序章
世上有一種名為「暗黑精靈」的種族。
他們是在吸收影素之後產生突變的精靈，具有混血精靈般的旺盛求知欲，但是在情感的波動起伏上遠比精靈來得激烈，非常忠於本能的衝動。
暗黑精靈的這種性格，導致他們在諸神的時代裡，便已和邪神及惡魔廝混在一起而引發戰亂。最後，將守護結晶柱和人神知識奉為圭臬的精靈，把暗黑精靈視為一族之恥，自行展開討伐肅清；而其他人種也跟著將暗黑精靈認定為人類的公敵。
暗黑精靈絕非好戰分子或破滅主義者，因此他們很快就避人耳目地隱居了起來。
當然，其中也有部分成員因為親人遭到殺戮的仇恨，或者在無法抑止的欲望驅使之下，奔赴外界。
在這樣的背景下，涅利烏斯夫婦選擇離開了其他的暗黑精靈，但他們並沒有前往人潮聚集的城鎮，而是離群索居地待在險峻的森林裡。
暗黑精靈的高強魔力，讓兩人在生活上沒有什麼不便，就這樣過著晴耕雨讀、偶爾去森林裡打打獵的日子。
夫婦倆每天都過得非常幸福。
暗黑精靈與排卵周期是普人的三倍以上，並且恪守禁欲主義的其他精靈不同，夫婦倆沒有多久便有了第一個孩子。
兩人所生下的孩子，擁有和父母一樣的褐色肌膚，但他們當然不會為此感到沮喪。
「謝謝妳，芙蘿菈。這就是我們的孩子。」
「柯魯特……呵，別連你都露出這種表情啦。」
看到丈夫流著眼淚抱起嬰兒的模樣，妻子同樣流下眼淚，給了他一個無力的微笑。
「該叫什麼名字才好呢……」
「哎，她是個女孩子呢。路菈，就叫路菈吧。」
「路菈……請多指教囉。」
丈夫以柔情似水的眼神，凝視著妻子滿臉愛憐地撫摸橫躺在懷中的小嬰兒。
少女選擇的道路
那簡直就像是一條糾纏不放的毒蛇。
但是，這條毒蛇沒有爬蟲類的冰冷感覺，而是宛如烙鐵一般熾熱。
──為什麼，不要、不要啊，這種事情……！
少女放聲大叫，可是纏繞住她的毒蛇，沒有解開束縛的意思。
她不知道自己究竟掙扎了多久。
也不知道自己究竟抵抗了多少回。
忽然之間，毒蛇就此消失無蹤。
然而，少女的安心也只維持短暫的片刻。
就在下一個瞬間，她的呼吸停止了。
有東西勒住了自己的脖子。少女咬緊牙關、睜開眼睛想要確認是什麼東西，正好對上了一雙鮮血般赤紅的眼眸。
從那雙眼眸裡流洩出來的，是怒氣、憎惡，以及殺意。
──對不起、對不起、對不起……
儘管少女想開口道歉，可是脖子的痛苦讓她說不出半句話來。
──我不是故意的。
──我並沒有想要殺死他。
──對不起、對不起、對不起──
我不想死。
自己為什麼會浮現這樣的念頭？
不對，比起不想死的求生欲望，此刻占據少女心頭的，其實是「恐懼」這種更為單純的情感。
──可怕、可怕、可怕可怕好可怕──
少女逃走了。
她不顧一切，拔腿就跑，根本沒去思考要逃向哪裡或注意腳邊。
只要回頭一看，那雙赤紅的眼眸就在身後盯著自己。
毒蛇、紅眼、恐懼……少女想逃離這一切。她只想著要逃跑。
快逃、快逃、快逃啊──
「──!!」
清醒過來的少女，赫然發現眼前是熟悉的風景。
整個房間雜亂無章地堆滿了書籍。
從窗簾縫隙射入的光線，清晰地照耀出飄散在室內的大量塵埃。
「是夢嗎……我睡著了啊。」
少女呢喃道。
她安心地輕輕吁了口氣，彷彿終於放下心來。
從光線的亮度來看，現在應該是天才剛濛濛亮的時候。
然而，少女醒來的位置並不是床上，而是書桌前的椅子。
她伸了個大大的懶腰，緩解身體的僵硬，隨即慢吞吞地站起身來。
少女伸手撓了撓頭，散亂的書籍和研究資料上，頓時覆蓋上一層新的頭皮屑。
她彷彿對此毫不在意，逕自走向設在別一個房間的洗臉台。
將魔力注入水龍頭後，水龍頭裡對魔力產生反應的結石，便將水汲取了上來。
以雙手捧起清水洗臉的少女沒有使用毛巾，而是直接以身上衣服的袖子用力擦了擦臉。
設置在洗臉台上的鏡子，因為長久累積的水垢，已經無法映照出少女的臉孔。
但是對少女來說，這樣子反而更合她的心意。
覆蓋住整條手臂的破舊長袖衣服，以及拖到地上的長褲。
再加上任其凌亂生長的頭髮，幾乎將少女的整張臉孔遮住，從旁人的眼中看來，或許就像是一大團在蠕動的毛球而已。
而這些結果全都是因為少女討厭自己外表的關係。
無論如何，在慢吞吞地完成盥洗之後，少女回到了原來的房間，並將手放到箱子的把手上頭。
她先前以自己開發的時空魔法，凍結了這個箱子內部的時間流動。
距離上次進食已是20個小時以前的事情，因此她打算來吃點東西。
「哎……」
然而，原本應該是食物的那些東西，已經化為紅色、綠色、黑色等各種顏色的物體。
一股異臭撲鼻而來，少女猛然蓋上了箱子。
她一邊捏著鼻子，一邊嘆了口氣。
「又失敗了嗎……？」
在少女的記憶裡，直至昨天為止，這個箱子確實都還能正常發揮功能。
到底是哪裡不對？為什麼會變成這個樣子？
思索著這些問題的少女，感到一股難以抵禦的飢餓，為了補充食物，她再次活動了起來。
少女走向衣櫥──前方堆積如山的布料堆。
她凝視了這座小山一會兒，隨即將一隻手伸進小山底部，並用另一隻手按住小山的頂部。
接著將整座小山倒轉了過來。
少女一把抓起出現在山頂的布料──衣物，開始換起衣服。
非常遺憾的是，最後連內衣都被這座布料小山給吞了進去。
換好衣服的少女，披上掛在門旁吊桿衣架上的長袍，打開房門的鎖。
幸運的是，通道上沒有半個人影。確認完這一點後，她輕輕吁了口氣。
少女目前身處的地方，是位於米斯里雷裘王國的魔法公會大本營，而她就是居住在公會研究大樓的其中一個房間裡。
研究大樓裡的研究室，都是安排給魔法公會延攬的人才居住。公會的招攬對象，主要是從旗下教育機構畢業時，發表了優秀研究成果的學生；以及儘管未於旗下教育機構就讀，但在外界取得相當成就的魔術師。
而少女就屬於後一種情形。
她在十四歲時便被公會招聘進來。身為整棟研究大樓裡最年輕的居民，少女當然是毋庸置疑的天才。
從研究大樓來到主樓的少女，朝著食堂直奔而去。
因為時間還很早的關係，食堂裡沒有什麼人影，不過還是可以看到幾名學生在裡頭用餐。
少女將兜帽拉得更低一些，低著頭走向櫃台。
即使如此，她還是能感受到別人的無禮視線，因此不由得緊緊皺起了眉頭。
「跟平常一樣……」
「……」
站在櫃台的女性工作人員蹙起眉頭，不發一語地向少女投以刺人的視線。
不久之後，裝滿麵包和熟食的袋子和籃子，被擺到了櫃台上頭，少女默默無語地拿了食物便離開食堂。
她沒有為這些食物付錢。
因為衣食住行的保障，是魔法公會招聘她時開出的條件之一。
少女避人耳目地回到研究大樓的房間，用麵包夾著熟食，大口咬了起來。
麵包冰冷堅硬到像是昨天晚上剩下的東西，但她並不在意這件事情。
房間裡頭有一台利用火之結石運作的烤麵包機，少女其實可以把乾巴巴的麵包拿去烤一下的，只是烤麵包機和整個廚房都布滿了塵埃，因此她連試都不想試。
好不容易嚼爛麵包、結束用餐的少女，將代替圍裙的長袍掛回衣架後，再次回到書桌前面。
考察、實驗、觀察、調查。
所謂的研究，就是這幾個程序的反覆執行。
少女現在要做的事情，是針對箱子的調查。
為了調查這項魔法究竟能凍結多久的時間，首先要翻出先前的記錄。
其次，為了釐清黴菌的滋生狀況為何不符合經過時間，必須確認黴菌包覆食物的程度。
少女的研究對象是時空魔術。
也就是時間的倒流。
照理說來，空間魔術和時空魔術（一般統稱為「古代魔術」）都被視為一種禁術，但是在魔法公會的監視和管理之下，有兩名魔法師得到了使用許可。
其中一人正是這名少女，魔法公會之所以破格延攬年紀輕輕的她，也是基於這個理由。
為了避免濫用導致巨大的災害，凡是未能確立有效應對方法的魔術，魔法公會都將其指定為禁術。這些魔法的發現者及使用者，都會成為監視和管理的對象，納入魔法公會的保護觀察體制之中。