序章 Ｐｒｏｌｏｇｕｅ
那真是一段光彩奪目的時刻。
日落的獨立交易市大道被嵌入玉鋼的街燈照耀得閃閃發亮，在這場歲末年終的慶典上，擠滿了大量湊熱鬧的人潮。人們毫不理會彼此是否相識，一見面便舉杯對酌。男人們發出如吵架般的粗獷大笑，女人們則相互磨蹭身子打鬧，還不時發出高亢的嬌笑聲。自四面八方攤子上飄散的豐盛料理香氣，更是讓群眾的醉意愈發昂揚。
人群的體溫就像一片白色霧氣般，覆蓋了整條大道，唯有玉鋼發出的光芒能予以穿透。雖說隆冬的夜晚理應空氣冷冽，但這一帶的溫度倒是會讓人肌膚不住地冒汗。
就在這種熱鬧滾滾的氛圍下──有一對男女。
其中的青年為尤英‧班傑明。他平日大多躲在房間裡工作，住在軍國的時候也很少參加類似的活動，因此從剛才他便在摩肩擦踵的人潮中顯得侷促不安。在如此理所當然而又令他不適應的擁擠中，光是要閃避群眾便讓他手忙腳亂。
至於與青年同行的女性則剛好與前者的窘態相反。
「啊哈哈哈哈！乾杯──！」
女性步行穿越設在一座座帳幕下的坐席，模仿周圍的群眾對著不認識的市民乾杯，還大口大口猛灌杯中酒，就像在喝白開水一樣。她身著猶如舞孃般的輕便服裝，明豔動人而且沒有半分矜持，臉上毫不吝惜地浮現開朗的笑容。她那閃亮的茶色髮絲隨著照明不時跳動，色澤顯得愈發耀眼。
女性開朗地露出牙齒並回頭對尤英說道：
「尤英，你也快點來嘛，跟大夥一起乾杯！」
「請、請等一下，亞里亞小姐。這裡的熱氣害我眼鏡都起霧了，什麼也看不清楚。」
亞里亞發現男伴的眼鏡一片白茫茫後，忍不住再度發出快活而高亢的笑聲。
從兩人來到慶典會場之後，亞里亞的情緒便異常地好。本來就是大酒鬼的這位惡魔可是千杯不醉，因此她會如此亢奮絕非酒精作祟。
然而，她會這樣應該也不盡然是受慶典的氣氛影響吧！
望著以食指指著自己爆笑的亞里亞，尤英露出了複雜的表情，心想，今天白天發生的事實在太不應該了。
『初代哈斯曼進行了惡魔與人類的交配實驗。』
奠定大陸復興基礎的先賢──初代哈斯曼。
過去他為了研究所需而進行了如此的實驗，也就是讓惡魔與人類女性進行交配。根據他所遺留下的資料，人類女性最後懷了惡魔之子。
人類竟能與惡魔混血、留下後代──
在市公所的地下書庫，尤英對亞里亞道出這項驚人的事實，並令她當場落淚。
那到底是代表歡喜還是悲傷，在場的兩人都無法確定。
「唔哇，這個超好吃的！」
然後到了當天夜裡，在充滿歡欣氣氛的喧囂會場上，亞里亞就好像白天完全沒發生過任何事似地，發出開朗的笑聲。
或許這是一種敦促自己打起精神的逞強吧！
「……我才不信。」
「耶，人家幹嘛騙你。味道又香又濃，真的很好吃呀！」
尤英的鼻尖前冷不防伸來一條串燒。蒸氣自剛烤好的肉冒出，再度遮蔽了他的視線。這股直竄鼻腔的香氣理應可以激發人們的食慾，但對如今的他而言只不過是平淡無奇的白煙罷了。
那是由於亞里亞今晚的笑並非發自內心──
「尤英？喂喂……討厭，真拿你沒辦法。」
亞里亞輕巧地轉過身，再度邁開步伐。
原本呆立不動的尤英見狀，這才慌忙地跟上對方的腳步。
亞里亞朝著逐漸遠離人群的暗巷走去──那塊空間擺脫了大道上的噪音與光線，既昏暗、靜謐，又缺乏人類活動的氣息。等尤英好不容易推開密集的人潮來到該處，嘴裡塞滿串燒的亞里亞好整以暇地開口表示：
「尤英說話太直了啦！」
她劈頭便如此抗議，尤英只能抿著嘴。
「抱歉。」
「嗯。不過，那件事的確非同小可。」
真沒辦法呀──亞里亞面露苦笑。
魔劍與人類──身兼兩者姿態的她，似乎對自己在尤英眼中處於何種角色感到相當苦惱。她雖是惡魔的身分卻又擁有人類的外型，剛好卡在很尷尬的位置。因此，人類與惡魔──應該說人類與原本是人類的傢伙可以混血產生後代這項事實，對她理應是個天大的好消息才對。
但另一方面，這種雜交的結果也並非完美無缺。根據初代哈斯曼的研究結果顯示，惡魔與人類女性交配所生下的後代缺乏生育能力。也就是說，如此異種雜交的品種只限一代而已──生下來的孩子注定無後。
因此，誕生的子女勢必面臨殘酷的命運。
『可以像人類一樣，我或許還有機會扮演母親的角色。』
白天亞里亞確實這麼說過，但這句話的意義並不如表面上那麼單純，一定還交織了許多複雜的情緒在內吧，至少尤英是這麼認為的。何況她當時還流了淚。
所以，如今的亞里亞根本是在強顏歡笑──尤英很難擺脫這樣的聯想。
但是，話說回來──
「哈咕，我知道，哈唔，你想說什麼，哈咕哈唔。」
亞里亞邊大嚼串燒邊說著。
一點緊張感也沒有嘛。
「你今天告訴我的事，對我而言的確算是好消息啦。哈咕哈唔。」
「是……是嗎？」
「嗯（哈咕），至少尤英讓我看見了某種可能，哈咕哈唔。」
那就拜託妳專心說話好嗎？
等嘴裡的肉完全嚥下肚後，亞里亞這才正色說道：
「即使這樣的後代有缺陷……但其他身體機能說不定跟人類差不多，至少不必排除這種可能。光是知道這點，對我來說就已經意義非凡了。而且，我也覺得自己跟人類更接近了一些。當然，我一輩子都不會嘗試那種事，但能事先理解總是讓人開心的。謝謝你，尤英。害你為我操心了老半天。」
啊哈哈──亞里亞說完又補上了笑聲。
但尤英還是笑不出來。
「身體機能跟人類相仿。」
「一輩子都無法嘗試那種事。」
真正達觀的話，會對自己的情況作出如此感想嗎？
「拜託你，請你笑一笑！」
啊──尤英聽見後倒抽了一口氣。
本來滿面春風的亞里亞，不知何時臉上的表情已變為空虛的微笑。
尤英覺得她這種反應似曾相識──
「好啦，我們不要再討論那個了。反正又不能改變什麼。」
「可是我……」
在難以壓抑的思緒驅使下，尤英不由自主地繼續說：
「我是希望亞里亞小姐能露出發自心底的笑容，所以才會思考能在這件事幫上什麼忙。」
亞里亞臉上的表情頓時消失。
就好像一切情感都被抽乾般，露出了渾然忘我的虛幻表情。
為什麼──她的雙唇間無聲地蹦出這句。
「為什麼你希望我笑呢？」
亞里亞的雙眸蘊含著沉靜的光芒，但依舊對尤英投射出濕潤而充滿魅力的眼神。在昏暗的小巷子內，唯有她的眼珠顯得特別清亮，而且一直緊抓住尤英的眼睛不放。
「唔……」
尤英的答案的確就藏在他胸口裡。
然而他的心跳卻驀然激昂起來。空無一物的手掌心中沾滿汗水，聲音也梗在喉頭無法發出，不知為何就連鏡片上都充斥著霧氣。
他想傳達給亞里亞的心情就像洪水潰堤般即將宣洩而出。
「我──」
「找到你們了！」
被嚇了一跳的尤英與亞里亞同時轉往聲音發出的方向。
一個人影背對著自大道傾瀉而來的照明佇立在小巷的入口處。那位擁有淡金色長髮的少女戴著一頂可愛的小帽，肩上還披了件防寒用的外套。至於少女的雙手則很巧合地拿著一串跟亞里亞相同的烤肉。
少女是尤英跟亞里亞都很熟悉的人物──『莉莎』工坊的助手，莉紗。這位以瀟灑姿態登場的女孩交替看了兩位幾眼後，很不好意思地問：
「……我打擾到你們了？」
「……不。」
尤英以低沉的聲音否定，但怎麼聽都像被打擾了。白天這位少女的師父似乎也幹過類似的事。這對師徒到底跟自己有什麼深仇大恨啊！
「莉紗怎麼沒跟路克在一起？」
「啊，是呀，我們剛才先跟瑟希莉碰過面。」
莉紗邊注意無力的尤英邊對亞里亞說明。
「因為路克跟瑟希莉小姐的氣氛似乎很好，所以我就暫時離開了。」
「是唷，那我們暫時不要理他們吧！莉紗要不要跟我們一起逛？妳一個人應該很無聊吧！」
「可、可以嗎？這樣不是變成打擾你們了？」
「當然可以！吶，尤英，你也贊成吧？」
「當、當然。」
尤英無法在這種氣氛下表達異議。
莉紗雖然很在意尤英的反應，但卻被滿口「沒關係沒關係啦」的亞里亞推向大道。只有尤英一個人垂頭喪氣地跟在後方。
「剛才你想說的答案，下次一定要講清楚唷。」
尤英慌忙揚起臉，只見亞里亞回頭對他如此說。
「……好的，我一定會。」
「嗯，千萬不能忘記唷。」