火燄的過去
冬馬哥哥！
由花發出不成聲的叫喊。
冬馬哥哥！
眼前的男人毫不猶豫地把腳踩上由花用盡全力伸出的手。
身體因激痛而不顧自身意願地仰起。
疼痛和恐懼讓眼淚滲出，由花想要放聲大哭，但她卻緊緊咬住了牙根，狠狠睨著男人。
不知道是天生的，還是後天染的││男人長及腰部的銀髮束起，他露出殘酷的笑容說道：
「用不著擔心。妳也是她的孩子，我不會殺了妳的。」
接著，他更加用力地踩住由花的指尖。
「嗯……應該說是現在不會殺了妳而已。」
過於強大的痛感讓強忍住的淚水奪眶而出，但由花的雙眼還是緊緊盯著男人不放。
時節來到五月中旬，綠意變得比花兒更加顯眼後，難得大學和打工都放假、可以悠閒度過一天的由花，傍晚約了小冬馬出去散步。
他們從冬馬就讀的小學附近晃到商店街，在商店街入口的蛋糕店裡買了晚飯後要跟大家一起吃的冰淇淋後，走上另一條與來時不同的路回家。
由於夕陽已經西沈，打算早些回家的兩人穿過公園準備抄捷徑。但走了不久之後，由花便發現到某個不對勁的地方。
公園裡完全沒有任何人煙。
才剛入夜沒多久，照理來說，路上應該滿是正要回家的學生或是上班族、買完東西要回家的家庭主婦、或是帶狗出來散步出來的人才對。
││難不成有人用了驅離人群的術？
等她察覺到的時候，男人已經逼近到由花和冬馬背後。
而且還用術消去了氣味。
衝擊貫穿下腹，由花的雙眼大睜。
迸射而出的鮮血噴到下巴和臉頰上，弄髒了由花十分喜歡的這件上衣。
由花回過頭，看到銀髮男子臉上的笑。
下一個瞬間，男人的手按上自己的胸口。
由花打算往後跳閃開，但已來不及了。
這次的衝擊貫穿全身。
雖然劇痛差點讓由花失去意識，但由花還是硬忍了下來，朝男人放出雷光。
從掌中迸射而出的青白色光芒纏繞上男人全身，發動攻擊。
不知道是不是沒料到由花竟還有能力發動反擊，男人瞇起的眼睛大睜，往後退了一步。
彎下身的由花看向男人。
她沒有見過這張臉。
年紀大概是二十歲左右吧。與其說是男人，說是青年可能還比較貼切一些。
高瘦的身軀包裹在白色西裝中，手上則拿著一把刀尖濡濕的細劍。
銀髮青年的腳步雖然大大踉蹌了一下，但他並沒有倒下。
突如其來的狀況讓小冬馬呆愣地傻在原地，由花頻頻用眼神和手勢催促著要他逃開。
她想要大叫「趕快逃走！」，但被銀髮青年手上細劍刺穿的下腹所傳來的痛感卻妨礙了發聲。
只見冬馬丟開了裝著冰淇淋的紙盒，大叫著「由花！」，跑到由花身邊。
「不……可以……」
由花用盡全力絞出聲音，但青年的嘲笑卻掠過耳邊。
「我不會讓你們逃走的。我要你們一起成為我的誘餌。」
由花重新轉向正面，雙眼瞪著青年。
笑容重新回到青年臉上。
將眼睛瞇成如線一般的獨特笑容讓由花想起狐狸的臉。
他看起來不像有受到任何損傷。
由花發動嗅覺，這才注意到││
無形的結界正守護著這名青年。
││這傢伙是個妖術士……！
「由花……？」
抱住由花的腿的冬馬看到她被染成鮮紅的下腹部，眼睛瞪得如銅鈴般圓滾。
「我……沒……事……的……」
由花砰地把手放到冬馬頭上，以嘶啞的聲音說道。
突如其來的攻擊所造成的傷害不容小看。
不僅兩腳完全使不上力，每吸一口氣，胸口就刺痛一次。
由於連呼吸都有困難，因此要凝聚獸氣止痛也是一件難事。
「能夠不倒下去、進行反擊是很了不起沒錯，不過憑妳現在那個身體，應該是沒辦法戰鬥了吧？」
青年呵呵地笑道。
由花緊緊握住因麻痺而逐漸失去感覺的拳頭。
青年說的沒錯。身上的傷不僅不可能讓她打敗他，就連要戰鬥本身都是一道難關，不過她還是要撐過去。
這裡離家裡走路只要十分鐘。
只要撐下去，注意到鮮血氣味的靜華一定會來救他們的。
││在媽媽來之前，我絕對不會讓你碰冬馬哥哥一根寒毛的！
就在由花舉起左右雙掌，準備再次用雷光攻擊青年之時，四周突然變得一片昏暗，一道奇怪的聲音從頭上傳來。
由花抬起頭，雙眼不禁瞪大。
一隻巨鳥張大了翅膀停留在空中。
「││！」
由花連仔細看一眼那隻巨鳥的時間都沒有，她抱起冬馬準備往旁邊一跳。
││來不及了。
就在她為了要抱起冬馬而準備彎下身的那一瞬間，燒灼般的痛感劃過左肩。
「我說過我不會放你們逃走了吧？」
青年的劍刺穿左肩。
「你……」
由花的表情扭曲。青年嗤笑著抽出劍身後，隨即改把劍刺進由花的右大腿內。
「由花！」
冬馬的叫聲響起。
由花想要踩穩地面撐過去，但她的胸口被青年一推，無法繼續撐下去的她倒下。
「由花！」
「不要叫。好吵。」
青年伸手一把抓起冬馬的頭髮。
「放開我││！」
青年用鼻子哼了一聲，撂倒不斷揮舞著雙手的冬馬。
被打到地面的冬馬太陽穴著地，身體動也不動。
「冬││」
上空的巨鳥拍動翅膀、生成強風，毫不留情地打向正要出聲大喊的由花。
被青年狠狠踩住的指頭像是被放了一把火似的灼熱。
除了大拇指外的四隻指頭全數折斷。
在由花倒下之後，青年仍舊持續揮舞著他的劍。
四肢被刺穿了好幾次，背上也被劃出好幾道傷痕。
但除了最初貫穿下腹的那道傷之外，其他的傷都沒有太深，只是這樣一來，由花不僅無法戰鬥，就連動都沒有辦法動了。
她唯一能做的，就是死瞪著這名青年。
「我膩了。」
青年像是毫不介意由花視線般地低語。
「我也來讓那個孩子嘗點苦頭吧。」
青年的話讓一個冷冷的東西刺進由花胸口。
「住……手……」
由花用盡全力移動動也不動的手，但青年無視她的動作，邁步走向冬馬身邊。
巨鳥正在仍舊失去意識的冬馬身旁悠悠然地順著翅膀。
││救命！
由花緊緊閉上因淚水而濡濕的雙眼，在心中大喊。
││救救冬馬哥哥！
不管她再怎麼叫，都沒有人能聽到她心中的聲音。
││救救我們……！來救救我們……！
但由花還是不斷在心中叫著。
││救救我們……！媽媽……！直純……！
就在由花在內心不斷呼喊著的時候，她的意識不知何時墜入了黑暗之中。
「師父。」
在常去的煙店前被叫住。
靜華轉過身，看見一個被曬得黝黑的青年站在眼前。
「是直純啊。真早啊。」
「因為今天難得可以準時離開。」
靜華回過頭，拆開剛買的煙。
她拿出一根煙，用指尖亮起火燄點燃。
「在大庭廣眾之下請用打火機。」
「沒差啦。沒有人在看啦。」
靜華揮了揮手，邁開步伐。
直純跟在她身邊。
這條路上兩側排滿了公寓和透天厝。
在靜華剛搬過來的時候，這裡還有許多做為農地使用的空地，但在八年前的大地震之後，住宅一戶戶蓋了起來，空地就這麼消失了。
「這條路上每到這個時間都會傳出咖哩的香味呢。」
直純低聲說了一句。
「那是剛田家傳出來的味道吧。他們家每到週末必吃咖哩。」
靜華用煙指了指街角的一棟平房，直純微微歪過頭問說「那樣……不會膩嗎？」
「這我就不知道了。順道一提，今天我們家裡的晚飯是高麗菜捲和沙丁魚排。兩道菜都是我做的。」
「是這樣嗎……」
「做的人不是由花，讓你很失望嗎？」
「……我不懂您問這個問題有什麼意思。」
預料中的答案讓靜華微微笑了笑。
從去年入秋開始，直秋每個週末都會到都築家來吃晚餐。
這是由花的邀請。
只是待在別人家裡似乎還是讓直純感到很彆扭，剛開始的時候，他那張天生的撲克臉越皺越難看。不過過了一個月之後，他的臉就沒有皺得那麼緊了。
不知道孩子們是不是很高興自己能多一個哥哥，直純很受到孩子們的歡迎，尤其是冬馬特別黏他。
「我就是那個意思。你上個禮拜不是把由花做的馬鈴薯燉肉連鍋裡的剩菜都全掃光，還要她再做給你吃嗎？」
「那、那是因為她問我感想，所、所以││」
直純讓人一目瞭然的慌張讓靜華一拳打上他的側腹。
「要說感想的話，一句『很好吃』不就夠了嗎？」
「……」
「男人這種動物啊，為什麼跟個笨蛋一樣，對馬鈴薯燉肉這麼沒有抵抗力呢？」
「……」
「還是喜歡的女人做的馬鈴薯燉肉果然與眾不同？」
「……您在說誰喜歡誰？」
含在嘴巴裡的聲音。
「你不是對由花一見鐘情嗎？」