一章 流浪之民
一切均由此地揭開序幕。
香川縣高松市佛生山…過去曾是一個閑靜的地方都市，到了二０一五年的現在，則已沉沒於巨大湖泊的湖底。
這座宛如用圓規刻畫而成的正圓形湖泊，直徑長達五公里。湖泊最底部的水深則超過一公里以上。大小及形狀幾乎都與日本最深的湖泊…位於秋田縣的田澤湖一模一樣，不過水深則超過一倍…而這座極不自然的湖泊，是在二０一二年的「大破壞」之後，才出現於日本國土之上。
大破壞…在那一天，無人知道究竟從何而來，事後被稱為「敵對少女」，擁有壓倒性破壞力的十二名機甲少女們，同時對日本全國各地發動激烈的攻擊。不對，嚴格說來應該不算是「同時發動」，因為在首都東京遭受襲擊之前，這座小小的地方都市已率先遭到攻擊，且比國內其他任何地方都還要早。
如今，這裡被稱為ＧＲＯＵＮＤ．ＺＥＲＯ（爆心地）……。以生鏽的鐵條及瓦礫所堆疊而成的無名墓碑，綿延不絕地散佈於湖畔四周。
一名揮動藍色羽翼，任由藍色長髮隨風飛舞，身材高佻的敵對少女．伊＝恩朵拉，由天際降落於泛著琉璃色的水邊。將一把巨大長劍如同十字架般背於背上的恩朵拉，壓低修長的睫毛，目不轉睛地注視著平靜的水面。
湖水呈現出深邃的藍色，偶爾還會有小魚活力十足地跳出水面，在水深較深一點的地帶，則依稀可見身長數公尺的巨大魚影緩緩來回游動。杳無人煙的ＧＲＯＵＮＤ．ＺＥＲＯ，如今充滿大自然氣息，極端平穩安詳。
「毫無異常狀況…跟九年前一樣，沒有任何改變。絲瓦蒂的擔憂，果然只是杞人憂天罷了。」
恩朵拉轉動身子，背對巨大湖泊。就在這個時候…原本平靜的水面，突然緩緩掀起陣陣波浪。湖泊裡的湖水，竟開始旋轉起來。
「這…這是怎麼一回事？」
面對轉速逐漸增快的旋渦，恩朵拉只能不知所措地佇立於湖畔。
同一時間…百餘名少年少女呆坐於東京灣沿岸。
聳立於地平線另一端的巨大要塞，如今正不停冒出赤黑色的濃煙。那是之前被稱為「ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ」的要塞…而在過去和平的時代，那裡原本是綜合ＩＴ企業「ＢＥＧＡＴＥ」所創設的體驗型主題樂園。在日本政府組織徹底垮台之後，此地召集了一萬多名「獲選」的少年少女，並利用主題樂園裡面的設備設立了「ＢＥＧＡＴＥ學院」，對這些少年少女進行教育。據說其目的…乃是為了復興日本，以及防衛其他國家的侵略。
ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ因為受到多國聯軍的攻擊而崩潰。可是多國聯軍也遭到ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ事先暗藏於位在東京地底的巨大空間…首都圈外圍水道當中的量產型機甲巨兵所發動的反擊，而全軍覆沒。
而今，一股宛如宣告昨晚那場激烈戰鬥從未發生過的寂靜氣氛，正籠罩著東京灣周邊。身穿ＢＥＧＡＴＥ學院制服的百名少年少女，在ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ當中被稱為「學徒兵」的他們，每個人身上或多或少都受了傷，且相當疲憊不堪。
十六歲的吳羽靜矢，此時背靠著一塊碎裂的水泥石塊，坐在灣岸旁小睡一番，手中還緊握著一把槍身早已佈滿凹陷模樣的手槍。這把槍名為狼牙，乃是ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ利用玩家們在線上遊戲平台所留下的改裝資料，將原本只在ＢＥＧＡＴＥ所營運的線上遊戲（也就是ＢＥＧＡＭＥ）當中登場的槍枝，開發製造而成的實體槍械。
蜷縮在他身旁睡覺的老吉娃娃．恰克，則是他最忠實的朋友，這一路上都與靜矢生死與共。戴著眼罩，耳朵留有一道傷口，身上毛髮蓬鬆零亂，蘊涵著一股老練戰士特有的威嚴氣度，令人絲毫無法聯想到吉娃娃這種狗原有的可愛形象。
呼啊～～恰克大大地打了個呵欠，並動了動自己的嘴巴。
「喂，我說你們這群小鬼頭…」
別在恰克項圈上的翻譯機，傳出一陣低沉的聲音。這是ＢＥＧＡＴＥ視為玩具所發售的狗語翻譯機。ＢＥＧＡＴＥ透過公司所推出的眾多玩具及遊戲，藉以收集玩家們實際使用及遊玩的數據情報，再利用這些情報建造出巨大要塞．ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ。ＢＥＧＡＴＥ的創造者．大門軍造自稱為日本國王，其最終目的乃是企圖建立一個全新的國家。就連這項玩具，也是為了測試是否能將猫狗等小動物訓練成間諜，而開發出來的實驗道具。
聽到恰克的聲音，學徒兵們紛紛抬起無精打采的雙眼。恰克用四隻腳站起來，並搖了搖自己的尾巴。
「就算你們在這裡想東想西，結果還是無濟於事嘛！俗話說“睡飽的孩子才長得大”，不是嗎？如果沒辦法像靜矢一樣，該睡的時候好好睡上一覺，到時候遇到什麼突發狀況的話，你們可是會撐不下去喔。」
「就…就是因為擔心遇到突發狀況，我們才會無法入睡啊！區區一隻小狗，怎能理解我們的擔憂！」
有一名學徒兵，因為聽見一隻小狗用上對下的規勸語氣說出這番話，而感到十分生氣，便語帶哽咽地加以反駁。他是一名才差不多十歲大的少年，有著微胖身材加上一張可愛的臉蛋，不過看起來似乎很膽小，整個人一直抖個不停。恰克隨即用鼻子哼了一聲。
「你是誰啊？」
「我…我才不會將我的名字說給一隻小狗知道！」
「這樣啊，那我就當你是沒有名字的權兵衛，以後就叫你權兵衛嘍。」
恰克這番話，使少年頓感慌張失措。
「等…等一下！我有名有姓，我叫海江田航…！」
「了解，權兵衛。」
「不是啦！等…等等，現在不是爭論這種小事的時候！我們可不能繼續悠閒地待在這裡，因為侵略軍的進攻，已使ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ全軍覆沒了啊！」
「用不著這麼悲觀啦，權兵衛。」
「我不是權兵衛啦！」
「我當然也知道在ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ崩潰之後，我們也跟著變得一無所有。所以現在心奈才會外出尋找還能使用的機甲巨兵嘛！等心奈回來之後，再讓傷患搭乘旁邊那輛沒油的吉普車，由心奈護送至附近的地下鐵車站避難…靜矢剛剛不是已詳細說明過計畫了嗎？你就不能稍微等待一下啊？」
「可是多國聯軍的航空母艦還停靠在東京灣的出海口耶，他們會馬上發動全面進攻啊！我們這些原本身為ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ的居民會遭到殺害，而理當保護我們生命安全的ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ也已經消失了啊！」
「你所謂的馬上，是幾分鐘後的事？」
「過去在波灣戰爭之時，美國的將領們直接跳過冗長的作戰會議，只拿出一張Ａ４大小的白紙，快速在紙上擬定出進攻戰略大綱，難道你沒聽說過嗎？當我們還在這裡拖拖拉拉之際，他們馬上就會攻過來了啊！再不快點逃命的話，大家都會被多國聯軍殺死啦！」
航的喊叫聲，引發了周遭學徒兵們內心的不安情緒。恰克瞄了他們一眼，並伸出舌頭舔了舔自己的鼻頭。
「明明只是個小鬼頭，沒想到你還滿了解歷史呢，權兵衛？」
「我…我可是『大海戰』的世界紀錄排行榜前十名的高手！」
「哦…你是指ＢＥＧＡＭＥ裡面的海洋戰略模擬遊戲嗎？心奈覺得那款遊戲很無聊，才玩不到五秒鐘便登出不玩了。」
「我想說的是，我具有世界頂尖水準的作戰能力！在ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ裡面，我也是被分派在ＡＡＡ級的學徒兵喔！」
「很抱歉，ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ的身份在這裡一點都派不上用場，這裡可是只能依靠自己求生的荒野啊。」
「不過是一隻小狗而已，少在那邊給我說大話！繼續待再這裡浪費時間，最後只會死於非命…這樣你還聽不懂是不是？各位，拜託你們相信我好不好！」
「既然如此，那你大可獨自一人逃離此地嘛。反正也沒人對你說“請你務必留在此地”之類的話…你說是不是？」
「你說什麼，可惡的臭狗！」
因為內心過度不安，導致航的情緒失控，一把抓住恰克的脖子。然而恰克卻不驚不慌，露出一副泰然自若的神情，朝著航身上撒了泡尿。航大聲尖叫，順手將恰克丟開。
「哇…哇…哇！你太過份了！居然對著我撒尿！」
「哼，看見電線桿就會想撒泡尿，這可是公狗的天性喔。」
「我…我又不是電線桿！」
「光靠自己，根本不曉得該逃往何方、該如何是好，又因不知怎麼保護自己的生命安全，所以只懂得依賴他人的力量…你喔，就跟電線桿沒啥兩樣啦！你這種沒出息的表現，就是ＢＥＧＡＴＥ學院所實施的服從教育之成果嗎？如果你還當自己是個男子漢，那拜託你靠自己的雙腳頂天立地好不好？」
「像你這種只會隨地小便、沒受過什麼良好訓練的臭狗，根本沒資格說大話教訓我！」
「意思就是說你那顆世界前十強的腦袋，比我這隻沒受過良好訓練的小狗還不如嘍？你仔細想想嘛，權兵衛。如果侵略軍認真起來發動全面進攻，就表示日本全國都會落入他們的掌握當中，換言之…無論你逃到什麼地方去，遲早都得面臨同樣的下場，不是嗎？那就乾脆以逸待勞，盡量減少己方的兵員損耗，並設法串連起下一波作戰，這樣反而還比較有勝算一些呢。」
「既然是遲早的事，那當然還是晚一點好嘛！算了，跟小狗講理一點都沒用，喂！我在叫你啦！」
情緒激昂的航以少年邁入變聲期之前特有的尖銳聲調，朝著靜矢大聲吼叫。
「我站在作戰計畫上的立場提出建言，繼續待在此地，也只會使我們身陷險境！但若聽從我的指示就不會有錯，乖乖執行我的命令吧！」
然而靜矢卻露出足以吞沒其激昂情緒的平穩神情，小聲加以回應。
「喂，權兵衛。這可不是什麼戰略模擬遊戲，這裡也沒有你的軍隊供你差遣。在場有半數以上的人都有傷在身，其中又有一半的人身受重傷。而我，並不打算對他們見死不救。」
「我…我可是代替你們考量整體戰局，並提出忠告！要不然我自己早就逃離此地了！」
「那麻煩你快點逃走好不好，權兵衛？」
恰克擺出故意為難的表情說道。
「實際上，你自己一人根本哪也去不了，也不曉得該如何在這片荒野當中求生，所以才會哭著賴在靜矢身邊不走，對不對啊？打死我也不相信一個無法自己保護自己的人，會為了保護他人的生命而提出忠告。」
「臭狗，你說什麼！」
「喂，別再爭論了！你們只會吵得傷患無法休息啊！」
靜矢以沉穩的聲音，制止兩人繼續爭吵。
「權兵衛，如果你不喜歡這個地方，大可自行離開。能夠獨自行動之人，盡管自由選擇去留…我絕不會阻止你們。但是…正如你有自由選擇權一般，我也是個完全自由的人。」
靜矢邊說邊注視著航。
「所以，休想對我下達任何命令。」
靜矢的聲音雖然平穩…但其份量卻足以使航閉上嘴巴。
「我又不叫…權兵衛…」
他最後還是用靜矢聽不見的細微音量，在嘴裡稍稍抱怨了一下。等現場恢復平靜之後，琴川笙子這才開口。
「放心吧…到目前為止，侵略軍及敵對少女都沒有採取任何行動。」
「這…妳怎麼可以如此肯定？」
面對航的詢問，笙子指著自己的耳朵回答。
「因為我沒聽見任何聲音啊。不管是戰鬥機的引擎聲、軍艦劃開海面時所掀起的波浪聲也好，還是敵對少女的推進器發動聲也罷。至少在我聽力所及的範圍當中，並沒有任何動靜。」
因擁有一雙上勾的大眼睛，而給人一種如同貓一般靈敏印象的她，靠著絕對音感及音樂方面的才能，得到了ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ的青睞。只是，她因為缺乏絕對服從ＢＥＧＡＴＯＰＩＡ的精神，而被迫接受服從測驗，才因緣際會地與靜矢成了同班同學。