DATE OR ALIVE
來談談關於猿渡銀兵衛春臣的事情。
在梅雨季剛結束的暑假前夕，我和她與學生會成員們，引發了一點小騷動。
＊
我──姬小路秋人，在人生中對於自己就只有一項規範。
那就是：
『絕對信守約定。』
──那是一個凡是生活在有文化、有社會秩序的環境裡的人，都該遵守的最基本、最根本之規範。
也許各位可能會覺得那沒什麼，但世上愈是單純的事情，往往就愈難貫徹到底。至少在我周遭的人當中，不只是找不到能自豪『信守了每一個承諾』的人，反倒是能看見一大堆人將自己的輕諾寡信僅僅以一句『那只是場面話』輕輕帶過。
當然，『謊話』這種東西對人類而言可說是一種潤滑劑，其必要性已經無庸置疑。而我本身也說過無數大大小小的謊言。最根本的一點，所謂的小說家，本來就是必須費盡心機編謊賺錢的職業，因此也可以說我這個人在結構上就是屬於會說謊的類型。
但就只有在『約定』這件事情上，我從來不說謊。
就算是表面上看似『隨口答應的承諾』，我也必定會遵守。而且就因為自己以這樣的規範自豪，我也才能抬頭挺胸地走在光天化日之下。
但反過來說，我也正是因為深知約定的可怕，平常才會不隨便立下承諾，頂多也只答應簡單的事情。『總有一天要奪回妹妹』這約定可說是唯一的例外，也許就是因為當初為了那項約定而耗盡了全力，才使我變成一個不太作出承諾的人。畢竟要是身處那個狀況下我還隨便答應更多事情，最後肯定會吃不消。
好了，回歸正題。
雖然我是這樣的人，但偶爾還是會作出承諾。
而且凡是答應的事，就絕對會做到。
因此，我認為差不多該實現承諾了。
＊
「咦？約會？和我？」
七月中的某一天。
我找銀兵衛談話，並且說出我的意圖。
「為、為什麼找我？你到底是受了什麼影響啊？」
「哪有什麼影響不影響。」
我側著頭。
「上次不是說好了嗎？就是辦眼鏡時裝秀的時候。」
「啊……嗯，對。是那一次啊。嗯。」
銀兵衛的語氣，聽起來像是現在才想起那件事情。
為防萬一在此說明一下，前不久，我對妹妹秋子明明視力不佳卻不戴眼鏡的事情表示不妥，可是極端討厭眼鏡的秋子找了許多藉口，說什麼也不肯戴上眼鏡，無可奈何下，我們試著以辦一場眼鏡時裝秀的方式，看看能不能稍微改變秋子討厭眼鏡的想法，後來演變成得到冠軍的人可以和我約會的情況──在這樣十分莫名其妙、但很符合我們作風的發展之下，銀兵衛一舉奪得冠軍，也贏得與我約會的權利。
哎呀呀。
這種發展連我自己說出口都感到奇怪。
如果是不熟悉我們學生宿舍成員的人，聽到這種事情發展，肯定會疑惑到扭傷脖子的程度。如果把這種情節寫成草稿拿給出版社看，也一定會遭到駁回吧。
「雖然說我的工作排程還是很緊湊，不過假日應該可以騰出一點休息的時間，所以我想趁早履行約定。」
「是嗎？嗯。原來如此，這樣啊。」
猿渡銀兵衛春臣──這位我唯一的摯友不停點頭，說道：
「如果是這麼一回事的話，也難怪你會如此唐突了。不過就算如此，是不是太倉促了點？我也需要做好心理準備，更正，我是說需要調整行程表的時間。雖然可能看不出來，但我絕對不算空閒啊，嗯。」
「當然，我也沒有立場催促妳。我會盡可能尊重銀兵衛的預定。不過如我剛才所說的，我自己的行程表也很滿。要是錯過這一次，恐怕要拖上很久才能騰出時間。這一點可能要請妳多多包涵了。」
「不，你不用介意。雖然我的確很忙，但不代表連一天的時間都挪不出來。況且原本安排行程時就該預留一些調整的空間才對。」
「唔，妳這麼說還真是令我無言以對。真抱歉。」
「不，沒關係的，秋人。我並不是在責怪你。只是──」
銀兵衛臉上帶著五味雜陳的感情。
「該怎麼說呢，我總覺得像這樣把約會當作遊戲獎品的情況發展，好像有點情非得已，或者該說不太應該。雖說我和你為摯友，維持愉快的關係毫無疑問會有正面的效果，但我說啊，秋人，既然是要約會，還是該依循一定的步驟、或者擁有像樣的格局才對。」
「喔。妳是說格局嗎？」
「沒錯。光是秋人你剛才的邀約方式，就像是基於義務而不得不做、或者像是在處理日常瑣事，我認為缺乏了一般所謂的情調。明白嗎，我說的可是情調啊？那可是日本引以自豪的文化。你怎麼可以如此看輕它呢？就是因為有你這種男人，才會讓這個國家變得如此糟糕。」
「……妳是不是把話題扯得太遠了？」
「才沒有那種事。這可是十分重要的問題啊。」
銀兵衛雙手叉腰，顯得十分氣憤。
「秋人，你的行為就像是在替泡麵淋上熱水一般。難道你在約會吃飯的時候會煮泡麵嗎？應該不會吧？」
「不，我根本聽不懂妳的意……」
「我要說的是，約會早就已經開始了。」
銀兵衛伸出食指指著我。（插圖P17）
「重要的並不是只有決定約會當天要做什麼而已。包含計畫要去哪裡玩，煩惱該穿什麼衣服前去等等，這些也都屬於約會的範疇。而不用說，邀約本身當然也屬於約會的一部分。不，俗話說『好的開始是成功的一半』，那甚至可說是約會當中最重要的部分。光是邀約這一個動作，就能影響整個約會的成敗。」
「原、原來如此。妳這麼說也有道理。」
「一般常說回到家裡才算結束遠足。同樣的道理，在約會結束之前，每一秒鐘都屬於約會的一部分。」
「知道了。我會銘記在心。不過這好像有點麻煩耶。」
「你說什麼？」
「沒有。呃，所以說，我好像還沒有得到妳的回覆，如何？」
「你所謂的『如何』是指什麼？」
「當然是指約會啊。如果妳不方便的話，我會另外再找機會問的。不對，我剛才的做法似乎很不妥當，總覺得還是延期比較好──」
「別說那種蠢話。」
銀兵衛十分憤慨。
「不是也有句話說『想到就該去做』嗎？而且『打鐵趁熱』這句話也很有道理。要是錯過了這次機會，對於出身商人世家的我而言將是很可恥的事情。那可是遭到同族圍剿也不能有怨言的大失敗啊。所以，我當然會接受秋人的提議。而你也是一樣，既然都說出口了，當然不會再收回去對吧？」
＊
因此，事情就這麼敲定了。
我正式決定和長年摯友銀兵衛進行一場約會。
工作時間就留到之後再去想辦法，金錢問題事到如今也暫時視而不見，就先盡情玩樂吧。反正機會難得，乾脆當作放鬆心情的時間玩個痛快。再說既然對象是銀兵衛，我應該能夠毫無壓力地和她去玩吧。
好了，既然方針已經定案，根據過去的經驗，這種事情要是想要保密就絕對不會有好下場，而且我本來也就有向其他學生會成員報告的義務。然而……
「和銀兵衛同學約會？嗯嗯，應該沒有什麼問題吧。」
我在當天的晚餐時間提出這件事後，妹妹秋子立刻笑容滿面地點頭說道：
「或者該說，本來就不會有什麼問題。哥哥和銀兵衛同學去約會是早就已經說好的事情，也是很正當的權利。說起來就像是領取獎券彩金的行為，我們沒道理不支付才是呢。各位覺得對不對呀？」
「是呀，就只有這一次，我很贊同姬小路同學的意見。」
那須原同學一邊吃著蟹肉炸豆腐，一邊對秋子的意見表示同意。
「那是小銀銀在所有人都認同的遊戲規則下，藉由比賽正正當當贏得的權利，我們這些旁人當然不會有意見。你們就放心享受約會吧。」
「我當然也贊成囉。」
會長也大笑著說道：
「不如說，我早就等你們兩個的約會等到心癢難耐啦。畢竟不管是小銀銀還是姬小路秋人，看起來都像是關鍵時刻缺乏衝勁的類型。我甚至還在想要不要替你們計畫一場約會，這下子我反而感到鬆了口氣啊。」
「亞里沙也完全沒有問題。」
最後則是一臉正經的亞里沙。
「是關於眼鏡時裝秀對吧？或者該說，因為亞里沙在那場比賽舉辦的時候還沒有來到宿舍，所以並沒有任何權力表示意見。畢竟那不合道理呢。」
就像這樣，我和銀兵衛的約會並沒有遭到任何反對，一下子就受到大家的認可。