第八話 天空聖地阿爾瓦雷斯
聖誕曆一三六六年。
金牛宮之月，第二十五日。
那一天，爆發了驚動全世界的事件。
在此暫且把時間回溯到五天前──
◇
「那我們要出發了喔！」
在聖都艾斯帕達的迎賓館的大門前，艾可轉頭回望身後。
包括亞修在內，所有志同道合的同伴都前來為她送行。
坦白說，艾可很捨不得和亞修分開行動。
可是她已下定決心，目前是以解除魔導蛇的咒縛為第一要務。
為了讓自己可以以艾瓦隆聖龍皇的姿態再次和亞修並肩作戰──
因此艾可強打起精神，藏起寂寞的表情，意氣風發地揮手道別。
或許是可以體會艾可的心情吧。亞修也用力點點頭，回以笑容。
這趟旅程和艾可同行的，有露卡、潔西卡、以及雷蒙。
露卡的目標是成為聖天龍騎士。
為了達成這個目標，她必須由帕爾高文獻呈聖騎甲給她。
至於潔西卡和雷蒙的目標則是升格成為龍騎士。
一直當個沒有特殊本領的育龍人下去，是無法為亞修等人發揮戰力的──其實兩人素來悄悄懷抱著這樣的焦慮。為了讓自己脫胎換骨，他們必須先滿足使水龍莉安儂和地龍布里基德進化成聖龍的條件。
艾可等人各自心懷志向，一同離開了聖都艾斯帕達。
第一個目的地是艾斯帕達聖法研究所。
「等妳很久了，艾可！」
為了迎接艾可一行人，阿斯克勒庇俄斯博士提早現身在聖法研究所的玄關口。機器人法娜也隨侍在她的身後。
「很了不起耶，竟然準時赴約沒有睡過頭。」
昨晚留在博士的研究所過夜的娜比向艾可投以微笑。
「嗯？那兩張生面孔是……？」
阿斯克勒庇俄斯一臉詫異地定睛打量潔西卡和雷蒙，於是艾可向她說明了來龍去脈。
這兩人是在昨晚才決定要參加修行的，所以博士還不知情。
「我是潔西卡‧瓦倫泰。牠叫莉安儂。」
「呃、呃……我是雷蒙‧卡克藍德。牠叫布里基德。」
面對鼎鼎大名的博士，潔西卡和雷蒙有些緊張地完成了自我介紹。
這時狀況還風平浪靜，直到一行人準備出發的時候──
「慘了，咱忘記一件重要的大事！」
阿斯克勒庇俄斯忽然抱頭大叫。
「怎麼了，是什麼要緊的事情啊！」
見博士露出非常凝重的表情，艾可不禁感到忐忑不安。
「唔。是這樣的……阿爾瓦雷斯是天空聖地。聖龍高文應該不需要擔心，問題是沒有翅膀的水龍和地龍是不可能上陸的。最壞的打算，只好請潔西卡和雷蒙退出了……」
「怎、怎麼這樣……太過分了！」
「我不能接受啊，博士！」
潔西卡和雷蒙兩人頓時面無血色。
「咕嗚……」
莉安儂和布里基德則是發出軟弱的叫聲，把頭垂得低低的。看起來似乎非常自責的樣子。
「為什麼會這樣？雖然那個地方名字是叫〝天空〞聖地，頂多也只是位在山頂上而已吧，難道不是嗎？不可能真的有一塊聖地浮在天上吧……」
艾可忿忿不平地詢問道。
「不，真的就是浮在天上沒錯。」
阿斯克勒庇俄斯一口咬定。
「什麼！」
不只艾可，連露卡和潔西卡還有雷蒙都嚇得目瞪口呆。
「這麼說來，咱好像沒跟你們仔細說明過……聖地阿爾瓦雷斯是位在靈峰艾爾‧蘇瓦黎上空的飄浮遺跡都市。」
鏡片發出刺眼光芒的同時，阿斯克勒庇俄斯一臉正經地說明道。
「不會吧，當真是……浮在天空嗎？」
「這是真的，艾可。妳可以想像有一顆無比巨大的岩石，在那岩石裡面蘊藏有超大型的千年綺華晶。那顆岩石就是靠著千年綺華晶提供的龐大魔力浮在空中。然後古代都市的遺跡就位在那岩石的表面上。」
聽完娜比的補充後，艾可張大了眼睛。
看來聖地阿爾瓦雷斯似乎是一個遠比艾可想像中還要高深莫測的地方。
「這樣的話……我和雷蒙真的只能退出了嗎。」
潔西卡心灰意冷地垮下肩膀。
「唉，難得有這個可以增進實力的機會。我和潔西卡還能請高文幫忙載……可是這趟目的是修行，少了帕爾的話去了也沒有意義。」
雷蒙也罕見地露出嚴肅表情，看得出他是真心感到遺憾。
瞧那兩人大失所望的模樣，艾可希望自己可以幫得上忙。
「嗯～簡單地說現在問題卡在莉安儂和布里基德不是聖龍對吧。如果是這樣的話──哎，問題很容易解決嘛。」
聞言，所有人都目瞪口呆地注視著胸有成竹地做出宣言的艾可。
◇
過了約莫五分鐘後──
「呀啊啊啊啊！真的飛起來了！」
「好棒！原來這就是龍騎士眼中的世界嗎！」
潔西卡和雷蒙的歡呼聲自空中傳來。
「這樣問題就解決了吧。」
艾可得意洋洋地挺起了胸膛。
兩頭聖龍正歡天喜地在聖法研究所的四周盤旋飛舞。
其中一頭是莉安儂，另一頭則是布里基德。
剛才──艾可的能力發揮巧妙的作用，把莉安儂和布里基德變成了聖龍。
以前就有過實際操作經驗的艾可在動手之前並沒有感到太擔心，但同時讓兩頭龍變成聖龍今天還是頭一遭。即便如此，艾可還是成功辦到了。
「風吹得好舒服喔！」
「呀齁～！」
潔西卡和雷蒙樂不可支地享受著飛行的樂趣。兩人一開始還心驚膽跳，不過騎著飛了一段時間之後，已經完全架輕就熟了。
「唔呣。竟然能強制讓水龍和地龍變成聖龍，實在教人驚訝。今天有這機會大開眼界，真的是吃一歲學一歲啊。」
阿斯克勒庇俄斯用讚嘆的眼神眺望著莉安儂和布里基德的英姿，不一會兒向艾可投以銳利的視線。
「原來如此。雷蒙和潔西卡的〈星刻〉現在都移轉到妳的雙手了嗎。真是不可思議的現象……」
「哼哼，妳說得沒錯。」
艾可得意地向阿斯克勒庇俄斯秀出了自己的雙手。
左右兩隻手的掌心都清楚浮現出〈星刻〉的圖案。
「可是這方法令人擔心。艾可妳是龍族缺乏提供星精的能力，所以供給星精的工作就變成亞修負責。那個少年撐得住嗎？」
「咦！」
經這麼一說立刻感到掛念的艾可向娜比投以無助的視線。
「亞修他現在不要緊吧？」
「稍等一下。」
娜比閉上眼睛陷入沉默。彷彿開始在冥想一樣。她應該是在使用天生的能力觀察位在遠方的亞修的狀況吧。
不久娜比睜開了眼皮。
「放心吧，亞修他看起來並沒有異狀。只不過他好像跟才剛抵達聖都的奧斯卡玩得正開心的樣子呢。」
「妳說什麼～？」
才剛放下心中的大石，艾可緊接著又發出怒吼。
「才一下子沒盯緊他而已馬上就跟其他女生打情罵俏……等我回聖都後，看我怎麼好好修理他……！」
「亞修和奧斯卡……在打情罵俏嗎？」
露卡聽到娜比的報告似乎也掛念了起來，一副坐立難安，心神不寧的樣子。
姑且不論吃醋的兩人──得知亞修的身體安然無恙後，阿斯克勒庇俄斯也鬆了一口氣，不過她旋即鎖起眉頭。
「這麼說來的話……亞修那小子究竟擁有多少星精啊？」
「有什麼不妥嗎？」
艾可有些放心不下地注視著愁容滿面的阿斯克勒庇俄斯。
「一口氣提供星精給三頭龍，肉體竟然還能毫無異狀……不管怎麼想，這樣的能耐絕非泛泛之輩可以辦到。莫非那小子身懷某種不是精氣旺盛四個字就能說明清楚的驚人能力嗎……？」
「精氣旺盛？」
聽不懂那是什麼意思的艾可一愣一愣地歪著腦袋。
「…………」
相對的，露卡則是不知何故一臉羞赧地漲紅了臉。
雖然艾可對阿斯克勒庇俄斯那番聽似意味深長的話感到好奇──不過既然亞修安然無恙，現階段應該沒有什麼好擔心的吧。
「好，這次真的要起飛出發了！」
艾可握拳朝天空振臂高呼後。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
高文發出氣魄十足的吼聲當作回應。在聖法研究所上空盤旋的莉安儂和布里基德同樣歡欣鼓舞地發出了嘶吼。
目標是天空聖地阿爾瓦雷斯──
◇
高文、莉安儂、布里基德──三頭聖龍在不用擔心會撞上障礙物的天空翩翩然地飛翔。
眼下是一望無際的大草原。
豐沛的綠意令人心曠神怡。
離開聖都一段距離後，街道從地表上消失了。
甚至不見有任何行人或馬車在陸上通行。
根據阿斯克勒庇俄斯博士的說法，聖地阿爾瓦雷斯位在耶魯半島的北部。
這塊半島地方又有〝龍之翼〞的別稱，據說被指定為教皇的領土。
「嗚喔喔喔喔喔～！艾可和露卡身上都有股香噴噴的味道哪～」
在高文的背上，忠實面對慾望的阿斯克勒庇俄斯大聲嚷嚷著。
坐在她前面的是露卡。妖精般的耶庫布萊德人。
背後則是艾可。以人類少女之姿誕生的艾瓦隆聖龍皇。