第一章 明明是和平的日常生活
在往北能望見岩山的丘陵地帶，平緩南向的斜坡上，有一座大城市。
那裡的建築物，窗戶上緣青一色呈現磚造房屋特有的拱形造型，並排在舖設磚瓦的街道上。房屋的高度大都介於三到五層之間，排列在街道上的建築物，使用了點綴著紅色、灰色與黃褐色等色彩繽紛的磚瓦，替城鎮帶來豐富的色彩。雖然如此，街道倒不至於太過華麗，依然保有沉穩的氣氛，或許是有經過一定程度的都市規劃吧？
這裡是位於佛爾提亞斯大陸東方的宗教都市–沙庫拉斯。既是大陸最大宗教索爾提斯教的中心地帶，也是藉由宗教集結在一起的王國–聯合帝國的帝都。帝國依照帝都之名，稱為『沙庫拉斯帝國』。
統領帝國的皇帝一職，係由索爾提斯教的大司教擔任。不過，大司教雖然被賦予教皇的地位，但那巨大的權限卻不在他手上。真正支配帝國的，是由聯合王國代表們所組成的帝國議會。
作為帝國的中心，索爾提斯教的聖沙庫拉斯教會自然是建立在帝都沙庫拉斯的中央。不過說是這麼說，其實是帝都以聖沙庫拉斯教會為中心向外擴展。
教會周圍由白色的圍牆環繞著，裡頭建有修道院和議事堂等設施。一名戴著眼鏡、臉有點圓的少女正從位於西側的修道院中快步走出。她身上穿的淡灰色短袖修道服，是見習修女的夏裝。少女的左袖上有個金色鑲邊的袖章，袖章上畫著一對在盤子上交錯的刀叉。
那名少女走到中庭正中央時停下了腳步，瞇起眼睛仰望天空。
「啊～一過了夏至，還真熱啊～……」
湛藍的晴空，在雪白的教會上方沿展開來。從天空傾洩而下的強烈陽光，讓少女不由得瞇起了眼睛。
夏蟬棲息在庭園樹木與建築物的牆壁上。激烈的蟬鳴聲和陽光，將現在正是盛夏這一點，強調到讓人討厭的程度。
「哎呀，芭希拉。妳急忙忙的要去哪兒呀？」
一名身穿滾紅邊白色聖職服的男子，叫住了再度邁開步伐的少女。於是她轉身面對男子，
「啊，司教大人。您來得正巧，請問您有看見梅貝兒嗎？」
告訴對方自己之所以如此匆忙的理由。
「妳又在找梅貝兒了啊？我剛剛才在宮廷圖書館看到她。她就像平常一樣，在幫那些受僱的學者忙吧！」
「今天是在圖書館嗎？謝謝您。我還以為她在研究所那邊……」
得知尋找對象所在的地點後，芭希拉向司教深深一鞠躬。然後，朝剛才的方向轉了九十度，就要走開。
「芭希拉，待會見到梅貝兒，麻煩告訴她要好好出席早晚的禮拜。畢竟跟宮廷的工作和協助研究比起來，還是應該先善盡修女的本分……」
「如果我沒忘記的話，一定會告訴她的～」
司教的話還沒來得及說完，芭希拉已消失在建築物的陰影中。
「唉……」目送她離開的司教嘆息一聲，走進了教會裡。
另一方面，在芭希拉正欲前往的宮廷圖書館內，
「嗯～這種疾病真的是迪斯培藍症嗎？」
一名少女坐在窗邊座位上，用手指指著漂浮在半空中的地圖。
少女一身見習修女穿的淡灰色夏裝。與芭希拉不同的是，她衣袖上的金邊袖章上，繡的是湯鍋和三顆洋蔥。
此刻，少女四周漂浮著好幾幅地圖，每一幅都是描繪大陸東部廣大範圍的空白地圖。每張地圖上都標示著日期與圖案。少女一臉嚴肅指著那些地圖，一副若有所思的樣子。
在少女身邊，隨意散落著攤開的厚重百科辭典、尺、鉛筆等等文具。
「哎呀，梅貝兒，妳一直用魔法讓地圖漂浮著，不會累嗎？」
一名年老的學者對著少女問道，同時緩緩地走近她身邊。
老學者一頭白髮。藏在小圓眼鏡後面的眼睛溫和地笑著，他伸手撫了撫滿腮的鬍鬚。那沉穩的模樣，散發著一種可以稱之為『和藹老爺爺』的氣息。
「不要緊的，亞烏爾博士。這樣剛好可以順便鍛鍊我的魔力。」
名叫梅貝兒的少女如此回答，並將頭緩緩轉向了老學者。
「差不多是調查隊出發的時候了。」
「……嗯？已經到這種時間了呀？」
聽到亞烏爾的話，梅貝兒將頭轉向了窗外。
這裡是位於聖沙庫拉斯教會範圍內的宮廷圖書館二樓。朝西的窗戶外，能夠看見大聖堂南側的聖沙庫拉斯廣場。那裡是又名『儀式廣場』的大廣場。許多人現在正聚集在那裡舉行儀式。
「祈禱調查成功的儀式似乎還沒有結束。明明是盛夏的大熱天，為什麼政客們的演說還這麼長哪？」
廣場上，正在進行調查隊的啟程儀式。
「能夠派遣調查隊，都是託梅貝兒的福，畢竟是妳細心整理各地寄來的報告書，才得以追查出疾病的發生源。不過，他們卻以『立功的只是個十六歲的見習修女、不夠體面』為藉口，沒有找妳出席儀式，這究竟是怎麼一回事哪？」
亞烏爾邊觀看儀式邊說著，並將視線轉向了一旁的梅貝兒。
「這樣不是很好嗎？我最討厭那種麻煩的儀式了。」
不過梅貝兒卻完全不以為意，還很乾脆地這麼回答。亞烏爾見了梅貝兒那樣的態度，也只好聳了聳肩。
「那麼，這位梅貝兒從剛剛起，就在煩惱些什麼啊？」
他將話題從儀式換成現在正在調查的案件上。彷彿正等著他更換話題般，
「沒錯、沒錯。我很在意，這種疾病真的是迪斯培藍症嗎？」
梅貝兒立即提出自己的疑問。
「嗯，這不是迪斯培藍症……為什麼妳會覺得不對？」
「症狀雖然相似，不過我總覺得擴散方式並不一樣。」
為了回答亞烏爾的問題，梅貝兒將漂浮在半空中的空白地圖重新排列好。
「這是根據報告書，將疾病發生地點每天描繪下來的地圖……」
接著，她將那些地圖轉向了亞烏爾，開始說明。
「我認為疾病的擴散情況，和過去的迪斯培藍症並不一樣。因為迪斯培藍症是人對人的傳染疾病，應該會經由運河或街道傳遞擴散。事實上，發生在一個半世紀以前的大流行，也是先在運河沿岸的城鎮確認感染，推測是從沿岸，經過街道擴散到內陸城鎮的。可是，這一次的疾病卻略過了街道，呈放射狀擴散。而且，還只朝最先發現病例的瓦雷鎮東方……」
「嗯。照地圖來看，似乎是這樣。不過，妳能斷定這是不同的疾病嗎？」
算準梅貝兒話已說到一個段落，亞烏爾要求她審慎的判斷。
「有關迪斯培藍症是屬於人對人的傳染疾病這一點，是過去學者假設性的推論。因為認定這個假設是正確的，才有現在的學說，事實上，也有可能是錯誤的。」
「嗯……說的也是……」
亞烏爾的話讓梅貝兒臉上浮現驚訝的表情。像要呼應她的心情似的，剛才漂浮在半空中的地圖紛紛掉落到桌面上。
就在這時──