第六話『Imitation‧Love』
那天傍晚，我一如往常準備著晚餐。
我把裝了水的鍋子放到瓦斯爐上，忽然想到這個問題：自己當初究竟是為了什麼目的來到爺爺家的？
起初，我的目的是為了要寄居在這個和自家相比、離大學比較近的家，的確是這樣沒錯。
另一方面，爸媽交代我順便監督爺爺。要是放任半隱居狀態的爺爺不管，他不時總會為了外人無法了解原因的理由，做出驚人之舉來。
然而，就在即將進大學就讀的我來到這幢宅邸時，才發現一切已經太遲了。爺爺早已做出驚人之舉，甚至落得失蹤的下場。現在應該在某個不屬於這個世界的地方徘迴流浪，他曾一度以類似幽靈的模樣回到這裡，又隨即消失，從此以後就音信全無。
我試著想像爺爺和一隻小狗跨越過五、六次元，在次元間往來的模樣。但努力過一陣子以後，還是放棄了，這對讀文組的我而言，實在是太強人所難了。
我還是先專心在自己能做的事情上吧！直截了當的說，現在我待在這間屋子裡最大的理由，就是負責填飽那些為了保護世界免於毀滅而聚集在此，那五位少女的肚子。
我總覺得，除此之外應該還有些什麼，但老實說除了幫她們煮飯以外，我也沒有什麼太大的建樹。況且如果只是煮煮飯的話，我也還應付得過去。
我將視線從鍋內水滾的程度，轉移到身旁的助手手邊。
今天幫忙煮飯的是凌央。
「…………」
身高不夠所以站在自製踏腳台上的凌央，始終保持一貫的沉默與面無表情，專心拿菜刀切菜。
雖然說是請她來幫忙，但也不能讓她做太複雜的工作，所以我只有拜託她把沙拉用的高麗菜切絲。只是如果不適時制止她的話，凌央在切到菜化為粉末為止前都不會停手，所以有必要隨時注意她的動作。
附帶一提，今天的晚餐名為『省事義大利麵』。這道將市售鱈魚卵香鬆和美乃滋混合在一起，拌上剛煮好的義大利麵即可輕鬆完成且味道尚可的即席鱈魚卵麵是我的拿手好菜之一。最重要的是，這道菜的原物料價格低廉。
「啊，切到這就行了。」
凌央停下了那有如機械般規律上下的菜刀，慢慢往上看著我。
「…………」
接著又慢慢點了一下頭，一動也不動地等待下一個指示。
「接下來把蕃茄切成六等分。還有，幫我把萵苣剝開，一葉葉洗乾淨，好嗎？」
「…………」
凌央眼睛眨也不眨地注視著我，歪著頭，感覺像是在反覆思考這個指示。
「…………」
最後，她還是保持她一貫的沉默，開始進行下一個行動。她慢慢地將置於砧板上的番茄切成極為精準的六等分，動作實在是非常的慢。
在這段期間，我先確認一次在滾沸大鍋中，義大利麵的軟硬程度。
接著，就在我調節瓦斯爐火力時──
「小秀！」
背後傳來一個朝氣蓬勃的聲音。我轉頭，就在眼前，蘆薈抱著筆記本和數學課本面露微笑。
「我想請你教我功課，我都搞不懂耶。」
蘆薈翻開課本，用手指著附圖表的習題。
「咦？妳剛剛不是有請琴梨教妳了？」
在晚餐煮好以前，蘆薈和埜埜香應該是在客廳由琴梨教她們功課才對。
「可是～」
蘆薈嘟起嘴巴。
「琴梨顧著看重播的經典懷舊卡通，都不肯教人家，只會邊看電視邊笑而已！」
彷彿像是在印證蘆薈這番話似的，從和飯廳相連的起居室那邊，傳來琴梨的哈哈大笑聲。那個笑聲聽起來像是打從心底樂在其中，彷彿沒有任何煩惱似的，她還真悠哉啊。
「真拿妳們沒辦法耶。」
我惶恐地看著那道問題。再怎麼說，我從高二第二學期（注）起就和數學斷絕往來，從此志向文組──本人可是有這樣的前科的。
（注）依照日本學制，一年分三學期，第二學期為九月到十二月底這段期間。
「嗯嗯嗯……」
我不由得咕噥起來，老實說根本是有看沒有懂。如果套上某個拼了性命或許能想得起來的公式似乎就可以解出來，可是光是要想公式就夠恐怖的了，我從以前就和數學不合，不然我也不會跟它斷絕往來。
「妳要不要拿去問加尼米德啊？」
加尼米德，自稱超高性能人工智能，這種國中程度的數學問題一定是三兩下就輕鬆解決，然而出乎意料的是──
「小加只會教一些很難的解法，我根本就搞不懂，為什麼那樣就可以解出來。哎呦，真傷腦筋耶。」
蘆薈露出感覺一點都不傷腦筋的笑容，攤開課本，用那雙閃閃發亮的眼睛凝視著我。
「巴呢？」
我脫口說出另一位年長組成員的名字。她和琴梨同樣就讀高中部，應該有辦法教國中部的兩個人寫功課吧。
「巴？」
蘆薈笑咪咪地回答：
「巴她從回家到現在都一直待在自己房間裡，不曉得在做些什麼喔。」
「真難得耶，巴居然會窩在自己房間裡。」
當我放學回到家時，巴總是坐鎮在客廳，閒著沒事翻翻報紙之類的。這是我所熟悉的生活習慣，就因為太過規律了，所以我還以為今天也是這樣。
我擺出一副不能離開瓦斯爐邊的樣子，繼續推托：
「她一定是想在安靜的地方好好複習今天上過的功課啦。對了，妳要不要直接到她房裡去問她啊？」
總之我沒辦法回應蘆薈的期待。這種時候就要交給現役高中生去處理，於是我試著推薦看起來很會唸書這位年紀最大的女生。然而──
「是這樣嗎？可是我從來沒看過巴唸書的樣子耶。」
蘆薈輕描淡寫地說出這句唯恐天下不亂的話來。
「琴梨～～妳認真點教我嘛！」
蘆薈讓腳上的拖鞋一路啪噠作響，又回到了客廳。
好不容易脫離恐怖數學的我也不禁鬆了一口氣。
在這段期間，凌央如浣熊般不停搓洗著萵苣。就在她做完所有工作時，義大利麵也煮得恰到好處了。
☆
菜已經在晚餐的餐桌上全部排列就緒。這種時候，如果是平常的話，一聽到餐具聲，五個人早就三三兩兩地來到飯廳集合，接下來就只差一起說「開動囉」，可是……
「咦？巴呢？」
今天卻不見那一頭長髮的身影。就在我東張西望看她是不是躲在哪裡的時候──
「我去叫她來！」
蘆薈體貼地上了二樓，又馬上下樓來這麼宣佈：
「她說，她現在沒那個心情，不想吃。我有跟她說，她的部份會幫她用保鮮膜包好留下來。」
「她不要的話就給我吃啦！」
琴梨馬上迅速起身。說時遲那時快，凌央把沙拉裡的番茄扔進琴梨嘴裡。
「…………」
「唔唔～」
琴梨眼冒金星，一番咀嚼後，把番茄吞了下去，當場忘記自己是為何站了起來，隨即坐回椅子上。
「開動囉！」
接著琴梨開始狼吞虎嚥地吃起鱈魚卵麵。她正如「狼吞虎嚥」一詞字面上的意思，吃相還真是驚人。
蘆薈手中緊握叉子，開始報告巴的情況。
「她啊，抱著枕頭，雙腳不停地上下擺動喔。難道是在練習游泳嗎？」
她又不是埜埜香。況且如今巴實在不太可能還把床當成游泳池練習打水。
『她會不會是在減肥呢？』
窩在牆邊的加尼米德發表自己的看法，從它尾巴伸出來的插頭正插在插座上，那傢伙同樣也在用餐中。
『她似乎很在意自己比上個月重了一百五十公克。我剛剛才勸過她，增加的份量全集中在胸部上，所以根本不需要在意。』
事到如今，我根本就不在意加尼米德為什麼會曉得那麼細部的尺寸，它肯定是用雷射掃瞄之類的設備量過了吧。濫用高性能的人工智能──這就是加尼米德，爺爺做的東西果然都是這副德性。
我一聽到巴沒食慾，腦海裡馬上閃過蘆薈突然病倒時的事情。不過我想巴是絕對不可能會發生這種情況的，於是我安心地慢慢品嚐起自己做的料理。
「啊～真好吃！我吃飽囉！」
琴梨以常人的三倍速將所有的盤子一掃而空後，露出猛禽類正在捕捉獵物時的眼神，盯著巴的晚餐看。
「不行！」
蘆薈婉轉地警告她。於是琴梨將視線從巴尚未動過的盤子，轉移到埜埜香的手邊。動作慢吞吞，以致於還吃不到一半的埜埜香當場嚇了一跳。
「唔……」
發出聽起來像是哽到喉嚨的聲音，汗如雨下的埜埜香手不停地顫抖。
「那也不行！」
蘆薈馬上牽制琴梨，於是琴梨把目光轉向凌央。
「…………」
凌央不發一語地專心吃飯。她的個頭雖小，食量卻也相當驚人。琴梨看了一圈餐桌以後，一臉就是無法死心的表情，一口氣將茶喝完。
琴梨相當難能可貴的地方在於，不管再怎麼失敗的料理，她都會大口大口吃完，一副很好吃的樣子。對掌廚的人而言，那是非常欣慰的一瞬間。托她的福也完全沒有廚餘的問題，非常符合環保概念。琴梨真是個難得的人才。
像這樣的她，自然沒有辦法忍受眼前的餐桌上擺著一道不能碰的料理。
「我去問巴！如果她真的是在減肥的話，那分我吃一半應該也無所謂吧！ 呀荷！」
琴梨從位子上站了起來，還來不及阻止她，人就已經跑出飯廳，發出響亮的腳步聲，朝二樓跑了上去。
「真有活力啊……」
我不由得讚嘆。就是因為她一刻也靜不下來，所以能量消耗量才會直線上升。琴梨的食慾之所以旺盛也是因為這個緣故吧。就在我得到這個結論時，從天花板傳來乒乒乓乓的擾人聲響。
與其說像是在吵架……不如說是巴單方面的怒吼和琴梨的笑聲夾雜在一起。
「……唔……」
埜埜香戰戰兢兢地仰望天花板，劇烈的腳步聲接著從走廊→樓梯→一樓走道，一路朝這裡移動。
「快看、快看這個！哇哈哈哈！」
這時琴梨衝進了餐廳。
「快住手啊！等……討……！」
巴緊抱住琴梨的腰不放。這時巴的頭髮凌亂不堪，脹紅了臉，伸長了一隻手，拚命想要奪回琴梨手上不停揮動的紙片。
「咦～那是什麼啊？」
蘆薈口氣柔柔地問了這麼一句以後──
「是信！巴啊，她不停扭動身體，直盯著這封信看喔。我不由得也好奇了起來，就要她也讓我看看，結果啊……」
「不准看！」
巴大喊。
「妳沒有權利看這封信！這封信是我收到的！」
我也湊過去評理。
「偷看人家的東西不好喔。這已經不是差不差勁的問題了，這種行為根本就不應該。」
我偷瞄了一眼加尼米德，它裝作一副不知情的樣子轉動著眼球。
「這才不是偷看！」
琴梨大言不慚地宣稱：
「我這是光明正大地看啊！讓我看看喔～」
巴難得這樣驚慌失措，不停哇哇哇地大喊著。
「還給我！可惡！琴梨！妳要是敢再看下去的話，我就把妳丟人的過去全都抖出來喔！」