序章
基本上，這是一項傳統活動。
星期日，早晨，上午五點，只有那種每站都停的慢車才會停靠的鄉下不起眼新幹線車站。
跟通勤尖峰時刻無緣、平日總是空空蕩蕩的驗票閘門入口前，不知為何今天卻大舉湧入數百名高中生。那些都是私立洛蘆和高中的學子。
集合在此的學生約莫半數是著制服，他們各自拖著巨大的旅遊用行李箱。這些人大致以班級為依歸排隊，隊伍前頭則有一名貌似班長的舉旗傢伙。
相反地，剩下一半的學生們則幾乎都是空手的輕鬆裝扮。儘管也有拿著『一路平安』、『Bon Voyage（譯註：法文，一路順風之意）』、『必勝』等橫幕或萬國旗的學生，但畢竟是少數。其餘則隨性地拍攝紀念照，或將平安符、零食點心等交給認識的對象。
由於車站幾乎沒有其他乘客，這些情緒異常亢奮又人數眾多的高中生，難免予人一種嘈雜感。加上又不知是誰帶來正大音量播放校歌的擴音器，以及啦啦隊雄壯威武的加油聲，一不小心就會把這裡誤認為是某項慶典的舉辦場所了。
這樣還沒人出來抗議真是奇了。大概是因為每年都要來上一回，附近的住戶與車站工作人員都習慣了吧。
『會不會太誇張了呀？都什麼年代的校外教學了。』
操緒邊揉著惺忪的睡眼邊無奈地喃喃說道。
這位曾是我青梅竹馬的少女幽靈輕飄飄地浮在半空中，還「呼哇」地發出懶洋洋的呵欠。難得的假日早晨，卻被挖起來參加這種莫名其妙的活動，她想必也很不甘願吧。只見操緒以冷漠的表情俯瞰底下集合的學生們，繼續發出不平之鳴。
『目送其他學年的人去旅行，真是悲慘透了……』
這麼說確實沒錯──我也在心底默默同意。
是的，這就是所謂的校外教學。
只不過要出發的並不是我們這個年級，而是比我們大一屆的學長姊──洛蘆和高中二年級生；九個班級，一共兩百七十九人。至於我們站在這，單純只是為了歡送他們罷了。
也不知道是從什麼時候開始的，社團的學長姊或學弟妹，甚至是要畢業那屆學生們來車站送別出發校外教學的人，變成了洛高的一項傳統活動。
然而這種活動有什麼實質上的作用嗎？任誰也搞不懂。
每年都會有許多藉贈送平安符向意中學長告白的女同學出現──如果真是那樣也還算有趣，但事實並非如此。美其名是歡送，但不過就是一群人搶著要出遊的人帶土產回來而已。
「雖說是校外教學，但畢竟是去國外哩。」
所以才需要大費周章地送別──我以半說服自己的口吻咕噥著。
接下來大約一個禮拜，整間洛高都看不到半個二年級的學生。當然我也說不上這會造成什麼困擾，但如果是對平日照顧自己的社團學長姊，出發旅行前打一下招呼也無可厚非吧。
結果操緒依舊很疲憊地「唉」了一聲。
『出國旅行不過就是去夏威夷嘛。這跟上次科學社的集宿有什麼兩樣。又不是要去偷襲珍珠港。』
「妳這傢伙……」
胡說八道什麼，我的表情不禁僵硬起來。就不能舉個好一點的例子嗎？面對因不知是否該發怒而焦慮的我，操緒只是擺出一副很無趣的臉孔，然後又無奈地聳聳肩。
『可是，搞不好飛機真的會墜毀呀。』她又補上一句。
四周的學生們冷不防聽到，紛紛臉色難看地轉過頭。
「拜託妳別老說這些不吉利的話好嗎。」我只能嘆息。
然而操緒確實是幽靈沒錯，況且她的本體又是在三年前那場空難中失蹤的。要說觸霉頭恐怕沒人比她更合適。倘若來選拔全日本你最不想在搭飛機前看到的歡送對象，操緒應該可以列入前十傑吧。
『智春自己也碰到了那次墜機呀。對囉還有朱浬學姊，那次她也跟我們在同一架飛機上吧。』
「呃，話是沒錯。」
『還有，智春跟朱浬學姊前不久又墜機過吧。就是飛去潮泉老爺爺家後山中途沒燃料那次。』
「……是啊，很難忘吧。」
回憶起那次的恐怖經歷，我的心情頓時沉到谷底。那次是在爭奪機巧魔神的擴充零件時，為了躲避雪原瑤的追擊，好不容易才藉助朱浬學姊的飛行裝備脫逃，結果卻在中途意外連連，導致我們從半空中墜落。
遭遇過那種事我還能存活下來，想一想真是不可思議。不過自從那次以後，我的懼高症更為惡化也就不必說了。
『照這麼說，智春只要一飛上天，好像就沒有一次是平安順利降落的？』
「唔……不，怎麼會……」
操緒異常冷靜的吐槽讓我啞口無言。經她如此一提好像真是這樣沒錯。以飛彈射穿教堂屋頂那次的襲擊行動，好像也不能算平安順利降落吧。
『該怎麼辦哩？明年智春也要去校外教學吧？這樣大概就沒辦法搭飛機了。因為智春不但有懼高症又會遇到墜機。』
「別那麼快就認定會墜機好嗎，搞不好明年的校外教學會更換地點啊。」
『假使沒出什麼問題，明年應該不會隨便換地點吧。旅費都已經在分期繳納了。那種費用又不是搭電車或巴士旅遊就能打發的。基本上說這些不吉利的話就代表會一語成讖了。所以操緒認為一定會墜機。』
「沒那種事吧!?」
我愕然地抱怨著，但強烈的不安因此湧現也是事實。「哪有人會一天到晚碰到墜機」──即便很想這樣反吐回去，一想起過去自己的不幸遭遇又覺得很難否定。乾脆放棄參加校外教學好了，我甚至已經考慮起這種丟臉的決定。
「喂，你們。」這時，背後突然有誰輕戳了我一下。
我回過頭，只見有個戴眼鏡、編麻花辮的詭異偽班長風格女學生站在自己身邊。
她是第二學生會會長倉澤六夏。在那副幾乎擋住半張臉的好學生眼鏡下，她正以撲克臉瞪著我。「我說你啊，在這種場合，不要一直墜機墜機個沒完好嗎？這裡也有很多是要考大學的三年級生耶。」（譯註：日文裡的墜機跟落榜是用同一個動詞）
「啊，對喔……抱歉。」
我想起來了，那傢伙基本上也是三年級，所以只好姑且致歉。雖說真這麼在意升學嚴重性的人，應該沒時間送學弟妹出國玩才對，但我還是別吐槽比較好。反正六夏（那傢伙）根本不是神經那麼纖細的人。
六夏那傢伙似乎看穿了我心中的不滿，惡狠狠地瞪了我一眼。
「六夏……學姊，是來送光學姊的吧？」
我察覺到方才自己的輕率舉止後，當機立斷轉移話題。
「要說是來送她也可以。」六夏平鋪直敘地表示。「但其實是送忘了帶的東西過來。」
「忘了帶的東西？光學姊的嗎？」
「嗯。」
我感覺出來，企圖假出面無表情的六夏嘴角，這時微微出現了想咧嘴露出邪惡笑容的衝動。
這時，在六夏背後，忽然輕飄飄地浮現出一名少女的輪廓。少女跟操緒一樣，呈現顏色淡薄的半透明狀。原來是那位五官秀麗、會讓人聯想起天使的幽靈啊。她正是纏身於六夏的射影體──姬笹小姐。
『六夏，找到小光了。』
「耶？姬笹，她在哪？」
『就在售票機旁的樓梯附近，從走道算起的第二排。』
姬笹小姐以優雅的動作指出方向後，我們一齊轉過頭。
出口附近的樓梯擠滿了姍姍來遲的學生們。看來應該是剛好又有一班公車抵達吧。
在貌似體育社團成員的粗壯男學生人牆裡，隱約可見一名腳步蹣跚的嬌小女同學。那頭宛如垂耳兔般紮在左右兩側的醒目髮型，就算是在遠處也不會讓人看走眼。她就是本校的衛生股長主席──沙原光學姊沒錯了。
光學姊拖著與身軀絲毫不相襯的巨大行李，模樣看起來比平常更柔弱了。這副樣子誰也不會相信她是擁有特殊能力的惡魔一族後裔吧。正當我懷疑她是否快要摔跤時，應該說符合預期嗎？她果然因絆到別人的行李而頓時失去平衡。
「噫呀……」
「我說妳啊。」
光學姊岔出隊伍即將要摔個四腳朝天前，被六夏及時扯住衣領。
她似乎還不明白發生了什麼事，用力地眨著大眼，就連六夏看了也只能無奈地嘆息。
「六夏？咦？夏目同學你們也來了？」困惑的光學姊發現我們後。「難道大家是來歡送我的？」她雙眸中隨即亮起了欣喜之色。
六夏若無其事地點點頭，接著便從自己的背包取出她所稱的遺忘物品，二話不說便掛在光學姊的脖子上；那看起來是一台極具重量感的機器。
「咦？這是什麼？」
光學姊俯瞰垂在自己胸口的那台機器，膽怯地問。
「妳忘了帶的東西。」
六夏不帶感情地回答道。不過，光學姊似乎對此毫無印象。
「我忘了帶的東西？這是照相機嗎？」
「沒錯。」六夏頷首。