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零章　最強與最凶　Incarnations of Liberty

　－－這瞬間，無交集的兩個世界交會了。

　在紅月照耀下的王座廳裡，美麗而陰森的大鐮劃過半空。
　與大鐮另一端相繫的，是名綁著雙馬尾，身著高裸露度紅裙的少女。
　雙馬尾正搖曳，苗條的身軀展現出與其不相符的臂力，來回揮動著巨大鐮刀。
　與其對峙的，是名黑髮少年。
　他手持的漆黑單手劍雖接下初擊，卻還是被超出預期的衝擊給震得腳步踉蹌。
　面對少女接踵而來的追擊－－趕不上了－－判斷才剛成立，少年的單手劍瞬間變化為短劍，不再是以面，而是以單點來承受斬擊。
　鏗的一聲，輾壓肩膀的沉重衝擊接著傳來。
　千鈞一髮化解致命傷的少年就地將力道撥至一旁，短劍轉回單手劍，接著念起啟動言(Run Word)。
「『縮地・雷絕』」
　輔助系單手劍技。以極短時間提升反應速度並接近少女後，單手劍再次變化為短劍。
「『燐火迅衝』」
　發動時近乎無延遲的短劍技。
　從反手握持的劍上，揮出的一道劍光襲向少女。
　少女以正面承受，在金光迸射的受損特效裡，依然糾纏不休地揮舞著鐮刀。
「－－！」
　超出預料的舉動，讓少年不得不乖乖地承受一記反擊。
　大意－－。
　念頭剛浮現腦海，只見少女早已念起啟動言(Run Word)。
「『塵捲風(Dust Devil)』」
　同時提升反應與斬擊速度的鐮技。
　巨大鐮刀掀起宛如暴風的斬擊－－然而少年並未退縮，反倒向前而去。
「－－！」
　敏銳的知覺，將少女的驚訝傳遞給少年。
　貫穿暴風的一刺。
　少年刺進的長劍－－可變式閃刃《無定(Indefinite)》架住了少女揮舞的大鐮《巨神之鐮》。
　少女試圖甩開劍的阻擋，但少年巧妙的力道控制，反倒讓劍更加朝少女逼近。
　大鐮與長劍僵持不下。
　在可以感受到對方吐息的近距離，少年瞇起眼說了。

「－－妳剛以為我會退卻嗎？《斬虐女王(Queen)》」
「我剛心想，這樣才配叫做《不敗王劍(Crown)》！」

　對話僅有一瞬間。
　挑釁似地揚起唇的少年《不敗王劍(Crown)》『REN』將比自己小一圈的少女《斬虐女王(Queen)》『CHILL』彈飛，揚起的劍隨後變化為單手劍。
「『縮地・光矢』！」
　借助比雷絕更加短時間高反應的輔助系單手劍技的力量，他逼近《斬虐女王(Queen)》。
由上而下極速揮落的一劈－－卻沒能命中少女。
「『潛行(Shadow raid)』」
少女的聲音與斬擊，自他的身後襲來。
　但少年並未回頭，只反射性地彎下身。
　大鐮於是揮了空，代價卻是遭對方掃倒。
　而算準了他的落地翻身處，兩刀斬擊隨後追上。
　而少年雖綻出受損特效，卻也不甘示弱地試圖反擊，以右手為軸心撐起身子，使出了兩段踢。
　趁著少女承受第一擊，並且在接下第二擊的同時向後退去的空檔，少年重新站穩身子。
　看著數公尺前，立於王座上的少女，莫名的感慨忽然湧上少年的心頭。
　少女擁有的別號，戴在頭上的小后冠。
　莊嚴且浮華的飾品，與這個場地再相襯不過。
　以紅月為背景，巍然佇立的西洋風古城。
　這間謁見廳，是全知覺投影型VR對戰遊戲『BLADE-LINK』第一屆官方擂台大賽的決賽舞台。
　地面鋪著紅地毯，天花板呈現挑空，而劃過夜空灑下的月光，照映出兩人對峙的身影。
　黑髮少年是在官方排行上創下驚人的二○○戰無敗記錄，身在何種狀況下都絕不會輸，眾人一致公認的最強玩家《不敗王劍(Crown)》。
　相較之下，少女雖擁有能與《不敗王劍(Crown)》相匹敵的力量，卻總是因過剩攻擊(Overkill)而不斷遭判輸，人人畏懼的最凶玩家《斬虐女王(Queen)》。
　在這頭一屆官方大賽(無上的舞台)，實現了最強與最凶的對決。
「多麼的完美啊。」
　少女忽然露出微笑。
　在月光下，她溫和的笑容看起來光彩奪目。
「但是，再快樂的宴會，總會有散場的一刻。」
　一度閉上的眼睛再次睜開，少女的臉龐，轉為另一張駭人的笑容。
「該做個了斷了……一個由我拿下優勝的結局！」
　言語伴隨著加速。而面對由正面攻來的少女，
「除了結論－－我同意！」
　少年也蹬向地面，朝少女奔去。
　瞬間交鋒的兩人，開始了連喘息餘地也沒有的激烈攻防戰。
　少女迅雷不及掩耳的斬擊，被少年軟硬交織的劍法給悉數擋下，活用可變式閃刃的特質(Original Skill)所展開的巧妙時間差攻擊，在少女輕快的步伐下，遲遲打不出決定性的一擊。
　但沒想到就在隨後，少女隨手揮出的大傷害技能正中少年，而試圖給予最後一擊的她，卻又遭受少年凌駕其上的反擊。
　深度的爾虞我詐，以及不曾間斷的攻防；在意想不到的時機插入的豪邁大技。
　在BLADE-LINK的玩家，以及單純對熱門遊戲的首次大賽感興趣的一般觀眾前，少年們不斷進行著無止盡的激烈戰鬥。
　──然而，凡事總有盡頭。
　體力量表先進入危險範圍的，是《不敗王劍(Crown)》。
　從比賽途中，少女便抓準了少年使用技能的時機，使出更甚其上的技能，一次又一次取得後發制人的優勢。
「看來，到此為止了。」
　帶著冷若冰霜的口吻，少女挾大量的輔助系技能一口氣發動攻勢。
　面對少女彷彿要斬肉斷骨的波狀攻擊－－少年喬裝出焦躁之色，虎視眈眈地等著翻轉戰局。
　機會還是有的。
　而且不只是有－－。
　正當少年盤算之際，少女的破綻已大到不容忽視的地步。
　看準了一個攻擊的大好時機，少年張開嘴，準備唸出啟動言(Run Word)。
『不定劍・雛菊』
「『抉擇鐘響(Decision Bell)』」
　少年的嘴型，確實與大技的啟動言(Run Word)相符。
　然而真正發動了技能的，卻只有少女一人。
　這也難怪了。發動技能需要語音辨識－－少年並沒有出聲。
「無音偽証!?(Silent Delay)」
　中了計的少女在驚愕下使出了大動作技能，少年則是以壓軸的超大技面對。
「『不定劍・明鏡止水』」
　後發制人的後發制人－－。
　無聲揮出的無形一閃，將少女連同技能一同劈開。
　致命級的特大受損特效。
　體力量表消散的《斬虐女王(Queen)》膝蓋落地，慢慢倒至少年的腳邊。
　隔了半晌的寂靜。

「勝負已分！第一屆官方擂台大賽的優勝者是《不敗王劍(Crown)》－－『REN』!!」

　播報員的高呼竄入耳裡，在線上觀戰的觀眾，各種文字評論霎時在畫面上湧現。
　然而，少年就像對這一切無知無覺一樣。
　－－他贏了。
　在官方戰裡，贏了《斬虐女王(Queen)》。
　令人顫抖的滿足感與激昂感。他握緊拳頭，感受著這份喜悅。
　沉浸在無上的勝利餘韻裡，少年這時忽然發現，少女依舊倒臥著。
　就算感覺再怎麼逼真，BLADE-LINK終究只是VR(虛擬實境)遊戲。
　遊戲裡不但不會因疼痛而昏厥，就算體力量表見底了，也沒有裝死的必要。

「喂－－」
　妳也該起來了－－少年才正打算接著說下去，沒想到就在他的面前……。

　少女忽然消失了。

「－－啊？」
　她登出了？怎麼這麼突然？
　匪夷所思的現象以及不符少女風格的行動，令少年蹙起眉頭，也沒理會正激昂地說著什麼的播報員，逕自切換回結束遊戲的界面。
　返回物理現實的VR房間，少年揮別些微的暈眩，打算跟坐在對面單人沙發上的《斬虐女王(Queen)》－－兔神散葉打聲招呼，卻不禁目瞪口呆。
「……散葉？」
　沙發如今空空如也。
　看起來就像是，一開始就沒任何人坐在上頭似的。
　看過VR房每個角落，打開門在店內拚命尋找，卻發現少女始終遍尋不著，於是少年連絡了警察與家人。
　亂哄哄的店內，納悶的警察，哭喊的家人。
　面對突然化為混沌的現實，少年只能木然而立。
　喜悅，化為悲傷。
　成就感，化為悵然若失。

　－－《不敗王劍(Crown)》擊敗《斬虐女王(Queen)》，成為BLADE-LINK傳奇的那一天。

　少年失去了無可取代的童年玩伴。

代雨而降的她　Not Rain But A Girl

「……也、蓮也、蓮也！」
　被人貼在耳邊呼喊名字，讓趴在桌上的千宮蓮也倏地抬起頭。
　放學後的教室不知不覺間，只剩下一半的學生。
　看教室前方的顯示板，安裝於內耳的感質擴充終裝置『Qualia Device』於是作用於視區，自動在《擴充認知(Layered Real)》上彈出『距離放學關門還有一小時二十分』的標籤。
　蓮也透過視線操作消除了標籤，慢慢抬頭瞧著打擾自己打盹的少女－－兔神舞花。
「舞花妳搞什麼……我睡得正舒服的說。」
「什麼搞什麼嘛，真是的。」
　舞花鼓起臉頰，半吊著眼低頭瞧著蓮也。
「你知道我丟了幾次語音訊息嗎？」
　她雙手一抱到胸前，以高二學生而言發育頗為良好的胸部也隨之搖晃。目光不由自主被吸引過去的蓮也，意識性地別過視線。