盜賊團『緋紅之貓』瓦解後過了一年。
在春天腳步漸漸逼近的戴姆格爾德，來自王都的使者拜訪了利柏家。
「……您說，讓傑克讀學院……？」
「是的，請務必考慮。」
在會客室裡，跟一家之主克拉姆?利柏面對面的，是王立精靈術學院的使者。
以通俗點的說法，就是所謂的挖角吧。
「我在半路上耳聞來自各方的風聲。聽說令郎拜流浪妖精為師，開始修練正規精靈術僅約四個月，實力就提升到足以瓦解『緋紅之貓』的程度。」
「不……要是太過高估小犬，對他也不是好事，所以還是容我糾正一下。小犬只有擊敗『染血女豹』。『緋紅之貓』會瓦解另有其他原因。再說能得到那樣的結果，是多虧有波斯福家的千金配合，否則光靠小犬一個人，恐怕甚至會有生命危險。」
「是的，這部分我也聽說過了。說是『染血女豹』原來是個過度吹噓實力的分子……而關於波斯福家的事，也有其他人告訴我了。」
克拉姆於是點頭。
他也從兒子口中，聽說了關於廢棄堡壘裡頭發生的種種一切。
「即使如此，這同樣是值得讚揚的功績。像這樣擁有才華的孩子，請務必交給我們學院。將來他一定能夠成長為傑出的精靈術師吧。」
克拉姆闔起眼，先是沉默了一段時間。
「……他本身也很希望能入學，聽到這消息一定會很開心吧。但是有幾件事，我想先向您確認。」
「是什麼事呢？」
「小犬到時入學將會就讀戰鬥科，這點應該沒錯吧？」
「是的，沒錯。」
「那麼……您能夠讓我的孩子報考哪一級呢？」
精靈術學院的戰鬥科，有自己的一套分級制度。
所有學生會根據入學時的測驗，被分配到２級到６級的當中某級。
學生入學後一步步升級當然是常規，但若入學當初就考上高級位，就能把同時入學的其他新生遠遠甩在後面。
更重要的是──精靈術學院的分級測驗，也同時是貴族的社交場所。
只要接班人能夠繳出優異成績，就能在貴族圈內展現出強烈的存在感。
利柏家在爵位上雖然位居伯爵，但其起因是以農業林業為主要產業的領地戴姆格爾德幅員遼闊之故。也因為這樣，王都不乏有些貴族暗地裡戲稱他為「鄉巴佬伯爵」。
而父母的心態，同樣影響了孩子。為了讓孩子擁有更充實的學院生活，克拉姆很希望能為他報考更高的級位。
至於前來挖角招生的男子，當然也對這些一清二楚──並且使勁地點點頭，以充滿自信的聲調回應。
「令公子已經得到報考３級測驗的許可了。」
「喔……？」
克拉姆眉毛揚起，嘴裡洩出感嘆的聲色。
絕大部分的學生，都只能從４級開始報考。如今校方允許報考３級，說是開了特例也不為過。
但，克拉姆當下並沒有點頭。
而是浮現某種像是帶有孩子般童稚的笑容，並說。
「那麼，在我答覆您之前，請親眼看看小犬的實力吧。他現在正好跟波斯福家的千金一起忙著修行。」
一被帶到宅邸後方的訓練場，負責招攬人才的使者頓時張口結舌。
「傑克！沒必要的動作太多了！要分清對手的佯攻與真正出招！菲兒妳則是出招太直接了！要是不適時虛晃一招，會輕易被人看破的！」[彩頁文字]
對著上空扯嗓喝並下達指示的，是有著一頭藍寶石般光澤的長髮少女。看來她應該就是，傳聞裡的那個流浪妖精了。
但令人驚訝的景象，卻展現在天空裡。
冬日將近尾聲，蒼穹顯得乾澀。
而飛翔的無數鳥群，已經將那天空填滿。[彩頁文字]
鳥群數量高達一百、兩百……或許破千也說不定。但乍看像是候鳥的鳥群，卻一眼就能看出不合常態。
像是河川那般蜿蜒，又像是女孩手指般纖細──鳥群的行動全都井井有條，沒有一隻例外。
看起來就宛如，整齊劃一地行進的軍隊。
或者也像是，合奏得精彩完美的交響樂。
「右翼～！稍微向前包圍住他！中央則是太超前了！要再後退一些，好把阿傑給釣出來！」[彩頁文字]
而負責指揮一切的，竟然是個年齡還不到二位數的少女，讓這一切又更加充滿了童話故事的味道。
接著，漫天飛舞的鳥群正中心，呈現的又是另一幅驚人的畫面。
少年身在其中。
一名少年，面對四面八方海嘯般湧來的鳥群，竟然全都一一閃過。
連雙翼都沒有的隻身，腳下卻像是有著無形的立足點，在空無一物的半空裡穿梭自如──
「……真是太驚人了……」
將多不勝數的鳥群駕馭自如的少女。
能夠躲避一切來自鳥群攻擊的少年。
菲里妮?波斯福。
以及傑克?利柏。
兩人實力之驚人，遠超乎世間傳言。
而這樣的他們，至今年才剛滿九歲。
這樣的年紀卻能擁有如此的實力毫無疑問，全都是拜師父的指導。
不知是否由於興奮，前來招生的使者渾身打起哆嗦。
「……利柏閣下，關於先前的提案，請容我修改一下細節。」
「喔？您打算修改成？」
「我會和學院溝通，讓傑克能夠直接報考２級測驗。這次就算賭上自己的職位，我也會設法讓院長閣下點頭答應──關於她的事也一樣。」
說著，使者望向妖精少女。
「另外，我也誠摯邀她到我們學院擔任教師。就算只是短期也無所謂。能麻煩您為我拜託她嗎？」
「好的，我明白了。」
克拉姆像是對這番話等待已久，二話不說便欣然答應。
於是，克拉姆和使者相視而笑並牢牢握手，當中盡顯雙方的堅定信賴。
◆
「學院派人來招生!?」
本日的修行一結束，聽了父親提起的事，讓我不禁喊出聲並身子前挺。
坐在會客室沙發上的父親則是面露微笑，
「是啊，今年春天入學。我已經得到對方承諾，讓你報考２級測驗。」
「喔……？」
「哎哎呀。」
而旁聽的萊克兒跟母親，也紛紛發出感嘆，或是將手遮到嘴邊。
但，只有菲兒一頭霧水。
「２級測驗？那是什麼？很厲害嗎？」
「能夠從２級開始報考的新生，據說好幾年都不見得會出一人……至少我是這麼聽說的。」
「是呀。就我所知，已經有好幾年沒出過符合２級測驗資格的人了。是吧，親愛的？」
「是啊。光是能參加２級測驗，就足以成為矚目的焦點。」
父親和母親的口吻，讓萊克兒這下顯得有些納悶。
「意思是，兩位都曾經讀過學院嗎……？」
「不，我只是個鄉下人。不過克拉姆倒是讀完學院畢了業。」
「我只是個劣等生，畢業時的成績也在危險邊緣。老爸也常為了這點追著我逼問呢。」
父親聳聳肩，語帶自嘲地說了。
他雖然說得謙虛，但能從精靈術學院畢業的人可是少數。就算成績是危險邊緣，能夠畢業就已經是相當了得的事。
但是關於當時是怎麼畢業的，他就是怎麼也不肯透露。
甚至父親也好，母親也罷，關於他們所擁有的精靈術，兩人連那也不願告訴我。
「總而言之，事情就是這麼一回事。傑克，你應該不介意吧？」
「是！」
當初忍受萊克兒的斯巴達式修行至今，就是為了能夠入學。這種事當然不可能拒絕。
……但，另有一人顯得頗有意見。
「……菲兒？」
「噗～」
「妳幹嘛這麼一目瞭然地氣鼓鼓的。」
「因為……這下人家不就得跟阿傑分開了嗎？」