intro 窮途末路！與窮途末路？
「這就是所謂的窮途末路吧。」
注視著中國寶石歌姬．貂蟬贏得勝利寶座，沐浴在舞台燦爛光芒中的身影，明日香低聲嘀咕著。
「這下子在這次的大會中，又有四個特權被敵方拿走了。」
一旁的花穗也一副不安地輕聲說。
地點是在神樂特區坎達托麗絲紀念圓形劇場的日本選手休息室。
現在進行的是十一月ＩＣＣ主辦的大獎賽系列賽「五組賽」。
「跟上個月的大會加起來，這下已經丟掉第九分了。應該說，講白點就是全敗，原本到九月為止還有九分的差距，現在全沒了。轉眼間就被敵方趕上，這個狀況真讓人笑不出來。」
由ＩＣＣ主辦的大獎賽系列賽每個月都會舉行，比賽分成勝利者會獲得特權的特殊賽與單純當成娛樂活動舉辦的表演賽這兩種來武（現場比賽）。
舉行的比賽場數會隨著主辦大會而有所差異，不過能得到的特權數固定是一場大會五分。
十月在英國的溫布利舉行的大會「大笨鐘淘汰賽」中，五分全被敵方──在媽媽與其同夥發動坎達托麗絲音樂學院佔領事件後，由中國、俄國、德國、義大利為中心組成的歌姬至上聯盟(CSU)──奪去，而這個月也已經被拿走四分，演變成糟糕透頂的結果。
ＣＳＵ方是以媽媽跟學院長這兩位具有強烈領袖光環的人物為中心，為了達成一個目的而團結一致；相對的，以美國、英國、法國、日本為中心的各國則對媽媽他們的主張──某種意義上是由歌姬主導的選民思想──表示反對之意，但這些國家仍有各自的考量，現在還沒完全統整為一。
結果導致眼前這個最糟糕的狀況。
「受不了，該說不管是美國還是英國都冥頑不靈呢，還是該說自尊心高得離譜呢，現在明明就不是莫名其妙爭奪主導權的時候。」
明日香一臉煩躁地噘起唇。
「就是因為這樣，才會搞得蕾哈娜小姐跟克萊兒小姐兩敗俱傷呢。要是把其中一個人留到最後上場，或許就能贏過貂蟬了。」
這次的「五組賽」是由八個國家一組參加淘汰賽，所有參賽國總共會分成五組，而各小組淘汰賽的優勝國就會獲得特權。
也就是說，全部四十個國家都有機會可以得到特權。
話是這麼說，旗下歌姬數以Ｃ９各國佔壓倒性多數，Ｃ９各國被允許分成Ａ、Ｂ兩隊參賽，因此正式來說還不到四十個國家。
比賽規則是，參賽國要將三位歌姬編成一隊，同時要靈活調度在初賽、複賽、決賽中上場的歌姬。
以日本來說，初賽只要派出寶石歌姬明日香，十之八九能在初賽中晉級。
但是若在初賽就用上明日香，決賽就必須在沒有明日香的情況下戰鬥。
話雖如此，要是打算到決賽前都保存實力，結果卻在那之前就敗下陣來，那節省戰力就毫無意義了。
也就是說，在哪個時間點讓哪位歌姬上場會成為重要戰略。
而明日香之所以那麼煩躁──
原因就在於美國與英國剛才的淘汰賽中所採取的戰略。
依據抽籤的結果，剛才那一場淘汰賽由美國隊Ａ、英國隊Ａ與中國隊Ａ參加。
倒楣的是，淘汰賽的賽程使得美國跟英國在複賽撞上。
賽程表的另外半部則是由中國佔壓倒性的優勢，中國很顯然會一路晉級到決賽，將寶石歌姬貂蟬留在最後上場。
既然如此，就應該做好安排，讓美國或英國其中一方在留有寶石歌姬的狀態下晉級決賽。
實際上，ＣＳＵ方在其他淘汰賽都會進行這樣的調整。
然而無論是美國還是英國都不肯退讓，硬是做出決定使得雙方歌姬必須在複賽上兩強對決。
結果複賽由美國的蕾哈娜獲勝，但輸給將寶石歌姬保留到決賽的中國，陷入特權被奪走的最糟情況。
「究竟是會在此時得分被敵方超越，還是會由我方再度領先，這會對精神層面造成很大的影響吧。」
從上個月開始算來已經十戰全敗了，接下來是在分數上被進一步超越呢，還是會在最後的最後報一箭之仇，哪怕只贏一分，依然奪回領先地位呢？
在迎接十二月的「慶典」時，比賽結果恐怕會對雙方陣營造成龐大影響。
「所以，無論如何都必須保住僅存最後一場淘汰賽的特權。」
「是啊。」
我也點頭贊同明日香所說的話。
「蠢丫頭，這次我把最出風頭的最後一場讓給妳，妳要鼓足幹勁哦！我們絕對不許敗北。」
「是！我知道！」
聽到明日香的激勵，花穗帶著卯足了勁的表情點了點頭。
如果是上個月之前的花穗，這時候應該會顯得非常跼促不安。
但是，?了面對這一天的到來，從一個月以前，我跟花穗就不斷地反覆進行特訓。至於面對寶石歌姬時，特訓的成果能不能發揮作用就不得而知了。
但是我自認我們付出的努力足以充滿自信地挑戰來武。
我跟花穗互看一眼，對彼此點頭。
「健先生，讓我們展現出我在這一個月跟健先生上──特訓的成果吧！」
花穗這麼說著，握緊雙手拳頭。
「喂，給我等一下，蠢丫頭妳本來想說什麼，後來又改口了？妳說『上』什麼？接在後頭的詞是什麼？」
明日香的眼睛迅速瞇了起來。
接著，她的視線緩緩移向我。她的眼眸清楚訴說著：「喂，哥，你瞞著我做了什麼好事啊，嗯？」
呃，這是誤會！
話說，我也想知道！花穗改口前究竟是想說什麼！
「什麼事都沒有──對吧，健先生，沒有任何值得對明日香小姐提起的事情對吧──」
花穗擺出一副別有深意的表情，對我眨了眨眼。
喂，為什麼要做出這種宛如火上澆油的反應！？
「喔、哦～這樣啊。原來打著特訓的名義，我這位笨蛋哥哥跟這個悶騷色丫頭做了不能對我說出口的虧心事啊？而且是整整一個月！」
「才、才沒有！我們有認真特訓哦？而且也完成了強大的幻創曲。」
「那、那麼，你們做了什麼樣的特訓？既然沒做虧心事，你們應該可以清楚說明吧？請詳細說明你們都在做什麼樣的特訓！」
「呃，這個，就是呢……」
我敢向神發誓，我們沒做虧心事（應該吧）。
應該說，我跟花穗真的很專心進行特訓。
這雖然是事實，不過要是老實說出特訓的全部內容，我莫名有種在比賽前會遭遇到生命危險的強烈預感。
「所以說，嗯，那個，就、就是那樣啦。」
我一面支支吾吾，一面為了尋找有沒有能突破這個困境的方法，試著仔細回想起這一個月內發生的事。
第１章 搭檔與猛烈特訓
「欸，明日香，我可以問一個問題嗎？」
「嗯？什麼問題？」
蹲在約有三坪大的木頭地板上拆開紙箱的同時，明日香抬起頭。
「為什麼妳又選擇搬進只有一個房間的套房？」
由於媽媽那批人發動的坎達托麗絲音樂學院襲擊＆佔領事件，神樂特區實質上已經落入佔領方的支配之下。
坎達托麗絲音樂學院也無法正常運作，結果就是校內學生得暫時回到自己的母國。
希薇學姐要回法國，艾希亞跟邁爾斯要回義大利，而我、明日香跟花穗要回日本。
而就在今天，我們搬進了新住處，但是明日香不知為何堅持主張要租只有一個房間的套房。
「以我們的，正確來說是明日香的薪資，沒必要特地租這種只有一間房間的狹小套房，明明還有其他更寬敞的住處可以租啊。」
別說租了，就算是用買的也輕輕鬆鬆吧。
「啥？你這麼問是認真的嗎？」
明日香不知為何微微挑起眉這麼說。
「對啊。在神樂特區住的房子是學院長幫沒有錢的我安排的，所以沒有辦法；但是既然要租新房子，我覺得至少要選有兩間房間的物件吧。」
「我已經說過好幾次了：駁回！怎麼可能分開睡在兩間房間！我絕對不接受！」
「可是如果有自己的房間，明日香也更能好好休息吧？畢竟接下來會變得更加忙碌。」
這並不是什麼比喻，接下來到年末要進行的戰爭確實關係到這個世界未來。
而明日香在這場戰役中將會背負龐大職責，身上的壓力想必也非同小可。
既然如此，調理身體狀況可以說是件非常重要的事。
「哦，所以哥哥是因為擔心我的身體，才會說這種話囉？」
「嗯，基本上是這樣。」
一方面也是為了避免我的理性崩壞就是了。
「如果是這樣，那就更該睡在同一間房間才對。」
明日香迅速起身，露出不懷好意的笑容。
那是她想到什麼好事時的表情──在這個情況下，大抵而言都是對我不怎麼好的事。
她帶著別有深意的笑容靠近我，直到我們之間的距離無限接近於零。
明日香身上的甜香輕柔地鑽入鼻腔。