序章 巴士底監獄的怪物
那是一名身材瘦弱，手腳有如木棒般細長的男子。
這名男子——蜷縮在微暗的牢房中，靜靜壓低呼吸。
他並非為了躲藏，而是有如等待獵物落入網中的毒蜘蛛般隱藏著氣息。
從前，男子纖瘦的指尖上有著榮譽。
那是卓越技巧為他帶來的榮耀。
如今，那雙手燒灼得皮開肉綻，散發出熟爛桃子般的甜甜腐臭味。
巴士底監獄。
這座堡壘有八座高塔與護城河，從前是一座肩負保衛巴黎職責的要塞，現在被當成收容一級政治犯的監獄。
這是大陸上最堅固的監獄，與建在怒海孤島上的〈伊夫堡〉、聲名狼藉的〈倫敦塔〉，以及有海上巴士底監獄之稱的〈聖米歇爾修道院〉齊名，男子就被關在這裡。
巴士底監獄這個場所，原本是為了監禁反叛王室的貴族而存在。
不過，事情絕對會有例外。
比方說……因為一般的監獄無法發揮作用，所以派上用場。
這裡是圍繞著堅固石牆的地底通道。那間不存在於公開資料上的第三十三號房，與數年前震撼了巴黎市區的傳說怪物有所關聯。
「哈、哈哈，像您這樣功績卓越的大師竟被關在這種地方，所謂的世事還真是無常。」
來自通道深處的沙啞聲音，與敲擊著地板的鐵靴聲音一同傳來。
牢裡的〈怪物〉，當然已經察覺對方的氣息。
他緩緩伸出長度詭異的左臂，抓住牢房的柵欄。繫在手腳上、附有鐵球的鎖鏈發出刺耳的鏘啷聲。
「……你是什麼人？」
〈怪物〉語氣兇惡地低吼著。變成褐色、齒列凌亂的牙齒從被削掉的嘴唇縫隙間露出來。
晃動的油燈燈火，照亮了那個從通道深處出現之人的身影。
對方穿著高級將領制服的深藍色外衣，上面還披了一件有如鮮血般鮮紅的外套……只不過這並沒有什麼好提的。
比任何東西都引人注目的……是對方脖子以上的事物。
男子的臉，被一張沒有五官的鐵面具覆蓋著。
「喔……」
〈怪物〉呈現混濁白色的左眼銳利地蠢動起來。
他似乎對訪客起了興趣。他挪動詭異的細長雙腳，爬行般朝柵欄移動。
「無臉的鐵面具……原來如此，你就是那個男人的繼承人啊。〈石之兄弟團〉的使者啊，你找我有事嗎？」
「不，我不是〈石之兄弟團〉的使者，我只是想以個人的名義委託大師您製作雕刻品。」
怪物的嘴唇醜惡地扭曲著，一口亂齒也露了出來。
「我已經不是大師了，是一個墮落的怪物。從〈石之兄弟團〉繼承來的〈刻印〉也已經變成這樣。你看，就是如此。」
他亮出皮膚已經翻起來的右手。
從前刻上美麗精緻〈刻印〉的地方，現在卻出現被烙鐵燒灼過的醜陋燙傷痕跡。
「啊～～這封印還真拙劣。」
鐵面具閣下一邊說著，一邊將手伸進牢籠裡。
他抓住怪物的手之後，嘴裡喃喃唸著某些話語，並以包裹著手套的指尖觸碰怪物被燒爛的皮膚。
接著，混著鮮血、閃耀著光芒的〈銘印〉就從嚴重燒灼的皮膚下方升了起來。
「……喔、喔～～這是……」
〈怪物〉瞪大了混濁的左眼。
「難道說，神秘神蹟的力量重返了嗎……！哈哈、哈、唔、哈哈哈、重新回來啦！回來啦！我的雕刻師之手！」
他一邊流下紅色的血之淚水，一邊發出歡喜的叫聲。
「能讓您高興實在太好了。那麼，能請您接受雕刻的委託嗎？」
「喔～～當然沒問題，而且我不需要報酬，就當成你重現這隻手的回禮。無論怎樣的傢伙我都可以幫你雕出來。」
「實在太令人安心了。」
鐵面具閣下點點頭，然後迅速伸出戴著手套的手，對著監禁怪物的牢籠下了一道命令。
「巴士底監獄，把牢房給我打開。」
聲音剛落，難以置信的事情就發生了。
十二個大鎖一齊打開，第三十三號房的大門輕而易舉地敞開了。
「哼！你還真是個可疑的傢伙啊。」
怪物發出嗤笑，然後抬起蜘蛛般的手腳緩緩爬出牢房。
搖晃的燈火照耀著他那因為拷問而開了無數個螺絲孔的禿頭。
大概察覺到聲響了吧。看守者衝下樓梯的聲音傳了過來。
「喂！在吵什麼……！」
出現在通道上的年輕看守者停下腳步。
「你、你是……第三十三號房的……！」
他的臉在恐懼之下一片蒼白，手上的燭台也掉到地上。
鐵面具閣下以低沉的聲音笑道：
「大師，那裡正好有個不錯的材料，可以請您讓我見識一下您的技術嗎？」
「哼，那並不是什麼好材料啊，不過我就不計較了。」
怪物醜陋地扭曲著嘴角、揮起手臂。
在燭台火光的映照之下，他那細長得十分詭異——有如蜘蛛般的手腳讓黑影出現。
刻在右手的〈銘印〉散發出不祥的紅色光芒。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
哀號聲從看守者的喉嚨迸發出來。
他試著逃跑，甚至忘了吹哨子……
但是……
「咿……我、我的腳……！」
他無法動彈。
雙腳簡直就像化為石頭一樣。
「咿！嗚！怎麼會，咿、咿呀呀呀呀呀呀呀……！」
鐵面具閣下愉快地聆聽這道啜泣般的哀叫聲，一邊嗤笑著。
嘎哩、喀哩、嘎哩、嘎哩……
可憐看守者的哀號與削切石頭的聲音，無止境地迴響在昏暗的牢房中。
◇
朝陽從王都巴黎的城門上升起。
鋪著石版的街道在門外延伸。
在這片蔚藍清澈的天空之下……
這名將令人眼睛一亮的藍髮綁在腦後的少女——布蘭琪．艾斯特華爾，把手槍塞進腰間的槍套之後，朝黑色皮手套呼出白色氣息。
她緊緊握拳，接著將拳頭壓在胸口。
（沒問題的，亞斯特隊長也說我的槍法在槍手隊裡是最棒的。）
少女用力點頭，意氣風發地騎上愛馬。
她要去追捕兩個星期之前從巴士底監獄逃獄的殺人魔。
這是她以騎士身分首度獲得指派的單獨任務。
她的身體因為緊張而顫抖。即便這是一項成果並未受到期待的任務，她也一樣緊張。
（柯潔特、阿尼斯、約翰，那些孩子們都還好嗎？）
雖然任務讓人緊繃，但只要想起許久未返回的故鄉，她的表情就自然舒緩了下來。
小巷子裡的塗鴉、令人懷念的孤兒院建築、擁有聖女傳說的大教堂。
「不曉得我是否已經成為當時憧憬的高尚騎士了呢……」
仰望著清澈藍天的同時，少女緊緊握住懷裡的銀鐘。
第一章 派遣騎士少女
「林茲。」
戳。
「……」
「林茲，你有在聽嗎？」
戳、戳。
「夏特蕾兒，很痛耶，不要用〈城牆〉輕輕撞我啦。」
「因為林茲你無視我啊。騎士的職責就是傾聽弱小〈城堡〉的懇求耶。」
「我又不是騎士，再說，我覺得弱小〈城堡〉這句話很矛盾耶，不是嗎？」
戳！
「好痛！〈城牆〉突起的地方撞到我了啦。」
「那叫作〈堞口〉。可以從構造向外突出的城牆間隙朝敵人潑熱水。」
「那種〈城堡〉的難懂知識不重要啦。」
這裡是法蘭西斯卡王國北部的香檳地區。
兩名旅人一邊拌嘴，一邊走在灌木稀疏生長的平緩平原上。
一身輕便裝束的黑髮少年，名叫林茲．連海特。
他今年十五歲，略顯稚嫩的臉上摻雜著疲勞之色。
那隻無力下垂的右手上面，刻著建築士徒弟的證明——也就是仿造測量儀描繪出的〈銘印〉。這是大陸上最高超的偉大建築士——史多藍傑大師的〈銘印〉。
只要是對建築世界稍有涉獵的人看見，一定都會驚嘆不已。
因為世人都知道，史多藍傑大師在充滿榮耀的經歷當中，僅僅收了一名徒弟。
而這名少年便是那位大師挑選出的唯一徒弟。
不過……
走在少年身邊的少女，擁有更令人驚訝的來頭。
少女身上……穿著耀眼的白銀盔甲。
包覆著雙腳的鐵靴及銳利刀劍般的甲冑。
描繪著圓滑曲線的胸甲上面雕著天鵝的圖案。
一陣風掠過平原，以藍白兩色設計的戰鬥裙裝在吹拂之下翻騰不已。
但是，關於她的外貌……不，她的外觀最引人注意之處在於……
少女雙肩背負著〈城牆〉。
漂浮在半空中的〈城牆〉圍在嬌小少女的四周。
這景象……宛如會走動的〈城堡〉。
那是一座不只具有要塞功能，更有著珍稀美麗外觀的銀白之城。
夏特蕾兒．新天鵝石城堡。
這就是這座〈城堡〉——也就是少女的名字。
她不是人類。
而是被稱為〈城姬〉的存在。
她是只會寄宿在崇高建築物的城堡化身。
〈城姬〉寄宿的城堡能夠橫掃千軍、擊破萬兵——在這塊大陸上被當成近似傳說般的存在歌頌著。
……本來應該是這樣。
「林茲，我肚子很餓，我想吃冰糖。」
唉……林茲嘆口氣並回頭。