七月二十三日──二十四節氣的大暑。
耀姬神經緊張地跪坐在黑漆漆的和室正中間。
不知何故，唯獨她的身影浮現在黑暗之中。
就好似有聚光燈打在她的身上一樣。
耀姬雙手放在膝蓋上用力握緊。會是因為太過緊張的關係嗎？只不過，她那沉默不語地鼓著腮幫子生悶氣的模樣，看起來還挺可愛的。
「欸，好歹開個冷氣可以嗎？很熱耶！」
耀姬向籠罩在黑暗之中的四周發牢騷。
可是沒有人理會她的抗議，耀姬的腮幫子吹得愈來愈鼓了。
「把人家叫來這裡，自己卻像悶葫蘆一樣都不說話是什麼意思啊。有話想說的話，快點給我說清楚────！」
耀姬大叫的瞬間，房裡突然颳起一陣風，「咻！」地一聲把黑暗給帶走。
只見空間寬敞的和室隨處都擠滿了身著千奇百怪的古裝的人影。
但黑暗隨即重新降臨，除了耀姬以外，和室又變成黑漆漆一片。
耀姬不滿地鼓著腮幫子。
『……前些日子的水患。』
一個沙啞的老人聲音喃喃地從黑暗中響起。
『雖然很幸運地無人傷亡，但當地環境仍受到嚴重的破壞。』
年長女性和稚嫩少年的聲音緊接著說道：
『有里間區乃是隸屬八頭龍大神管轄的區域。』
『管理者漫不經心，恐怕會為其他土地帶來困擾。』
「唉，我也很無奈啊！」
耀姬用雙手拍擊膝蓋發出「啪！」的聲音。
「天災是大自然的現象啊。神也不是事事萬能的！」
『若只是單純的天災，今天沒有人會責怪妳。』
老婆婆溫溫吞吞的嘀咕聲令耀姬支支吾吾說不出話來。
「……不然你們想要我怎麼辦。」
『咱們想知道的是，妳打算拿那個「貓神大人」和鰹屋廣人怎麼辦。』
「不用擔心啦。我有認真在監視。」
『天神大人說……妳只是去他們家逗留而已。』
耀姬倒抽一口氣後，惡狠狠地瞪了身後一眼。
「你是什麼意思啊，小道！」
耀姬的後方瞬間變得明亮。
只見身穿西裝戴著一副眼鏡的冷酷青年挺直腰桿坐在牆邊。
「我說的都是千真萬確的事實。」
身為天神大人的小道──菅原道真公用手指向上推起眼鏡的鼻樑架，冷冷地回嘴道。
「妳非但沒有認真在監視，還跟妖怪們玩在一塊兒，就連吃飯洗澡也同他們一起，而且一毛錢也沒付不是嗎？」
「我不過就是拿面紙空盒跟她們玩個命運輪盤遊戲打發時間而已，幹麼那麼小題大作！而且我才沒有免費接受他們的好處。我都會帶點心和在神社收到的禮物給他們啊。」
『妳把信徒的貢品拿去送給那些連是不是疫病神也還不清楚的人嗎……』
聽到那個自黑暗傳出的可怕聲音，耀姬嚇得把話吞了回去。
「不、不行嗎？我要怎麼處理我的貢品是我的自由吧！」
眾人議論紛紛的嘈雜聲愈來愈大。可以感覺得出當中夾雜有類似反對與批判的聲浪。
『看來再談下去也不會有結論了……總之，言歸正傳。』
老人的聲音嘆了口氣後，像在擺架子似地說道。
『前些日子的水患結束後，有件意外發生了。』
「什麼意外。」
『那個鰹屋廣人的祖母，靈能者凜。』
一雙隱隱發光的眼眸忽然在黑暗中浮現。
『她生前所封印的可怕妖怪──被釋放出來了。』
聲音消失了。
原本還顯得老神在在的耀姬頓時緊張了起來。
老婆婆的聲音一如針對耀姬窮追猛打般繼續接著說道：
『那妖怪被封印頂多只有六十年的時間。這樣的時間還不夠讓荒魂安定下來。那妖怪如果收斂妖氣匿跡隱形，就算咱們土地神想把她揪出來，也絕非什麼易事。』
口乾舌燥的耀姬吞嚥唾液，惶惶不安地開口詢問：
「那傢伙是什麼妖怪？」
『她就是率領眾多眷屬，偷窺人心並蠱惑操弄，為世間帶來動亂的大妖怪。』
老人的呢喃聲在黑暗中清楚地回響著。
『……刑部姬。』
第一話 坐井觀天
「…………………………熱、死、人、了。」
這裡是鰹屋廣人的住居，Grand Palace有里間一○一號室。
七月最後一週的禮拜一，夏天也進入最酷熱的階段。
毒辣的陽光火力全開，即便打開窗戶讓空氣流通，也只有熱氣不斷自戶外侵入。
一般而言，這時候一定是秉持「節約用電是什麼東西？好吃嗎？」的精神，認命地把冷氣機開到最強才對。
然而，一○一號室現在卻悶熱異常，不快指數測量儀幾乎快要爆錶。
「冷氣機、在這種時候、鬧故障、實在是……
廣人身穿無袖背心和短褲，一副慵懶無比的模樣癱靠在三坪大房間的牆上，一邊用泛黃的老舊圓扇搧著窒塞的熱風，一邊氣喘吁吁地呻吟道。
熾熱的酷暑和熱帶夜一連持續了好幾天。再加上家裡人口增加的緣故，冷氣終日維持在全速運轉的狀態。
奶奶還在人世時所安裝的舊型冷氣機因耐不住連日狂操猛用，就這樣徹底報銷了。
問題是這時期乃家電廠商的工作旺季，往往忙得不可開交。況且這台冷氣又是有二十年歷史的老古董，連維修的零件也不見得能調得到貨。雖然已透過房東請廠商派人維修，可是照這情況看來，可能得拖到夏去秋至的時節才有希望修復。
「那個……大家還撐得住吧？」
流了滿身大汗的廣人窺看通往大門的狹小木頭地板走廊。
「好……熱……喔。」「咕喵──」
蛇幼女夜刀有氣無力地趴倒在走廊上，肥貓摩沙子也以四腳朝天的姿勢平躺在她的身旁。廣人看她們可憐，用圓扇幫她們搧涼。
「貓神大人和雪姬小姐呢？」
廣人搧風的同時，稍稍把浴室的門打開了一條縫。
一股讓人精神為之一振的寒氣頓時從浴室裡面流瀉而出。不對，與其說是寒氣逼人，感覺更像進入了西伯利亞冰點以下的世界。
「我、我我、我很、很好、啊～～」
「拜拜、拜託不要……開門……」
虛脫無力的雪女雪姬坐在到處結滿了冰雪結晶的狹小浴缸裡。
鰹屋家的氏神貓神大人則身穿運動夾克，被一旁的雪姬抱著，身子不斷發抖。這麼做是為了用自己的靈力來替怕熱的雪女增強妖力。
可是她冷到牙關直打顫不說，銀髮上面還蒙了一層雪花，而且臉孔血色盡失、看起來好不蒼白。
「抱抱、抱歉了，雪姬小姐！再撐下去貓神大人會凍死的！」
廣人露出蒼白程度不輸給貓神大人的鐵青臉色衝進了浴室。
「我、我、不不、不打緊。」
「不管怎麼看，妳離不要緊還差了三億年好不好！」
廣人慌慌張張地把貓神大人抱到外頭後，把浴室的門牢牢關上。走廊的悶熱空氣讓貓神大人鬆了口氣。
「好、好溫暖啊……呼。」
「看吧，妳明明差點就要被凍死了。」
廣人拿來了浴巾為貓神大人披上，幫她磨擦肩膀、手臂、還有手掌等部位好溫熱身子。貓神大人的表情這才慢慢放鬆，露出了淺淺的微笑。
「我、我是神明耶，所以死不了的啦。」
「妳剛才分明露出了快要一命嗚呼的表情啊，真拿妳沒轍。神明大人會不會死，我一點都不想親身實驗。」
「可是雪姬真的太可憐了。」
「話雖如此，再這樣下去也不是辦法……守宮先生，你有什麼好的解決方案嗎？」
廣人轉頭一看，忠實的管家守宮正襟危坐地跪坐在玄關前和大門對峙。
「你不用那麼拘謹啦，這麼熱的天氣不會有客人來拜訪的。」
廣人苦笑著向他說道，但守宮一動也不動。
發現不對勁的廣人走到守宮背後，輕拍了他的肩膀。就在那個瞬間──
「咦……咦咦咦咦──────────？」
只見守宮的身體緩緩往旁邊傾斜，「咚」的一聲硬生生地撞到了牆壁。
「昏倒了？守、守宮先生？你還好吧？守宮先生！」
廣人抓著臉上掛著爽朗笑容失去意識的守宮的肩膀，拼了命地搖晃。
「你們未免也都太散漫了吧。」
忽聞聲音從頭頂飄下，廣人心頭一驚抬頭往上看，發現身穿無袖輕薄蘿莉服裝的咪咪正倒掛在天花板上，露出滿不在乎的表情俯瞰自己。
「只不過是天氣熱而已，你們就個個都要死不活似的，只能說你們缺乏骨氣。」
「咪咪小姐，妳不覺得熱嗎？」
「請你不要小看我這身甜美蘿莉服喔。我不分四季每天都穿著好幾層的紗裙和蕾絲。所以我早已經不怕熱了……話雖如此，我還是有點討厭夏天啦。」
咪咪「咚」一聲輕輕地從天花板跳下來後快步走向冰箱，從裡面拿出冰袋，然後不客氣地直接朝守宮的臉上貼去。
「哦、哦哇啊啊啊啊啊！」
效果立竿見影，額頭上貼了冰袋的守宮馬上驚醒一躍而起。
「守宮先生，你這麼不中用讓我很頭痛耶。負責保護鰹屋家的家守竟然出了這麼大的洋相。」
「咦？啊、啥？我、我深感抱歉，廣人少爺！」
守宮連忙就地伏身跪拜。連帶使本來貼在額頭的冰袋掉在地板上。