=========================
第32話 聖劍騎士 Sacred Knight
=========================
0
帝國將之視為必須崇拜的對象，稱牠為『王』。
軍國將之視為應該討伐的對象，稱牠為『獸』。
同盟列國將之視為謀求利益的對象，稱牠為『機械機構』。
獨立交易市視將之視為一時的信仰對象，稱牠為『神』。
然後──
初代哈斯曼將之視為單純的研究對象，稱牠為『實驗對象』。
帝政同盟國將之視為被人使役的對象，稱牠為『魔王』。
1
火塊重壓而下──路克正是那種感受。
背上既熱又沉重，路克像受到某種懲罰似的難看地趴伏在地，身體無法動彈。由於背後是視線死角，他無法直接確認後背發生何事，但看看身旁同樣倒地的青年，就能預測大概的情況。
軍國出身的學者尤英‧班傑明俯臥著，背部長出大大小小的刀刃，恐怕路克背上也是同樣的現象──銳利的刀刃以路克及尤英的肉體為苗床，構築起一座劍山。
如同被移稙到人外兵器背上的劍山。
──不對。
無論是自己或人外兵器背上的劍山，都只是那個的模仿品。
沒錯，所有的一切全都源自那個。路克無法移開視線，令人諷刺的是，牠的存在竟讓他暫時忘卻了劍山的折磨，可見牠所帶來的衝擊及壓迫感。
路克正倒趴在布萊爾火山山腳附近──
從山腳仰望著火山頂峰，那傢伙就在那裡。
牠外表像蜥蜴與蛇混合，讓人聯想到爬蟲類生物，頭部突出銳利的尖角，巨口裂至兩頰露出兩列重齒，尖齒參差不齊，被泥土、煙灰等不明污物染得髒黑，肥厚的舌頭像生命體般在上爬行舔舐。
牠生著四肢，體表密密覆滿鱗片，身軀冗長肥大，由於體形太過巨大，從山腳無法看清全貌，只能艱困地拖著長長身軀坐鎮火山，宛如壓在山頭的另一座山。
還有牠背上並排長出的無數羽毛，那細長白羽仿若道道光芒朝著天際高高伸展，如槍林般將低垂的雲海戳成蜂窩。
如同劍山的無數羽毛。
人外兵器終歸只是牠的仿造品。事實上，獸隻們無視剛才仍在死戰的人類，全部朝著火山頂峰伏地垂首，就像臣子在朝拜君王。
大陸史上最兇惡的非人野獸『霍爾凡尼爾』。
以一個詞彙來形容，就是──「龍」。
那個傳說中的怪物抬起頭，金黃色的雙眸俯視著下界眾生。
鈍濁的眼神隱含人類無法理解的情感。
「…………」
震驚無言的不只路克，自衛騎士團團員及軍國士兵同樣仰望著巨龍茫然呆立，負有指揮之責、三號街自衛騎士團副團長雷吉那多‧戴拉蒙及女軍人多莉斯亦不例外。
他們身邊全是跪拜俯伏的人外兵器，直到剛才都還在苦戰的敵人露出毫無防備的姿態，完全是千載難逢的機會，但他們卻無人趁虛而入，甚至動都不能動彈。
『就算再殺個一、兩隻獸，又能怎樣？』
那個想法奪去了他們全身的力量，因為完全沒用。
不管屠殺多少隻人外兵器，如果殺不了那條龍，一切都是白費。因為知道自己無能為力，人們只剩下絕望。
「完蛋了……一切都完蛋了……」
某人喃喃說出在場人們的心聲，沒人否定他的話。
不知道能否說是取而代之──
布萊爾火山周圍的大氣開始呻吟。
一陣足以碾碎山腳下的人類及人外兵器的強烈風壓呼嘯而來，龍大大地張開下顎，只是那樣簡單的動作就影響了周遭的氣壓。
張開大口的龍開始吟唱，吐出詛咒。
「————————————————————————」
難以言喻的咆哮。
人們發出悲鳴一個個癱軟在地，不只自衛騎士團團員及軍國士兵，連帝政同盟國戰士、同時也是魔劍高手的荷列休‧迪斯雷利也苦悶至極地屈膝下跪。
所有人類之中，只有路克還維持正常的意識。
因為路克已經在三年前體會過相同的經驗。
「喔，你居然沒事？」
趴伏在地的路克轉頭望向那邊。
魔劍『法藍西絲卡』以金髮女戰士的姿態俯視著他。
「啊啊，對了，你確實親耳聽過死亡咒文。」
「…………」
──那果然是死亡咒文嗎？
那是構成惡魔契約最關鍵的文言。
被人類親手封印的霍爾凡尼爾吐出了某種詛咒，就是人們現在用來作為祈禱契觸媒的『靈體』。那東西出自霍爾凡尼爾體內，霍爾凡尼爾藉著靈體在大陸的人們心臟上刻印死亡咒文，讓他們施行以自身肉體為祭品的契約，誘使人類自我滅亡，那個受到詛咒的系統就是『惡魔契約』。
死亡咒文只有被刻印的當事人才能判讀，確認方法主要有兩種，一是直接切開胸口觀看心臟，一是讓分佈在火山洞窟的「肉牆」強制告知自己的死亡咒文。路克在四年前和青梅竹馬莉莎‧奧克伍德不小心誤入火山洞窟，讓他被迫得知了自己的死亡咒文。
現在，霍爾凡尼爾正用自己的咆哮告知人們自己的死亡咒文。
就像在命令他們：滅亡吧！
路克無力地握住塵土。
「瑟希莉和亞里亞還是沒來得及嗎……？」
法藍西絲卡聽到他的呢喃，不由嗤笑一聲。
為了阻止齊格飛，她們已在之前趕往火山洞窟，但霍爾凡尼爾還是覺醒了，也就代表她們沒能成功阻止齊格飛。
──她們平安無事嗎？
應該說，她們還活著嗎？
路克心中的焦躁和畏懼不止如此，在火山的裡側──與灰幕森林連接處正相反的海岸線，是所有未參加此次決戰的非戰鬥人員聚集的避難所。
他的徒弟應該也在那裡。
路克不自覺地喊出她的名字。
「莉紗──」
像是要抹去他的聲音，天地開始出現變異。
睜開眼，就看到一張滿是塵土的臉。
「瑟希莉小姐！妳還好嗎？」
「……莉、紗？」
莉紗湊過來看她的臉。
妳怎麼會在這……她低語著，激烈的疼痛就像被記起般洶湧而至，從頭頂到腳尖全身都被疼痛支配，她才剛剛覺醒的意識瞬間模糊，瑟希莉遲鈍地呻吟著，咬唇忍耐過去。
瑟希莉忍住疼痛，慢慢張開薄薄的眼瞼，眼前的莉紗垂著眉毛一臉擔心。
越過她的頭所窺見的天空──
「啊！妳、妳還不能起來！」
瑟希莉制止莉紗想壓住她的手，挺起上半身。
她瞬間忘了疼痛，只愕然地吐出一句話。
「那是什麼……」
世界被染成一片赤紅。
從傾斜的角度判斷，這裡應該是布萊爾火山的山腰地帶。離自己所在位置不到十幾步的地方，可以看到沸騰的熔岩流咕嘟咕嘟的流過。就在一個月前，因前次地震的影響，曾發生過熔岩從火山表面噴出的騷動，但瑟希莉眼前所看到的熔岩和之前完全不同。她之所以會知道，是因為這次的熔岩流不只一條，而是由好幾條匯流而成。混雜著土黃的火紅熔岩發出刺眼的光芒，流經瑟希莉及人們的左右，順著火山的斜度往下流去。
火紅熔岩伴隨著熱氣，火山地帶的空氣原本就因地熱比平常溫暖，現在的狀況與其說是「溫暖」，不如說是「熾熱」更為貼切──氣溫飆升得讓人明顯感覺到差異，翻開掌心，就會看到被汗浸濕的塵土變成泥水滑落。
掩住視野的赤色不光只是如此，像是鏡子反射一般，天際被火紅熔岩映成一片赤紅，非藍非黑，亦非晚霞映照，是讓人喪失時間概念的血紅。
在天空中零星飄浮的雲層斷續地閃著雷光，接著雷鳴此起彼落越靠越近，連腹膜都受到震撼。
雷雲的另一側，無數流星持續不斷地劃過血色天空，那景象豔麗得奇妙，甚至有點夢幻，希爾妲‧柯文迪許曾述說過前同盟列國久遠前出現過的流星群，是否就像這般場景？
大地吐出灼熱的液體，天空因降下的雷電及流星滿閃著灼灼紅光。
世界末日來臨了──除此之外無可形容。
「氣象異常的原因是火山爆發。」
耳邊傳來不是莉紗的說話聲。
是前一代聖劍。
「激烈的氣溫變化會影響氣候及靈體，引發兩者的異常反應。氣候的惡化會形成雷雲，靈體的失控會讓天色異常，兩相作用之下，最後會將遙遠天際的星體吸引到這片大陸來──」
雖然很抱歉，但瑟希莉完全沒在聽她說話，她的意識全集中在別的事物。
熔岩、落雷、流星、血色天空，比這些天地異象更讓人震驚的存在──「龍」正坐鎮在布萊爾火山山頂。那條龍巨大的令人可笑，被牠坐鎮的火山看起來就像卑微的小山，一不小心就會失去遠近感，瑟希莉不禁揉了好幾次眼睛。
她甚至不需要向前代聖劍確認那是什麼。
「霍爾凡尼爾……」
──我們沒能阻止成功。
當瑟希莉和亞里亞得知齊格飛正前往火山洞窟時，便獨自趕去那裡，並在猶如蓋子禁錮著霍爾凡尼爾的『冰封空間』與他狹路相逢，瑟希莉想阻止他用魔劍之力破壞那個空間，她被迫解放亞里亞的力量──