零章 K/Night of Fate 解放者的空間
『挑戰者出現了！』
聽見響徹R3(虛擬現實)的系統語音，『REN』－－蓮也解除待機模式，定睛直視正前方。
全知覺投影型(Allness)VR對戰遊戲『BLADE-LINK』。
看到這場非官方對戰申請對戰的對手，他不由得蹙眉。
『K/Night』
BLADE-LINK允許重複PN，但對有一定程度的資深玩家來說，無法將『K/Night』這個PN視為單純的同名同姓。
在事先指定的荒野戰場上。
出現在眼前的『K/Night』，是一名長髮在風中飛揚、攜重裝備的嬌小少女。
大大的頭盔遮住了她的臉，閃刃(BLADE)也被刻意隱藏起來。
準備時間的僵硬解除後，少女騎士當場大幅度地揮動手。
緊接著，一陣不曉得從哪兒發出的爆竹聲響起，戰場頓時轉暗。
由天花板落下的聚光燈照亮了蓮也站立的地方，場景變化為如小劇場那般狹窄的舞台。
在這個彷彿魔術師下一秒就要開始表演的空間中，少女騎士雙手環住自己的身體－－一瞬間脫掉了那身厚重的鎧甲。
鎧甲消失得無影無蹤，留下的僅有一名黑髮少年。
身著以黑色為基調的輕裝，正是《不敗王劍(Crown)》『REN』本人。
連PN都變成『REN』的他，在誇張地行了一禮之後，便架起閃刃《無定(Indefinite)》。
無論是改變舞台或複製對戰對手的模樣，這種能力都不可能存在。
這擺明了是干涉遊戲內部系統的作弊行為。
蓮也起先只是愣愣看著一連串突發事件，但面對這顯而易見的異常，反而大膽地笑了。
「……有意思。」
也許是聽見蓮也的聲音，只見相對而立的《不敗王劍(Crown)》臉上也浮現驚訝的神情，隨即揚起嘴角。
在剎那間的眼神接觸後－－兩個《不敗王劍(Crown)》同時展開行動。
他們在舞台正中央，使出一模一樣的斬擊交鋒了一兩回合，暫時拉開距離後，
「『縮地?雷絕』。」
在同樣的時間點接受輔助系單手劍技的發動，再度交戰。
蓮也一將單手劍變化為短劍，冒牌貨也隨即變出短劍；使出連續踢擊的話，對方也同樣回以連續踢擊。
面對有如鏡子對照般不斷使出同一攻擊的對手，蓮也加深了笑意。
「我就知道。」
－－不會錯。站在蓮也眼前的『K/Night』是與《不敗王劍(Crown)》、《斬虐女王(Queen)》同樣名聞遐邇的玩家，有《最弱百騎(Knight)》之稱的作弊集團成員之一。
《最弱百騎(Knight)》有幾項特徵，其中之一就是擁有『K/Night』的共同PN。
他們在強調防護滴水不漏的BLADE-LINK裡光明正大地作弊，卻又絕不擾亂秩序。
目的似乎只是單純的消遣。會公然改變舞台使用華麗的特效或不可能存在的技能，可是從不參與官方對戰，而且在作弊的比賽中，最後肯定會投降。
僅管每個成員都是精明老練的作弊玩家，言行舉止卻很紳士。
因而有了《最弱百騎(Knight)》這樣的異名。
不過，蓮也只對一件事感興趣。
他們－－很強嗎？
《不敗王劍(Crown)》彷彿要尋求答案般，在一瞬間縮短距離砍向冒牌貨。
毫無猶豫的一閃。
挨了本尊強烈的一擊，冒牌貨腳下略微踉蹌。
「『縮地?光矢』！」
蓮也沒放過那個空檔，馬上利用更高等級的反應速度提昇系技能，眼看就要在絕佳時機一刀刺進毫無防備的身軀－－
「『虛構士兵』。」
在砍上敵人的前一秒，被一道看不見的牆壁給彈開了。
「……！」
牆壁像在嘲笑蓮也一般，迸散出滑稽通俗的星星特效。
面對失去平衡的蓮也，《最弱百騎(Knight)》踢了看不見的牆壁一腳拉開距離。
被踢到時也放出星星的牆壁似乎因此到了極限，在顯化之後消失了。
蓮也揮了揮因劍被彈開而麻痺的手。冒牌貨對他聳聳肩，表現出戲謔的態度。
蓮也看著那樣的冒牌貨，反倒揚起嘴角。
「看來不會無聊了。」
聲音與加速。面對《不敗王劍(Crown)》的《無定(Indefinite)》，冒牌貨則以鏡子對照般的動作和隱形障礙物，偶爾兼以無預警的效果音或小規模爆炸特效與之對抗。
利用保護色的錯視，利用音波的攻擊，利用場地破壞(Object Break)的攻防合一技。
《最弱百騎(Knight)》接連不斷使出奇招，迫使《不敗王劍(Crown)》徹底淪為守勢。
起初是挨了幾下趁虛而入的攻擊沒錯，但很快的變成擦身而過的程度，最後看穿一切，用精確的反擊開始回敬。
不管手上有多少規則外的籌碼，在攻擊的瞬間－－就無從抵擋針對那個瞬間的反擊。
《不敗王劍(Crown)》的劣勢轉為優勢，優勢又變成壓倒性局面。原本態度游刃有餘的《最弱百騎(Knight)》慢慢顯露焦急之色的剎那－－
氣氛變了。
「－－！」
見蓮也憑一瞬間的判斷緊急剎車，冒牌貨擺出異常沒有防備的姿勢，驚訝地瞠大眼。
《最弱百騎(Knight)》的那個反應，讓蓮也當下的直覺變成確信。
－－有某種東西。
在一觸即發的緊張感中。
《最弱百騎(Knight)》忽然像失去戰意似地放低閃刃(BLADE)，看上去有些惋惜地搖搖頭，然後乾脆投降了。
?×?
戰場隨著轉暗回到荒野，系統通知『REN』取得勝利。
蓮也無視於這些，正想對從《不敗王劍(Crown)》恢復原本姿態的少女出聲搭話－－
「喂，剛才的－－」
正想靠近的蓮也眼前再度被一道看不見的牆擋住。
在伸手可及的距離內，少女脫下陽剛的頭盔，攏攏長髮說道：
「下次我會堂堂正正從正面用正攻法進攻，打得你措手不及。」
少女的嗓音有如鈴聲。
她意味深長的話語和最後的行動莫名留在蓮也的腦海中－－
一章 Like A Cat Studying Its Prey 光與影的對話
「我叫祈刃艾娜，是擁有跟祈刃悠里相同DNA的－－妹妹。」
上課中的樓頂。
艾娜隨風飄逸的銀髮帶著一抹藍色。聽見她這麼說，千宮蓮也轉向背後。
眼前是一名長相與艾娜極為相似的少女。
那頭美麗銀髮與耀眼的陽光相比也毫不遜色。五官端整得像假的一樣，白皙透明的肌膚，以及瞠大的紫晶色雙眸。
祈刃悠里親眼目睹自己所不知道的事實，大吃一驚。
「妹妹……？」
「啊哈！那麼老實的嚇一跳人家會很高興哦？姊姊。」
艾娜和手上的杖形閃刃(BLADE)一同轉向後方，淺淺笑著。
「不信的話……這個嘛，就用反證法來證明給你們看吧。」
她搖晃左手腕的吊飾，邊筆直豎起食指，指尖顯示出擴充認知(Layered Real)的共用視窗。
「假設祈刃艾娜不是祈刃悠里的妹妹。」
艾娜說出口的話逐字顯現在視窗上。
「因此，祈刃艾娜和祈刃悠里不是沒有血緣關係，就是即使有血緣關係，祈刃艾娜也是除了祈刃悠里的妹妹以外的某人。不過，祈刃艾娜的DNA與祈刃悠里的DNA相同，而且祈刃悠里比祈刃艾娜更早出生。」
艾娜和悠里的DNA訊息、出生時間，連同詳細圖像顯示在視窗上。
「DNA一致的情況只會發生在同卵雙胞胎身上，而同卵雙胞胎有血緣關係，故祈刃艾娜和祈刃悠里有血緣關係，並從出生順序推定原假設命題矛盾。」
用紅字大大寫上的『祈刃艾娜不是祈刃悠里的妹妹。』這項記述，被艾娜啪地一聲響指輕易消去。
之後剩下的，唯有仍持續露出笑容的艾娜與蹙眉的蓮也。
以及－－
「什麼妹妹……這種事母親根本一個字也沒－－」
「就是那個『母親』叫人家來這裡的。」
艾娜故意蓋過悠里顫抖的嗓音，接著說：
「說真的，事情太突然，人家也很困擾。明明一直在國外上學，卻突然叫人家去日本，真希望好歹考慮一下人家的情況。」
「國外……？」
蓮也的低語讓艾娜臉上轉為燦然一笑。她在擴充認知(Layered Real)上展開世界地圖，然後逐漸放大歐洲的西北部，斯堪地那維亞半島的下半部分閃爍著紅色。
「是瑞典喔。媽咪也常飛來日本工作，不過基本上都住在那裡。」
「欸－－」
悠里發出的聲音惹得艾娜假惺惺地笑了。
「啊，對了，這妳也不知道對吧？媽咪也真過份，居然什麼都沒告訴姊姊妳。」
她皺起眉，帶著憐憫的表情消去地圖。食指抵著下巴說：
「但也沒辦法，畢竟姊姊變成失敗作了嘛。」
她做出手指劃過脖子的姿勢。
艾娜露骨的表現讓悠里臉色鐵青，什麼話都說不出來。
見悠里保持沉默，艾娜於是加深了笑容。
「唉，人家是嫌麻煩沒錯，可是聽媽咪說要代替失敗作－－」
「就是代替品啊。」
蓮也突然插嘴。
「咦？」
「我是不曉得妳說的什麼失敗作，不過既然是代替的，就表示這傢伙是最佳選擇，而妳只是她的備案吧？我只看到一個備案因為有了意料之外的出場機會就沾沾自喜。」
聞言，艾娜突然變了臉色。
「而且，」
蓮也瞇起眼，蓋過正欲開口的艾娜。