序章
「哥。」
一個如同在喁喁細語的聲音飄進了耳裡。
坐在椅子上昏昏欲睡的帝野將悟猛然睜開眼睛，環望室內。
「是誰？」
但房間除了他以外，空無一人。──剛才那個聲音是什麼？是我幻聽了嗎？
今天是事業版圖擴張到了海外的跨國大企業『帝野集團』的常務董事──帝野熊武郎的葬禮。
當下的季節是仍感受得到寒意的二月天。將悟一早就忙著替身為喪主的母親打理事務，甚至無暇沉浸在父親去世的傷痛。
等到繁忙的事務告一段落，將悟才在休息室暫歇一口氣。他累得差點直接穿著代替喪服用的國中制服睡著。──就在這個時候，將悟被一個奇妙的聲音給吵醒了。
「哥，我在這邊。」
那個聲音又再次傳來，而且還響起敲玻璃的叩叩聲。聲響似乎是來自窗外。
將悟轉過身子抬頭一看，發現書櫃上面有一扇小玻璃窗。窗戶外的天空雪花紛飛。
透過玻璃可以看見一隻握起的拳頭從下面敲擊窗戶。
這扇窗戶原先是設計來採光用的，因此它所在的位置比將悟還高。所以說現在在窗外的人正伸長了手。
「誰……妳是哪位？」
「太好了，我一直想去跟您見面，無奈人潮洶湧我實在接近不了……現在終於有機會跟哥哥說話了。我等這一天不知等了有多久……嗚嗚……」
「所以說妳到底是誰？」
「我──是您的妹妹呀。」
「妹妹？妳在胡說什麼？我明明是獨生子耶。」
「從今起哥哥您再也不是獨自一人了。未來有我陪伴著您。」
「陪伴我？這話究竟是什麼意思？」
「我是來和哥哥您結婚的。」
──為什麼我會跟妳結婚？如果妳是我妹，怎麼可能結得了婚！
將悟丈二金剛摸不著頭緒，跑到窗邊想要一窺聲音主人的長相。
可是窗戶那麼高，腳下不墊個東西根本看不到外面。於是將悟搬來了一張椅子踩在腳下。
「將悟少爺。」
這時忽然響起了敲門聲，一名女性開門走了進來。
她叫做瀨利，擔任將悟母親的秘書。
「……請問少爺您在做什麼？」
看到將悟一隻腳踩在椅子上，瀨利秘書面露詫異的表情。
瀨利是一個身材高瘦苗條，渾身散發著一股幹練的職業婦女氣息的大美女。一身黑色的喪服更加托顯出她冰山美人的氣質。
「剛才外面好像有一個聲音在叫我……可是我不太清楚那是誰。」
一邊解說當下的狀況，將悟一邊重新踩上椅子。然後打開窗戶把頭探出室外。
外面是殯儀館的後院。窗戶正對著一排蓋上了一層積雪的樹籬。
「咦……？怎麼不見人影……？太奇怪了，剛才這裡明明有人啊……」
「有可疑人士出沒嗎？」
瀨利秘書用提高了警覺心的聲音詢問。難道對方是見秘書來了才倉皇逃走的嗎？
「沒有啦，只是覺得好像有聽到人的聲音而已。大概是我耳朵幻聽啦。」
將悟避重就輕地打哈哈，跳下了椅子。
──搞不清楚那是怎麼回事，應該只是我多心了吧。
畢竟我哪來的妹妹啊。
「將悟少爺。鹿野子夫人有事找您。」
「母親她找我？好的，我這就去。」
將悟跟在瀨利秘書的身後離開了房間。
父親帝野熊武郎是在半年前左右突然一病不起的。
熊武郎就任將悟祖父所傳下的企業‧帝野商事的社長之職約莫十年之譜。在極短的時間內，他便讓公司迅拓展成跨國性的集團企業『帝野集團』。
熊武郎終日搭機於全球奔波，和世界各地的人交流博取信賴，使帝野集團持續成長茁壯。人們無不對他讚譽有加，敬他為曠世的教主級社長。
然而，那種不遺餘力幾近魯莽的生活方式，最後也讓熊武郎賠上了身體的健康。有一天，他在公司的會議室突然昏倒，被送往了醫院。經醫師診斷的結果，他只剩半年的壽命。
半年後，即將年滿五十歲的熊武郎就這麼撒手人寰。
父親去世的當下，將悟的心情非常冷靜，連本人也相當意外。原因並非是不覺得哀傷。心情上固然很哀痛，倒也沒有因此悲觀得不能自己。
「爸爸他這輩子奮力闖蕩過了。」
他是用比常人快上一倍的速度生活，替人生畫下句點的。想必父親他一定死而無憾。
一如在證明將悟的想法是正確的似的，躺在棺木裡永眠的熊武郎表情十分充實。
在瀨利秘書的帶領下，將悟進入了母親所在的房間。
這裡是位在殯儀館三樓的來賓室。從外凸的大窗戶往下看，可以看到一排身穿喪服的弔祭者隊伍。朵朵的傘花綻放在下起了鵝毛大雪的寒空之下。
除了帝野集團的員工以外，其他日本數一數二的大企業社長以及大臣等級的政治家也都出席了葬禮。熊武郎到底有多麼偉大，端看出席者的身份便不言而喻。
站在窗前的母親‧帝野鹿野子轉頭看了自己的兒子。
「將悟，你來啦。」
「媽，接下來我該幫忙什麼才好啊？」
「注意你的用字遣詞。別讓現場那麼多賓客看笑話了。」
母親嚴格地予以訓斥。將悟的母親和熊武郎是撐起帝野集團的兩大支柱，現在由她暫代社長一職。在為丈夫舉辦葬禮的這天，堅毅的態度依然不受動搖。
「嗯、嗯……啊不對──是的。」
要對母親使用敬語令將悟總覺得很難為情，遲遲無法習慣。
「葬禮結束之後，晚上你要和出席葬禮的賓客一起參加告別晚宴。」
「那當然了，我和瀨利秘書都會幫忙的。」
將悟刻意用開朗的語調說道，想為應該早已身心俱疲的母親打氣。
但母親接下來的說詞就有些出人意表了。
「在晚宴結束後，我會招集集團的幹部──然後公開發表熊武郎的遺囑。不過在那之前，將悟，我必須先確認你的想法。」
「我的？所謂想法指的是……？」
「昨晚召開家族會議時，遺囑在律師的見證下開封了。熊武郎在遺囑上頭寫道：『我希望將悟繼承帝野集團。』」
「繼承……集團？意思是教我當社長嗎？」
「要當社長自然不是一件輕鬆的工作。遺囑上面也有明確交代。如果將悟願意接下社長職位，必須先接受訓練培養能力。」
將悟暗忖。繼承公司……我有那個才能嗎？有那麼多人在裡頭工作的大企業，我真的掌管得來？
一想到這，兩隻腳頓時好似僵硬得不聽使喚。
可是……將悟旋即念頭一轉。
這樣畏畏縮縮的豈不像是在逃避一樣嗎。
「──好啊我繼承。不，應該說我要繼承父親的遺志！」
「我明白了。那麼我也會把熊武郎的意思傳達給集團的幹部，徵得他們的認同。──將悟，今後你得進行提高社長資質的特訓，在一年內拿出能讓我們公司全體員工都能刮目相看的成果才行。」
「那當然了！我沒有想不費吹灰之力就要大家拱我當社長啦！」
雖然未來等待自己挑戰的訓練有多嚴苛我並不清楚。可是要領導大企業站上世界的舞台戰鬥，勢必是比訓練更為嚴酷的考驗吧。
「除此之外，將悟你想繼任社長，熊武郎還開出了另一個條件。」
「另一個條件？請問是什麼條件呢？」
「那就是你必須在高中畢業前找到鍾愛的女性──將她娶作生涯的伴侶。」
「把鍾愛的女性娶作生涯的伴侶……是教我結婚的意思嗎？」
「沒錯。就學期間先訂婚，完成學業後立刻結婚。一旦踏入婚姻建立家庭，縱使你少不更事，應該也能成長為一個穩重和威嚴氣質兼具的集團領導人吧。」
「問題是……結婚不是我一個人說結就能結的吧？沒有對象的話……」
將悟至今從來不曾交過女朋友。遑論結婚，連結交女朋友是什麼樣的滋味都不曉得。
「這一點你不用擔心。等將悟你一完成特訓，我們會把你編入到私立深流院學園。」
「深流院學園……是那所有很多千金大小姐就讀的知名學校對吧？」
「沒錯。熊武郎也是自那所學校畢業的學生，是一所有優良傳統的學校。在環境那麼良好的學校就讀，應該不難找到足以和將悟匹配的女性吧。」
唔──將悟開始沉吟。
母親的話也挺有道理的，或許結過婚後在嚴苛的企業世界便不會被人看輕了也說不定。
「──我明白了。就接受這個條件。我一定會在高中畢業前找到喜歡的對象並且向她求婚……然後讓她親口說出ＯＫ兩個字的！」
「我很期待你的表現喔，將悟。」
在外頭待機的秘書算好對話結束的時機走進了房內。
「鹿野子夫人。是時候準備前往火葬場了。」
母親點點頭，拿起手提包步向房間大門。
這時，將悟冷不防想到一件事，開口喚住了母親的背影。
「對了！媽，我有個問題想跟您請教……」
「什麼問題？」
「雖然我覺得不太可能啦，那個我……應該沒有妹妹吧？」
「妹妹？」
母親蹙起眉宇回望將悟……
「你怎麼可能會有什麼妹妹！」