「短暫的生命。」
依靠在巨樹樹幹上的少女，對著抱在胸前的兩隻布偶輕輕呢喃。
少女左胸上的印記隨即像是回應這句話一般，發出淡淡光芒。接著，光芒像是傳播出去一樣，兩隻布偶也發出微光。
就如字面所述，這就是所謂「生命的光輝」。
這是少女──阿菈米菈祝福者小楓能夠施展的神力。
「哥摩、美蕾！」
少女一邊叫喚名字，一邊將抱在胸前的兩隻布偶放開。人偶沒有滾落在地，而是違反重力地以雙腳輕輕站立，並且轉了一圈。
『小楓妳怎麼啦？看起來很沒精神耶？』
『妳是在煩惱家裡的事情對吧。』
叫做哥摩的布偶以粗魯的口吻、叫做美蕾的布偶則是以溫柔的語調擔心著一臉陰沉的小楓。
現在這個地方沒有其他人。天氣晴朗，過午時分，所有人正在各自的崗位上充滿幹勁地工作。小楓「唉」地嘆了口氣後回答：
「我也想要時時打起精神啊……畢竟我是島上年紀最小的，只要我充滿元氣，大家就能安心了。」
不知是在對布偶說，還是在自言自語，這是平常小楓不會說出口的內心話。
「我今天夢到以前你們兩個來到家裡時的事情呢。你們兩個還記得嗎？」
『當然記得囉！』
『我也記得。』（插圖P13）
兩隻布偶立刻回答，他們是否真的有那段記憶頗令人懷疑，不過追究這些也沒有意義。
那一天──也就是小楓五歲生日時，這兩隻布偶送到了她的手中。就品味粗俗的父親來說，還真是挑對了東西，這兩隻布偶很快就成了小楓無可替代的寶貝。
「爸爸跟媽媽……一定很擔心吧……不知道他們有沒有在找我……雖然大哥哥說不會有人來島上救我……可是我啊……今天也在想，說不定爸爸會乘船從水平線的另一端前來這裡尋找我呢。大家都在提心吊膽，擔心會不會有神殿的船隻過來，我卻還在思考這種事……真的是傻瓜呢。」
『小楓才不是傻瓜呢！說不定爸爸真的會來救妳啊！』
『就是說啊，小楓才不是傻瓜呢！說不定他們真的會來救妳呢。』
兩隻布偶一邊彈跳一邊鼓勵小楓。
不過實際上又是如何呢？小楓心想，可能性……並非為零。
畢竟自己是父母的寶貝獨生女，輕易就能夠想像，一旦失去行蹤，爸爸媽媽一定會大哭大叫的。
這並不是在自吹自擂，為了找尋自己，爸爸媽媽一定會不擇手段吧──甚或即便與神殿為敵也在所不惜。這就是小楓所得出的結論。
只不過，被視為救命恩人的凱所說的話，也不是不能理解。
凱與小楓的年齡只相差一歲。小楓的個子比一般年齡的小孩還要嬌小，不過他們兩人的身材倒是沒有太大的差別。凱的外型看起來明顯還是個少年，並沒有故意在隱藏自己的年紀，但是在精神年齡上，卻比小楓要成熟許多。
而這樣的凱卻斷言說「不會有人前來營救」。
既然如此，大概真的是這麼回事吧。
「……所以這只是我在自言自語。雖然我喜歡島上的大家和這裡的生活……但就算是現在，我還是想立刻衝去見爸爸媽媽。我想見到他們，跟他們說我沒事。可是這些都只是自己任性的想法對吧……我還真是討人厭呢。」
『妳不需要忍耐，還是去找大家商量吧！』
『就是說啊，妳不需要這樣一個人忍耐，好好地做自己吧。』
小楓將這兩隻布偶──哥摩與美蕾緊緊抱起。
就如他們所說，只要去和凱商量，他一定會立刻盡全力幫忙吧。目前已經知道小楓的故鄉是帝國的古都，憑凱的能力，不花一會兒工夫就找到小楓的家人也不是不可能的事吧。
即便如此，對於「比起尋找自己的家人，必須優先於島上的作業才行」這個決定，小楓也能夠理解。她知道凱的決定是對的，自己的想法只是單純的任性之舉。
這終究只是她自己個人的事情，根本不足以與全體的大事相比，更重要的是──
「……不行，大哥哥他自己也在忍耐啊。」
凱的境遇也與小楓相同。
即便如此，他還是把自己的事情擺到最後，以眾人的事情為優先。凱一定也很想見見自己的家人才對，一定也想向家人報平安。
即便如此，自己還是完全仰賴凱救了一命……不，就連現在，自己還是繼續依靠凱才能活命，所以根本沒有立場提出任性的要求。
『那就只能把目前能做的事做好囉！』
『那就只能盡早把工作完成了！』
被緊抱在懷裡的兩隻布偶揮動手臂說道。
他們說得沒錯，現在就只能努力把眼前的工作做好了。
這正是通往目標的捷徑。
說到這個，小楓突然想起法雷教也有同樣的教誨。記得好像是『只有專心活在當下的人，才能得到開啟通往明日之扉的鑰匙』。
──大哥哥曾說過，法雷教的教誨並非全部都是錯誤的，法雷教也不是全部都不好……
即便如此，一旦自己被置身於這樣的處境，還是會忍不住想要否定神殿，但凱勸告她說絕對不可以有這樣的想法。
凱的這個姿態，在小楓眼裡看起來是如此地成熟。
「我真的是……比不上他呢。」
自言自語後，小楓站了起來。
光是現在，就已經有很多重擔壓在凱的身上了。
「盡全力做好自己的工作。嗯！」
眼前這片屬於自己的國度──
目前還只是未經開發的開拓中島嶼。
重新整頓心情後，為了做好份內的工作，小楓快步奔下山丘。
第一章
「如果要來的話，差不多是這時候吧……每年都是在同一個時期沒錯吧？」
「……嗯，都是在天氣回暖之後不久。」
聽到我的提問，阿碧絲以無法讀出感情的表情回答。我不由得思考起無關緊要的事情，沒想到人造人阿碧絲也會知道冷暖的差別啊。
「……不過也有些年沒有哦。以前曾經連續六年沒出現過呢。」
原來也會連續好幾年沒出現啊？從全世界出生的祝福者數量來看，可想而知阿菈米菈的祝福者是多麼地罕見。
「前年是我，去年是小楓，連續兩年都有把人送來，不曉得今年會如何呢？」
在胸口發現聖印的孩子，到了十二歲那年的春天，就會到神殿舉行「祝福的儀式」。這就是這個世界的規定。
嚴格來說，是「位於神殿勢力下的各國的規定」比較正確。
原本在儀式上，應該會從神官口中得知自己所屬的神明名字，然後獲得祝福，但是我和小楓卻非如此。祝福的儀式突然中止，嘴巴還被塞住，然後被穿得一身黑的審問官帶到船上，遺棄到這座絕海孤島。
「主人，要是又有孩子被丟到這裡來……你會救他吧？」
阿碧絲露出些許不安的表情。
阿碧絲在這座島上生活超過五十年，每次見到有孩子被丟到這裡，都想上前救助，但從來沒有成功拯過任何一個人。
一般來說，被發現身上有印記──也就是「聖印」的孩子，會去參加神殿所舉辦的活動，聽聞神話及講道，然後等待祝福的儀式。由於我還對許多其他事物感興趣，因此好幾次都偷懶沒去參加，不過妹妹倒是很認真地出席。
而在那裡，一定會聽到有關神的敵人──『惡魔』的故事。