間章
「──你是誰？」
問出這個問題的人，究竟是兩者的哪一邊呢？
完全沒想到這裡竟然還有別人在場──就這層意思來說，無論哪方都是同樣吃驚困惑吧。
地面之上與地面之下。
透過境界線上打通的小洞，兩者相遇了。
一個是穿著可愛服裝的少女。
一個是身上纏著幾塊稱不上是衣服的破布的少年。
兩者之間──建築物和石板地面的交界處，有一個大約三十公分見方的洞，地上的聲音與光線就是從那裡進入地下，只不過能夠通過那裡的也只有光線和聲音而已，在構造上來說，即便是小孩，少年也無法從穿過那裡出去外面。
因為洞口裝有鐵欄杆。
而且是三根粗鐵杆，雖然受到風吹雨打，欄杆也已生鏽，不過就算如此，那也不是以人類的力量所能夠扯下或折彎，以小孩的力量就更不用說了。
所以那已是無能為力的事實。
就好像無論怎麼伸長手也抓不住雲一般。
就好像無論如何奔跑也追不到夕陽一般。
因為對於被囚禁在地下的少年而言，那是理所當然且無法抗拒之事，他甚至不會重新對這個事實感到絕望，他也沒想過要出去──然而，少年就好像沙漠中飢渴的旅行者，對於洞口透露出的微弱陽光，以及外面地上的空氣，他是分外地珍惜。
因此當那裡的光線被遮住──他起初甚至覺得不滿。
難得的溫暖陽光被某樣事物遮住了。
他並不生氣，而是心懷悲傷地抬頭朝窗戶望去，卻見到一個探頭探腦看著這裡的少女。
沒有任何前兆，也毫無脈絡。
反倒是少女對少年為何在此似乎感到不可思議，她隔著鐵欄杆，看著下方的少年。
長年被禁閉在地下石牢的少年。
在雙親庇護下無憂無慮長大的少女。
該說是幸還是不幸，同樣年幼、同樣至今都是活在狹小世界裡的孩子們，他們所擁有的知識與經驗，並不足以讓他們能立刻理解彼此的存在，他們並不明白自己是幸福或不幸，因此對方是幸福又或是不幸，他們也無法明白，當然──也就不會羨慕或嫉妒對方的幸福；或者嘲笑或憐憫對方的不幸。
就在什麼都不明白的情況下……兩人相遇了。
「──你是誰？」
再一次地。
兩人口中問出同一句話。
然後──
「那個……」
少女貌似困惑地眨了幾下眼睛說道。
「你好，我叫原、琴音。」
說著──少女低頭一個鞠躬。
對初次見面的人要這樣打招呼。
這應該是父母──或是在幼稚園學到的吧，從她優雅有禮的舉止，可以看得出少女良好的成長環境。
而另一方面──
「請問你叫什麼名字呢？」
「…………」
聽到她的問題，少年也不回答。
同樣地，從少年的反應也看得出他所處的環境。
他的視線中明顯充滿警戒。
因為在他至今所生長的環境中，若是隨便應聲，別說是痛苦──甚至有可能會帶來死亡的命運，而且他甚至無法對自己的處境感到不幸，因為他不知道其他不幸的實例，只有本能感受到的恐怖與悲哀，好似一塊大石沉甸甸地壓在他身上。
不過──
「請問你叫什麼名字呢？」
大概因為是在明辨是非的雙親疼愛之下長大的吧。
對於少年冷漠的態度，少女並不以為意，仍是開朗且有耐心地詢問他的名字，態度中完全沒有讓對方害怕的成分存在……所以少年也稍稍地放下了戒心。
「…………紅蓮。」
少年只回答了兩個字。
對當時的少年而言，那兩個字就是代表自己，他既不知道其他的名字──不知道有姓，甚至也不識字，因為父母判斷不需要讓他接受那樣的教育。
的確，實驗動物並不需要識字。
少年之所以聽得懂人話，那也只不過是為了方便問診，這樣才能正確地記錄實驗結果──僅僅是這種程度的理由。
然而──
「紅蓮。」
少女說著點了點頭。
「為什麼紅蓮會在這樣的地方？」
為什麼？
「…………」
少年一時語塞。
他不曾懷疑過為什麼。
他一直認為這是理所當然。
他的生活過得艱辛、痛苦、疼痛、難過，可是除此之外，他並不知道有其他生活方式，所以他甚至不知道自己的不幸，而且他也不明白諸般事情的背後都存在其理由，甚至不曾懷疑為什麼會這樣。
所以──
「為什麼？」
少年喃喃說道。
「為什麼……呢……？」
在某個春天晴朗的日子裡。
少年第一次對自己的境遇產生疑問。
第四章 未婚妻的少女
星期一的早晨。
時間正好是七點半。
隔著一扇門，今天也響起了叫喚名字的聲音。
「紅～～蓮～～」
和平常一樣有點少根筋──卻又溫柔的聲音。
大概幾乎所有人聽到這聲音，都會有這樣的感想吧。
只有每天聽慣那聲音，並且熟知原琴音這位少女的個性之人，才聽得出那聲音中與往常不同──夾雜著若干不安與猶豫的音色。
比如說像是神薙紅蓮這樣的人。
「…………等我一下。」
「嗯。」
隔著門的這段對話也如往常一般。
只不過今天的紅蓮，並不需要對著鏡子整理頭髮或儀容。
事實上他回到住處的時間是早上六點過後，由於沒心情睡覺，索性就乾脆不睡，隨即花了一個多小時準備上學，至於回家作業和預習複習那些，他也完全顧不得了。
「…………」
所以紅蓮──只是向鏡中的自己瞥了一眼。
鏡子裡是一副自己熟悉的相貌。
相貌略見纖細且偏中性──然而並沒有特別值得一提之處，和普通十幾歲少年一樣的容貌，反過來說，正因為沒有明顯的缺點，因此也算得上是相貌端正。
真要舉出他有什麼異於常人之處，那就是他的頭髮了。
在有些翹髮的一頭黑髮之中──瀏海的一部份是白色，在不同的光線角度下，有時候看起來像是灰色或銀色，那撮頭髮就是紅蓮在容貌上，最令人印象深刻的特徵。
「…………」
紅蓮短短地嘆了口氣。
幸好──鏡中既未出現不可能存在的妹妹，也看不到四隻手的黑色怪物。
彷彿那一切全是夢境一般。
「……如果真是作夢就好了說。」
提著比平常重了數百公克的書包，紅蓮往玄關走去。
打開門一看，一位熟識的少女有如理所當然一般站在門外。
那是一位身材嬌小，穿著水手服的女高中生。
她之所以給人文靜乖巧的印象，與其說是膠框眼鏡，或是長髮的關係，主要因素更在於那看似怯懦，不斷眨著眼的雙眸，她的確長相清秀，而且楚楚可憐，不過看到她第一眼的人，最先浮現腦海的應該是『樸實』一詞吧，雖然有張漂亮的臉孔，但卻缺乏刺激他人感官的要素。
她就是紅蓮的青梅竹馬──原琴音。
「早安。」
她向紅蓮道了一聲早，臉上的笑容也是一如往常。
但是在前一刻──驚訝與安心的神色在琴音臉上交替而過，這些紅蓮也全都看在眼內，而在她眼鏡之後那對大大的雙眸，現在也像是想確認什麼似地，眨得比平常更加頻繁。
「……早。」
紅蓮向她道早，然後走出家門，把門鎖上。
這段期間──琴音只是不發一語地注視著紅蓮。
她一副有話想說──有話想問的表情，但是紅蓮卻好像若無其事般，裝出冷靜的神情，轉身面對怯懦的青梅竹馬。
「我們走吧。」
「……嗯。」
琴音順從地點頭答應，果然還是走在紅蓮斜後方半步的固定位置。
兩人搭乘電梯下到一樓，再走出大廳來到路上。
或許是終於忍受不住無言的氣氛吧──這時琴音向紅蓮開了口。
「那個……紅蓮？」
「什麼事？」
「上週末……你都不在家對吧？」
聽到她這麼問，紅蓮停下腳步。
而琴音來不及停步，在他的旁邊停下，注視著他的側臉。
「你是到哪裡去了嗎？」
「啊……啊啊，是啊。」
紅蓮點了點頭，又繼續邁步向前。
想不到維持若無其事的表情竟是意外地困難，即使如此，紅蓮仍是咬緊牙根，繃緊臉部的肌肉，不讓內心的動搖表現出來。
緊繃的空氣讓紅蓮非常地──心痛。
「啊啊，對喔，妳有過來我家啊。」
就連他自己都覺得這句話說得很心虛。
琴音經常在週末去紅蓮家打掃和洗衣。
昨天與前天由於發生一連串措手不及的事，讓紅蓮甚至無暇想起這件事，雖然對琴音感到抱歉──可是那時候他是真的無暇分心。
「抱歉。」
「啊、不是的，你出門當然沒必要逐一向我報告。」
或許是紅蓮嚴肅的表情讓她誤會了吧──只見琴音慌慌張張地解釋道。
「那個──因為我有點擔心，而且為了杉崎同學的事，紅蓮好像有點在生我的氣……」
「我沒有生氣啦。」