法連篇 序章
「沒想到藤堂同學也有玩『編年史』，真是讓我意外啊。」
「ＶＲＭＭＯ這類遊戲，現在就算不是阿宅，一般人也在玩啊。我才嚇了一跳呢，想不到東同學竟然是高級生產職人。」
「遊戲開始營運那天到處都擠滿了人，讓我覺得很不耐煩，為了逃避現實，我邊和其他人閒聊邊拔草，結果就淪陷了。」
在一場意外下，這對男女同班同學不期而遇了，他們熱切談論著這件出乎意料的遭遇。
在網路遊戲的世界裡，而且是好幾年前就取得公民權的ＶＲＭＭＯ之中，這樣的景象雖然不算常見，但也絕不罕見。
滿口關西腔的男子名叫東宏。
身高一百七十一公分，中等身材，外表除了一副濃眉之外，沒有其他特徵。他的穿著品味不差，也不會奇裝異服，但不知為什麼，無論做什麼打扮，總會被別人認為很聳很俗氣。是位全身散發出廢柴氣息的高中三年級生。
東宏明明是考生，但明眼人都看得出來他熱衷於電玩。他很容易隨波逐流，除了電玩之外的興趣是閱讀，主要是輕小說。不論從哪個角度來看，都是一般人眼中的宅男。
女生名為藤堂春菜。
她的身高一百六十七公分，比一般日本女生的平均身高要高一些。天生一頭金色長髮顯示出她混有外國血統，一雙澄澈的藍色眼珠十分具有特色，是一位公認的美少女。
藤堂的媽媽是位歌手，是混有四分之一日本血統的日籍英國人，雖然有些難以形容，但這位少女等於是混了八分之三的英國血統。
或許是因為她的英國血統，春菜玲瓏有致的身材，就算和曲線姣好的寫真女性單挑，也能輕鬆獲勝，因此總能吸引男人的目光。
今年十七歲的她，和宏是同班同學，也是位準考生。
「雖然我自己也沒辦法說別人，但現在這個時期還沉迷遊戲，不要緊嗎？」
「謝謝妳的擔心，不過別看我這副樣子，我可是參加了補習班的函授教學，模擬考的落點分析也勉強可以擠上志願學校。而且只要再努力一點，就有一項技能可以升等了。我打算等升等之後就休息一陣子。藤堂同學呢？」
「這次我算是暫時喘口氣吧？從春假開始我幾乎就沒有登入了。」
從他們的對話中，我們可以得知，這兩個人並沒有因為沉迷電玩而荒廢考試。他們雖然就讀公立高中，但那卻是縣內成績排名數一數二的學校，所以他們的功課絕對不差。
春菜繼承了雙親絕佳的記憶力，全國模擬考中的成績總是在千名以內，能夠考上志願學校的合格率也一直維持在80％。
宏廢歸廢，每天還是維持著孜孜不倦的讀書習慣，某些科目的成績也和春菜不相上下。
由於不擅長的科目總是拉低他的總成績，讓他很擔心無法通過學校的申請門檻。
大方又善解人意、個性絕佳的女孩和散發著廢柴光芒的微宅男。
雖然說是同班同學，但這兩人除了談論班務之外，沒有任何交集。
然而，他們卻偏偏在線上遊戲裡不期而遇。雖然有些尷尬，但因為被捲入某個特殊問題之中，而緩解了這種情況。
「我本來以為到畢業之前，都不可能有機會和藤堂同學好好說上話的，現在卻在這裡討論遊戲，人生真是讓人猜不透啊。」
「因為東同學總是露出一副不想和我扯上關係的樣子嘛。」
「這不是藤堂同學的問題啦，只是以我過往的經驗來說，和交遊廣闊的女生一起行動總是不會發生什麼好事。所以我不喜歡和三次元的女生扯上關係。」
「……好奇怪唷，明明聽到這麼過分的話，但卻又覺得你說得沒錯，這是什麼莫名其妙的狀況啊……」
春菜感到莫名沮喪。
聽到春菜這麼說，宏也沒來由地感到有些退縮。
兩人在對話的同時本來就隔著一段不小的距離，現在宏似乎又想拉開一點距離了。
「連藤堂同學都心裡有數啊，果然還是井水不犯……」
「現在不是說這種話的時候吧。」
「也是啦，是該面對現實，確認一下狀況了。」
東宏這麼說著，同時掃視著四周。
ＶＲＭＭＯ獨特之處，就在於景象刻意營造出像是動畫般非現實的氛圍，但現在不論是舉目所見或空氣中的味道，都色彩鮮豔、質感驚人。
四周充斥著在遊戲中採收過多次，但在現實中卻未曾見過的生物。
最讓人在意的是遭遇攻擊時，超過安全規範的真實痛楚。
如果這是在遊戲中的話，那許多規範明顯都失效了。
一般市面上可以買到的虛擬實境設備，本來就會刻意帶著某種程度的非現實感，不可能呈現出和現實難以區分的狀況。
「可以使用技能吧？」
「嗯，可以喔。」
「我是不知道藤堂同學的狀況啦，但以我在現實世界裡的運動神經，是不可能打倒這隻大熊的。」
「等一下，你這樣太過分囉。就算我在現實生活中可以和一般人對打，也沒有能夠打倒動物的怪力啊！」
「也是啦……」
這兩個人望向他們捕獲的熊，繼續進行著逃避現實的微妙對話。
不管怎麼說，他們的確不可能赤手空拳地打敗這隻大約有三公尺高的巨熊。
「我知道要怎麼肢解牠，但這麼說也有點奇怪，畢竟在遊戲中，解體的手續沒要求那麼仔細吧？」
「應該說，如果在遊戲裡要求我們這麼做的話，就算圖像經過變形，還是會讓人覺得不舒服……」
「也是啦。而且打鬥時的那份疼痛，證明了我們不是在作夢，也不是在進行遊戲吧。」
「嗯，照這個情況來看，我們並不在日本。應該說有很高的機率，我們是在『夢幻編年史』，或是跟它很像的世界裡。」
「是啊。雖然這是個和『編年史』很像的世界，但又不是在玩遊戲。」
在如此不樂觀的狀況下，他們嘆了口氣後，望著對方異口同聲地說：
「怎麼辦才好……？」
「該怎麼辦啊……？」
依照遊戲中熟悉的行動模式，他們一邊處理著那隻提醒著他們「這是現實」的熊屍體，廢柴和才女一邊迷惘地討論著。
☆
事情的開端要從四小時前（宏的體感時間）說起。
『唷。』
『喔！阿宏晚安～』
『晚安～』
乖乖地遵守和父母的約定，宏做完作業，讀完一個小時左右的考試進度後，終於擠出時間，滿心歡喜地戴上頭戴式立體顯示器，登入『夢幻編年史』。
宏在聊天室打完招呼後，固定組隊的成員們也一一回應。
他們所玩的『夢幻編年史』，是宏就讀國中時開始營運的ＶＲＭＭＯ遊戲，標榜著「從打獵到種田什麼都有」、「不論求生或慢活隨心所欲」、「遊戲中的道具都可自行製作」，是以這些宣傳引爆話題的遊戲。
這款遊戲以高自由度為賣點，沒有ＲＰＧ遊戲中的職業概念，是一款以提升角色等級和技能熟練度為主的混合養成系統作品。
一般來說必須經過三次或四次的大型更新才能完成安裝的大規模地圖和相關元素，在遊戲正式開始營運後就包含在主程式中，光是蒐集完成遊戲安裝當時的區域情報，就耗費了玩家一年的時間，這款讓網遊廢人流淚的遊戲，只經過兩次的大規模更新，就已經進化成了一款規模龐大的遊戲。現在除了遊戲開發者之外，應該沒有人可以把握這款遊戲的整體要素。
最讓人驚訝的是，即使規模如此龐大，這款遊戲卻不曾出現線上遊戲常見的ＢＵＧ和系統當機等故障。
最重要的是，不知道是使用了什麼手段，這款遊戲不曾遭駭客入侵。雖然遊戲幾乎不曾進行平衡調整，但比部分政府單位還要嚴密的安全機制，也是讓這款遊戲深受玩家支持的原因。
即使已經營運了五年，至今『夢幻編年史』依然是玩家人數、玩家滿意度居高不下的大作。
『宏大宏大。』
『怎麼啦？』
『現在生命藥水和魔力藥水還有貨嗎？』
『我看看。我的倉庫裡還堆著滿坑滿谷等級６的藥水，你要嗎？』
『夠我用了。而且市場上最多只找得到等級４的藥水。』
現在外面賣的東西等級竟然這麼低？雖然宏感到意外，但是他已經很久沒有使用拍賣或攤販功能了，只能被動理解這個狀況。
而且小咖的人形魔物常常會掉等級４的藥水。
如果只是掉寶就算了，有些魔物竟然會使用它來恢復。常常聽到打怪的人抱怨說，沒有比這更煩的事了。
出於某些原因，這個遊戲中的職人無法將自己製作的商品拿到市場上販售。
因此，在坊間販售和拍賣的商品幾乎都是掉落的寶物或任務的報酬。
而且高級的素材，只能靠高級職人肢解魔物才能入手，這樣的素材也不會在市場中流通。
到了他們這樣的等級，職人之間已經建立了縝密的網絡，如果有多餘的素材，就會直接和他人交換。
因此，像宏這樣的職人幾乎不會透過攤商販售或拍賣，也不會知道自己製作的物品是多麼稀有。
『這樣啊。不過要安定的調劑出等級５的藥水，至少也需要中級封頂才行。』
『啥，竟然這麼辛苦喔……』
聽到宏這麼說，朋友Ａ發出了哀號。