１
「吃午餐囉──！」
當報時鐘聲響起的同時，工地主任的破鑼嗓聲響徹整條昏暗無光的坑道。
「總算放飯啦！」
「肚子餓死了！」
在最深處揮動十字鎬的男性們，露出精疲力竭的神情放下手邊工作，絡繹不絕地走向坑道出口。肌肉發達的男子們渾身沾滿汗水及塵土，無一例外地垂下雙肩，拖著沉重腳步緩緩前行。
然而卻只有一道少年的身影混雜在其中。
他的身高跟其他成年男子們差不多，大概有一百七十瑟米達左右吧。隔著粗糙工作服映入眼中的體態為瘦長型，看起來根本就不適合從事這種粗重工作。但他肩上卻扛著一只裝得比其他人還滿的布袋，從容不迫地邁步而行。
受到閃爍晃動之火光照亮而浮現的，是一頭沾滿汗水及塵沙的散亂黑髮。雙眼被前髮遮住而無法看清楚，另外無論是鼻子也好、臉頰也罷，似乎都因為滿不在乎地伸手觸摸而佈滿烏黑污垢。
少年將布袋的內容物倒進管理官前面的那只籠子裡，漾著藍白色光芒的石頭應聲滾出。那是艾爾拉礦石。這些礦石裝滿整只籠子，承辦員隨即檢測重量並計算價錢。
「雷尼，你今天上午的工錢是一百八十瑪德。」
接過工錢收進錢包的少年正準備離開辦公室，卻見一名搶先算完工錢的青年閃身堵住去路。此人大概比少年年長個三、四歲吧！身高也很高大，手臂更是比少年還要粗壯兩倍之多。
「看到了沒！今天我終於挖贏你囉，雷尼！」
秀出兩百三十瑪德的青年面露得意神情。
「似乎是這樣呢！」
雷尼則連看也不看對方的臉一眼，只是語氣平淡地做出回應。
「雖然裝出一副不在乎的表情，但其實你很不甘心對吧？」
「並沒有，我只需到下午再把差距追回來就好。」
「嘖，你依舊是個一點都不討人喜愛的小子耶！」
面對這番冷淡的回應，青年一臉不滿地出聲說道。
「我真想不通為什麼你每次總是能拿第一？你該不會是擁有探測器吧？」
「探測器人人都有好不好。」
雷尼抬起下巴指向掛在青年腰際的圓型裝置。
「但你擁有性能更加強大的探測器對不對？」
「我若有錢買那種玩意，哪還會跑來幹這種粗活。」
「哈，說的也對。不然應該就是那回事吧，你八成是艾爾蘭人吧？」
「你這話什麼意思？」
雷尼雖任由隱藏在前髮底下的雙眼露出兇狠目光，然而青年卻是渾然不知。
艾爾蘭人乃是指居住在拜詠王國西邊，也就是與約魯克帝國相鄰之國境地帶的族群。以一身雪白肌膚及美麗容貌為特徵的艾爾蘭人，因為據稱會使用詭異術法而遭到迫害。國王下令禁止任何人入侵他們的居留地一帶，只要與他們有所接觸就等同犯罪。
「既然那些玩意叫作艾爾拉礦石，就代表跟艾爾蘭人有所關連。我猜艾爾蘭人肯定是吃這些石頭維生啦！」
「吃石頭有啥意義啊？」
神情險惡的雷尼開口詰問。
「喂喂喂，我這句話可是笑點耶！」
「一點都不好笑。」
「你真是個不懂玩笑為何物的小鬼啊！」
「不然我問你，你說我是艾爾蘭人，那就代表我家那個老太婆也是艾爾蘭人對不對？你真覺得她稱得上是美女嗎？」
「你家老媽子嗎……聽說艾爾蘭人個個都是美女，所以她再怎麼想也不算啊！」
青年發出粗鄙笑聲，隨後一臉正經八百地對著雷尼伸出拳頭。
「總而言之！今天下午的勝利依然非我莫屬！」
青年撂下這句話，接著便搶先轉身走向出口。
「你就好好加油吧！」
雷尼輕輕嘟嚷一聲，也跟著邁開步伐。
此時，旁邊響起一陣破鑼嗓聲。
「喂，雷尼！剛剛有人跑來辦公室這邊找你喔！」
「找我？」
雷尼聞言皺起眉頭。
「正確一點的說法，是有人來打聽這裡是否有人姓夏爾啦！對方是一名個頭頗高的年輕女孩，雖然表情有點嚴肅，但看起來滿漂亮的唷！難道你有姊姊不成？」
「我哪來的老姊啊？」
「這麼說來，對方是千里迢迢地追你追到這裡來囉？你真是個造孽的小鬼啊！」
雷尼對活像個糟老頭一般展現出粗俗動作的主任搖了搖頭。
「她在哪裡？」
「我已先把你家住址說給她聽，所以她搞不好已經先去你家等你了吧？」
「我家？」
聲調夾雜著一絲緊張的雷尼，轉身對主任說道︰
「我今天就做到這裡為止。」
「真的沒關係嗎？你不是需要錢嗎？」
「我得去處理一點私事。」
「我就知道，好好加油吧！」
主任會錯意而露出猥褻笑容，置身昏暗環境之中的雷尼張嘴說了句無聲的「隨你去吠吧」之後，隨即毫不猶豫地拔腿奔馳，快步朝向前方清晰可見的光輪直衝而去。
在衝出坑道的瞬間，他感到十分刺眼地瞇起雙眼，迎面直撲而來的熱氣也逼得他不由自主地停下腳步。
昏暗無光、潮濕寒冷的坑道內部，以及陽光耀眼、高溫灼膚的戶外。
這過於極端的變化令身體感到相當吃不消。
鑽進昏暗深邃的坑道挖掘艾爾拉礦石，這就是雷尼移居至這座典鐸村以來，一做就做了整整三年的工作。雖然有時也會發生因坑道坍塌、瓦斯外洩而導致人員傷亡的意外事故，對肉體也造成非常大的負擔，但總比奴隸還像話一點。大概就是這種水準的工作。
雙眼總算習慣外界光線的雷尼立刻快馬加鞭衝向村莊。
爬上小山丘頂端，整座村莊跟著映入眼中。典鐸村是由挖掘艾爾拉礦石的採掘者們自然聚集建立而成的村莊，是一座住滿藍領工人的貧窮村莊。礦場原本位在離村莊更近的地方，後因開採工程進展順利而漸漸遠離村莊。
「死老太婆，妳可千萬別出事啊！」
雷尼發出咂舌聲，接著快步衝下山丘。
村莊外圍只架設了一道簡單的木製柵欄，而且一點也不堅固耐撞。因為這是個連危險野獸也不見蹤影的地域。在這道柵欄當中只有將近二十間左右的民宅，以及一間商店跟一間居酒屋。從艾爾拉礦石產量逐漸減少的時期開始就變得衰退許多。跟雷尼移居至此的三年前比起來，共有八個家族搬遷至其他地方，並有一間商店關門大吉。
才剛踏進村莊，雷尼隨即止步不前。
他看見柵欄內側有個人面朝下倒臥在地上。
是一名個子嬌小的少女。
雷尼皺著雙眉探頭窺視少女。就她還有呼吸的跡象看來，似乎並不像是已經氣絕身亡的樣子。
從她的相貌看來，年紀大概比雷尼還小個兩、三歲左右吧。稚氣未脫的圓潤臉蛋，加上一頭修剪整齊的淡褐色短髮。身上穿的服裝顯得格外樸素，上半身是附有許多口袋的襯衫，下半身則是一條寬鬆長褲。既沒有這個年齡層的女孩子應該會很樂意添加的裝飾及刺繡，也沒有配戴任何飾品，只有髮束勉強稱得上是裝飾品。即便像這座村莊一樣淨是窮苦人家，居民們仍舊會多少下點工夫打扮自己，因此少女會不會是刻意將自己裝扮成這副樸素模樣呢？
雷尼實在無法相信她就是主任口中那名跑去礦坑拜訪自己的美女。只是話雖如此，但她明明並非村民，卻連半件旅行需用的行囊都沒帶在身上，看起來顯得很不自然。
「喂，妳沒事吧？」
「嗯……」
少女睜開眼睛，發出有氣無力的聲音作為回應。
她那骨碌碌的雙眼彷彿在傾訴什麼事情一般注視著雷尼。
「我因為稍微估算錯誤而提前吃光了隨身攜帶的食物啦……」
「哇咧！居然是個路倒旅客。真傷腦筋！」
雷尼內心一邊浮現「還真是跟麻煩人物扯上關係了呢」的念頭，一邊起身對少女說道：
「在這稍等一下吧，我至少還可以分點麵包給妳充饑啦！」
「真是非常感謝您的親切對待。那個，請問您是誰呢？」
「我嗎？我叫雷尼。」
話剛說完，只見少女再次睜大她那圓滾滾的骨碌雙眼。
「雷尼先生？」
「嗯？是啊！」
雖然頗感困惑，但雷尼還是點了點頭。
「您就是雷尼迪亞．夏爾先生嗎!?」
少女以彷彿剛剛餓昏倒在地上之模樣純屬假象似的飛快速度一躍而起。她的動作簡直就跟野生猛獸沒啥兩樣。
但反觀雷尼，不僅沒有被她的舉動嚇著，反而還額冒青筋兼微瞇雙眼，露出一抹兇狠的危險目光。
「妳欠揍是吧？」
「啥？」
被這陣不開心的嗓聲嚇到，致使少女頓時睜大雙眼。
「聽清楚了？假使妳不希望挨揍的話，就別搬出那個名字來叫我。」
「這、這樣啊？那真是對不起了。」
少女向雷尼鞠躬致歉。
「那…妳找我有事嗎？」
「是的，關於這一點嘛──請你受死吧！」