一切都很順利。
小緣決定不轉學了。
鐵平向小緣確認了好幾次，問她真的決定了嗎？小緣本人則擺出一副：幹嘛還問這個的表情。
『你不是說要一直追著我、扶持我——一起往前走的嗎？』
『我也說好要扶持你、一起走的，不是嗎？』
燃燒的愛火。用行動證明的愛情。
真愛無敵。
鐵平拼命地用功讀書，成績也直線上升。才花了二個月，就有很高的機率可以考上知名的私立大學了。果然是真愛無敵——
——以上，純屬虛構。
「我一定辦不到的啦！」
鐵平握緊拳頭，以幾乎要敲破玻璃桌的力道敲著，大聲叫道。
「八成得重考了啦！」
小小的公寓，一○三號室，一房二廳。
進了門之後，往左手邊是廚房流理台，右手邊是浴室。正面則是八張榻榻米大的房間。
房間靠牆處，有四分之一的面積被鐵製的床架與床墊占去了，剩下的空間也幾乎被書櫃給填滿了。書櫃上多半是參考書與專業書籍，以及收集著新聞簡報的檔案夾。至於一些書架上放不下的，則塞進了衣櫥中。房間中央的玻璃桌旁放著電暖爐，桌子周圍散亂堆放著兩人份的參考書以及筆記等資料。可能是空間不夠的關係，房間內並沒有讀書專用的書桌，於是這張玻璃桌便權充餐桌與書桌兩種功能。地上鋪著淺駝色的地毯，房間內沒有電視或音響等娛樂設備，電子類的產品，充其量只有桌上的筆記型電腦而已。除了從網路上收集資料之外，也有訂報紙加以涉獵。目前包括英文報在內，一共訂了五家左右的報紙，一旦發現比較重要的新聞就會剪下來納入檔案夾中。也因此，門邊堆滿了裁剪過的舊報紙。
令人意外的是，房內並沒有一丁點屬於女孩子的裝飾——比如說洋娃娃之類，純擺設卻毫無實際用途的東西——總之，這是一間機能性十足的房間。
而這，就是小緣的房間。
自從白色情人節事件之後，在小緣的邀請下，鐵平開始在放學之後，到小緣的房間一起唸書、溫習功課。
小緣有好幾個專屬的家庭教師——包括知名補習班的講師，以及在企業最前線活躍的幹部等。她安排其中一位名為遠山茜的家庭教師擔任鐵平的課輔老師。其實，小緣是模擬考成績排名全國前三十名的高材生，遠山茜則是ＫＯＴＯ企業的菁英社員（入社第五年，是個幹練的女強人）。對於小緣的安排，鐵平自然沒有拒絕的理由。
成績在校內屬於落後一族的鐵平，在讀書的過程中，確實遭遇到了無數次的挫折。在遠山茜斯巴達式的指導下，每天都覺得腦袋快要爆炸了，自習課程也排得滿滿地，讓鐵平有種欲哭無淚的感覺。
雖然如此，這二個月來，鐵平還是運用他那不太靈光的腦袋，拼命地抱著書本猛啃。
因此，也才會對這次的模擬考帶著一絲絲的期望——沒想到……
「再怎麼說…也太悽慘了吧……！」鐵平拿著模擬考的成績單，雙手頹喪地發著抖。「竟然是Ｇ……！」
順帶一提，最高的評分是Ａ。
「沒辦法啊。」坐在鐵平旁邊的小緣開口了。「鐵平現在還在打基礎的階段，成績要進步，還得花一上段時間。在那之前，還是先不要太在意成績比較好吧。」
「可、可是…Ｇ耶？這樣子有可能在接下來的半年，就進步到及格範圍內嗎？」
「……」
「天啊——怎麼會這樣子……」鐵平將成績單往桌上一摔，雙手抱著頭，沮喪的叫著。「看來今年可能得先放棄了吧？」
實在是太勉強了啊。畢竟從那麼落後的起跑點開始衝刺，比別人慢一點抵達終點，也是無可厚非的。到了高中三年級，才突然以高分錄取的大學為目標，本來就是一個錯誤。或許應該將目標延後，先有當個二、三年重考生的覺悟才行……鐵平是這麼想的。
「那麼乾脆就放棄吧！」
「……咦？」
鐵平回頭，接著馬上倒吸了一口氣。
只見小緣淚眼汪汪地看著自己。
「一開始，我就不希望鐵平勉強自己。也不想束縛鐵平的將來。所以，我無法說出『加油』這樣的話來。無論如何也說不出口。所以……你想放棄也無所謂。不用勉強自己讀書沒關係。」
小緣靜靜地說著。雖然眼泛淚光——不過卻咬著牙沒有哭出來。鐵平再怎麼遲鈍也看得出來，小緣正拼命地忍著，不讓自己哭出來。
一股強烈的後悔襲上心頭。
——又搞砸了。
在不久的將來，小緣即將成為超級企業ＫＯＴＯ的社長。為了要成為一個足以輔佐她的人才——也為了不讓周遭的人對於自己和小緣交往一事，表示任何反對的意見，鐵平決定力爭上游。這是出於自己的意志，更是為了自己的人生。
自己確實說過——要扶持小緣的。但是，現在卻脫口說出『看來今年可能得先放棄了吧？』這樣的話。
才剛開始努力，就想要放棄的傢伙，怎麼可能達成目標呢？這樣的人永遠都不可能成功的。
既然決定要做，不管再怎麼辛苦、艱難，都應該鍥而不捨地朝著目標邁進才對。就因為兩人的關係一定會遇到重重的阻礙，所以才更要儲備足夠的實力，不輕言退縮。
為了要向小緣以及周遭的人證明自己的決心，不輕言放棄，絕對是首要的條件。
「……抱歉。我不該那麼說的。」鐵平老實地道歉。「真的很抱歉。」
小緣搖了搖頭。
接著，是一陣難堪的沉默。
——可惡啊！我真是個差勁的傢伙！
鐵平一下子就詞窮了。胸中盡是懊悔的情緒。不管再找什麼樣的理由為自己脫罪，還是改變不了剛才『脫口而出』的事實。而這個事實，已經深深地在小緣心中留下傷口了。在這個既定的事實上，多說什麼，只會造成反效果而已。
現在，只能以自己的努力及時間來彌補剛才的那句話了。無法馬上證明自己只是無心失言——也讓鐵平感到無奈和後悔。
「……我應該加油嗎？」
小縁小聲的說道。鐵平聞言抬起了頭。
「我該說『加油』，來為鐵平打氣嗎？」
——她還在為這種事煩惱啊？
不過，鐵平很清楚，讓小緣再度陷入迷惘的罪魁禍首，畢竟是自己本人。正因為自己老是吊兒啷噹的，才會讓小緣也跟著無法堅定意志。
「……說吧！跟我說聲『加油』吧！」鐵平說道。「雖然妳不說我也會加油，不過，如果妳願意說的話，我會更加有動力喔。而且——這一切對我來說，絕對不是『勉強』自己去做的事。」
因為努力讀書，是自己的事。
「我真的是個很沒用的傢伙。如果小緣願意幫我打氣，我一定能夠振作起來。」
「……那麼，」小緣仰起了臉。「就請你加油吧！」
淚水在眼眶中打轉。
「用你的態度來證明——」
證明你的決心——小緣小聲地說著。
嗯。鐵平點點頭。怎麼可能搖頭呢？
小緣露出了微笑。鐵平也害羞地笑著回應。
接著……兩人的嘴唇逐漸接近。小緣閉上了眼睛，鐵平則稍稍將身體往前傾。
兩人的嘴唇接觸了……
「我遲到了！」
碰！穿著俐落套裝的女性——家庭教師遠山茜，大剌剌地打開門衝了進來。隨即察覺房內詭異的氣氛而停下了腳步。「……你們在幹嘛？」
「沒、沒在幹嘛啊？」
「對、對呀。哪有在幹嘛？」
只見鐵平尷尬地將雙手撐在桌子上，小緣則漫不經心地翻著參考書——兩人都慌慌張張地回答著。
看著這一幕的茜，呆了一會後意有所指地說道：
「……年輕真好。」
目前的狀況，大概就是這個樣子。
鐵平現在還在打穩基礎的階段，兩人的關係也還瞞著小緣的祖父源之助。因為每天都要讀書的關係，因此也沒時間約會。小緣畢業後，馬上就要過著邊求學邊在ＫＯＴＯ實習的雙重生活，不過，鐵平卻連將來的目標都還茫茫然。不安和煩惱也是在所難免，因此偶爾會說出一些抱怨和喪氣的話來。
但是，心裡卻滿滿地。
在同一個空間中相處，朝向共同目標前進。兩人一起努力，並體會那種並肩作戰、相互扶持的感動。
總之，只要能在一起，心中就會覺得很滿足、很溫暖。讀累了，就到附近的便利商店聊些生活上的趣事，這樣一來，就算再怎麼累，也不覺得特別辛苦了。
很幸福。
也很滿足。
兩人的感情——進展地十分順利。
或者說，表面上看起來十分順利。
＊
沒有感情。
並不是臉上總是面無表情，不苟言笑那種人。偶爾他也會露出笑臉，講講笑話，只是在那笑容與笑語之間，完全感受不到任何的情感，也完全不給別人感受到自己的情感的機會。
就算帶著笑臉，說著笑話，看起來也沒有一點溫暖的感覺。那張笑臉，看起來就像一張刻著笑臉的面具——絲毫不見笑容中該有的喜悅情緒，只是一張毫無情感的『笑臉』。那是一種宛如機械般生冷的面容。
基本上，我擁有兩張不同的『面具』—生冷的笑容以及冷漠的面容，兩種當然都是不帶任何情緒的表情。生冷的笑容，就像公司業務員或百貨公司接待員那種不得不具備的『社交面具』一般，除此之外的表情則是不需要的。我把表情當作一種生活上的道具，需要社交時，用一號的笑容表情；其餘時間，就用毫無情緒的二號表情獨處。
在工作上，我的能力讓人無可挑剔，十九歲就已經成為企業集團中的核心決策人物。不過，在人際關係上，卻總是和眾人保持著相敬如賓的距離。就連親戚之中，也有人覺得我『難以捉摸』而敬而遠之。