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有人死在自己眼前。
　　兩具屍骸倒於紅色水窪裡面，分别是一名女性及一名小孩。此外還有一名額頭不斷湧出大量鮮血的男性蹲在這兩具屍骸旁邊。
男子神情兇狠地瞪著自己，他的雙腿雖不停發抖，但仍試圖要站起來──不過此人似乎已氣空力盡，就此倒臥在血泊當中。
倒於血池當中的女性、小孩及男子──全都身穿和服。
……這是……夢嗎？
對這雙在倒地之前還一直凝視著自己的憎惡眼神感到害怕的冬木陽子，心中浮現了這樣的念頭。
地點是在某個人的家中。有木質牆壁、地板、支柱、炕爐、雜亂地散落在地上的草鞋……
整體氣氛跟陽子自幼生長的舊家有點類似。
……不過構造卻完全不同。陽子的家裡並沒有炕爐，陽子的房間比眼前這間房間還要寬敞許多、內部裝潢也相當精美，再者眼前這間房間甚至不見任何電氣設備。不管是地板也好，房柱也罷，就連天花板也一樣。即便少了沾附其上的紅色血漬，各個角落看起來都頗為漆黑，整間房子散發出一股老舊的氣息。
這裡好像是古代──而且是鐮倉或平安等上古時期的農民之家。
……這該不會是以前在某處看過的電視古裝劇或電影的其中一幕吧？如果真是這樣，未免也太過栩栩如生了點……
無視陽子的主觀意識，視點開始動了起來。
宛如要避開倒臥在血泊中的三人一樣，視點移向他們倒臥之處的相反方位。
伸手打開關不緊的木門，離開了這間屋子。隨之擴展開來的，果然是跟自己所生長的村子頗為相似，但卻明顯是遙遠的古代日本田園風景──在田埂小路的另一邊，以及間隔好幾片農田的對面，零星散佈著數間小小農家。
天空已染成橘紅色，上弦月也淡淡地掛在天際。
陽子很清楚地感受到，為了使心情恢復平穩，自己──應該說與陽子共用同一個視點的『某人』正在深呼吸。

「──哪。」

旁邊突然有人出聲打招呼，這名既是自己卻又不是自己的『某人』慌慌張張地轉頭望向聲音的來源。
只見一名年約十五、六歲的銀髮碧眼美少女出現在眼前。她身上只穿著一件灰色袴裙及薄紗般的單衣，透過衣料依舊可以清楚看見她那沒有內衣遮掩的雙峰及白皙肌膚。手裡握著一把收在刀鞘裡面的日本刀。
「……真是一名裝扮奇特的小鬼呢，妳是遊女嗎？」
這句話從自己口中……不對，是從『某人』口中冒了出來。至於聲音……則是有點兇狠的低沉男性嗓音。
「遊女？菖蒲並不是喔？」
銀髮少女露出感覺上有點裝傻的撲克臉，側頭看著某人。
「……是不是都無妨，本大爺現在心情很差，不想死就快點給我滾。」
『某人』語氣急躁地撂下狠話。不過少女既非逞強亦非挑釁，宛如只是想到什麼就說什麼一樣，輕描淡寫地回應。
「才不會死咧，因為菖蒲很厲害啊。」
「……是喔……」
『某人』邊說邊粗暴地將插在腰際，刀身長達一公尺又十五公分的粗刃大刀從刀鞘裡拔出。刀身因油脂而散發出暗沉的光芒……八成是剛剛砍了那一家三口之時，所留下的血脂吧。
「嗯，那菖蒲也來。」
自稱菖蒲的少女也隨手抽出日本刀，銀色刀刃在日光的照耀之下，閃爍出橘色光輝。
「……妳當真要跟我打？」感到有點驚訝的『某人』開口詢問。可見他剛剛拔刀的用意，只是想要嚇唬這名少女罷了。
菖蒲卻不經意地點了點頭，單手提刀衝向某人。很快！她所用並非日本刀劍的劍法，而是像西洋擊劍的突刺。她一口氣縮短彼此之間的距離，由上方刺出一記幾乎呈直線的攻勢，刀尖頓時欺近至眼前。
「嗚喔！」
『某人』縱身往後跳，以毫釐之差避開了這一擊。菖蒲卻持續往前搶攻，連續發出數次的突刺。然而『某人』也不甘示弱。
「喝呀！」
他掌握住瞬間的空隙，拉開與菖蒲之間的距離，並掄起手中粗刃大刀，從菖蒲刀身無法觸及的距離外橫劈一刀。
「嗯……」
菖蒲往後跳開，不過『某人』卻猛然往前跺步，以令人不敢置信的速度快速地揮舞著粗刃大刀。其刀路毫無任何迷惘，充滿了真正的殺意。
菖蒲依舊面無表情，以些微之差躲過這一刀。但是『某人』卻趁勢不斷展開追擊。
「喝呀！喝呀！」
刀勢捲起狂風，菖蒲的銀色長髮有數根遭到刀風所斷，隨風飄揚落地。
「……嗯！」
菖蒲有點不愉快地瞇起雙眼，縱身往後大大跳開。並像是想到什麼似地，在空中揮了一刀。這刀當然砍不中──正當這個念頭浮現之際。菖蒲的刀突然如蛇一般伸長，刀尖快速飛衝而至！
「什麼！」
感到驚訝的『某人』，將握住粗刃大刀刀柄的左手放開，並把手掌伸向急刺過來的刀尖。
「防守！」
剎那，左手浮現出一片綠色光盾，在『某人』前方擴展開來。瞬間過後，刀尖刺中光盾，並應聲被彈開。如蛇般伸長的刀身，邊發出「咻咻」聲響，邊變回原本的長度，菖蒲也再次用單手握住刀柄。
雖然勉強運用魔術盾牌成功擋住這一擊，但既然知道對方刀身能夠伸長，自然無法完全不加思索地展開攻擊，於是『某人』也重新拉開與菖蒲之間的距離。
兩人就這麼擺出迎戰姿勢，僵持了好一陣子。突然，菖蒲率先開口。
「你是陰陽師嗎？」
「……現在我不過是個外法師罷了，我因為玩膩陰陽寮那邊的占卜遊戲，所以才主動離開……這先撇開不談，妳那把刀還滿有趣的呢。其中有何玄機呢？」
「這是我努力打造出來的喔，我很中意它。」
像是在誇耀自己手中的玩具一樣，菖蒲臉上露出帶有稚氣的笑容。
「哎……」
『某人』宛如脫力一般，大大地嘆了口氣。隨後便將粗刃大刀收回刀鞘裡。看到他這麼做，菖蒲也說「嗯，結束了。」並跟著把刀收起來。
「……我說……妳到底是什麼人啊？」
『某人』這麼一問，菖蒲便一臉不解地回答。
「菖蒲是《原型》蛇夫。為了方便辨認所取的識別名稱乃是ＮＯ．ⅩⅢ伊莉絲．新月。翻譯成這個國家的語言則是三日月菖蒲。由於個人比較喜歡後者，所以菖蒲比較喜歡別人叫我菖蒲。」
「……那……說了這麼多，妳到底是什麼玩意啊？」
「厲害人物。」
她說這句話的口吻相當平淡，聽起來實在不像是在開玩笑。『某人』卻不經意地「嘻」了一聲。
「哈哈哈，妳的確很厲害。我好久沒碰見這麼奇怪的傢伙了！」
菖蒲側著頭，仍舊以平淡的語氣回問。
「那你是誰？」
『某人』稍微躊躇了一下。
「……江須田，我叫江須田葉觀。」
「江須田，江須田……好像有點怪怪的……」
「……拜託，不要隨便挑剔別人的名字好不好？」
「我可以叫你艾修達嗎？」
「當然不可以。」
「艾修達。」
菖蒲臉上浮現出相當可愛的笑容，壓根令人聯想不到她是剛剛曾跟自己進行過一場生死對決的敵手。
「嘖……隨妳高興啦。再見。」
『某人』──江須田葉觀──艾修達轉身背對菖蒲，邁步逕自離去。不過……
「哪，艾修達。這個家裡的人為什麼都死了呢？」
「……」
他回頭一看，只見菖蒲正探頭望向房屋裡面。
「……因為本大爺動手殺了他們。」
「你為什麼要殺他們呢？」
菖蒲轉身面向艾修達，她並未語帶責難，純粹只是因為不可思議才開口詢問。
「……蓮池睡蓮──這間房子的主人跟本大爺一樣，都是外法師。傳聞他編纂出一招相當有趣的法術奧義，我才特地前來拜訪，不過我再怎麼問，他就是不肯透露。」
「所以你就殺了他們？」
「嗯，連他妻子跟小孩都殺。本大爺是個大壞蛋啊。」
「哦──」
「哪來的『哦──』啊……妳多少也怕一下好不好……」
「你明明說謊，我有什麼好怕呢？」
被她一語道破，艾修達瞬間閉口不語。
「……妳果然是個奇怪的傢伙……」
艾修達咕噥著，再次轉身背對菖蒲。
「等一下。」菖蒲也再次叫住他。
「怎樣啦？」這次艾修達也懶得轉身了。
「要不要跟菖蒲一起走呢？」
「走去哪？」
「去各個地方……我覺得跟艾修達在一起，應該會很有趣才對。」
「哎……」艾修達嘆了口氣，只是這口氣既算不上自嘲，也不像是苦笑。「……這還是第一次有人對我這麼說呢。話說在前頭，本大爺是大壞蛋……這句話可是如假包換的事實。我對這家人確實有非動手不可的理由，此外我也已經殺了好幾人。」
「嗯，我知道。畢竟剛剛艾修達也當真想要殺了菖蒲。」
「……為了磨練自己的力量，我現在連背叛他人也都不當一回事了。當我身上沒錢吃東西的時候，我也曾佯裝成山賊去襲擊一般村落。這也導致我現在變成了通緝犯。」
「嗯，沒關係。就跟我一起走吧？」
菖蒲相當乾脆地回答，艾修達不禁傻眼地回頭。
「……拜託，我都說我是個通緝犯了，妳聽不懂是不是？」
「沒關係，如果你願意的話，我們也可以離開這個國家啊。」
「……妳為何如此處心積慮地想邀請本大爺？實在令人十分起疑喔……」
「咦？就只是臨時起意而已啊。」
「…………」
「不用太在意。菖蒲從以前就是這樣。在製造夕子的時候也是臨時起意，把小靜撿回家時，也是突然想到就行動了。」
「……我還是有點搞不清楚狀況，不過我唯一很清楚的……就是妳是個怪人。」
「艾修達真聰明。」
「……妳這人真是莫名其妙啊……」
艾修達像是覺得頭痛一樣，伸手捂著自己的額頭。
「……那，跟妳一起走的話，本大爺有什麼好處嗎？」
「嗯－－」菖蒲稍微思考了一下，「……這樣吧，我教你幾招魔術。」
「……妳會嗎？」
「嗯。」
菖蒲用力點了點頭。
「………」
「艾修達不相信菖蒲的說辭？」
「是啊。」
「嗯……那艾修達你認識前一陣子曾經待在京都，一個名叫安倍晴明的人嗎？」
「……嗯，基本上算認識。」艾修達點點頭，以頗具含意的聲音回答。
「那個人的拿手絕活【四神降臨】，是菖蒲的哥哥所製造出來的喔。厲不厲害啊？」
面對不經意地說出驚人事實的菖蒲……
「……即便此事為真，那也只代表厲害的人是妳哥，而不是妳。」
「可是可是，菖蒲也很厲害喔？」
「那妳露幾手出來給我瞧瞧啊。」
「……《原型》是創造專家，我比較沒辦法現在秀給你看。」
「那我就無法相信妳。」
艾修達一說，菖蒲隨即鼓起腮幫子。
「哼……艾修達的心眼好壞喔。」
「嗯，一點都沒錯。所以──」
「嗯，所以跟我一起走吧？」
「…………哪來的『所以』啊……」
艾修達一臉認真地注視著菖蒲……最後他像是認命般地嘆了口氣。
「……哎……真是拿妳沒輒啊……」
「嘻嘻……」菖蒲露出滿臉笑容。「那……我們走吧？」
「……嗯。」
──就在這個時候。
「……可……惡……啊……」
一陣宛如剛從地獄深淵傾洩而出，憎惡之情溢於言表的聲音傳入兩人耳中。只見原本倒臥在血泊當中的男子，一路由屋內攀爬至家門口。他的傷勢雖然已讓他連站都站不起來，但他似乎是靠著對艾修達的怨念而一路死撐至此。
「……江……須……田……你這傢伙……我絕對……絕對……」
因沾滿鮮血而完全辨識不出其原有像貌的臉上，只剩下一對充滿憎恨、如同惡鬼般的眼珠，炯炯有神地瞪著艾修達。
「──你這傢伙……我絕對要殺了你！」
男子邊吐血邊絞盡最後一絲力量發出怒吼，隨後便失去意識。
「……咱們走，菖蒲。」
艾修達轉身背向男子。
「這樣好嗎？」菖蒲小跑步追上艾修達，並開口詢問。艾修達則是邊走邊回問。
「……妳是問我不給他最後一擊，是否妥當？還是問我不救他真的無妨呢？」
「嗯，菖蒲哪邊都可以。」
「……反正無論如何，他的傷勢已經沒救了。我也只能讓他在那邊等死啊。」
不屑地丟出這句話之後，艾修達逃也似地離開了現場。
只是……男子那憎恨的眼神，卻有如烙印一般，久久未散地停留在視網膜……
──在冬木陽子的視網膜上。