序章
──距今十六、七年前。
靜靜佇立於某座深山中的小屋裡，一名青年正低頭俯視一位女性。
她橫倒在地上，沉眠般等待死亡降臨。
從手腕流出的鮮血正不斷在屋內擴散開來，位於中心點的她宛如一隻停留在紅花上的蝴蝶般醒目。
「唉～這已經回天乏術了吧。」
青年看著她，輕輕聳了聳肩。他用指尖沾了下地上的血泊，再以舌頭舔了舔，發現血液還是微溫的。
「其實妳用不著去死吧？還獨自一人選在這種毫無人煙的地方。」
這裡是位於大陸中央，一個名叫伊利奧斯達的地方。山腳下有個隱蔽的人類村落，他們躲避青年同胞的捕食，每天像螻蟻般偷偷活著。
她一定去過了那裡吧。
之後，再度回到與青年共同生活了將近兩年的這座小屋──然後自殺。
「雷奧妮，妳的劍到哪裡去了？妳該不會把那個等同心靈依靠的傳家寶，連同『那孩子』一起丟掉了吧？」
……這個名叫雷奧妮的女性，是從前位於大陸上的人類國家其中之一的王族後裔。
雖然故國很早之前就滅亡了，但她一直將那把做為王族證明的劍片刻不離地帶在身邊。雖然人類社會身份在這片大陸上已經毫無意義，但她依舊擁有一個高貴的靈魂。
回想起來，正是因為如此，青年──才會選上她也說不定。
或許他就是想征服她的身與心，擊碎她的自尊。
「以這一點來看，到最後……妳算是贏了吧？即使走到人生盡頭，妳的眼中依然不曾出現過我的身影。」
這時，雷奧妮輕輕動了下。
空洞的雙眼毫無焦距地游移，同時發出氣若游絲的低喃。
她應該已經沒有意識了，這樣的時刻下究竟是想說什麼呢……青年產生了一點好奇。
「請務必讓我聽一下，妳留在這世上的最後遺言。」
青年勾起嘴角，專心地豎直了耳朵。
過沒多久，她虛弱的聲音如同從窗縫鑽進來的微風，在狹小的屋內響起。
「梅兒……奧……妮……」
「嗯？」
「妳一定……要幸福……」
「…………」
當這句輕語掠過耳畔時，她已然斷氣。
青年輕輕嘆息，同時垂下了一邊的眉毛，似乎有些失望。他原本很期待聽到，對方會在臨死之際咒罵自己的命運……真是有夠倔強的女人。
「妳一定要幸福嗎？真可惜，那是不可能的事。」
青年露出苦笑，把如絲般光滑的銀髮往後撥。
「被丟進人類之中的【龍落子】怎麼可能活得幸福呢？這片大陸上根本沒有他們的容身之處。」
這一點，雷奧妮本身應該也很清楚。身為人類的她，本身也對那些人敬而遠之才對。
【龍落子】──意指父親貴為龍人，天生卻不具龍體的廢物。繼承了象徵龍人族的魔法能力，卻以『人類』之姿誕生的禁忌之子。
同時遭人類與龍人族排斥的他們，怎麼可能獲得幸福呢？他們之所以被稱為異端，正是因為無人接納他們。
「不過妳放心吧，雷奧妮。我不會把『那孩子』的存在告訴同胞的。」
那個位於山腳下的村落遲早也一定會被發現。
被支配這個地區的【龍公（Ａｐｏｓｔｅｌ）】發現。
那或許是幾十年後，也可能就是明天。如果說，『那孩子』某一天可能會被殺──他就必須出手阻止。
（畢竟那可是珍貴的【龍落子】呢。）
『那孩子』還有利用價值。青年有個任務需要她去完成。
他不能任由同胞把她當成廢物殺掉。他希望她可以平安長大，生下許多孩子。
（讓她去當妓女或許會比較方便吧？反正不管怎麼選，她都絕不可能擁有一個正常的人生。）
在這個大陸上，人類不停受到龍人凌虐。
而在人類底下，遭到人類凌虐的……就是【龍落子】。
將來等著『那孩子』的，肯定是和幸福相反的痛苦生活，以及漫長又孤獨的每一天吧。
想到小嬰兒的未來，青年．克洛姆葛洛哈低聲笑著說。
「……唉呀，現在不是發呆的時候。再不快點吃，肉可是會變硬。」
恰巧現在感覺有點餓了。
他不想看到腐爛的雷奧妮。讓她以這個模樣消失，算是他對她最後的愛。
「那麼──再見了，雷奧妮。」
青年從容地走過血泊，停在那副屍體前。
然後，他露出了「龍的本性」。
──這是距今十六、七年前所發生的事。
第一章
第一章 知曉未來的龍人
１
「備人，等我一下嘛。」
從身後幾公尺外傳來的聲音，讓備人停下了腳步。
他轉過頭，發現銀髮少女正努力鑽過灌木叢，往自己跑過來……又來了，他又忘了有同伴，步伐和獨自一人時的速度一樣快。
不過，兩人只稍微拉開一點距離，不會構成什麼問題。
他已經確認過，這座森林裡既沒有龍人，也沒有他們的哨兵亞人。兩人結束周邊探查，現在正在回夜營據點的路上。
「真是的，你不是答應過會配合我的步調嗎？」
少女喀鏘喀鏘地晃著盔甲跑過來，抬眼用忿恨的目光看著自己。
她的臉上還帶著一絲孩子氣，不過五官卻漂亮得無可挑剔。胸部則是大到快撐爆胸甲，與她的年齡一點都不相符。一雙穠纖合度的大腿從短短的裙子底下露出來──明明身上有著清純的氣質，卻連肚臍都暴露在人前的這位女劍士，是備人貨真價實的妻子。
他們才剛成為夫妻不久，兩人間的關係目前僅止於接吻過幾次，不過卻是命運相連的真正伴侶。
「竟然丟下妻子，真是太不像話了。只要我稍微加快腳步，備人稍微放慢腳步……這樣應該就可以統一步伐了。」
「但我天生腳長啊。」
「就我所知，備人的腳的長度明顯低於標準！」
少女．梅兒希奧妮鼓起臉頰，做出失禮至極的發言。
她的眼睛宛如翡翠，是美麗的深綠色，銀髮也很特別，備人從沒在日本看過像她這樣的女生。以後帶她回去的話，一定會在村裡造成大轟動吧。
「你明白我為什麼要跟你一起巡邏嗎？因為我覺得，兩個人走在夜晚寧靜的森林裡，或許會出現什麼浪漫的對話……」
「又提這種事了。不要在任務中挾帶私情。」
「可、可是，你看星星這麼漂亮……」
「妳比星星更整潔。這樣可以了嗎？」
「拜託再更有誠意一點好嗎！還有，不要用整潔來形容！」
少女很生氣，用力挑高了眉毛。這男人還是一樣難相處。
「算了，當我沒說，用牽手來代替好了。」
說完，梅兒希奧妮馬上過來握住自己的手。
那是一隻肌膚光滑卻同時帶著劍士特有的厚實度的手掌，也是經過重重修練與實戰的證明……她身上的盔甲絕不是只有裝飾效果，就連備人偶爾也會為她的劍法發出喝采。
「這樣就不用擔心我們走散了。」
「我們又不是小孩……」
「就算不是小孩，這種事對夫妻與情侶來說也很正常吧？備人應該要更有身為丈夫的自覺才對。」
備人很想回嘴說，等自己至少揉過她一邊胸部後再對他說這種話吧，不過後來還是吞回肚子裡。反正說出來一定會吵架，最後道歉的還是自己。
──三個月前，為了成為忍者首領的考試，備人渡海來到大陸狩獵龍人族。
他和這個梅兒希奧妮，暱稱梅兒的人成為搭檔，周遊各地。
他們離開停留了三星期的那托亞市，往北走了十天，到現在還沒找到任何近似人類村落的地點。好走的平原不知不覺間變成了丘陵地，又轉變成森林，行程進度慢得出乎預料。
如果只有備人獨自一個，速度其實不會變慢，但他有搭檔，所以只能配合對方步調。照這樣的速度來看，要遇到下一位【龍公（Ａｐｏｓｔｅｌ）】不知道要等到什麼時候……
「梅兒，這一帶已經是另一位【龍公（Ａｐｏｓｔｅｌ）】的領地了，對吧？」
「那托亞市長是這麼說的。格尼西切的地盤只到平原邊緣……這座森林裡之所以沒有亞人，或許就是因為靠近領地接鄰的邊界。」
梅兒和備人牽著手，一臉嚴肅地回答。
「從位於大陸最東邊的樹海出發後，終於抵達第三個領地了。如果繼續直直往最北邊走，不知道需要花多久時間呢？」
「因為中間有山脈和峽谷，我想最快也要花好幾個月……但再怎樣也比往西走好多了。因為大陸的東西橫向距離是南北縱向距離的一倍以上。」
光聽就覺得累。
獵龍考試的期限是一年，而現在已經過了四分之一了。
備人明白要打倒所有【龍公（Ａｐｏｓｔｅｌ）】是不可能的，但『進度』比預想中慢太多了。以剩餘天數來算，頂多只能再獵殺五、六隻龍吧。