人頭大小的幾團土塊，從壁面剝落。
隔沒幾秒，土塊發出撲通聲掉進崖下的溪流並濺起水柱。
河川流速不慢，發出奔騰聲。站在崩塌了幾十公尺的山路旁，看著水面激起的白色水花，我感到血色從自己臉上褪去。
「……孝、孝弘先生呢？他們怎麼了？」
連忙環顧四周的我，發現當初一同旅行的人們，人數已經少掉大半。
為了擊退突然現身於我們面前並發動襲擊的『飛毛腿』飯野優奈，葛蓓菈在真菜的指示下粉碎了崖壁。接著，真菜小姐也以自己為誘餌，以閃光魔石發動奇襲。奇襲雖然成功了，但也同時波及孝弘先生他們。
「凱依﹐妳先冷靜下來。」
見我難掩動搖的模樣，身披騎士鎧甲的席蘭大姊接著對我說：
「現在不可以著急。這種時候要是不審慎思考而做出錯誤抉擇，到時就真的後悔莫及了。」
原本就穩重的面容此刻收起表情，顯得更加嚴肅。
「大姊……」
「看樣子，似乎只有我們沒被崩塌的崖壁波及。」
和我大不相同，就連此刻也常保冷靜的大姊，沒被眼罩遮住的碧藍色左眼，看著同樣在現場的另一個人物。
「似乎是這樣。」
以蜘蛛腳登上崖壁而來的葛蓓菈點點頭。
此刻的她全身溼答答的。看來她一見到大家被崩塌的土石給捲走，立刻就跳進底下的河流，但既然空手而歸，看來應該是毫無收穫。
「酷～……」
一聽到小小的鳴叫，我的視線垂望地面，看到的是大尾巴萎靡下垂的小狐狸。
「菖蒲妳也沒事呀。」
還在場的人就以上這些了。我彎下身子，抱起小小的她。
「咦？可是我記得菖蒲應該跟孝弘先生在一起……」
「看來是主君把她扔過來的。」
一邊擰著吸飽水的長髮，葛蓓菈繼續答道。
「看來主君不想她被捲入其中吧。其實加藤閣下一使用完閃光魔石，本宮情急之間就對著主君的位置扔出蜘蛛絲，但卻什麼也沒捕捉到。看來主君不知有什麼想法，在本宮之前已先一步展開行動。」
說到一半，葛蓓菈露出鬆了口氣的樣子。
「……沒有人被崩塌的岩石壓著。看來應該可以判斷，大家都被河水沖走了。」
看來她剛剛就是為了確認這件事才跳進河裡。
接著，只見她視線眺望遠方。
「主君的氣息……似乎有段距離。不過這也沒辦法，畢竟這兒河水湍急。」
「葛蓓菈大人，我想我們現在該擔心的應該是真菜大人吧。」
席蘭大姊從旁插了一句話。
「像這種程度的崩塌，對能夠充分掌控魔力的孝弘大人來說應該不是問題……但真菜大人可就不一樣了。我很擔心她的安危。」
「哼嗯，這麼說也是。既然確定沒人被石頭壓著，我們接下來就先從加藤閣下……嗯？不，等等，莫非……」
說到一半，葛蓓菈露出像是若有所思的表情。
她是怎麼了嗎？
她就這樣思索了一會兒，最後點了下頭。
「……不，加藤閣下不要緊的。」
「咦？」
「仔細想想，在當時的場面下，有兩人不受那閃光影響。」
看樣子，那就是她確定真菜平安無事的原因嗎？
擰乾衣襬後，葛蓓菈站起身子。
「既然如此，我們不能再耽擱下去，得趕緊跟主君他們會合……喔唷唷？」
結果身子一動，接著一陣踉蹌。
這恐怕是因為她剛剛跟優奈戰鬥時，失去８隻腳的一部分所導致吧。
剩下的腳隨即穩住身子，葛蓓菈朝向這頭說道：
「本宮這就去跟主君他們會合，菖蒲留下來當凱依的護衛，你們就先在這裡待著吧。」
「的確，由移動速度來看，這樣或許可以找得快些……但妳的身體不要緊嗎？」
席蘭大姊露出顧慮的神色。
「要是我現在能使用高階治癒魔法就好了。」
憑葛蓓菈的自癒能力，再配上以前的大姊或是莉莉水準的治癒魔法，腳應該不用多久就能再生回來。
但，大姊在齊利亞堡壘一戰裡化為『半巫妖』，如今已失去治癒魔法的能力。我雖然也會治癒魔法，但沒辦法做到像大姊那樣高階。憑我這勉強可及第二階水準的魔法要讓她完全康復，恐怕得花很長一段時間。
「沒事的。本宮的戰力是比之前差了些，但要擺平一般怪物還不是問題。這點不需要妳操心。」
葛蓓菈自信洋溢地說完，蛛腳向地一蹬。大概是因為少了幾根腳，她以連續跳躍的方式移動，白色的身影沒多久便從視野裡消失。
我把菖蒲抱在懷裡，雙眼緊緊闔起。
希望那些我最珍惜的人都平安無事。
希望他們都能毫髮無傷地歸來。
我就是忍不住，想如此為他們祈福。
02 河灘上的僵持不下
「……這次還真是千鈞一髮啊。」
坐在河邊的我，喃喃自語。
在眼前的是，冒著白色水花的溪流。
跟我們之前走的山路旁懸崖下流經的，是同一條溪流。
受葛蓓菈帶起的崖崩所波及，我雖然人沒受傷，當下卻失去立足點，掉進底下的溪流裡。
在流速湍急的河水裡，我移動了好長一段距離。沒被飯野打垮雖然是萬幸，但這下要回到原先的地點，恐怕得花上一段時間吧。
發出嘆氣聲的我，耳邊傳來篝火燃燒的劈啪聲。
那是，用來將溼衣服烤乾的火堆。
裸露的上半身感受到熱流，也將我的視線從溪流帶往那頭。
圍在篝火旁的還有其他３人。我喊了其中一人的名字。
「……加藤。」
受了我的呼喚，紮著髮辮的少女轉頭過來。
她跟我一樣忙著將上衣烤乾，上半身目前只穿著內衣。纖弱的肩膀，抱膝而坐的弓背曲線，以及散發著水光的白皙側腹全部一覽無遺，害我有些不知該把眼睛往哪擺。
但說是這麼說，現在是我們該面對面好好溝通的時候。
於是我盡可能將視點固定在她的臉上。
「什麼事，學長？」
「拜託妳別太亂來啊。」
崖壁崩塌的當時，承受最大風險的正是加藤。我及其他眷族也就罷了，但像她這樣根本無法掌握魔力的人，就算死在那場崖崩裡也不意外。雖然她的行動應該是抱著十成勝算，但一想到還是有可能發生什麼萬一，就讓人感到不寒而慄。
「可是，當時的情況……」
加藤欲言又止，一看著我的臉隨即斷了話頭。
「……沒事。我了解了，之後我會盡量留意。」
「妳這樣的回應，聽起來根本讓人無法安心吧……」
「呵呵，對不起。」
加藤嘴角綻開，露出拘謹而又可愛的笑。
「謝謝學長的關心。」
「……嗯。」
雖然盡可能把焦點擺在她臉上，視野還是無法避開肩膀以下。由於加藤一個扭身，害我不由得瞥見她那從抱膝之間露出的、比莉莉更秀氣卻又充滿少女情調的柔軟隆起。
視線趕緊從她身上挪開。
……我不該以這樣的眼光看待她。
但即使明白這點，我畢竟是個男生，不可能連一瞬間都不曾想過。
何況在這種彼此半裸的狀態下要求毫無反應，以生物來說根本是不可能的。
而若對方是像加藤這般可愛的女生，就更不必說了。
這或許能說是我摒除了對她的偏見後唯一的失算吧。以前覺得她很陰森時，還沒有像現在這麼的嚴重……
「主人。」
隨後，幸好有人向我問話，將我的注意力轉移往其他方向。
「您會冷嗎？要是火不夠大，我這就去蒐集些木柴。」
「我不要緊。」
聲音來自蘿茲。暗銀色的髮絲飽含水分的她，戴著面具的臉朝向我這兒。她不用擔心著涼感冒，因此到現在都還把溼衣服穿在身上。
但，布料緊貼在硬質的假人軀體上，同樣營造出某種赤裸裸的視覺效果。這可能是由於蘿茲自己毫不設防，也可能是我剛才把加藤當成女性的觀感還殘留著，才會帶來這樣的念頭吧。
我又嘆了口氣，試著整頓自己的意識。
結果，蘿茲腹部的龜裂隔著衣服化為皺摺，映入我的視野。
那是在先前的戰鬥裡，她被飯野擊中時所受的傷，看得令人不禁心疼。
「與其擔心我，妳自己的身體不要緊嗎？」
「要戰鬥是沒問題的。」
明明擔心的是身體，蘿茲的回應卻感覺有些答非所問。
但這也是一心想守護我的她會說的話。
「不過受損的部分，勢必會帶來或多或少的影響。」
「這個嘛，也只能說沒辦法了。」
「雖然想更換零件，但行李已經跟著車體一起失散。要是至少能回收那個魔法道具囊就好了……因為我包括軀體在內的備用零件，一整套全都在那裡頭。」
「抱歉，蘿茲。由於事情緊急，當下沒能想太多……」
蓄意造成崖崩的主事者加藤，一臉愧疚地垂下眉毛。