「戴戒指不會很麻煩嗎？」
六歲的櫻森朱音站在下廚的母親旁邊，疑惑地問道。
母親的左手無名指上，有一枚銀色的結婚戒指閃耀著光芒。無論是做家事的時候、洗澡的時候，還是陪朱音玩的時候，她總是戴著那枚戒指。
「為什麼妳會覺得麻煩呢？」
母親瞇起眼回問。
「因為戒指硬硬的好像會痛，也很難戴手套的樣子。」
「不會痛喔。一開始是有點在意，不過手指會慢慢習慣。」
「可是媽媽，妳之前不是生氣地說不可以把橡皮筋綁在手指上嗎？因為手指會『瘀血』壞掉。我不要媽媽的手指壞掉。」
朱音認真說道，母親輕輕地笑了。
「戒指的尺寸有先量過，不會瘀血啦。」
「可是可是……」
明明自己是認真擔心，媽媽還笑得出來——朱音不滿地鼓起臉頰。
母親摸了摸朱音的頭。
「謝謝妳，朱音好溫柔。」
「人家才不溫柔。」
「很溫柔啊，妳還會照顧妹妹，將來應該會是個好太太。」
「我不會變成太太，我要一直住在這個家裡。」
朱音最喜歡母親了。繽紛的料理從母親手中誕生的光景引人入勝，不管看多久都不會膩。
還有假日不忘陪伴家人的父親、可愛的三歲妹妹，每個人朱音都喜歡，她沒辦法想像自己離開家人生活的地方。
母親暫停下廚，坐在椅子上，然後把朱音抱到自己腿上。
「戒指代表了最喜歡的人的『心意』喔。」
「心意……？」
「沒錯。爸爸重視媽媽，選擇媽媽作為自己的人生伴侶。未來不管發生什麼事，我們都要一直在一起，戒指就是這個決心的證明。」
「心意在戒指的哪裡？」
朱音抱著母親的手，從各種角度看著戒指。纖細簡單的外觀，實在看不出戒指裡藏著這麼重要的東西。
「心意不在戒指裡，是要用感受的。」
「怎麼感受？」
「只要妳想到重要的人，胸口就會覺得暖暖的。」
「像是媽媽、爸爸或是妹妹嗎？」
「我們當然也很重要，不過我說的是更特別的人。不是從一開始就一起生活，而是妳自己想和對方在一起的對象。」
「我只想和媽媽你們在一起。」
朱音嘟起嘴，抓著母親不放。
母親抱著她微笑道：
「現在或許是這樣沒錯，不過妳是個情感豐富的孩子，總有一天會遇到比任何人都更想在一起的人。」
「………………？」
這時的朱音還不明白母親說的話是什麼意思。
只是母親的戒指非常漂亮，溫暖的光芒讓她看得目不轉睛。
第一章『勁敵』
才人習慣就寢之前在床上看書。
遠離喧囂的日常，靜靜地翻動書頁，意識潛入文章的大海。腦袋經過一番整理，更容易舒服地墜入夢鄉。
今晚才人也讀到合適的段落，闔上書本放在床邊的桌子上。他鑽進毛毯裡，看向身旁的少女。
作為高中生與才人結為夫妻的朱音，把參考書帶到了床上。她用手肘撐著床單橫躺，凝視著放在枕頭上的參考書。
「妳還不睡嗎？」
「有個在課堂上搞錯的問題，我想複習一下。你先睡吧。」
「熬夜的話又會弄壞身子喔。」
「我從來沒有因為熬夜而弄壞身子過。」
「明明就有！還發了高燒！」
朱音一臉得意地說道：
「就算你說得沒錯，我也不是一個會重蹈覆轍的人。」
「妳現在就正要重蹈覆轍了吧！根本是愚蠢人類的代表案例！」
「沒禮貌！罵人笨蛋的人自己才是笨蛋喔!?」
「妳是小學生嗎！」
兩人在床上互瞪。好不容易因為讀書而穩定下來的心情，要是夫妻熬夜吵架就白費了。
「不要太勉強自己，念書的話我可以教妳。」
「我拒絕！每次都是你害我只能當學年第二！我才不想接受敵人的幫助！」
朱音抱緊參考書，氣勢洶洶地說道。
「我們又不是敵人，是夫妻吧。」
「是敵人！如果這裡是戰場的話，你現在已經變成ＢＢＱ了！」
「還好這裡不是戰場……」
才人打從心底想道。
朱音用手抵著下巴沉思。
「不對，說不定你已經變成ＢＢＱ了……我是在和ＢＢＱ而不是人類對話……」
「振作點，妳是念書念到腦子壞掉了嗎？」
「我很振作啊，至少比邋遢的你還要好。」
「我不是這個意思……」
朱音的態度一如既往，讓才人感到無奈。
才人假裝要出門和陽鞠約會時，朱音為什麼會哭著阻止他呢？才人還以為有一部分是出自嫉妒，難道是自己誤會了嗎？
他搞不懂朱音的心境，老實說就連自己的心情都不太清楚，更不可能看穿別人的心思。
朱音從高中一年級開始就將才人視為勁敵，這點沒問題，直到現在應該也沒有改變。想安穩度過結婚生活，就得先停戰才行。
才人字斟句酌，試圖說服對方。
「那個……我說過好幾次了，我不打算和妳競爭。」
「我想競爭啊。」
朱音嘟嘴說道。
「考試的目的是測量學生的實力，太拚命就偏離原本的目的了。如果有正常聽課還考不到好分數，那就表示實力只有這種程度。」
「什麼!?你想吵架嗎!?」
「不是，我只是想說在自己能力範圍內拿到的分數就可以滿足了吧。我們學校的學年第二能上大部分的大學，這樣就夠了。」
「簡單來說就是叫我要有自知之明對吧!?要打就來啊！摔角怎麼樣!?」
朱音舉起雙手擺出戰鬥架式，但她的姿勢與其說是摔角，更像是在威嚇的野貓。
「妳冷靜點！我沒有深夜和女人玩摔角的興趣！」
「你覺得自己能輕鬆獲勝所以瞧不起我是吧，這是對我的侮辱！」
「我哪有！我們的體力差那麼多！」
「我可以徒手捏爆車子喔！」
「妳是大猩猩嗎!!」
才人也不知道大猩猩能不能破壞車子，不過至少朱音那纖細的手臂應該連捏爆橘子都有困難。
「總而言之，你別想教我念書！直到憑自己的力量打倒你之前，我是不會放棄的！」
朱音氣勢凜然地放話。
三年Ａ班的教室。
第四節課一結束，陽鞠就跑到才人的座位旁邊。
「才人同學、才人同學！我做了便當，你要不要吃？」
「欸……」
才人冷汗直流。
最近陽鞠愈來愈不顧忌旁人了。才人拒絕與她約會的消息沒有傳開，這點令人感激，但在班上公開做這種事肯定會引來注目。
「陽鞠同學做便當給才人同學……？」「難道陽鞠同學……」「咦，你們沒發現嗎？很明顯耶。」「小鞠加油！」「北?喔喔喔喔喔喔！這是怎麼回事啊啊啊啊！」「才人必須死。」
女生興奮不已，男生則吐出詛咒。教室內充滿騷動不安的氛圍。
橡皮擦和橡皮筋之類的物體朝才人射來，讓他不堪其擾。
「我也有帶便當來……」
才人的便當盒已經放在桌上了。
「才人同學是男孩子，就算是一百人份也吃得下吧？」
「不要對男孩子的胃袋抱持過度期待，會被撐爆啦。」
「哥哥的便當就交給小青解決。」
「拜託妳了！」
糸青與陽鞠朝彼此豎起拇指。
「沒有當事人許可，別擅自決定。」
「小青讀了哥哥的心，他說『我想吃陽鞠的便當，順便吃了陽鞠』。」
「討厭啦……才人同學真是的……」
陽鞠雙手捧著泛紅的臉頰。
「沒有當事人許可，別擅自決定我的心聲！」
「小青瞭解哥哥的一切，包括哥哥自己也不清楚的部分。相信小青。」
「我相信妳！」
糸青與陽鞠彼此擊掌。
「別相信她！土地和存款都會被榨個精光喔！」
才人試圖抓住這個惡質靈媒，然而糸青發揮身軀嬌小的優勢溜走，逃到女生們的人牆後面。那些人是狂熱的『糸青粉絲俱樂部』成員，想必不會把人交出來。
陽鞠俯身靠在桌上，傷心地注視才人。
「只吃一口也好，你能不能嚐嚐味道……？這是我為了讓你開心而努力做的便當喔……？」
「嗚……」
才人退縮了。
班上同學們趁機提供火力支援。
「北?同學！接受陽鞠同學的心意吧！」「這種時候不准逃跑！」「北?你是不是男人啊！」「連我們的份一起變得幸福吧！」
眾人紛紛起鬨，同時縮小包圍圈。熱烈的聲援中不時傳來殺氣，這樣下去很難平安脫離教室。
更重要的是，才人不想強硬地拒絕，害陽鞠傷心難過。他的確拒絕了約會，但也對陽鞠這個人抱持好感，今後還想好好相處。
「……好吧，我吃就是了。」
「謝謝！」
陽鞠雀躍地說道。
「這不是妳該道謝的事吧……」
她的個性還是一樣善良，才人面露苦笑。
陽鞠那副華麗的外表下，有著令人難以想像的溫和性格，找不到什麼缺點。如此充滿魅力的少女，拒絕她的請求會讓才人心中過意不去。
——至少把便當吃完吧。
想到這裡，只見陽鞠在桌上打開了便當盒。
「鏘鏘！這就是陽鞠特製˙生肉便當！」
「……………………!?」
才人僵住了。
出現在眼前的是塞滿了大便當盒的生肉，還有生的大蒜，沒有白飯之類妥協的產物。