第零話 傳聞
「《影男》？」
黃昏，石頭地面的荒廢神社境內，有三名男女待在半朽壞的油錢箱旁。
「是啊大哥。神秘黑騎士《影男》有一隻眼眸是黃金色的，他沉默寡言，手上的黑劍揮動速度比子彈還快。沒人知道他的真面目，也不曉得他有什麼目的，可是他一在『遊戲』裡出現，就會打敗眼前所有人再離開……我曾聽過這樣的傳言。」
其中一人看似個性耿，是個頭上纏著頭巾做阿拉伯風打扮的青年；另一人則是身穿墨色僧侶服，看起來性格很輕佻的青年。兩個人的五官長得有幾分神似，說不定真的是兄弟。
最後一人則是頭戴三角帽，身披黑色斗篷，打扮成帶有古典氣質的魔女的少女。
「《影男》的傳聞我也有聽說過。他的存在總是會讓人不容易記得呢。明明親眼看過他，可是只要過個三天左右，就會想不起他這個人的事情。就像幻影一樣從記憶裡消失的深黑色『影子』，所以人們都稱呼他為『影男』。」
少女戴著一副圓框眼鏡，把一根同樣帶有魔女風格的老舊掃把靠在一旁的牆上。
「原來如此，聽起來還挺詭異的。感覺是個怪人。」
這三人應該都還只是高中生。扣除那令人眼花撩亂、像在開角色扮演派對的服裝，感覺就是隨處可見的路人三人組。或許是在等待什麼，三人天南地北地閒話家常打發時間。
沒錯。這裡是名叫『塔納托斯遺產』的『遊戲』，『亡靈武者』的『遺產』的內部。
他們三人是身懷『原罪刻印』之力的玩家──心靈使。
『亡靈武者』的階級是二，破關條件是打倒主要敵人『亡靈武者』。
當懸掛在虛擬天空的西斜夕陽沒入地平線後，就是『亡靈武者』登場的時刻。
「可是，說來說去也不過只是傳聞而已啊。」
「重點就在這裡啊大哥！」
僧服青年興奮地點點頭，向前探出身子邊說邊比手畫腳。
「半個月前不是有舉辦黃金周特別活動嗎？這傳聞就是在活動結束後開始流傳的，不過有很多人聲稱他們真的、真的遭遇到了那個《影男》。不僅照片在網路上瘋傳，有關《影男》的話題就連官方討論區也討論得很熱烈呢！」
「你說的活動，是指黑色泥塊狀的敵人不停湧出的那個嗎。」
「那個活動啊。想當初我本來打得還挺順手的，結果被一個身穿華服的女生搶了尾刀……嗯，印象中在那之前我好像有看到啥很驚人的東西，一個裸體的…………話說回來，原來你有在逛官方討論區啊？」
「不行嗎。別看官方討論區那樣，其實它也有有用的地方。」
「這句話反過來說，就是用處少之又少的意思。」
僧服青年發牢騷辯解後，纏頭巾的青年微微露出了苦笑。
「《影男》嗎，假設照片資料並非造假，真的確有其人的話……他應該是入手了某種罕見『遺產』的玩家吧。」
「哎，你的回答好沒有夢想喔！」
「反正白日夢這種東西你已經夠多了。」
「就我聽到的傳聞，有一說是『《影男》是遊戲公司的測試用程式，如果打倒《影男》的話，就會被ＧＭ挖角』，另一說是『《影男》是在遊戲裡陣亡的玩家變成的幽靈』……比較熱門的說法就這兩種吧。」
「咦，妳知道的比我還多嘛？」
「我好歹也是隊伍裡負責收集情報的。」
「第一個說法已經夠可疑了，第二個說法根本超自然現象了吧。不可能。」
「照你這樣講還有什麼討論空間。嚴格說來這『遊戲』本身就屬於一種超自然現象。你說這怎麼可能。」
「照妳那樣掰才是真的不用討論了，大姊頭。」
「誰是大姊頭啊。」
「先不管『遊戲』的骨幹系統了。那個《影男》強嗎？」
「戰績排行第三名的隊伍『阿爾巴托斯』也被他全滅了。」
纏頭巾的青年聞言嘖嘖讚嘆。
「『阿爾巴托斯』不是特別擅於空戰的隊伍嗎，他憑一把劍幹掉了他們？」
「別讓《影男》脫光了──那些人是這麼說的，雖然我也不懂那是什麼意思。」
「欸……突然起霧了耶。」
魔女向上拉起帽緣，打了個岔。
她說得沒錯。四周不知不覺間湧出了濃霧，就像要把他們包圍起來一樣。
因為濃霧的關係，能見度縮小到連一公尺也沒有。懸掛在虛擬天空的太陽也幾乎看不見。
在完全沒有人注意到徵兆的狀況下，霧就這麼悄悄地開始瀰漫嗎。
「小心，有東西出現了。」
纏頭巾的青年嘟囔道。
就像在跟他回話般，霧中傳來了聲音。
「啊哈哈哈哈哈哈！《影男》嗎，很有意思嘛！我喜歡這個傳聞！」
一個語帶揶揄的女生聲音響起，濃霧遮蔽了她的身影，就連聲音是來自何方三人也無法鎖定。
「大哥，這應該不是……『亡靈武者』吧？」
「不要掉以輕心了。」
三人組背靠著背組成三角形的防禦陣式，對四周抱持高度警戒。
他們分別手持彎刀、錫杖、掃帚等武器。
啊哈哈哈哈哈哈哈哈──女子的笑聲在霧裡不停回盪。
然後，倏地戛然而止。
「要來了。」
「嗯，來了。」
「咦？」
僧服青年發出錯愕的聲音。
毫無預警地，發出小丑般笑聲的少女忽然現身在他的眼前。
亮晶晶的匕首咻的一聲劃過脖子，僧服青年沒能來得及留下隻字片語。
從喉嚨噴出的熱液，急速下降的體溫，因力量流失而癱倒的身體。
眼前一黑的他最後所看到的，是少女那笑得有如小丑般的面孔。
少女彷彿是從霧裡浮現出來的一樣。
僧服青年倒地的同時，魔女和纏頭巾的青年才注意到異狀。
「咦……死、為、為什麼？」
因為事發突然而無法進入狀況的魔女錯愕地咕噥。
「他沒死，這裡是『遊戲』裡面！立刻重整態勢！」
在生命保護機能的作用下，僧服青年的遺體被分解成光，從『遊戲』排出。
纏頭巾的青年大聲警告魔女，揮出手中的彎刀砍向笑得有如小丑的少女。
「哎呀呀，危險耶。」
可是彎刀只砍到了空氣。
笑得有如小丑的少女身體忽然輕輕地晃動了起來。一如隨強風流動的霧般，她以行雲流水的動作閃開砍擊，雙手擺在臉旁向青年扮了個鬼臉。
「幸好對手是我，不然你現在早沒命了。」
「奇怪的傢伙。」
纏頭巾的青年皺起眉頭，看著眼前的少女。
高禮帽和舊大衣，粉紅色的連身洋裝和亮晶晶的大型匕首。
髮型是層次削得參差不齊的短髮，長相稚氣但不失可愛。
「Ｏｋ Ｂａｂｙ，第一回名字猜謎開始。」
然而可愛的臉龐上浮現的卻是有如小丑般賊頭賊腦的笑容。
不僅如此，她的聲音裡面還帶有戲謔、幸災樂禍般的感覺。
「提示一，我是十九世紀後半在倫敦東區發跡的。」
「……」
青年高舉彎刀指著笑得有如小丑的少女，稍稍改變站立的位置，把魔女保護在自己的身後。或許是陷入輕微混亂狀態的關係，魔女的反應很是遲鈍。
面露笑容的少女用手指轉動著匕首把玩。
「提示二，我是變態。哈哈，我最愛殺女人了，愛到光是把女人殺死已經無法得到滿足，嘻嘻，還得剖開肚子連腸子也拉出來才爽啊啊啊啊啊啊啊！」
「噫！」
「喝啊！」
青年的吆喝聲蓋過了魔女的悲鳴，揮出手中的彎刀。
彎刀由右往左橫向劈砍。
少女一如纏附在彎刀上的霧氣般，自己由左往右朝刀子跳去。
只見彎刀像沒砍到任何東西一樣直接穿過了她的身體。
「……見鬼了不成。」
青年維持拿著彎刀橫砍揮空的姿勢停止不動。
「可惜！你的刀速度太慢了，砍不到霧的！」
一如以少女的哄笑做為暗號，青年的脖子就跟灑水器一樣鮮血直噴。
連撐住身體的力量也流失殆盡的青年腿一軟倒在石頭地面上。
噴出的鮮血染紅了白霧，荒廢神社的石頭地面化成了一片血海。
「嘻哈！嘻哈哈哈哈！」
身穿長大衣的少女抖著瘦小的肩膀，晃著頂在短髮上的高禮帽，面露小丑般的笑容發狂似地哈哈大笑。
「嘻哈哈哈哈……啊，不行，這樣的笑法不行，完全不對。一點意思也沒有。」
少女隨即收起笑容，還以為她恢復了理智，只見她握著染血的匕首，以舞台女演員般誇張的動作張開雙臂仰天長嘆。
「啊啊！我好孤獨！究竟要上哪兒才找得到能打動我靈魂的人呢！難道這個世上找不到能陪我共舞直到我筋疲力盡為止的朋友嗎！」
少女抱著自己的身子，自我垂憐似地顫抖著。
她的視線接著從天空移回地面。
「那麼──猜謎的答案妳想出來了嗎？」
她面露小丑般戲謔的笑容，注視著魔女。
儘管氣勢有些畏縮，魔女仍舉起掃帚當作武器。或許是只剩自己孤軍奮戰因此做好了覺悟的關係，她直勾勾地瞪視少女，張開了嘴巴。
十九世紀末，倫敦東區。
有世界第一件劇場型犯罪之稱，時至今日仍未宣布破案。