序章
「嗚咪～嗚嗚咪～」
某個假日的午後。
炎夏的暑氣漸消，窗外開始颳起秋高氣爽的徐風。
芙紐攤開四肢，擺出有如虎皮地毯般的姿勢趴睡在我房間的地板上。趴在窗旁向陽處中的牠，一身毛皮發出了耀眼的光芒。
「芙紐，感覺如何啊？曬太陽很舒服吧。」
我蹲下來，伸手輕摸舒服地打著盹的芙紐的喉嚨。
那股軟綿綿的觸感柔軟到教人愛不釋手。
「嗚～咪。」
芙紐用雙手揪住我的手指，發出睡迷糊的聲音，而且湊上臉頰磨蹭著。
這個像是大型鼬鼠的生物，其實是一種被飼養於一千五百年前，繁榮一時的公主王國，被稱為荷姆庫魯斯的人造生命體。一般都以為這樣的生物早已滅種，但今年夏天我們在海賊島湊巧碰見了倖存的後代，卻對我們表現出親近的態度。
牠有一副長長的耳朵，額頭上長了一根精緻玲瓏的角，背上的皮膚隱隱約約可見錯綜複雜的繩紋圖案。那是古代符紋。
……不過一看芙紐那無憂無慮的午睡臉龐，天真無邪的模樣教人差點忘了牠其實是人工生命體，我油然有種想要摸摸牠的頭的衝動。
「嘿嘿，幫你這邊搔癢一下。」
我游移手指在牠的額頭到鼻樑一帶滑動。
「嗚咪──」
芙紐像是癢得受不了一樣打起哆嗦，左右搖頭。
反應也未免太可愛了吧──不管逗弄再久都不會覺得厭倦說。
……這時，背後赫然有股直盯著我看的視線。
我停止撫摸芙紐，緩緩地轉過頭。
有一位少女雙手插腰站在房間的門口，翻起白眼用嫌惡的視線瞪著。
原來是柚葉正目不轉睛地睥睨著我。
「幹、幹麼啦。」
「還好意思問幹麼！你到底在搞什麼？」
「搞什麼？我只是在照顧芙紐而已啊。」
「還有臉說照顧，你這令人不齒的子民！本宮在旁邊聽了許久，你竟然跟一隻寵物說『嘿嘿嘿我要搔癢囉嗚嘻嘻』這種話！這是本宮聽過最噁心的話了！渾身起雞皮疙瘩啊！」
「妳、妳很吵耶。我哪有笑出『嗚嘻嘻』這種聲音呀！真是，不知道有啥好發脾氣的。」
柚葉噘著嘴巴走進房間裡，在芙紐的身旁站定。
「重點是，芙紐芙紐現在睡覺的地方可是本宮的臥床耶。快起來，你這隻寵物。你自己去院子裡蓋一間狗屋睡覺！」
「嗚咪！」
瞧芙紐別過臉當作沒聽見，柚葉氣得雙手握拳咬牙切齒。
「嗚呶呶呶呶，區區一隻寵物竟敢不把主人放在眼底，這是多麼地桀驁不馴啊！很行是不是！喂，想打架嗎！」
「還主人咧，柚葉，妳分明從來沒照顧過芙紐吧！」
「你在胡說什麼。就算牠是寵物，對貴為公主的本宮表示尊敬也是理所當然的吧！」
柚葉抱起雙臂，理直氣壯地挺出了胸部。
那個女的說得沒錯，她確實是創造了這個世界的公主之一。在我們民間所熟悉的神話裡，總共有六名公主。亦即黑暗公主、光明公主、水之公主、火之公主、生命公主、語言公主。
然而，實際上另外有一名神話中不曾提及的公主存在。那就是死亡公主，也就是柚葉。昔日公主王國受戰火波及時，公主們為了保護國家挺身作戰。但死於戰爭的人類所發出的悲嘆污染了公主，導致公主開始暴走失控，把世界推向了滅亡。
不過，在那群公主裡面有人扮演了賦予『死亡』的角色，那個人正是柚葉。
柚葉在毀滅了六名公主的肉體之後，為了封印一身強大的死亡之力，旋即讓死亡降臨在自己身上。
就這樣，七名公主無一倖免全都死了。但公主們不滅的靈魂留了下來，於是不捨公主逝世的人們將公主的靈魂封印進了棺木裡。棺木上刻印了象徵永恆的符紋，和公主的靈魂一同被奉祀在我們所生活的菲亞娜王國的各地。
日子久了，原本長眠中的公主靈魂，後來以棺木充當做自己的肉體復活。
柚葉她正是被我無意間喚醒的太古公主。
所以說呢……她的確是無比偉大的存在。照理說應該是這樣沒錯。
「好吧，本宮也小睡片刻好了。」
「搞什麼，連柚葉妳也要睡午覺嗎。」
「街上舉辦了甜點吃到飽的活動，本宮去吃得肚子快要撐破，連瞌睡蟲都來了。」
打了一個大呵欠後，柚葉在芙紐的旁邊用趴睡的姿勢躺了下來。兩隻手向前伸得長長的……這姿勢怎麼讓人看起來，簡直就是芙紐的翻版啊。
「看哪，本宮正氣質高貴優雅地打著滾哪！瞧，滾來滾去～滾了又滾～」
柚葉伸長手腳，左右來回翻滾。
「如何，子民。是不是有股想跟本宮說『我要搔妳癢喔嗚嘻嘻』的衝動呢？」
「……妳做夢比較快。還是說，原來妳想要我幫妳搔癢嗎……」
「你、你這蠢貨！本宮是怕你心懷邪念才先挑明這麼說的！」
柚葉怒吼的同時，不忘一邊滾動。
一個不小心，她的身體壓到了芙紐……
「嗚咪！」
芙紐嚇得整個身子彈了起來，連忙逃竄到房間的角落。
「喂柚葉，我的房間很小妳動作收斂點好不好。」
才一轉眼，柚葉就「咕嘎──」地發出安穩的鼻息代替了回答。
有一股彷彿代表昏睡的暗淡黑霧，一如從衣服湧出似地籠罩了她的身體，漸漸凝聚成棺木的形狀。
最後，一具黑色棺木從霧中顯現，上頭遍佈著由螺旋的繩紋圖案糾結纏繞而成的古代符紋。
每當柚葉熟睡時，就會像這樣變回原形。
芙紐躡手躡腳地走到柚葉棺木的旁邊，選定一個日照充沛的地方，懶洋洋地攤開四肢躺下。
而且，還「嘶──嘶──」地開始發出惹人憐愛的鼻息聲。
……照這樣一看，他們兩個還真的很像耶。
第一章 宴之影
「打好這個，準備就大功告成了……好。」
我照著桌上的鏡子，整理符紋師正式裝扮用的長袍的領子。
望向時鐘，時間剛過下午五點。窗外的天空飄起了火紅的晚霞。
我拿起事前準備好的符紋劍，將劍鞘懸掛在腰際。然後，把裝有繪製符紋用小道具的攜帶盒，也收進了皮帶的皮革包。
「呶喔！」
我被突然響起的聲音嚇得回頭一看，柚葉恰巧進到了房內。
「你、你是哪根筋不對勁了雷恩！竟然穿那麼貼身的衣服。一點都不適合你！」
柚葉一面目不轉睛地打量我全身上下，一面走了過來，在我的面前站定。
「……你該不會……要去跟女孩兒約會吧？」
「才不是約會！柚葉妳不是也有聽說嗎？今晚公會要舉辦穗花的歡迎宴會啊。」
火之公主的棺木長年以來一直被供奉在符紋師公會。我的哥哥．洛依德．里恩巴多渴望公主的力量，先前也曾打過火之公主棺木的主意，不過被我和夥伴們成功奪回。後來火之公主的棺木被我喚醒，如今化身成名叫穗花的少女。
為了慶祝她從長眠中甦醒，今晚將由全城市民一同舉行歡迎宴會。
「唔呶，真沒意思啊。如果，你是要去跟女孩兒約會的話，本宮就能給你忠告，那身打扮可是會笑死女生的。」
「妳這是故意在挖苦我吧，要辦歡迎宴會妳不覺得開心嗎？」
「為穗花姊姊舉辦宴會確實是件美事，不過既然要辦，本宮多希望，除了姊姊以外，連我也一起歡迎呢。」
是我喚醒穗花，以及柚葉是死亡公主的事情都被列為秘密，知情的只有夥伴跟極少數的人。
「要不要公開穗花的存在，好像也讓阿不列總裁煩惱了許久說。畢竟不可能天衣無縫地隱瞞她醒來的事實，最後是因為，與其讓人民妄加揣測，而損及公主的信仰，還不如說清真相，才決心公開的耶。」
「既然如此，也公開本宮的存在那不就得了。本宮也想受眾人夾道歡迎啊！」
「以前就跟妳說過了，『死亡公主』的存在沒有在我們的神話裡出現過。一旦公開妳的存在，意思就等於暗示神話是不正確的，大家的信仰可能會因此受到動搖……總裁很擔心這種事情發生啦。」
「那個沒屁用的糟老頭，淨擔心那種無聊的芝麻小事。就是這樣才會白髮蒼蒼啦！」
「哪是啊，有了年紀誰不會長白髮──言歸正傳啦，難得的宴會就一起去吧，有準備很多美食喔！」
「本宮從來沒有說過不去這種話。再怎麼樣，本宮也不是那種會鬧彆扭，拒絕參加的小孩子了。這種時候本宮就體諒大人的苦衷，敞開心胸去好好大吃一頓。感激吧。」
就在我和柚葉聊著這種事的時候，房門的門縫傳來了小跑步的聲音。
「嗚咪～～」
芙紐就像要把頭臉都罩住一樣，全身都裹著一圈淺褐色的布。
「哦，芙紐也換好衣服了嗎。」
「哼哼，那身打扮也太窮酸了吧。果然，寵物還是適合這種水準的打扮啊。嘿，寵物。儘量羨慕本宮這一襲時髦又華麗的洋裝吧。」
柚葉拎起裙子的下擺，作勢誇耀般身子繞了一圈。
「嗚咪。」
芙紐興味索然地別開了臉，爬到我的脖子上像領巾一樣把身體捲了起來。