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序章

綠油油的草原傳來輕快的馬啼聲。
登上小山丘之後，一望無際的青綠映入眼簾。
「哇……」
夏綠蒂的讚嘆不禁脫口而出。
涼爽的微風吹拂著金色的髮絲，宛如羊毛般的捲翹髮梢隨著微風翩翩起舞，模樣甚是優雅。
圓睜的雙眸綻放著寶石的光輝，清楚的映照出明媚的風光。桃紅的雙頰染上了又驚又喜的色彩，她堆起了滿臉的笑容。
「別再前進了，小心跌落地面。」
身後傳來另一陣馬蹄聲。
聲音的主人試圖讓興奮莫名的夏綠蒂冷靜下來。
「叔父，這實在是太美了！」
即使身處懸崖邊，馬背上的夏綠蒂依然大膽的探出上半身。纖細稚嫩的小手自全新的騎師服袖口伸向天空，似乎想要觸摸彷彿千層麵包的積雲以及翱翔天際的小鳥。
夏綠蒂的叔父——傑爾曼伯爵並未規勸活潑好動的姪女，只是笑嘻嘻地瞇起了雙眼。今天是剛滿十歲的夏綠蒂第一次造訪邊境的日子，內心的興奮可想而知，因此傑爾曼伯爵只是以寬容的眼神凝視著可愛的小姪女，並沒有限制夏綠蒂的意思。當然，優異的馬術也是夏綠蒂搏得叔父信任的原因之一。
「怎樣，風景不錯吧？」
傑爾曼伯爵騎著馬來到夏綠蒂的身旁，自豪的輕撫自己的鬍鬚。每當身體隨著馬匹的行走上下起伏的時候，凸出的小腹也不停的晃動。
「史特勞斯帕典的繁華與熱鬧雖然比不上布蘭傑，藍天綠地的美景卻堪稱是查帕爾提耶的一絕呢。」
「嗯，正是如此！」
打從心底表示贊同之後，夏綠蒂環視四周。
一望無際的地面上方飄浮著幾朵白雲。無數的小島懸掛在半空中，彷彿高高低低的氣球。
「好像就快撞上去了呢。」
「這倒不必擔心，查帕爾提耶天球的小島都受到眾神的保護。」
「不過每一座小島之間幾乎都只有十呎的距離，好像用力一跳就跳得過去呢。」
「乍看之下似乎如此，實際距離卻完全不是那麼回事。除非是天賦異稟的駿馬，否則也沒那麼容易。」
「是哦……」
凝視著小島的夏綠蒂不禁流露出失望的神情。
不過她的雙眼很快的就為之一亮。
「叔父，是翼龍耶！」
夏綠蒂興奮的伸出右手，指著全身覆蓋著淡綠色鱗片的翼龍。薄如紙張的翼膜漲得鼓鼓的，拍動翅膀的巨大翼龍在天空中劃出一道優美的弧線。翼龍的背上，坐著一名身穿灰色大衣的人，表情和長相都被飛行皮帽和風鏡遮住，無法辨識。翼龍的頸子又細又長，連接身體的部份披覆著四張帆布。
「我還是第一次近距離目睹翼龍呢。」
凝視著翼龍飛行的英姿，夏綠蒂的雙眸綻放出異樣的神采。
「這裡是鄉下地方，當地人還是以翼龍為主要的交通工具。」
「為什麼不使用飛行船？」
「翼龍的目的地應該是閃‧弗雷德立克島，島上的居民大概在數百人之譜。」
傑爾曼伯爵指著夾雜在島群之中的某座大型浮島。
「這種距離還是翼龍比較方便。而且航道之間的障礙物特別多，飛行船反而派不上用場。」
「說的也是……飛行船不比翼龍靈活，一不小心就撞到障礙物了。」
夏綠蒂點點頭，接受了叔父的解釋。不過她很快的就轉過頭來，臉上露出天真無邪的笑容。
「那隻翼龍是叔父的嗎？」
「嗯？」
傑爾曼伯爵臉色微變，似乎被踩到了痛腳。
「我一直還記得叔父在我七歲那年說過的那句話喔。光是在史特勞斯帕典就飼育了一百隻以上的翼龍。只要右手一揮，振翅高飛的翼龍就足以佔據天際，讓大地黯然失色呢。」
「哦……？我說過這句話？」
「當然囉。所以那也是叔父的翼龍吧？」
「唔……那、那當然。」
傑爾曼伯爵乾咳兩聲，心虛的點點頭。
夏綠蒂顯然並未發現叔父的前額已經滲出些許的汗珠。
「史特勞斯帕典向來是龍騎兵的發祥地。延續這種光榮的傳統，絕對是我的責任與義務。」
「太偉大了！」
夏綠蒂打從心底感到欽佩。
「真希望其他的貴族也能聽到叔父的這番話。前幾天拜訪父親的基德翁子爵實在是令人失望，居然為了償還鉅額的債務，不得不出售辛苦培育的翼龍。父親為了這件事難過了好一陣子，一直無法諒解子爵的做法呢。」
「唔……每個人的情況不太一樣，倒也不能一概而論……或許子爵真的有他的苦衷吧？」
伯爵尷尬的輕撫鬍鬚，一副欲言又止的模樣。
「叔父的心胸果然寬大。堅持傳統的同時，還能設身處地的替對方著想。這才叫做真正的貴族！」
「唔……哈哈……」
「對了，那隻翼龍的任務是什麼？」
「任務……騎在翼龍背上的人，其實是我的騎士。」
「騎士！」
傑爾曼伯爵的隨口敷衍頓時讓夏綠蒂興奮的跳了起來。只見她遠眺愈來愈遠的翼龍，雙眸之中充滿了期待與憧憬。
「據說閃‧弗雷德立克出現了魔物，我命令麾下的騎士立刻前往島上一探究竟。」
「哇……」
夏綠蒂的雙眼閃閃發光。
只見她伸手掩口，遠眺翼龍前方的浮島。
「夏綠蒂，妳喜歡騎士嗎？」
「不止喜歡而已。長大之後，我要成為吉克弗立德王麾下的騎士！」
「哦，真了不起。」
傑爾曼伯爵不禁微微苦笑。
自己的姪女雖然年紀還小，雙眸卻流露出堅定的眼神，全身上下更是散發出正氣凜然的氣息。
「一個人獨闖地面的世界，他一定很有勇氣……」
「咳咳。對了，我想問妳幾個問題。」
輕咳了幾聲之後，傑爾曼伯爵試圖轉移話題。
「妳的祖先——也就是第一代的查巴爾提耶侯爵從成為天神的國王手中得到這塊土地，已經過了好一段時間。」
「應該是大崩落之後的二五○○年吧，修導司艾莉賽告訴我的。」
「哦，看不出來妳上課的時候還挺專心的嘛。」
活潑外向的夏綠蒂居然也有博學多聞的一面，傑爾曼伯爵難掩內心的訝異。
「從此這個世界就是查帕爾提耶家族的領地。不但屬於現任當家查‧帕斯德爾侯爵，同時也是屬於妳的。」
「這個世界……是我的……」
雙手撫胸的夏綠蒂喃喃自語，彷彿將非常重要的事實緊緊的抱在懷中。
「知不知道為什麼？」
「……我不知道。」
少女的語氣略帶些許的遺憾。對於剛滿十歲的小女孩而言，這個話題顯然過於沉重。
「世界為什麼是我的？」
於是少女抬起頭來，尋求叔父的解答。
「因為妳是尊貴的貴族。」
「可是貴族之中，也不乏有失尊貴之輩。」
「最近的確是出現了許多墮落的貴族。他們不但出賣了自己的爵位，甚至還出賣了代代相傳的領地。甚至連主導立法的議會組織有時也會無視於貴族的存在，視人民福祉為無物。」
「這麼一來，受害的往往是最無辜的人民。」
「沒錯。」傑爾曼伯爵的語氣有些強硬。
「夏綠蒂，妳要成為真正的貴族。」
「……什麼叫做真正的貴族？」
「就是真正的強者。」
伯爵鬆開韁繩，握緊了雙拳，彷彿握著一把鋒利的長劍。
「為什麼我們被任命為貴族？原因很簡單。國王死去之後，只有我們才能保護這個世界。」
挺著大肚皮的伯爵不停的揮動手臂。
「夏綠蒂呀，如果魔獸從地底蜂擁而出，攻擊人類的城鎮，到時候妳會怎麼做？」
「唔……」
夏綠蒂眨了眨眼，陷入了沉思。
幾秒鐘之後，夏綠蒂以堅定的眼神凝視著地面。
「我會舉起長劍對抗魔物。」
「很好，這就對了。」
伯爵露出滿意的微笑。
「這個世界上的人民並沒有什麼力量，保護人民、打倒敵人正是我們這些貴族的使命。」
「貴族的使命……」
夏綠蒂複誦了一次，試著將叔父的教誨刻劃在心中。
「世界並不是公平的，命運也不是安穩的。黎民百姓只能流著淚水，忍受著邪惡黨羽的訕笑。這時妳必須挺身而出，保護所有的人民、打倒所有的惡徒，為這個世界帶來希望的光芒！沒錯，過去的神聖之王也是這麼做的！」
傑爾曼伯爵替他的演說做出慷慨激昂的結論，臉上的汗水幾乎快要滴下來了。
夏綠蒂點點頭，似乎大為感動。
「這個世界是我的，代表我也有保護這個世界的責任。」
「沒錯，正是如此。夏綠蒂，妳比任何人都肩負著更重大的責任。」
「好，我明白了！」
夏綠蒂微微一笑。
只見她雙腿往馬腹一夾，飛也似的衝了出去。
「妳、妳去哪裡？」
「那還用說嗎？當然是閃‧弗雷德立克島囉！」
夏綠蒂高舉馬鞭，指著眼前的地面世界。
「翼龍的騎士正獨自一人面對可怕的魔獸。身為真正的貴族，我怎麼可以置之不理？騎士呀，就讓夏綠蒂助你一臂之力吧！」
「妳、妳搞錯了！翼龍背上的人是普通的空渡者，他只是乘坐翼龍運送小麥而已！」