■序章
聖經的一節──知識樹的故事很沒天理。
上帝最初創造的人類是亞當與夏娃。相傳兩人誕生的伊甸園有結滿誘人果實的樹，稱為知識樹。
可是上帝禁止亞當與夏娃吃這棵知識樹的果實。
儘管如此，兩人還是違背命運@吃了果實，結果遭到懲罰。
懲罰是至今不曾感受過的『痛苦』或『痛楚』等感覺，以及生命終將走到盡頭的『死亡』命運。
但隼人覺得這個故事不合理。
他認為故意將知識樹種在兩人附近的上帝才有錯。
因為照理說，上帝不可能不曉得事情會變成這樣@。
所以那天，隼人望著崩壞的世界發誓。
發誓顛覆命運。
■第一章 護樹議會
載著隼人的紅色廂型車，以時速一百二十公里的高速，奔馳在深夜山路。日本法定的一般道路最高速限通常是六十公里。可想而知現在的情況當然超速。
而且山路未經整修，導致車輛猛烈顛簸搖晃。再加上整條路狹窄昏暗，只要稍有閃失，恐怕若不是立刻撞山，就是立刻墜崖。
也就是說，現在隼人他們處於隨時可能喪命的危險駕駛狀態。
「開、開這麼快，沒問題嗎？」
坐在後座靠窗的隼人，有些焦急地朝駕駛座發問。
坐在駕駛座的是穿著合身白色鎧甲的女子。
她甩著微捲的短髮，轉頭面向隼人說：
「嗯～畢竟現在分秒必爭～」
「等等，綠川學姊，妳轉頭看這邊很危險！」
「咦～為什麼～？」
「哪有為什麼，學姊正在開車啊！就說了前面、看前面！拜託請學姊看前面！」
開車的是綠川一葉。
過去曾經隸屬第六因果領域的前悠久騎士。
「討厭～隼人同學就愛操心～這個時間車很少，沒問題的啦～而且我的視力很好，遠遠就看得見對方～」
「不是那個問題好嗎……而且，並不是我特別愛操心。妳看，隔壁的玲奈也……」
隼人說到這裡，指著坐在隔壁抱腿發抖的玲奈。
「笨、笨蛋！我才沒害怕！一點都不怕！我只是被開快車嚇到而已！」
玲奈淚眼汪汪地這麼主張，琴美見狀浮現苦笑。
她雖然故作鎮定，但怎麼看都抖個不停。
「玲奈自己在空中飛的時候比這更快吧？」
「自、自己在空中飛，和坐別人的車，驚險度不一樣！這、這就像是遊樂園的雲霄飛車！」
「好像可以理解、又好像不能理解……玲奈，妳很怕雲霄飛車之類的遊樂設施嗎？」
「啊哈哈，你們這群人還是一樣鬧哄哄的。」
副駕駛座的花音覺得有趣而笑了出來。
──隼人他們和柏木家的人，一同前往本州西部的護樹議會總部。
護樹議會名下的深山裡，以稱為〈護樹之社〉的神社為中心，有類似村莊的居住區。那裡就是護樹議會的總部。
出發之際，綠川一葉和雙葉兩人也一道同行，隼人他們分別乘坐兩人開的車。
坐一葉車的是隼人、玲奈、琴美、花音四人。
詩愛和飛鳥以及明三人則是坐雙葉的車。
「不過話說回來，其他車離很遠呢。好像只有我們超前。」
「是呀～因為其他車都遵守規則，安全駕駛。」
琴美苦笑著回答隼人。
「哎呀～沒禮貌～好像我沒安全駕駛一樣～」
「怎、怎麼想都不是安全駕駛吧……」
玲奈發抖著反駁一葉的話。
「而且雙葉的車確實有跟上喔～？」
「是因為只有那台車跟得上吧？」
隼人看著眼前的狀況，略顯不安地低聲說道。
「希望不要出車禍，或是被警察抓到。」
（圖15）
「沒問題的～區區警察，我們兩三下就擺平了，不是嗎～？」
「竟然要打倒警察，這大有問題吧……」
隼人受不了地嘀咕。
「可是你看，多虧這樣飛車趕路，就快到了喔～穿過這條小路，先右轉再左轉，爬一小段坡以後──」
──嗡。
隼人他們感覺到宛如穿過一層堅韌以太膜的感覺。
（──！）
他們不自覺驚愕地倒抽一口氣。
這感覺不是魔術。是進入赤氣結界內側時的感覺@。
「先說聲抱歉囉～！」
一葉立刻踩煞車。
──嘰嘰！
隼人他們被衝擊震得左搖右晃、小聲慘叫以後，立刻解開安全帶，下車確認發生什麼事。
只見──
「什麼……！」
隼人不自覺仰望它＠，啞口無言。
在道路前方──接近山頂的上方，一頭散發淡淡以太色的扭曲黑龍，一路撞倒周圍的建築物與樹木逞凶肆虐。
黑龍全長約四十公尺。從軀幹長出分叉的八個頭，其中幾個頭從嘴裡吐出猛烈水柱。
「水龍，八岐大蛇。在職掌水之力的龍之中，是最上位的龍。論等級，照理說和我們以前戰鬥過的耶夢加得不相上下……」
「但力量明顯在那之上呢。」
隼人說完，琴美以嚴肅眼神點頭同意。
恐怕是因為這次魔術師的能力，或是使用的術式力量更強的關係。
「哥哥！現在是什麼狀況！」
這時，緊跟在後的飛鳥她們，也下車趕到隼人他們身邊。
「不曉得！但是……」
（可以肯定召喚出那條龍的是魔術師。既然如此……）
這次冷不防從附近出現一名渾身是傷的鎧甲少女，朝隼人他們這邊跑過來，看似在逃命。
少女一看到隼人他們，就驚愕地提劍擺出架式。
「嘖……這裡竟然也有魔術師！」
看樣子少女似乎誤會了，隼人慌忙搖頭。
「請、請等一下！我們不是魔術師，是悠久騎士！呃，是妳的同伴！」
「咦？」
少女的表情不再那麼緊張。
少女恐怕是護樹議會總部的悠久騎士吧。
「請問～妳為什麼會在這裡～？應該說，發生什麼事了～？」
接到一葉的發問，少女似乎想起正事，一時間慌張起來了。
「呃、呃，突然冒出許多魔術師和理術人偶攻打過來，雖然我們設法抵禦，但情況很糟，於是我暫時到外頭來呼叫支援。可是，途中好幾次遭到魔術師襲擊……」
心想『果然沒錯』的隼人，在理解狀況的同時環視周圍，其他人也點頭表示理解。
護樹議會總部正遭到魔術師──恐怕是遭到〈創世執行者〉襲擊。
（可是，她們明明直到剛才都還攻擊學園……）
──這時隼人恍然大悟。
一定是用了之前在洞窟中空間跳躍時使用的理術具吧。
「……是那扇門。只要用那個，就能立刻通往任何地方……」
花音一邊咂舌一邊懊惱地點頭。
「是呀。我們太大意了。沒想到對方的動作竟然這麼快。」
琴美也露出了宛如吃到黃蓮的表情。
「出門之前，母親大人應該已和護樹議會互相連絡過才對。那時候應該還沒發生異狀，所以──」
這就表示，護樹議會遭到襲擊是在那之後的事情。
或許是預料到隼人他們的行動，搶先制敵。
──剎那間，隼人感覺到深處的樹叢傳來夾雜著殺氣的以太氣息。
不是一個人。二、三……大約接近十個人。
其中還參雜著非人類的氣息。
（……還包括理術人偶嗎？）
隼人和其他人互看，接著──
「連結，〈律因之環〉。」
立刻變出理準備應戰。
其他人也馬上變出理，分別擺出架式。
「先下手為強！」
飛鳥先發制人，朝樹叢深處投擲斧頭。
不料突然颳起一陣強風朝飛鳥投出的斧頭吹來，吹得附近的樹木猛烈搖晃。
（風……！）
結果投出的斧頭被吹回來襲向飛鳥。
「呀！」
飛鳥在千鈞一髮之際避開自己的斧頭，這次從同一個方向飛來巨大火球。
球狀的業火熊熊燃燒，要吞噬隼人他們。
琴美見狀，立刻站到飛鳥前面施展〈絕對防禦泡〉。
──啵！
琴美張開的水泡使得飛來的火球熄滅了。
「沒事吧，飛鳥？」
「呃、嗯。謝謝學姊。」
從炎彈出現的方向，冒出一名身穿長袍、手拿大開本厚書的少女。
「悠久騎士的增援……夾雜著男人？難道這傢伙就是魔王……！」
手中拿書本的魔術師一看到隼人，眼神瞬間變得不同。
看來剛才發動攻擊的就是這名魔術師，她手上的書則是理吧。
似乎是能夠發動強風或火球等特殊攻擊的理。
「喂！發現大獵物了！把魔王抓起來！」
繼少女之後，從樹叢發出沙沙聲響，出現兩名魔術師與六具理術人偶。
花音淡定地直言不諱：
「嗯，目標是隼人同學呢。怎麼辦？要逃走嗎？」
明見狀，立刻將槍插在地上。
「……或許先去神社比較好。不管怎樣，總部失守一切就結束了。」
「是呀。我也贊成。救援總部是當務之急，耗在這裡也不是辦法……不管怎樣，打從一開始就沒有逃走這個選擇。」
琴美點頭同意明的提議。
隼人看向玲奈以及詩愛。既然他們三個人會飛，確實可以先行一步到龍肆虐的地方去。
「……可是，學姊妳們分頭行動沒問題嗎？總覺得敵人很有可能還會陸續出現。」