第一話 如果妹妹換上了泳裝？
「嗚～嗯……」
天氣悶熱得彷彿整個身子遭到火烤般，使將悟一邊呻吟一邊睜開了眼睛。
清晨的明亮陽光從窗戶射入室內，把房裡照得白亮亮的。
房間悶熱的程度簡直就像在洗三溫暖一樣。將悟流了滿身的大汗，甚至連睡衣和床單也溼透了。
「熱死我也……熱到根本睡不著。難得從今天起可以睡懶覺的說。」
轉頭看時鐘，時間已超過早上九點。平時這時間早該上學去了，今天則不需要這麼匆忙。因為將悟就讀的深流院學園已經開始放暑假。
將悟從床上爬起來，拿起空調的遙控器。按下電源的按鈕後，「嗶」的一聲，安裝在房間角落的空調發出了喀啦喀啦的聲響。
……然而不管等多久，空調的風量始終很微弱，導致室溫無法下降。
將悟檢查設定，重新按下按鈕。狀況仍不見改善。
就算翻出抽屜裡的新電池換上，結果還是一樣。
「太奇怪了。難道是濾網太髒了嗎？」
將悟打開冷氣機前面的蓋子，檢查裡頭的濾網。不過看起來很乾淨，不像是有卡灰塵的樣子。
這部冷氣是將悟搬進來之前，就附設在房間裡的配備。
機齡貌似已老，白色的機身顏色都泛黃了。一些年久失修的毛病說不定開始慢慢浮現。
將悟拿出手機打電話給公寓的房東。答鈴響了三回後，中年的男房東接聽了電話。
「房東不好意思，大清早就打電話打擾。是這樣的，我房間的空調好像故障了。」
『啊～你說那部空調嗎，那是上一任的住戶留下來的啦。』
「是喔？那可以拜託房東找人來修理嗎？」
『嗯～可是那部空調不算我們公寓附設的配備耶。帝野同學你想買新的換掉也可以。如果要丟掉記得跟我說一聲，我再幫你出大型垃圾的處理費用。』
「咦，買新的……？」
結果，房東以空調不是公寓附設的設備為由，拒絕修繕。
將悟掛斷電話，重新抬頭看了故障的冷氣。
「就算教我買新的……我哪來的錢啊。」
一部空調再怎麼便宜至少也要日幣數萬圓起跳。不是那種眼皮眨也不眨就能掏出來的金額。就算送去修理，大概一萬圓跑不掉。
「早知如此，當初買台電風扇就好了。」
將悟翻出皮包打開一瞧。裡頭只剩日幣一千五百圓。
前些日子，他才咬牙買了夏天用的新泳裝。後來查了一下生活費，這個月能自由運用的資金只剩這一丁點了。
「……跟媽媽求救看看好了。」
將悟又拿起手機按按鈕調出電話簿，打直通號碼給母親。
答鈴才剛響起，電話便馬上接通。
『喂。將悟嗎？早安。』
「媽，早安……」
『你是怎麼了，大清早就發出那種睡迷糊的聲音。向人問早時聲音要更有精神一點。你該不會天真地以為學校放暑假了就可以順理成章睡懶覺了吧？』
「我、我沒這麼以為啦！我每天早上都有乖乖做廣播體操喔，看，一、二、三、四……」
將悟連忙開始揮臂彎膝做起伸展操。
母親鹿野子現在是跨國企業『帝野集團』的社長。接替前一任的社長、將悟的亡父‧帝野熊五郎一肩扛起公司的營運。
也因此，她總是以非常嚴格的標準管教立志成為下任社長的將悟。
「對了，媽，其實打電話給妳是因為我房間的空調好像故障了……沒冷氣吹實在熱得受不了，可以的話我想說買台電風扇也好。」
『想買電風扇不用問我意見，自己去買不就好了嗎。』
「喔，只是想說如果妳能贊助一點資金的話……」
電話另一頭頓時不快似地陷入沉默。
『將悟。你給我仔細聽著。每個月我應該都有提供足以讓你上深流院學園就讀，以及一個人獨居的生活費用。坦白說，提供生活費已經算太寵你了。都是為了讓你能專心讀書還有尋找終身伴侶，才特別網開一面。現在你還有什麼理由伸手跟我要更多的錢？』
「可是太熱的話我沒辦法讀書啊。」
『那就去圖書館。在那讀書總比窩在房間裡有效率多了吧。假如你非買電風扇不可，那就自己去打工籌備資金。對你的人生經驗會很有幫助的。』
「打工嗎……如果能找到適合我的工作就好了。」
聞言，母親像突然想到什麼似地說道：
『對了，將悟。說到打工，有件事我想請你幫忙。』
「咦？有什麼好工作嗎？」
『我想拜託你做泳裝的意見調查。──目前公司的運動衣物部門『Ｍｉｋａｄｏｎｏ Ｗｅａｒ』在市場的佔有率落後給競爭對手共明日公司。為了奪回市占率，公司計畫在明年夏天推出女性泳裝品牌『Ｍｉｋａｄｏｎｏ Ｍｅｒｍａｉｄ』，販賣新款泳裝。』
「是喔……已經放眼明年啦。」
『進展順利的話，我們預定在今冬的時裝秀公開發表。然後，試作的泳裝已經在前些天完成。商品開發部門表示，希望可以找年輕女性試穿泳裝，再請她們提供意見。』
「可是我是男的耶，又不能試穿女生泳裝……」
『將悟你在深流院學園不是有很多同學嗎。之前來參加派對的那些女同學，每位都是美麗的淑女呀。』
「媽妳的意思是要我找心乃枝她們幫忙嗎？」
『深流院學園的學生一定都很注重時尚品味。汲取了她們意見的泳裝勢必能成為熱賣商品吧。』
將悟不知該如何回答是好。
開口跟拜託女生試穿泳裝，八成會被懷疑別有居心。
『你有意思接下嗎？事後當然會提供謝禮聊表心意。』
聽到謝禮一字，將悟眼睛一亮。
──對了，打工費入帳的話，我就有錢買電風扇啦！這樣就能熬過熱死人的暑假了！
「我要！我願意！這份工作就包在我身上吧！」
『謝謝你，將悟。那麼我會請負責人把泳裝寄給你。因為我們想聽聽不同的心聲，所以能跟愈多人調查意見愈好。──還有，這是開發中的商品，務必注意不要讓情報洩漏出去。』
「我明白。我看就找心乃枝……還有雅幫忙好了。」
『不愧是將悟。看來你在深流院學園有順利在累積人脈。工作其實是一種與他人的交流。一定要好好重視能互相扶持的夥伴。』
將悟和母親在氣氛不錯的情況下結束對話，掛斷了手機。
隔天早上，一捆郵包寄達了將悟的房間。寄件人是帝野集團的運動服部門『Ｍｉｋａｄｏｎｏ Ｗｅａｒ』。
打開瓦楞紙箱一瞧，最上面放了好幾張意見調查用的問卷。為的是讓試穿者在上面寫下試穿後的感想與不滿之處，反應給開發部門。
問卷下面塞了淡粉紅色的化妝箱。扁平的長方形箱子合計共有六組。原來是泳裝的包裝盒。
那些化妝箱設計得很摩登，光看就很有名牌的味道。
箱子中央的下方，則是使用了手寫體字型的商標『Ｍｉｋａｄｏｎｏ Ｍｅｒｍａｉｄ』。高級感洋溢的包裝，感覺都可以直接拿去當禮物送人了。
箱子的中央有一個挖空的心形圖案，上頭貼了塊透明的膠膜。透過那裡可以看見箱子裡的紅色大蝴蝶結。看來泳裝的胸口上似乎有類似制服領結的設計。
那是套上下都加入了粉紅色線條的可愛泳裝。蝴蝶結的中央還有一塊紅寶石般閃閃發亮的胸針。
「看起來設計得還挺棒的嘛。女孩子應該都會很樂意穿上它的。」
拿起其他箱子一瞧，透過心形鏤空處可以看見的泳裝顏色都不盡相同。有白的、有黑的、有藍的，這商品似乎提供了多種繽紛色彩供消費者選擇的樣子。
雖然將悟很想打開箱子瞧瞧，就怕毀了這精心設計的包裝。於是將悟又小心翼翼地把化妝箱原封不動放了回去。
──好，接下來得拜託女孩子們試穿了。
將悟立刻撥電話給心乃枝。
『你好，我是鶴真。──是將悟同學嗎？』
「心乃枝，我有件事想拜託妳啦。」
將悟把新品牌泳裝需要做評鑑的事告訴了她。
雖然一開始很擔心會被她懷疑別有居心，不過……
『新品牌嗎……Ｍｉｋａｄｏｎｏ Ｗｅａｒ的泳裝每一套都設計得很可愛說……』
聽到心乃枝那充滿嚮往似的聲音，將悟從旁慫恿。
「是吧？新品牌的泳裝更是可愛到爆炸，以前的款式都沒得比呢！心乃枝妳一定也很渴望試穿吧？妳如果願意參加評鑑，我會感激不盡的。」
『問題是找我參加真的妥當嗎？我爹地在共明日公司工作耶……』
心乃枝的養父是帝野集團的競爭對手共明日公司的董事。
「妳把企業機密洩漏給他的話我當然會很頭痛了。不過心乃枝是不會做這種事的，對吧？」
『我當然不會洩漏了。我才不想平白替將悟同學製造困擾呢。』
「我也一樣很信賴心乃枝，所以現在才會打電話拜託妳呀。──好嗎？就當作是幫我一個忙吧。」