臨近仲夏時分的王都艾鐸布爾城牆，微弱地反射著火紅的毒辣陽光。
而在堪稱是艾鐸布爾主要城門的厚重南側大門旁邊，有一扇平常作為聯外交通專用的小門。
這是一扇主要提供給商人或來自其他都市的交易品進出口時所使用的小門，平常頂多只有幾名衛兵負責駐守在這個地方。
而今只見一名年約二十三、四歲，有著一張溫和相貌的黑髮男子，駕著愛馬自城堡所在方位朝這裡筆直而來。男子一邊搓揉略帶睡意的雙眼，一邊緩緩策馬前進，不過卻在即將抵達門口的前一刻勒停了馬匹。
因為他注意到有個背對著緊閉的門扉，試圖阻擋他去路的人物出現在前方。
「在這麼忙碌的時候，你跑來這種地方幹什麼？」
依舊坐在馬背上的黑髮男子一看見那名現身擋路的金髮青年，臉上頓時浮現一抹苦笑。
而這名金髮碧眼、搭配一張中性相貌的青年則是目光直鎖黑髮青年，開口作出回應：
「我在這裡等待尤依前輩啊……您真的打算走這條路嗎？」
這個問題令坐在馬背上這名被喚作尤依的男子稍微遲疑了一下。接著他彷彿試圖牢牢記住眼前這名晚輩的身影一般，從頭到腳緩緩掃視他整個人一番。
過去尤依首度遇見他的時候，他還只是個剛進入叛逆期的少年。
然而如今身穿藍色盔甲阻擋在他眼前的這名青年，正如刻劃於盔甲上的傷痕所示一般，已長大成為一名上過戰場的勇士。
儘管這麼顯著的成長令他內心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有職責的晚輩，尤依旋即翻身下馬，邊輕搔頭髮邊滿臉過意不去地開口向青年表達歉意：
「………抱歉啊，給你添麻煩了。」
面對始終不改這個搔頭習慣的前輩，金髮青年雖面露困惑不已的表情，卻仍再次試圖要說服他改變心意，他說道：
「我個人的事無關緊要，倒是請前輩再稍微設想一下自己的事情吧。據傳帝國的嶙嚴將軍是一名相當小心謹慎的人物。縱使這次由前輩出馬，也沒人能保證必定可以順利博得對方信賴啊。」
金髮青年其實也很清楚現今的克拉利斯王國，早已陷入無法挽留尤依的狀況之中。只不過即便理智上有此認知，他卻還是不得不加以勸阻。
尤依則是一邊細細品味晚輩帶有這份心意的發言，一邊輕輕搖了搖頭，同時開口點破這個國家的現狀：
「艾因斯，你聽我說。日前爆發的索巴克利恩平原野戰，已造成王立軍幾近全軍覆沒……大勢已定了啊。」
「這點我明白，但只由前輩隻身面對如此兇險的……」
目睹晚輩臉上浮現出憾恨表情的尤依緩緩闔上雙眼，好讓自己不用看見他那不甘的神態。然而與艾因斯一同渡過的日常生活點滴，卻有如跑馬燈似地自眼底呼嘯而過。
──換算成現實時間也只不過是短暫片刻罷了。
伴隨懷念的記憶在這瞬間重新湧現，尤依眼眶差點為之一熱，他緩緩睜開雙眼。只見位在視線前方的青年，與方才掠過眼瞼內側的少年身影，分毫不差地重疊在一起。
「謝謝你，艾因斯。就是因為有你在，我才得以選擇走上這條路。」
聽見尤依這句話的瞬間，和他交情匪淺的艾因斯當場理解到自己並無法說服前輩。於是他大大地嘆了口氣，接著親手緩緩打開自己方才背靠著的門扉，一條通往青翠茂盛草原的道路隨即在尤依眼前擴展開來。
「下次能和你再相見的地方就是戰場了。」
「嗯，這個國家的事就拜託你了，還有那位悲痛的大人也拜託你關照了。」
一提及浮現在腦海中的那位女性，尤依下意識地流露出輕輕咬著嘴唇的神情。可是一察覺到晚輩意有所指的視線，尤依又旋即邊隱藏表情邊深深地向青年鞠躬致意。
「哈哈，我知道了。可是也請前輩您千萬別太過亂來喔，畢竟還得顧慮到那位大人的感受啊。」
艾因斯面露溫柔笑容如此說道，接著對維持鞠躬姿勢的尤依緩緩伸出右手。
「你應該曉得我最怕跟別人握手才對吧？」
「當然。」
面對即便開口加以確認，仍舊沒搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依頗感困擾地抓了抓頭髮。隨後解下掛在自己腰際的長刀取代自己的右手，讓艾因斯握住這口長刀。
「由這玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身邊作為餞別禮。聽清楚囉，不是送你，只是暫時託你保管而已喔。」
面對一邊表現出鼓起臉頰的孩子氣神態，一邊硬將愛刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出聲音。
或許是受到他的笑聲牽引吧，尤依也放鬆原本繃緊的臉笑了起來。
一時之間，平穩的笑聲籠罩著他們兩人。就在雙方臉上均浮現出柔和微笑之際，艾因斯宛如說服自己接受似地用力點了點頭，隨即開口向尤依道別：
「那麼，我便暫時借用一下前輩的精神及職位。當然啦，我相信很快會奉還給前輩就是了，還請前輩保重。」
收下晚輩這段話的尤依緩緩點了點頭。隨後，他就這麼翻身跨上馬背，開始策馬前進。
在他的視線前方，則是一片翠綠大地、澄澈藍天，以及彷彿將藍天大地區隔開來的一支漆黑軍團。沒錯，揮軍前來侵略克拉利斯王國，總數高達數萬之譜的黑色帝國雄兵就在地平線彼端擴展開來。
第一章 卡林篇
一話 卡林的大笨蛋
「所以我才持反對意見嘛。」
此處是座落在王都艾鐸布爾遙遠西方的卡林市。
而在由卡林往南部延伸的街道外側草叢中，有一名邊承受著草蚊叮咬攻勢、邊觀察街道動靜，看起來沒什麼幹勁可言的黑髮男子。
明明正在執行任務，卻仍散發出一股慵懶氣息的這名男子，就是擔任卡林軍戰略部隊長一職，人稱卡林大笨蛋的尤依‧伊斯塔茲。
「老大……麻煩不要事到如今才講那種話好不好。基本上一開始擬定這項計劃的就是老大你本人沒錯吧？」
在大發牢騷的尤依身旁，只見身為部下的光頭男子葛雷利一臉驚訝地如此規勸他。
「……當初擬定計劃的人確實是我沒錯。可是原本預定是該由你、凱因斯及娜妮雅等三人負責執行才對吧。為什麼娜妮雅沒有出現在這裡呢？」
尤依一邊轉頭依序掃視外貌看起來跟山賊沒什麼兩樣的葛雷利，以及在葛雷利背後待命的魁梧弓箭手凱因斯，一邊開口如此說道。
「在酒館有營業的這種三更半夜時段，老大你還認為那傢伙有可能正經八百地幹活嗎？想也知道是老大你擬定的計劃本身有問題。」
葛雷利一開口提及那個現在八成早就喝酒喝到把任務忘得一乾二淨的女性，尤依隨即猛然搖頭，沮喪地垂下雙肩。
「唉……好不容易才從喧鬧的王都逃開，可喜可賀地被降職至鄉下地方，結果其中一名部下開溜，另一名部下又被上司抓去使喚……照理說事情不應該是這樣才對啊，究竟是哪個環節出了差錯呢……」
在魔法全盛期的這個時代卻幾乎施展不出任何魔法的尤依，再搭配工作時缺乏幹勁的態度，使得他在王都被掛上廢物或米蟲之類的壞名聲。而他又不幸地被捲入長官的升遷鬥爭風波之中，幾經波折之後，最終落得被降職至這座大幅遠離王都的卡林市地方軍團的下場。
面對這項降職命令，由於尤依內心原本就暗藏想在鄉下享受閒雲野鶴生活的願望，因此他便興高采烈地接受了這項調往卡林的人事異動令。而之後笑容滿面地來到這座城市，也是短短三年前的事。
尤依就這樣在降職處的卡林開始擔任起管理階層的職務，不過在他手下幹活的部屬們卻個個都是具備一、兩種怪癖的棘手人物，導致他至今仍然遲遲無法實現朝思暮想的田野生活美夢。
「請別不開心啦。再怎麼說，老大你今天也是一直摸到中午才開始上班不是嗎？若照一般人的工作時間來看，已經算是佔盡便宜了耶。」
「……話是這麼說沒錯啦……」
對早起一事極端沒轍的尤依，平常總是睡到中午過後才現身職場。
因此只要葛雷利一提起此事，尤依也只能望天興嘆似地，面露放棄抵抗的神情閉口不語。
就在他不發一語，寂靜氣氛開始籠罩現場之際，守在背後的凱因斯出聲對尤依說道：
「隊長，目標一行人大駕光臨了。」
凱因斯的提醒聲一傳入耳中，尤依等人隨即朝向凱因斯的視線前方望去。
只見凱因斯的視線前方，出現了一輛在保鑣守護下緩緩往他們靠近的運貨馬車。
「保鑣的成員架構為何？」
「共有四名腰際掛著長劍，看似地痞流氓的男子。另外加上一名負責駕駛運貨馬車的車伕。」