貝兒的信，才會一直待在這裡的。」
「喔～呵呵呵！和我想的一樣嘛。」
面對低頭認輸的克勞，雷吉娜以手摀嘴，發出誇耀著勝利的笑聲。不過，那笑聲只持續了短短的一瞬間。
「唉，人還是坦率一點好。不過，太過坦率也很讓人頭疼就是了。」
她邊這麼說，邊將手中的信交給了芭希拉。
「雷吉娜，妳有沒有拆信刀，能不能借我一下？」
「拆信刀？有呀。」
聽到芭希拉的請求，雷吉娜從櫃檯內側的抽屜裡拿出一把拆信刀。她握著刀刃的部分，將刀柄轉向芭希拉。
「好啦，梅貝兒今天的信是……」
芭希拉拆開信之後將拆信刀還給雷吉娜，接著攤開了裡頭的信紙。
「『芭希拉，妳好嗎？』」
芭希拉立刻讀起信來。來信的人，正是她以隨從身分參與救世之旅的好朋友。但是……
「『今天是八月……』那個～克勞先生……」
因為克勞在旁邊偷看，害得她分心，根本唸不下去。
「克勞先生，我待會再看就好了，你先拿去看吧。」
芭希拉如此說道，一臉傻眼的將信紙交給了克勞。
「這樣好嗎，芭希拉？」
看到這一幕的雷吉娜，越過櫃檯問她。
「我想信上應該沒寫什麼被檢查到會很困擾的內容。」
芭希拉對雷吉娜這麼回答道，露出無力的笑容。
「對了，第五調查隊的選拔已經決定人選了嗎？」
芭希拉將雙肘靠在櫃檯上，對著雷吉娜拋出了疑問。直到克勞讀完信為止，她打算用閒聊來打發時間。
「第五隊？這麼說來，從開始舉行神諭那天算起，今天已經是第四天了。」
雷吉娜一邊回答，一邊往建築物外面看去。
大聖堂就座落在收發信件中心的前方。在大聖堂上方圓頂的最高階處，此刻正在舉行遵循索爾提斯教教義的神諭儀式。
「正式的神諭儀式一向很花時間，搞不好得持續好幾個月呢。」
雷吉娜這麼回答，並將目光轉回到芭希拉的身上。
「直到第四隊為止，明明都是用抽籤決定的，為什麼會突然改由神諭決定呢？」
「當然是因為抽籤決定的結果一再失敗呀。比起抽籤，經由神諭，更能正確地判讀神明的指引。我認為這是很自然的發展。」
雷吉娜以簡單的推測回答她的疑問。
「是嗎…其實不管是抽籤也好、神諭也罷，不是都一樣要抽籤條嗎？」
「要做的事可是大不相同喔。神諭儀式會推派擁有神力的神官們來抽籤，光是這一點就大大不同了。然後……」
正在說明的雷吉娜表情突然一變，眼神直直盯著她看。
「妳呀，芭希拉。就算還在見習，妳好歹也是個修女吧？而且，還是被招來聖沙庫拉斯教會的人員。連這種事情都不知道，妳該怎麼辦呀妳？」
「嗚～妳說的也沒錯啦……可是……」
芭希拉以手摀住了嘴，臉上浮現為難的表情。
「那個～我問再一下就好……以抽籤決定的抽籤條，沒辦法正確判讀神明的指引嗎？」
儘管如此，她還是對雷吉娜拋出了另一個疑問。
「妳喔～像這種基本的問題……」
雷吉娜臉上表情變得凝重，接著發出重重的嘆息。
「不管是抽籤或什麼方式都好，只要是真正被神選上的人，神明不就會賜與他抽中籤的神力嗎？所以，我想這絕不是差勁的選擇方式。不只如此，抽籤不用花時間就能解決，在趕時間的時候，用它來作選擇是最好不過了。」
「可是，如果是被沒有神力的人，在應該獲選的人抽籤之前，就先抽中籤條的話……」
「沒想到妳也會講歪理呀。」
芭希拉這句話讓雷吉娜露出了苦笑。
「抽籤的確是可能發生這種意外沒錯。所以在正式抽籤之前，得先用抽籤決定每個人抽的順序對吧。唉，不過，選擇調查隊伍人選的抽籤，倒是沒有先決定順序……」
語畢，雷吉娜將目光投向芭希拉的背後。
「克勞，你還在看呀？信上的內容有這麼多嗎？」
雷吉娜將身子探出了櫃檯，對他詢問道。
「雖然只寫了兩張信紙……」
克勞從信紙中抬起頭，以困惑的表情看著她們。接著，他一臉認真地說：
「友人Ａ，我真是尊敬妳。」
他把信紙的紙面轉向芭希拉。
「我實在看不懂梅貝兒寫的字。應該說…這到底是哪一國的文字啊？雖然我偶而會覺得筆劃好像有看過，但這根本就是謎一般的文字嘛。」
接著，便一邊指著文字、一邊泣訴了起來。
「咦!?你看不懂嗎？我倒覺得梅貝兒的字既漂亮又好閱讀耶？」
芭希拉以手摀著嘴，動也不動地盯著克勞用手指出的字體。
一旁的雷吉娜也一起看著那些文字。
「克勞，你還說什麼哪國文字，這不是字母的線性文字嗎？」
她用驚訝的口吻說道。
「這叫線性文字？我還以為字母只有分大小寫呢。」
「字母除了大寫亞爾提斯文字與小寫的尤貝拉斯文字之外，還有線性文字等等被稱作中寫字母的希爾維文字。你不知道嗎？」
「第、第三種字母是嗎……看來是我書讀得太少……」
克勞露出呆滯的表情，眼睛朝什麼也沒有的空中飄移。芭希拉看到他那副模樣忍不住輕笑出聲。
「因為梅貝兒的故鄉在希爾維侯國南部的雷瓦因地區，所以希爾維文是她最常用的文字。沒想到克勞先生竟然不知道線性文字，這倒是出乎我的意料之外。」
她教克勞信上所書寫的文字。
「克勞，只有二十一個字母而已，你就當成是貴族的教養學起來吧。雖然我不知道原因，不過，在尤貝拉斯地區與葛雷西地區、帝都一帶，的確有很多人因為厭惡希爾維文，而不去學習這種語言。」
雷吉娜的說法，硬是替克勞沒學習這種文字的事找了條開脫之道。
畢竟在這世上，也有人並非找藉口，而是出於信念不去學習某樣東西的。
「那就由我來讀這封信吧。」
芭希拉從克勞手中取回信紙，重新正對前方，清了清喉嚨之後開口唸道：
「『芭希拉，妳好嗎？今天是八月二十八日。都是因為用抽籤決定目的地的關係，我們又回到水之都馬傑里昂了。這次我們花了八天的時間，卻只在葛雷西地區南部的運河繞了一圈。真是蠢透了。不過，我們這次寄宿的教會與上回不同。一開始是寄宿在馬傑里昂的中央教會，第二次是北教會，再下一次是在聖阿爾巴教會，昨天則是在西教會過夜。』」
「哎呀。他們的旅程直到跨越岩之山脈為止，明明都還很順利的，不過，卻在進入葛雷西地區後就開始徘徊了？」
克勞腦海中浮現地圖的影像，他誇張地聳了聳肩。
寄信人梅貝兒的旅程，在從帝都沙庫拉斯出發後，便一直線地朝北西方向持續前進，並跨越岩之山脈抵達了歐曼德鎮。但是，行進路線也是從那裡開始，突然間陷入了膠著。兩人以葛雷西地區正中央的水之都–馬傑里昂為中心，一下往北、一下往東，這次則是在往南後又重新折回。這樣的行進路線，看來就像一筆在地圖上畫出三葉圖形一樣。
「『再這樣下去，真不知道什麼時候才能抵達龍之山脈，我感到很不安。如果利用運河，從馬傑里昂前往目的地—龍之山脈山腳的瓦雷鎮只要三天。唉，先不提這個，因為又能回到馬傑里昂的圖書館查一些資料，我其實是有點心滿意足啦。馬傑里昂的圖書館擁有不輸給沙庫拉斯宮廷圖書館的藏書量，如果有時間的話，我還真想好好沉浸在書堆中。好了，啟程的儀式差不多要開始了，今天的信就先寫到這裡。梅貝兒上。』，內容就這些。」
芭希拉讀完信之後，折起信紙放回信封裡。
「梅貝兒與納巴爾的救世之旅，看來還得吃上不少苦呢。」
克勞喃喃說著，輕聲嘆了口氣。
「是呀。不過……」
聽到這句話，芭希拉目光越過窗戶，投向議事堂所在的方位。
「神諭應該是將事情託付給梅貝兒與納巴爾先生，讓他們啟程的吧？那為什麼我們還要繼續派遣調查隊呢？」
「嗯？聽妳這麼一說，的確讓人很在意。」
芭希拉的疑問，讓雷吉娜首度察覺到情況的不自然處。
「在非常時期，通常會有複數的策略同時進行著。我倒不覺得這有什麼好奇怪的……」
克勞並不認為她們提到的疑問，有任何不自然的地方。
「我會試著就這件事調查看看。」
雷吉娜闔上攤開的帳簿這麼說道。
「妳要怎麼做？」
「今天中午，父親要與克利普頓叔叔一起吃午飯。到時候，我會試著探聽一下。」
雷吉娜這麼回答芭希拉，她將手插在腰上，擺出凜然的姿勢。
「妳要與小提魯爾爵士及克利普頓爵士一起用餐嗎？真不愧是提魯爾公王的孫女—雷吉娜˙拉˙魯斯˙德˙提魯爾˙艾西亞˙阿爾提斯。」
「我現在的身分只是見習修女雷吉娜˙提魯爾唷。」
雷吉娜糾正克勞的話，隨手撥了一下頭髮。
好了，說到成為三人話題主角的那兩人──踏上救世之旅的勇者與隨從，此刻正在距離帝都沙庫拉斯西北西方向，大約兩千六百公里遠的邊境鄉下小鎮中。
「雖然說這季節還有些熱，不過，山裡面倒是比想像中還要來得冷耶。」
正在攀登山路的梅貝兒•瓦伊斯，邊這麼說、邊朝後方回過頭。
深鬱的森林覆蓋著山巒。山腳處，森林的綠葉，在強烈陽光的照射下映出反光，各處閃耀著白色與黃色的光澤。但是，一放眼往山上望去，森林卻轉而帶著赤紅與褐黃的色澤，讓人有種接下來將會漸漸走向冬天的預感。
這座山整體地勢還算徐緩，但在山頂附近，有許多呈現裸露岩地的地形。
「原來出發時要我們穿上冬裝，是因為會碰上這種情況呀。」
梅貝兒喃喃地說著，將捲起的衣袖放了下來。
連綿不斷的山路，一直延續到山腳下的城鎮。再往前，則是一片青翠的大草原…不，正確來說，是一望無際的水田、麥田等等。儘管地形略有起伏，但它同時也是一片能夠眺望地平線的廣大平原。為了灌溉與流通物資而修築的運河，宛如網眼般分布在平原上。
「喔，我們已經爬得滿高了耶。」
注意到梅貝兒停下腳步，納巴爾•佛爾也在前面不遠處停住。
從山上吹下來的風搖曳著樹木的葉子，發出沙沙的聲響。
他們兩人就是由帝國賦予救世使命，持續旅行的勇者與隨從。勇者納巴爾是個身穿近衛士官制服的劍士；而隨從梅貝兒，則是一身藍色修道服的索爾提斯教修女。
自從兩人由帝都沙庫拉斯啟程以來，到今天，已經過了四十七天。
納巴爾腰間掛著勇者之劍，梅貝兒左手握著的，則是象徵隨從之證的隨從手杖。
「正修女梅貝兒，妳累了嗎？」
穿著紅色修道服的修女在兩人前方引路。她是一位予人強烈的凜然印象，看不出年紀的女性。這名修道長手中，提著大大的水果籃。
「不，克拉娜修道長，我只是稍微欣賞一下路旁的野花而已。」
回答完之後，梅貝兒再度開始爬坡。
「是嗎…我想帶兩位去看的遺跡，還在更前面一點的地方。只要越過那道山脊就能看到了，大概再走個二十分鐘就會抵達目的地。」
修道長等梅貝兒爬上來之後，再度邁開步伐。
「今天是兩位難得的休息日，我卻帶你們來山上，會不會太失禮了？」
「不，沒這回事。這裡有很多我第一次看到的花草樹木，對我來說，算是如願以償呢。回程的時候，我可以多摘一點回去……」
梅貝兒這麼回答。她邊撫摸著自己帶來的植物採集工具組，邊抬起視線。一截小樹枝垂落在山路上，樹枝上的果實泛著成熟色澤，將枝枒給壓了下去。兩隻小鳥停留在果實上，正伸長脖子啄食著。
警覺到梅貝兒的目光，小鳥們慌忙地飛開。這個動作使得小樹枝劇烈晃動，小鳥們剛才啄食的果實就這麼掉到地上摔爛了。
梅貝兒愉快地欣賞了這一幕好一會，才再度起身追趕走在前頭的兩個人。
「兩位會從風之鎮亞伍拉斯前來，又在啟程儀式裡選中休息日，一定是神明的指引。」
「雖然不知道是怎麼回事，不過當我伸出手去抽籤時，手就好像被籤條給吸引過去似的。這不就證明了，神明寄宿在成為勇者的我手上嗎！」
納巴爾聽了，興高采烈地回答修道長。
每當獲選為勇者與隨從的兩人要從教會出發時，就會進行啟程儀式，用抽籤來決定接下來要前往的擁有教會的城鎮。他們持續著這樣的旅程。而此刻，他們已經抵達被視為旅途最終目的地的龍之山脈。
不過，真正的目的地—瓦雷鎮，還在距離此處八百公里以上的南方。雖然他們抵達的地點同樣屬於龍之山脈，但卻是位於北邊山腳的亞伍拉斯鎮。
「唉～一廂情願真可怕……」梅貝兒跟著發出了嘆息。
「這可很難說唷？說不定真的有神寄宿在上頭呢。」但是修道長卻這麼說。
「真的有……？」
「對了，兩位大人。根據今天早上禮拜時的演說，兩位似乎還沒有找到任何達成旅程使命的方法。就算是模模糊糊也好，真的一點頭緒也沒有嗎？」
梅貝兒與修道長的發言重疊在一起。由於她的問題被修道長的話蓋過，因此只好先回答。
「關於這點，我一點都……」
「那勇者大人呢？」
「憑我的腦袋，不可能去思考的啦！」
「……呃，您不必回答得那麼斷然也沒關係……」
看來她問錯對象了。發問的修道長一時啞口無言，停下了腳步。
這時候，風再度從山上吹拂而下。
樹木沙沙作響。由樹葉的反光變化，可以看出風的流向。由這道風所產生的白色反光帶，正朝著位於山腳的城鎮移去。那個鎮上有許多風車，風車的葉片正乘風使勁地迴轉著。
那裡就是納巴爾與梅貝兒昨晚寄宿的亞伍拉斯鎮。這是個位在葛雷西地區北西方一角，小小的鄉下城鎮。因為城鎮西側的高山經常會吹來強風，亞伍拉斯也因此被稱作風之鎮。